Как и можно было ожидать, Жубер и мадемуазель Мадлен отказались от посещения утренней мессы. Когда Василий и Лиза вернулись из церкви, гостей дома не оказалось. По словам служанки, они позавтракали и пошли прогуляться по городу. Вид у служанки был смущенный, растерянный. Лиза спросила:
- Что с вами, Рози? Вы чем-то расстроены?
- Ах, мадам, лучше не спрашивайте! Это просто ужасно… Я видела… Видела, как они целовались! - Служанка стыдливо опустила глаза.
- Что же в этом дурного? Почему мсье Жубер не мог поцеловать свою племянницу?
- Мадам, это был совсем не родственный поцелуй! - прошептала Рози и выбежала из комнаты.
Намеченная заранее программа была выполнена полностью. Все было мило, пристойно и скромно, хотя и не скупо.
Возвращаясь домой после обеда с местной знатью, Жубер взял Василия под руку.
- Вы просто волшебник, Кочек! Чтобы завоевать сердца моих соотечественников, как вы сумели это сделать, нужно быть поистине волшебником. Я видел, с каким уважением относятся к вам жители городка, и порадовался за вас…
После отъезда гостей Василий засел за литературу по декоративному и прикладному искусству, стал усердно изучать все тонкости рекламного дела. Большую помощь в этой работе оказывала ему Лиза - она увлеклась искусством рекламы. Василия удивляли размах и значение, какие имела реклама в Соединенных Штатах Америки, и он невольно думал, что, если бы существовала "Рекламная фирма Жан Жубер и Кь", она могла бы сказать новое слово в рекламном деле во Франции…
Он был теперь настолько уверен в возможности переезда в Париж, что несколько раз ездил туда с Лизой, чтобы подыскать подходящее жилье: небольшую, в две-три комнаты, не очень дорогую, но вполне приличную квартирку недалеко от центра.
Постепенно начал он подготавливать своего компаньона к мысли о том, что им рано или поздно придется расстаться.
3
Василий не спешил делать Жуберу конкретные деловые предложения. Он даже длительное время не появлялся у него. Он терпеливо ждал, понимая, что крах рекламного бюро Жубера не за горами.
Заехав однажды в банк по своим делам, Василий, как бы между прочим, попросил одного расторопного служащего навести справку о финансовом положении рекламного бюро мсье Жубера в Париже, объяснив законное свое любопытство тем, что предполагает завязать с этим бюро деловые отношения.
- Вообще-то принцип всех банков - держать в строгом секрете финансовое положение клиентов… Но для вас, мсье Кочек, я сделаю невозможное и, если узнаю, немедленно сообщу вам, - ответил служащий.
Через несколько дней Василию стало известно, что финансовое положение Жубера самое печальное и что векселя его скоро будут опротестованы. Крах неизбежен!..
Решив, что настало время действовать, Василий поехал в Париж. Он застал Жубера в подавленном состоянии. Живой и веселый француз как-то поблек, осунулся, даже мешки появились под глазами.
- Что с вами, не заболели ли? - участливо спросил Василий, пожимая его руку.
- Не спрашивайте, друг мой!.. Скоро, кажется, я буду конченым человеком…
- Случилось несчастье?
- Смотря что называть несчастьем… Сбыта не стало, склады забиты готовым товаром. Нечем платить рабочим. Я должен за аренду помещения, должен поставщикам сырья. А тут еще подходит срок погашения векселя в банке. Вы деловой человек, знаете: опротестовали вексель - конец всему, ты банкрот и надеяться тебе больше не на что.
- Положение действительно такое критическое или вы сгущаете краски? - сочувственно спросил Василий.
- Сгущаю? Нисколько, - все потеряно, и у меня нет никакого выхода.
- Не отчаивайтесь, мой друг. На свете не бывает положения, из которого нет выхода. Давайте подумаем вместе, что можно предпринять.
