- Да, - сказал Аввакум, и голос его на миг дрогнул. - Вы абсолютно правы, этот обман - ваше личное дело. - Он немного помолчал и, глядя ей в глаза, спокойно добавил. - Однако нам надо поспешить - внизу нас ждут.
Виолета замерла, стоя у камина, и, побледнев, молча смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- В противном случае я предложил бы вам сесть, - продолжал Аввакум. - Внизу ваш жених ходит по гостиной, посматривает на часы, и нам не следует злоупотреблять его терпением.
- Господи! - тихо прошептала Виолета и огляделась вокруг. - Уж не попала ли я в жилище колдуна?
От смущения она еще больше похорошела, и Аввакум залюбовался ею.
Он подошел к телефону и быстро набрал какой-то номер. В трубке откликнулся твердый мужской голос. Очевидно, голос был знакомым, потому что Аввакум довольно усмехнулся и кивнул головой.
- Асен, - сказал он, - прошу тебя, наберись еще минуту терпения. И не выходи из себя: ревность, говорят, большой порок.
Виолета слушала, вытаращив глаза.
Аввакум положил трубку, извинился и скрылся в спальне. Немного погодя он вышел в темном костюме, с крахмальным воротничком. Повеяло легким, приятным одеколоном.
- Так и быть, - заговорил он, подойдя к ней, - расскажу вам эту историю. Года полтора назад, когда мы занимались раскопками на юго-востоке, режиссер кинохроники Асен Кантарджиев получил от меня в уплату за честно выигранное пари чудесную серебряную монету. Эту античную монету вы сейчас носите на цепочке. От вашего дедушки я узнал, что жених ваш кинорежиссер. Конечно, в кино есть и другие режиссеры, кроме Асена Кантарджиева. Но только невеста Асена Кантарджиева может носить на груди такую монету, не правда ли? Вот как я узнал имя вашего жениха.
- Но как вы узнали, что он здесь, внизу? - спросила Виолета, прикрывая рукой серебряную монету.
- Очень просто! - рассмеялся Аввакум. - Ни одна девушка не оденется столь изысканно, если не ждет гостя. Вы, конечно, ждали жениха и поэтому надели его подарок - цепочку с монетой. Но его присутствие прежде всего заметно по этой маленькой метке. - Аввакум показал на крохотный розовый кружок у нее на шее. - Слабый, бледный след от вашей собственной помады. Он поцеловал вас в губы, а потом перенес отпечаток и на это место. Почему вы смутились? У вас вид оскорбленной гимназистки. Я вас обидел?
- О, - улыбнулась через силу Виолета. - Тут-то вы промахнулись. - Она тряхнула головой. - До сих пор вы ни единым словом не задели меня. Мой жених целовал меня! На то он и жених, чтобы целовать! - Она звонко рассмеялась, но было видно, что ей не очень весело, и сказала: - Пора кончать разговоры - нас ждут.
- Смотрите, - сказал Аввакум, шутливо грозя ей пальцем. - в другой раз идите напрямик к цели, откровенно, без хитростей. Вы сразу могли бы сказать: "Пришел мой жених, он вас знает и хотел бы повидаться с вами!" А вы начали толковать про освещение, про обстановку, высказались о моих глазах, книгах и так далее. Это, конечно, мелкие хитрости. Но они вам не к лицу.
Она сделала несколько шагов к двери и вдруг резко обернулась.
- И опять вы промахнулись! Кое в чем вы действительно оказались проницательным. Даже чересчур! Но о некоторых вещах вы просто не имеете никакого понятия. Извините, но подчас вы просто говорите наобум!.. Не могли бы вы одолжить мне носовой платок?
Аввакум протянул ей свой белый платочек, и она, не спеша и не смущаясь, стерла с шеи крохотный розовый кружочек. В плотно облегающей золотисто-желтой блузке из джерси она выглядела слишком женственной для своих девятнадцати лет.
Приятели, как и подобает сильным мужчинам, встретились со сдержанной сердечностью, обменявшись коротким рукопожатием с хрустом суставов и взаимным похлопыванием по плечу. Обеспокоенный этим шумом отставной подполковник выглянул с любопытством из кабинета, весело рассмеялся и дружески кивнул им головой.
