– Пожалуйста, пожалуйста, – посторонился солдат и бросил под ноги племяннику мокрую тряпку, – проходите, не стесняйтесь, – незаметно он сделал какой-то знак Бойкову.
Свидетель вытер ноги о тряпку, прошёл по мокрым ступеням в полутёмную прихожую, где был встречен суровым автоматчиком, молча указавшим ему место в другой комнате.
Бойков, следовавший по пятам свидетеля, приостановился на пороге прихожей. Когда тот скрылся в комнате, сержант нагнулся и осторожно поднял с пола большой лист обёрточной бумаги со свежими отпечатками следов племянника господина Шабеща. Аккуратно скатав лист, Бойков прошёл в кабинет Сидоренко и вскоре вернулся, сообщив свидетелю, что следователь сейчас занят и просит немного обождать…
– Извините, что задержал. Садитесь и рассказывайте, – предложил Сидоренко племяннику господина Шабеца.
– Да я уже всё рассказывал. Разве какую мелочь забыл…
– Во-во! Именно мелочь. Я вам напомню: расскажите, например, как в четыре часа десять минут вы подошли к церкви, перелезли через ограду, приблизились к дверям, послушали, вернулись. Ну и так далее, – пошёл ва-банк следователь и выиграл: уставленные на него глаза делались всё шире, шире, лицо племянника побледнело, покрылось испариной, а полуоткрытые губы вмиг пересохли:
– Вы узнали? Кто… Нет – не верю! Провокатор! – истерично взвизгнул племянник.
Сидоренко не шелохнулся, только глаза его сузились, и под их взглядом племянник тут же разжал пальцы, весь как-то обмяк и безвольно опустился на стул.
– Провокатор? – спокойно и тихо переспросил Сидоренко. – Хоть и не обязан делать это, но так и быть я вам докажу обратное. Так оказать, для вашего успокоения, – усмехнулся следователь. – Встаньте! Кусакин, проводите нас, пожалуйста…
Подведя племянника господина Шабеца к одной из дверей, Сидоренко открыл в ней маленькое окошко, так, чтобы племянник увидел сидевшего на койке "администратора" и тут же захлопнул снова.
– Ну-с, а теперь рассказывайте, – предложил Сидоренко племяннику, когда тот снова уселся перед столом следователя.
Уверенный в том, что следователю уже всё известно, племянник господина Шабеца повёл рассказ о гнуснейшей подлости.
Сидевшему под присмотром Бойкова в соседней комнате самому Шабецу пришлось довольно долго ожидать того момента, когда следователь, закончив допрос, выдал его племяннику ордер на занятие пустующего по соседству с "администратором" и "карасём" помещения.
Господин Шабец оказался человеком решительным и быстрым: он, не задумываясь, отверг всё рассказанное племянником, отказался от знакомства с "администратором" и категорически утверждал лишь то, о чём говорил на первом допросе.
– Вот и помоги Советской Армии – получишь "спасибо", – притворно-обиженно съязвил он напоследок.
Взяв его и понятых, Сидоренко направился в церковь, где приставил часть понятых к сторожу, а с остальными пошёл туда, куда вёл их "свидетель".
– Вот тут, – указал господин Шабец. Все остановились.
Понятые через пять минут вышли из церкви и вместе со сторожем, подойдя к "слухачам", спросили так, как их проинструктировал следователь:
– Стонал сейчас сторож или нет?
– Конечно, нет, – ответил господин Шабец. Понятые со сторожем вернулись в церковь и попросили старика застонать ещё раз, громко, с открытым ртом, – тот загудел, как пароход…
– А теперь? – повторили свой вопрос понятые.
– Н-не знаю, – неуверенно сказал господин Шабец.
– Что-то не слыхать было, – подтвердили понятые.
Первая группа не выдержала и расхохоталась.
– Ну так как же?. – спросил господина Шабеца Сидоренко.
Тот махнул рукой, вздохнул, постучал себя кулаком по лысине и лишь после этого заговорил начистоту.