- О чем тут думать? Все ясно. Вы же не заплатите по моему векселю. А даже если бы и заплатили, все равно я не в состоянии вернуть вам ваши деньги… Лучше уж сразу - пусть объявляют банкротом, опишут имущество! - Жубер безнадежно махнул рукой.
- И все-таки давайте обсудим положение, - настаивал Василий. - На какую сумму вы выдали вексель?
Жубер неохотно назвал сумму: три тысячи восемьсот франков. Есть и еще векселя: на тысячу двести франков и на тысячу. Всего - шесть тысяч франков. Но есть и другие долги - поставщикам за папье-маше, краски, клей. Рабочим не выплачено за два месяца. За аренду помещения, электричество, мало ли еще за что…
- А конкретнее? - настаивал Василий.
Жубер впервые пристально и заинтересованно посмотрел на собеседника.
- Уж не собираетесь ли вы оплатить мои долги? - хмуро пробормотал он.
- Может быть, - невозмутимо ответил Василий.
- С какой стати? Времена добрых волшебников, кажется, давно прошли…
- Волшебников - прошли. Друзей и деловых людей - нет. Так, другие ваши долги…
- Портному, мяснику, бакалейщику, булочнику - им я, кажется, не платил за последние два месяца.
- Все понятно. А теперь выслушайте меня. Я оплачу все ваши долги, крупные и мелкие, и вложу в дело некоторую сумму, при условии, конечно, что вы возьмете меня в компаньоны!
- Вас? В компаньоны? Да с величайшим удовольствием! - воскликнул Жубер. Потом, как бы опомнившись, спросил: - Но, бог мой, зачем вам рисковать деньгами, вкладывая их в безнадежное предприятие?
- Я не думаю, что ваше предприятие безнадежное, Не обижайтесь на меня, ради всех святых, - просто вы ведете дело не совсем так, как требуется в наше время. Может быть, я не прав, но у меня сложилось такое впечатление…
Самолюбие Жубера было задето.
- Интересно все же знать, в чем же, по-вашему, заключается мое неумение правильно вести дело и на чем основаны ваши впечатления? Скоро десять лет, как существует бюро. Разве моя вина, что во всех областях торговли застой и число банкротов растет ежедневно?
- Я знаю, мой друг, что ваше бюро существует давно. Знаю и другое; по инерции вы продолжаете выпускать одну и ту же продукцию - симпатичного коротыша с подносом. Когда-то он пользовался успехом, но ведь им вы заполнили всю Францию! А ваши очень дорогие кошки и собаки из папье-маше не находят сбыта вообще, - спокойно и мягко сказал Василий.
- Что же вы можете предложить?
- Думаю, что сейчас в рекламном деле следует исходить именно из того печального факта, что в торговле застой. Следовательно, все, буквально все, кровно заинтересованы в сбыте своей продукции. Все нуждаются в рекламе, но в рекламе разнообразной, доходчивой, неожиданной и в то же время конкретной. Я перестроил бы работу рекламного бюро - подыскал бы для рекламы новые, более солидные объекты, чем гастрономия и бакалейные лавки. - Василий говорил неторопливо, уверенно. - Наши дела могут поправиться в течение ближайших трех-четырех месяцев, при условии, что мне будет предоставлена свобода действий. Было бы целесообразно временно прекратить работу бюро и возобновить ее после основательной реорганизации.
- Прекратить?! А на что мы жить станем, позвольте вас спросить?
- Какую сумму вы брали из кассы на личные расходы? - перебил Василий.
- Тысячу, тысячу двести франков в месяц. Впрочем, так было раньше, - поспешил разъяснить Жубер, - за последние месяцы не больше пятисот…
- Отлично! Вы получите свою тысячу франков в месяц.
- Как? - Жубер недоверчиво пожал плечами.