- Если бы не эта цепочка с монетой, - сказал Асен, - ты бы вовек не догадался, что я здесь. Монета меня выдала, признайся!
- Только монета, - снисходительно согласился Аввакум, поглядев искоса на Виолету. - Верно, кроме нее, никаких признаков твоего присутствия здесь не было. - Аввакум помолчал и, повернувшись к Асену, сказал, покачав головой: - Во всяком случае, ты проиграл очко!
Асен был почти одного роста с Аввакумом, но держался прямее и поэтому казался более стройным. У него были вьющиеся волосы, широкий лоб, крупные чувственные губы и умные, временами искрящиеся глаза. Он был из тех мужчин, которые без особого труда одерживают победы над женщинами.
- Да, ты, несомненно, проиграл очко, - повторил Аввакум.
- Не спеши торжествовать, Цезарь! - надменно и с ехидцей воскликнул Асен. - Прошу вас, попытайтесь узнать, что это такое?
Он торжественно поднял над головой белоснежный платочек с бледно-розовым пятнышком в уголке.
Виолета прижала руки к груди и попятилась от смущения.
- Конечно, это мой платок, - широко и добродушно улыбаясь, заявил Аввакум. - Ты, мошенник, только что вытащил его у меня из бокового кармана, когда, как Иуда, обнимал меня.
Оба громко расхохотались.
Но Асен вдруг состроил мрачную физиономию и задумчиво процедил, разглядывая платочек:
- Я вижу тут какие-то подозрительные пятна. От чего бы это? Аввакум протянул ему под нос ладонь. Большой и указательный пальцы у него были слегка испачканы чем-то красным.
- Я затачивал красный карандаш, когда твоя невеста зашла за мной, - сказал он. - Прежде чем поздороваться, пришлось вытереть руки. Тебя это удовлетворяет?
- Мы квиты, - заявил Асен, возвращая платок. - Ты помнишь, в прошлый раз ты проиграл очко? Теперь мы квиты.
Виолета украдкой посмотрела на Аввакума. В ее взгляде сквозила признательность и нежность.
6
Года полтора назад Археологический институт вел крупные раскопки в окрестностях далекого фракийского селения у северных отрогов Родоп. В раскопках как руководитель сектора участвовал и Аввакум. Он рассчитывал на богатые находки бытовых предметов древних македоно-фракийцев и, опасаясь, что его каждую минуту могут отозвать в Софию на выполнение заданий госбезопасности, изо всех сил старался ускорить работы. И тут к ним притащилась, неизвестно по чьему указанию, съемочная группа кинохроники во главе с режиссером Асеном Кантарджиевым. Аввакум встретил незваных гостей довольно кисло. Он вообще не любил иметь дело с людьми, занимающимися всякого рода съемками. Стоило ему увидеть фотоаппарат или кинообъектив, как он тотчас закрывал лицо рукой, отворачивался в сторону или же становился спиной к обладателю аппарата. Эту антипатию усиливала и та суматоха, которую режиссер поднимал среди рабочих. Когда он наводил аппарат, все землекопы сразу же окаменевали, как статуи на бездарной картине, стараясь принять как можно более живописную позу, да еще анфас, поближе к объективу. Строгий ритм раскопок нарушался. Но это было лишь начало бедствия. Режиссер выбегал вперед и начинал каждому показывать, что делать, куда смотреть и как смотреть. Время летело, Аввакум курил сигарету за сигаретой, но сдерживался и терпел.