Всё остальное для следователя уже не составляло трудностей.
Седовласый попик каждое утро и вечер приходил к начальнику политотдела и, мигая скорбными глазками, спрашивал Гаркушу, не внял ли господь молитвам, чем порядком уже надоел полковнику. Вечером на третьи сутки Гаркуша решил вообще не принимать липкого попа, но всё же принял.
На четвёртые сутки при виде елейно-смиренной физиономии Гаркуша вздохнул и, помня свой разговор с Серебряковым, взялся за телефон. Серебрякова у себя не оказалось. Подумав минутку, Гаркуша решил:
– Едемте со мной. Я сам хочу знать, как там идёт расследование.
Капитана Сидоренко начальник политотдела застал за подшивкой документов в "дело". Ответив на приветствие, полковник разрешил следователю сидеть, сел сам и без предисловий спросил:
– Разыскали бандитов, капитан?
– Так точно, товарищ полковник.
– Всех пятерых?
– Никак нет: двух организаторов, одного организатора-исполнителя, пятерых рядовых исполнителей и одного пособника. Желаете взглянуть?
– Есть на что любоваться. А впрочем, давай, показывай. Итого, значит, девять, а если покопаться, то за их спинами ещё нашлись бы организаторы, – заключил Гаркуша.
– Ниточка, конечно, далеко тянется, да полномочий нет, – задумчиво произнёс Сидоренко. – Зинченко! Приведите арестованных!
Полковник закурил.
Дверь открылась, и в кабинет вошли автоматчики и стали по углам комнаты. За ними Кусакин, Зинченко и ещё один ввели разномастных преступников.
– Разрешите представить, – начал Сидоренко, подходя к маленькому человечку. – Господин Шабец, местный гражданин, в прошлом адвокат, помещик, лидер здешних национал-социалистов, правая рука гитлеровского гаулейтера.
Сидоренко подошёл к "администратору".
– Назвавший себя Деднером – американский подданный, международный бандит и шпион. А вот этот молодой человек в спортивном костюме "гольф" – "племянник" господина Шабеца. В действительности же – сын местного фабриканта, учился в Америке, окончил юридический факультет. Отец во время войны тоже перекочевал в США. Для прохождения "практики" сынок был направлен, причем не только папашей, к господину Шабецу, но способностей к политическому разбою не проявил и "засыпался" на первом же "деле". Следующий: человек, известный под кличкой "Мышонок", прозванный так, вероятно, из-за оригинального родимого пятна на щеке, которое, отправляясь "на дело", имеет привычку маскировать марлевой наклейкой. Рецидивист, взломщик, специалист по "мокрым" делам, служил в гестапо…
Сидоренко подошёл к "карасю", замялся и махнул рукой:
– Ну, этот и остальные – просто паразиты своего народа. Особого интереса собой не представляют.
– По данному делу, – продолжал следователь, – господин Шабец проходит как идейный вождь и организатор местных "сил" и преступления. Американский "администратор" – как отобравший посредством небольшого путча идейное руководство у господина Шабеца и вожак банды, одетый в форму лейтенанта Советской Армии. "Племянник своего дяди" пытался стать "фюрером" антисоветской пропаганды и как таковой участвовал в "разработке" первой "операции". "Мышонок" – ближайший помощник "лейтенанта", специалист. Остальные – исполнители.
– Извините, товарищ полковник, – Сидоренко вдруг оглянулся и позвал: – Сержант Бойков!
В дверь просунулась белобрысая голова сержанта и, понимающе кивнув, скрылась.
Гаркуша сидел и молча жевал мундштук погасшей папиросы. С нескрываемой ненавистью переводил он свой свинцовый взгляд с одного негодяя на другого. "Раз, два… семь", – пересчитал он.
– Послушай, Николай Иванович, а где же ещё двое?
– Исполнитель и пособник? Один бандит был убит при вооружённом столкновении.
– Ах, вот даже до чего доходило? Ну, а этот… пособник?
В глазах Сидоренко мелькнула весёлая-искорка.