- Очень просто, будете получать из кассы тысячу франков за счет временного уменьшения основного капитала фирмы… Не думайте, Жубер, что я какой-то филантроп. Я деловой человек и сознательно иду на определенный риск, надеясь на наши с вами силы. Мне приходится поступать так еще ради будущности Марианны, - ей необходимо жить в Париже. Иначе, конечно, я не стал бы бросать налаженное, достаточно прибыльное дело, которым занимаюсь сейчас. Недавно мы с моим компаньоном Ренаром подвели итоги - и можете себе представить? Оказывается, меньше чем за год нам удалось почти удвоить основной капитал предприятия, не принимая в расчет денег, которые мы брали ежемесячно на жизнь.
- Что ж, мне раздумывать не приходится!.. Давайте попробуем. Лично мне терять нечего, - в случае неудачи еще на несколько месяцев оттянется крах. Выигрыш во времени тоже ведь кое-что значит!..
- Не будем говорить о крахе! На днях я дам вам деньги, и вы досрочно выкупите вексель. Это произведет хорошее впечатление в финансовых кругах: фирма, испытывающая денежные затруднения, не станет учитывать векселя раньше времени.
- Что требуется от меня? - спросил Жубер.
- Да, собственно, ничего… Если не считать того, что нам нужно будет оформить наши взаимоотношения у нотариуса и зарегистрировать новое предприятие в торговой палате Парижа. У меня могут возникнуть кое-какие трудности, - я ведь иностранец. Поэтому я всецело полагаюсь на вашу помощь.
- Я сделаю для вас все, что в моих силах. В деловых кругах у меня обширные связи! - Впервые за весь этот разговор в голосе Жубера послышались бодрые нотки.
Ренар, хотя и был в известной мере подготовлен к тому, что Кочек выйдет из дела, был очень огорчен сообщением компаньона. Расстроенный, он молча стоял перед Василием, потом спросил, как ребенок:
- А как же я?
Василию стоило больших трудов успокоить толстяка.
- Все будет в порядке, не волнуйтесь! А чтобы на первых порах вам не пришлось испытывать финансовых затруднений, я оставлю свою долю капитала, ну, скажем, на полгода, не требуя процентов. Думаю, что этим я отплачу вам, хоть частично, за добро, которое вы сделали для меня. Что бы потом ни случилось, я всегда буду хранить в сердце благодарность вам!..
- Это великодушно с вашей стороны, - растроганно сказал Ренар. - Но сумею ли я один справиться с делами без вас - вот в чем вопрос?
- Несомненно справитесь! Дело налажено, заказами мастерская обеспечена на полгода вперед. Будем откровенны: какой вам смысл теперь иметь компаньона и делить с ним прибыль, когда вы и один можете расширить дело? А я, я не могу не считаться с интересами жены. Она, бедняжка, страдает здесь, хотя и старается скрывать это от меня и от всех. Марианна молода, ей необходимо завершить образование в Париже. С чем, с каким багажом она вернется рано или поздно на родину? Привезет с собой парижские туалеты? Этим никого не удивишь в наше время!..
На следующий день они посетили нотариуса и аннулировали договор на совместное владение ремонтной мастерской. Ренар вручил Василию вексель на семь тысяч франков, который тут же учел директор отделения банка "Лионский кредит". Таким образом, Василий мог перебраться в Париж, имея в кармане кругленькую сумму - одиннадцать тысяч франков наличными.
Рекомендация мэра городка, лестные отзывы Ренара и кюре, обширные связи Жубера в деловых кругах - все это сыграло свою роль, и вскоре Василий стал равноправным компаньоном рекламной фирмы.
С переездом в Париж он не торопился. Он все еще подыскивал подходящую квартиру, а пока каждое утро ездил на работу из городка и возвращался вечером. Нередко вместе с ним ездила Лиза, по-прежнему интересовавшаяся искусством рекламы.
Прежде всего Василий прекратил выпуск коротышек, собак, кошек и рассчитал весь персонал. Без устали бродил он по улицам Парижа, иногда в сопровождении Лизы, подолгу простаивал у витрин больших универсальных магазинов, у рекламных щитов возле кинотеатров, у театральных афиш.
Жубер безучастно наблюдал за действиями компаньона, меланхолически насвистывая арии из опер и модные песенки.