Со дня на день Аввакум все более мрачнел, глядя, как бестолково уходит время, зато режиссер, освоившись с обстановкой, чувствовал себя день ото дня все свободнее. Веселый по натуре, Асен просто не знал, куда девать энергию. Узнав, что раскопки окончатся не раньше как через неделю, и заготовив все необходимые вступительные кадры, он махнул Рукой на съемки и решил, как говорили рабочие, "дать жизни". Он не делал ничего предосудительного, а попросту стал бездельничать и вести себя, как любой жизнерадостный человек, поневоле оставшийся без дела. он слонялся около траншей, валялся в тени под кустами, купался в речке. В этом не было ничего плохого. Но вскоре он стал появляться с плоской фляжкой ракии в кармане куртки и, собрав вокруг себя рабочих, закончивших смену, угощал их, распевая с ними веселые народные песни, пока на западе не темнело лиловое небо и над равниной не опускалась тихая, теплая ночь. За два-три дня он стал любимцем всего лагеря. Он раздобыл игральные карты, какие-то бечевки, сосновые шишки и стал показывать изумленным зрителям самые невероятные фокусы. Успех был столь потрясающим, что к нему стали сбегаться и рабочие, занятые раскопками. Где бы он ни появлялся, за ним по пятам всегда тянулась вереница ротозеев. Одни робко, а другие настойчиво просили показать "что-нибудь занятное". Неодолимое влечение к необычайному разжигало любопытство даже у самых степенных мужчин.
Дисциплина среди рабочих стала хромать, и Аввакум рассердился не на шутку. Встретившись, будто ненароком, с режиссером, он сказал:
- Почему бы вам не прогуляться куда-нибудь подальше отсюда? Например, подышать день-другой горным воздухом?
- Знаете ли, - сказал режиссер с такой добродушной и милой улыбкой, словно Аввакум был его закадычным другом, - я много думал об этом. Горы с детства влекут меня своей прохладой и тенистыми лесами. Я очень вам признателен за вашу идею и с удовольствием убрался бы отсюда, если бы не боялся упустить кульминационный момент, когда вы наткнетесь на первый камень древнего поселения. Если я прозеваю этот момент, то придется распроститься со службой, а такая злая мысль, я полагаю, не приходила вам в голову.
В отличие от большинства людей режиссер выдерживал взгляд Аввакума и даже более того - сам старался скрестить с ним взгляды. "Вот человек с крепкими нервами, который умеет прятаться за словами, как за цветной ширмой", - подумал Аввакум.
- У кого вы научились фокусам? - вдруг спросил он и пояснил с усмешкой: - Я имею в виду карты, бечевки и прочее.
Лишь тогда Асен слегка смутился и отвел глаза в сторону.
- У меня двоюродный брат иллюзионист, - ответил он. - Вы знаете факира Руми?
- Слышал о нем.
- Он мой двоюродный брат.
- Прогуляйтесь все же куда-нибудь на денек-другой, - тихо, но внушительно сказал Аввакум. - А о кульминационном моменте не тревожьтесь. Он наступит не раньше, как дня через три.
Было жарко и душно. Аввакум растянулся на густой траве.
- Три дня, вы говорите? - спросил Асен, ложась рядом. - Чудесно! Мне кажется, я всю жизнь мечтал о свободных трех днях. Надо побродить где-нибудь, в этом нет никакого сомнения. Но посмотрите на небо - оно какое-то стеклянное! Разве не удивительно?
- Удивительно, как факир Руми оказался вашим двоюродным братом, - зевнув, сказал Аввакум и бросил взгляд на небо. - Факир Руми родом из Северо-Западной Болгарии, из-под Видина, а вы чистейший южанин. Я готов побиться об заклад, что вы из-под Пазарджика или Чирпана. И по внешности и по выговору вы истый южанин. Вы просто нестерпимо растягиваете гласные. Это вас сразу выдает. Кроме того, жители северо-запада большей частью светлые или белолицые шатены. У вас же шевелюра цвета первосортной смолы, а лицо смуглое. Даже руки у вас смуглые, как у каменщика, хотя по форме тонкие, как у артиста. Итак, факир Руми, к вашему сведению, никакой вам не двоюродный брат.
Асен выплюнул травинку, которую жевал, и глубоко вздохнул.
- Похоже на то, - сказал он. - Но если б он и был моим кузеном, я б отрекся от него - так вески ваши доказательства. Я употребил слова "двоюродный брат" в переносном смысле. Руми умный парень, и мы с ним старые приятели.
- Этот "парень" по крайней мере лет на двадцать старше вас, - возразил Аввакум.
- Вот поэтому я и учусь у него! Аввакум помолчал.
- А ведь вы начинаете мне нравиться, - сказал он.