– Товарищ полковник, вы же сами его привезли! Пожалуйста! – в дверях стоял седенький попик, сопровождаемый Бойковым. – Вот вам смиренный служитель культа. Это он благословил политический разбой и теперь хранит во славу божью всё награбленное в подвале своей "скромной" двухэтажной обители.
Нимало не удивясь, Гаркуша только крякнул и с гадливостью махнул рукой, чтобы всю эту компанию побыстрее водворили на место.
– В общем-то ларчик просто открывается, – продолжал Сидоренко, когда они остались один на один с Гаркушей. – Сколотили эти господа свою бандитскую фалангу, притаились, ждут. Приход советских войск совпал с приездом из Америки "племянника", который по пути получил, уже в Югославии, – по документу видно, – от тайного лидера группы Беларковича приказ активизироваться. А тут попик уже жаловался как-то на упадок церковных дел и доходов – попик-то жадноват. Господа фашисты и обрадовались – чего же лучше придумаешь? Попа соблазнили быстро: религиозные чувства у прихожан воспрянут – раз, церковные денежки прикарманишь – два, авторитет церкви упрочишь – три, на восстановление разграбленного "большевиками" деньгу немалую вытянешь, а "восстановишь" старое – и денежки опять в карман – четыре. А остальное, мол, не твоё дело. Ну, тот и согласился, да не только согласился, а и внёс существенные коррективы, так сказать, поставил всю эту интермедию.
– Да, теперь всё ясно. Но врачи говорят, что успех операции гарантируется смелостью и искусством хирурга, – в данном деле вы показали себя именно искусным хирургом. От лица службы благодарю вас, товарищ капитан! – крепко пожал полковник руку Сидоренко.
– Служу Советскому Союзу!
Через день весь город снова забурлил. Снова народ запрудил площадь. Снова взволнованность людей вылилась в стихийный митинг.
Рабочие, ремесленники, молодые конторщики и пожилые честные интеллигенты всходили на трибуну и бросали в толпу жаркие слова, полные ненависти к проклятому фашизму, полные братской любви к русским и восхищения народом-освободителем.
В мирные дни
Металлическая трель звонка резко нарушила покой семьи. Сидоренко захлопнул книгу, встал, застегнул китель и вышел в прихожую. У дверей стоял младший сержант. Войдя в комнату, он доложил:
– Товарищ гвардии майор! Вам пакет от полковника Белого.
Майор пробежал взглядом две строчки, написанные на бланке, и повернулся к жене:
– Вызывают, Лидуша. Наверное, до утра.
Жена вздохнула, но ничего не сказала.
– Ну что ты? – ласково спросил майор. – Ложись, спи!
Майор обнял жену за плечи, поцеловал и затем, захватив небольшой чемоданчик, который всегда стоял наготове в прихожей, быстро вышел с сержантом.
"И месяца не прошло…" – грустно подумала женщина и подошла к окну. Внизу, на улице, вспыхнули фары, и машина растаяла в кружеве падающих хлопьев снега.
На лестнице большого шестиэтажного дома Сидоренко встретило молчаливо-тревожное ожидание. У двери квартиры номер шесть, на третьем этаже, стояли два солдата. Минуя их, Сидоренко вошёл в просторную прихожую. Там находились дежурный по штабу округа, прокурор полковник Белый, неизвестный, в домашнем, наспех надетом костюме и практикант – слушатель Военно-юридической академии лейтенант Зотов. В кухне торопливо снимал шинель незнакомый следователю подполковник медицинской службы. Сидоренко кратко объяснили причину его срочного вызова.
В одной квартире жил военный инженер Златогорский, научный работник. Он и его жена языковед занимали три комнаты, в остальных двух жил инструктор райкома партии Барбарисов с женой и ребёнком.
Около двух часов ночи Барбарисову, возвратившемуся из командировки, потребовалось позвонить по телефону. Осторожно постучав в кабинет Златогорского и не получив ответа, Барбарисов прошёл к себе. От жены он узнал, что Златогорокий вернулся ещё вечером. Барбарисову показалось странным, что инженер не откликнулся на его стук: Златогорский обычно работал допоздна.