Как-то Василий и Лиза, проходя по набережной Сены мимо ларьков букинистов, увидели бледного длинноволосого молодого человека в черном свитере, рисующего цветными мелками на тротуаре уличные сценки. Некоторые из прохожих бросали мелкую монету в его кепку. Рисовал молодой человек быстро, уверенно. На сером асфальте оживали то молоденькая цветочница, то шофер такси, то подвыпивший посетитель бистро.
- Посмотри, он необыкновенно талантлив, - негромко сказала Лиза, замедляя шаги.
Некоторое время они молча наблюдали за работой художника.
Когда художник закурил, отдыхая, Василий подошел к нему ближе и спросил:
- Скажите, вы самоучка или учились где-нибудь?
У молодого человека было подвижное, живое лицо, насмешливые глаза.
- Собственно, почему это интересует вас? - Он оглядел Василия с головы до ног.
- Мне кажется, для самоучки вы рисуете слишком хорошо, а для профессионала…
- А для профессионала ничего другого не оставалось! Я пять лет учился в студии… Очевидно, мсье иностранец, если он не знает, что последнее ничего не значит!.. У меня нет мастерской, нет денег на холст и краски! - Он говорил резко, с вызовом, но, взглянув на Лизу, изменил тон. - Мать моя прикована к постели, - негромко проговорил он, - а я единственный ее кормилец. Да и самому мне тоже нужно есть и пить. Вот и добываю себе на пропитание, как могу…
- А хотели бы вы иметь постоянную работу? - спросил Василий.
- А вы знаете кого-нибудь, кто мне предложил бы ее? Кстати, учтите, меня даже гарсоном в ресторан не взяли. Говорят, слишком выразительная физиономия и выражает не то, что нужно!..
- Загляните ко мне завтра. - Василий протянул ему визитную карточку. - Скажем, в десять утра.
Молодой художник долго смотрел вслед Василию и Лизе. И, увидев в кепке кроме мелких серебряных монет трехфранковую бумажку, подумал: уж не появился ли в Париже новый граф Монте-Кристо?
Утром, в условленный час, он стоял перед Василием в его конторе.
- Садитесь и слушайте. - Василий указал рукой на кресло. - Здесь рекламное бюро, которое пока ничего не рекламирует. К сожалению, вышло так, что нужно начинать все сызнова. Вот я и пытаюсь. Прежде чем взять вас на работу, мне хотелось бы увериться, что вы способны трудиться в области рекламы.
- Попробуйте! - У художника оказалась неожиданно широкая и добрая улыбка.
- Надеюсь, вы не чванливы и не считаете, что реклама - дело второсортное, не имеющее ничего общего с искусством, - продолжал Василий. - Моя жена, например, считает рекламу искусством, а ей и книги в руки - она искусствовед. Конечно, этот вид искусства имеет свою специфику. Но ведь не случайно, что в Америке рекламой занимаются весьма одаренные, даже признанные художники. Даю вам пять дней, - походите по Парижу, подумайте хорошенько над оформлением витрин универсальных магазинов, как рекламировать в кинотеатрах новые фильмы. Нам нужно найти оригинальные формы рекламы, но отвечающие высоким художественным требованиям. Я буду платить вам десять франков в день. - Василий достал бумажник и отсчитал художнику пятьдесят франков. - Разумеется, это на первых порах. Потом мы установим вам оклад в зависимости от ваших способностей.
- Через пять дней я буду у вас! - Молодой человек откланялся.
- Думаете, он вернется? - с иронической улыбкой спросил Жубер, молча слушавший разговор.
- Непременно!
- Святая наивность! Друг мой, вы плохо знаете парижскую богему. У этих волосатых бродяг ничего нет святого, нет ни чести, ни совести. Сегодня же ночью он промотает ваши пятьдесят франков в компании девиц легкого поведения и разве что, вспомнив вашу щедрость, выпьет бокал за ваше здоровье!..