- Весьма тронут, - ответил с улыбкой Асен. Он вынул записную книжку и перелистал несколько страничек. - Я очень ценю знакомство с такими людьми, как вы. Готов поклясться, что еще с детства испытывал самое искреннее уважение к ученым. В этой книжке у меня адреса около двух десятков видных ученых, с которыми я лично знаком. Не одолжите ли мне вашу ручку, чтобы записать и ваш адрес?
- Не трудитесь, - сказал Аввакум. - У меня нет ничего общего с видными учеными.
- Ну и что же, - настаивал Асен. - На память.
Аввакум потянулся за ручкой, но впервые в жизни не нашел ее на обычном месте. Он удивленно пожал плечами и начал торопливо рыться по другим карманам.
- Не трудитесь, - сказал Асен. - Вот ваша ручка. Она самая? - Он рассмеялся, весело и добродушно.
Конечно, это была ручка Аввакума. Аввакум почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо, а затем его пробрала дрожь. Небесная синь, трава, прозрачный воздух - все сразу поблекло. Стиснув зубы, он смотрел перед собой, не вымолвив ни слова. Помолчав некоторое время, он усмехнулся и протянул Асену руку.
- Чистая работа, - сказал он, - поздравляю вас. Асен пожал руку и плутовато кивнул головой.
- Теперь мы квиты, - сказал он. - Вы поймали меня на двоюродном брате, неплохо прошлись насчет фокусов. А я отплатил вам ручкой. Мы с расчете, не так ли?
- Пока да, - ответил Аввакум.
- О, вы как будто намереваетесь продолжить игру? - удивился Асен.
- Почему бы и нет? - спросил Аввакум. - Это интересно. Кроме того, равный счет меня не устраивает. Ничья не в моем вкусе… А вы все таки прогуляйтесь немного по окрестностям, - добавил он.
- Непременно прогуляюсь, - согласился Асен. Так завершилась их первая стычка.
Пока Асен собирался в дорогу, с юго-запада надвинулись тучи и небо потемнело. Лохматая белесая мгла затянула горы, горизонт потонул во мраке. Пошел тихий, долгий весенний дождь. Земля около траншей размякла и превратилась в лужи жидкой грязи. В двух палатках открылась течь, а о кострах не могло быть и речи - ветер и дождь делали свое дело. Поэтому к вечеру все люди, кроме кладовщика, бай Ставри, взвалив на плечи пожитки, быстрым шагом направились к ближнему селению Славовцы, расположенному у подножия гор, в двух километрах от лагера. Для археологов и троих кинематографистов крестьяне постелили тюфяки в библиотеке читалишта, а рабочих устроили в школьном зале. Больше всех был тронут заботой и вниманием славовцев Асен. Чувствительный и экспансивный, он суетился и, сокрушенно качая головой, задумчиво приговаривал:
- Надо непременно отблагодарить этих людей. Они ничем нам не были обязаны, а проявили такое гостеприимство и чуткость. Приютили нас в культурном месте, пожалели наши городские бока, постелили толстые тюфяки, угостили в кооперативной корчме куриным супом и жареными бобами с перцем. И винца раздобыли. Правда, и харч и вино пошли за наш счет, но важно субъективное начало - люди по собственному желанию сделали все, чтобы нам было хорошо. Сразу видно, что кооперативное хозяйство здесь богатое и крестьяне живут зажиточно. Вы видели, как расстроился председатель, когда мы не согласились, чтобы он платил за вино? У него даже усы отвисли от огорчения. Уверяю вас, если мы сумеем отблагодарить их, то они вынесут нам на дорогу бутыли с вином и жареных поросят. Вы заметили, какое у них отменное вино? По-моему, оно ничуть не хуже чирпанского мозеля и по вкусу и по аромату. Разве вы не знаете, что у них свой винный погреб? Я думаю, что, если мы устроим им небольшое развлечение, например "Вечер культуры", они непременно пригласят нас, заглянуть в погребок. Имейте в виду, что дождь зарядил надолго. В наших интересах подружиться со здешними людьми и завоевать их сердца. Они того заслуживают. Хозяева они гостеприимные, с достатком и вполне стоят этого.