Обеспокоенный, инструктор снова вышел в коридор, постоял у каждой комнаты соседей и, опять ничего не услышав, подошёл к кабинету. Заглянув в скважину замка, он увидел в темноте чуть светловатый экран окна и на его фоне – силуэт инженера… висевшего в петле.
Кабинет был заперт изнутри, и ключ оставлен в замке. Это и дало инструктору возможность обнаружить случившееся: вставленный ключ мешал заслонке скважины опуститься, и через её щель комната просматривалась.
В первый момент Барбарисов начал дергать за ручку, но массивная дверь не поддалась его усилиям. Сообразив, что спасти соседа уже нельзя, Барбарисов побежал к ближайшему телефону и рассказал о несчастье коменданту города. Тот немедленно сообщил прокурору.
Первым делом Сидоренко уяснил себе планировку квартиры. Просторная передняя продолжалась коридором, который разделял квартиру на две половины. Слева в прихожую выходили три двери: кухни, ванной, уборной, а в конце коридора ещё одна – она вела в комнаты Барбарисова. Справа была дверь кабинета, а в коридоре – две застеклённые двери, ведущие в остальные комнаты семьи Златогорских. Эти комнаты были смежными, каждая имела отдельный выход в коридор и ещё соединялись внутренней дверью. Лишь один кабинет был изолирован.
Жена учёного находилась в отъезде.
Осмотр прихожей не дал результатов: офицеры, Барбарисов и солдаты оставили столько следов, что разбираться в них было бессмысленно. На стенах же и дверях обнаружить ничего не удалось.
Помощник военного коменданта города и дежурный по штабу округа уехали. Согласовав с Сидоренко некоторые вопросы, вслед за ними уехал и полковник Белый.
Следователь остался с Зотовым, врачом и солдатами.
– Давайте открывать, – предложил врач.
– Да вот я и думаю, – ответил Сидоренко, внимательно рассматривая замок и опасаясь нарушить возможные следы. – Будем долбить дверь и освобождать язык замка. Товарищ Зотов, дайте мой чемоданчик…
Но глубже пяти миллиметров долото не пошло: под тонким слоем дерева в двери оказался слой металла. "Ну и дверка! Как сейф", – подумал Сидоренко.
– Товарищ майор, может, через среднюю комнату проникнуть? – предложил Барбарисов. – Наш ключ подходит к их столовой, а из неё раньше тоже была дверь в кабинет – она заложена кирпичом, но всего в два слоя, по-моему.
Сидоренко взглянул на Барбарисова и вдруг спросил:
– А дверь осталась? Со стороны столовой или кабинета?
– Дверь осталась. Со стороны кабинета, – ответил Барбарисов, не понимая смысла вопроса.
– Давайте ключ.
Осмотрев дверную нишу, заложенную кирпичами, Сидоренко позвал солдат.
– А ну, товарищи, распотрошите эту кладку. Только с условием: быстро, но осторожно.
Солдаты принялись за дело.
– Простите, зачем это вы спрашивали о двери? – поинтересовался врач.
– Профессиональная тайна, – усмехнулся Сидоренко. – Очень просто, доктор: если двери нет, то стену разбирать нельзя: в кабинете осядет пыль, которая мне вовсе не нужна. А вы, может, отдохнули бы пока или домой съездили?..
– Нет, мне интересно остаться. Я не буду вам мешать, – понял намек следователя врач.
Убедившись, что солдаты уяснили свою задачу, Сидоренко занялся Барбарисовым. Подробно выяснил от него всё, что тот знал о соседе: привычки, образ жизни Златогорского, домашние обстоятельства, круг знакомых, черты характера и так далее.
Барбарисов два года прожил в одной квартире с профессором и довольно хорошо знал Златогорского.
По натуре инженер – человек дела: работа, труд являлись для него основой всей его жизни. В быту он был скромным человеком. Хороший семьянин, домосед, страстный любитель книг, – таким был сосед Барбарисова.
Особое внимание Сидоренко обратил на одну деталь из рассказа инструктора: примерно год назад рабочие сменили двери домашнего кабинета Златогорского и замуровали наглухо ту, которую сейчас освобождали от кирпичей. Потом в прихожей у двери кабинета появился часовой, но через день-два был снят и больше не приходил.
– Что вы скажете на это? – спросил Зотова Сидоренко.
– Вероятно, Златогорский вёл на дому какую-нибудь работу государственной важности.
– Не иначе. Вот вы сейчас же и займитесь этим: выясните всё, что касается служебной деятельности покойного, всё, – подчеркнул последнее слово следователь.
Затем Сидоренко произвёл предварительный осмотр фасада дома и крыши над окном кабинета. Фасад – гладкий, без архитектурных украшений, заметных царапин от применения технических средств не имел, взобраться по нему на третий этаж без приспособлений было невозможно. Крыша запорошена ночным снегопадом. Сидоренко расчистил её и тоже не обнаружил никаких следов.
Зотов вернулся в тот момент, когда солдаты покончили с кирпичами, а Сидоренко – с осмотром спальни и столовой.
– Ну что? – обернулся он к Зотову.
– Всё узнал, товарищ гвардии майор! Инженер Златогорский вёл научную работу.
Зная его редкое трудолюбие, командование, по известным соображениям, приказало изолировать домашний кабинет учёного, сделать надёжную дверь и на период усиленных домашних занятий Златогорского выставить охрану. В эти дни инженер как раз заканчивал принципиальное решение своей проблемы, работал днём и ночью.
После этого работа Златогорского была передана соответствующему научно-исследовательскому институту, охрану кабинета сняли, и больше Златогорский над своим открытием дома не работал.
– Откуда это известно?
– Мне сказали, что в отношении ко всем своим научным записям и документам он всегда был чрезвычайно осторожен. А раз так…
– Ага! Так и скажите, что этот вывод – предположительный. Вы узнали, один работал Златогорский над своей темой или с кем-нибудь ещё?
– Узнал. Последнее время работали вдвоём. Его соавтором является научный сотрудник института и заведующий кафедрой нашего университета доцент Ильинский. – Зотов раскрыл книжечку и добавил: – Коммунист с сорокового года, фронтовик-доброволец, демобилизован в сорок третьем году по ранению в звании капитана, артиллерист. До войны служил здесь же.
– Помню. А у того всё спокойно? Что он говорит? Как у них с работой? Что ему известно о Златогорском?
Зотов виновато и растерянно взглянул на Сидоренко:
– Я…
– Вижу: не были. Не догадались? Или постеснялись разбудить по такому случаю? – с холодной серьёзностью спросил майор Зотова. – Езжайте сейчас же к Ильинскому, товарищ Зотов, – его адреса тоже не узнали?
– Адрес взял: улица Университетская, два, квартира четыре.
– Ну, вот видите, и адрес взяли, а… езжайте, езжайте! – закончил Сидоренко уже мягче, видя, что Зотов понял свою оплошность.
Сидоренко аккуратно отомкнул размурованную дверь, распахнул её, и прямо перед следователем и врачом показалось тело сухощавого мужчины в военной форме, висевшее на верёвке, привязанной к потолочному крючку для люстры. Под ногами покойного валялся опрокинутый стул. Следователь осторожно шагнул в кабинет и занялся статическим осмотром: сфотографировал труп, потом описал, сфотографировал и нанёс на зарисованный план комнаты всю её обстановку и предметы точно так, как они были расположены.
После этого врач и следователь вынесли труп в смежную комнату, где произвели тщательный осмотр одежды, содержимого карманов профессора. Затем врач-эксперт увёз покойного на вскрытие. Сидоренко ещё раз внимательно осмотрел верёвку, узлы на ней и петлю, а потом – ванную комнату, кухню и кладовую, но нигде другого конца обрезанной недавно верёвки не обнаружил.