На следующее утро Асен, накинув клеенчатый плащ, исчез. Шел дождь, и горы по-прежнему были окутаны мглой.
К обеду он не появился в местной корчме и лишь к вечеру заглянул в библиотеку. Он был весь мокрый, в грязи, но глаза его горели.
- Надо отблагодарить людей, - снова начал он. - Ведь они ничем нам не обязаны, а встретили нас…
- До каких пор ты будешь надоедать, - оборвал его Аввакум, отшвырнув в сторону книгу. - Делай, что хочешь, только не нуди!
- Вот этого мне и надо! - весело рассмеялся Асен. - Я по глазам вижу, что вы согласны со мной, но страшно мучитесь оттого, что у вас нет идей. А у меня их столько, что хоть в амбар складывай. Коль вы облекаете меня своим доверием и даете мне "карт бланш", я тотчас же приступаю к действиям. Потому, что эти люди… - Он махнул рукой Аввакуму и расхохотался.
- Иди к черту! - тихо выругался Аввакум.
Дождь вконец испортил ему настроение.
Асен и к ужину не появился в корчме, а его постель всю ночь оставалась несмятой. На следующий день в обед Аввакум увидел его, слезающего с кооперативного грузовика. Очевидно, он ездил в город, потому что нес под мышками два больших зеркала без рам. Еще одно такое зеркало нес за ним его помощник - кинооператор.
- Оборудуем парикмахерскую, - подмигнул он Аввакуму. Аввакум промолчал.
Спустя некоторое время по радиосети объявили, что в восемь часов вечера в зале читалишта состоится концерт с "интересными аттракционами".
Занавес подняли лишь около девяти часов.
Сельские руководители задержались на заседании правления, и поэтому начало отложили. Они пришли возбужденные, шумно споря между собой, - им не удалось прийти к решению по последнему вопросу повестки дня. Разговор шел о бороновании озими. Одни были "за", а другие - "против". Оба лагеря продолжали спорить, даже когда подняли занавес и наиболее нетерпеливые из публики стали шикать на них.
Представление начал девичий хор читалишта. Девушки вышли в национальных одеждах, и маленькая сцена сразу расцвела, как цветник. Там были настурции, маки, ноготки, а кое-где и пышные розы. Конферансье, стройная девушка с русыми косами и блестящими глазами, объявила программу; дирижер, местный учитель пения, сдержанно взмахнул рукой, и концерт начался.
Хмурое лицо Аввакума стало проясняться. Чистая, незатейливая мелодия увлекла его в широкие, серебристые просторы, залитые мягким солнечным светом. Звенели бубенцы, певуче перекликались колокольчики; среди пологих зеленых холмов белели далекие стада. И над этим миром звуков и красок неслась песня свирели - то игривая, как поток, то мечтательная, как старая сказка о давно минувших временах.
Затем последовали сольные песни, дуэты, а самодеятельный танцевальный ансамбль лихо исполнил свадебное хоро.
Аввакум и его коллеги горячо аплодировали, но остальная публика не разделяла их восторга - исполнители были им хорошо знакомы, а часто повторяемый репертуар уже примелькался. Поэтому все затаили дыхание, когда на сцене появился Асен. В руке у него была потертая, с помятыми полями шляпа неопределенного серо-коричневого цвета, похожая на большой подгоревший блин. Асен повернул шляпу дном к публике и спросил:
- Есть ли что-нибудь внутри?
- Нет, - почти хором ответили пять-шесть голосов из задних рядов.
- Смотрите хорошенько, - посоветовал Асен.
Он встряхнул шляпу, натянул ее на локоть и снова повернул дном к публике.
- Есть что-нибудь внутри?
- Послушай, до каких пор ты будешь спрашивать? - сердито пробурчал из середины первого ряда бригадир полеводов Михал. Он был не в духе, потому что председатель запретил ему бороновать озимь.
- Весьма сожалею, - сказал Асен. - Зрение у вас неважное.
Он повернул шляпу дном книзу и вынул из нее вышитый женский платочек, головку лука и ручные часы с ремешком.
- Что я вам говорил? - обратился он к онемевшей публике. - Неважное у вас зрение! А еще сердитесь…