- Я действительно плохо знаю Париж, но хорошо разбираюсь в людях. Этот парень талантлив. Он не только вернется, но и принесет стоящее предложение.
- Поживем - увидим…
Молодой художник пришел на третий день. Он принес миниатюрный объемный макет рекламы старого американского боевика "Багдадский вор". Картина эта опять шла в одном из кинотеатров города.
На макете был изображен прославленный Дуглас Фербенкс, смуглый, обнаженный до пояса, в широких шароварах. Он притаился на крыше ажурного дворца восточного владыки. Ниже, в глубине комнаты со сводчатым потолком и узкими окнами, сидела, поджав под себя ноги, молодая девушка в легком восточном одеянии - пленница гарема. За высокими стенами дворца виднелись иглы-минаретов. На небе висел большой диск розовой луны. Все это было дано в привычных традициях "восточной романтики". Забавным и неожиданным было то, что художник включил в эту экзотическую обстановку современных парижан - тех, кто заполняет улицы, бульвары, магазины. Он как бы говорил этим: "Посмотрите фильм - и каждый из вас переживет необыкновенные приключения, вообразит себя героем!"
Василий некоторое время молча разглядывал макет. Потом позвал компаньона.
- Посмотрите-ка, Жубер, если все исполнить, ну, скажем, в половину натуральной величины, хорошо осветить, это не может не остановить внимания. Ни так ли?
- Да, неплохо…
- Работа увлекла меня, - взволнованно сказал художник и достал из папки несколько листов плотной бумаги. - Здесь наброски рисунков для рекламы кое-каких товаров…
На одном рисунке была изображена обставленная элегантной мебелью комната. Возле изящного полированного секретера стоял в полной растерянности громила с фомкой в руках. "Он так хорош, что рука не поднимается взломать его!" - гласила надпись. На другом рисунке тощий Диоген с фонарем в руках разглядывал выставку современной керамики: "Если бы я дожил до этого времени, я бы знал, где мне купить хорошенькую бочку для жилья!"
- Все это не лишено остроумия, - сказал Жубер. - Во всяком случае, свежо и ново!
- Вы молодчина, мой друг! Для начала совсем неплохо. Как ваше имя? - спросил Василий.
- Меня зовут Анри Борро.
- Так вот, Борро, сколько времени вам нужно, чтобы изготовить объемный макет "Багдадского вора"? И что для этого вам потребуется?
Лицо художника на мгновение озарилось радостью, потом снова стало сосредоточенным.
- Если дадите помощника и обеспечите необходимыми материалами, думаю, дня за три справлюсь!
- Отлично. Материалы вы найдете внизу, в мастерской. Помощника пригласите сами. Вам известны размеры витрины кинотеатра?
- Да, мсье. Я измерил витрину.
- Есть ко мне вопросы?
- Пожалуй, пока нет…
Отпустив художника, Василий поехал к владельцу кинотеатра, в котором демонстрировался "Багдадский вор". В маленьком кабинете, со стенами, сплошь завешанными афишами, произошел нелегкий для Василия разговор.
- Я пришел с деловым предложением, - сказал Василий владельцу кинотеатра.
- Слушаю вас, - ответил тот, не предложив даже сесть.
- Я совладелец рекламной фирмы "Жубер и компания". Наша фирма, помимо других дел, занята в настоящее время разработкой новых методов рекламы кинокартин. Вместо устаревших, приевшихся фотовыставок и панно мы предлагаем объемные рекламные установки, изображающие отдельные эпизоды демонстрируемых фильмов, интригующие зрителя.
- Чего же думаете достичь этим?
- Привлечь внимание публики, вызвать интерес к фильму…
- Гм… Сколько же будет стоить ваша установка?
- Примерно, тысячу - тысячу двести франков.
- О-го-го! - Владелец кинотеатра махнул рукой. - Тысячу франков! Это почти четверть дневной выручки. Какой смысл выбрасывать такие деньги, когда фирма кинопроката обязана снабжать нас рекламным материалом бесплатно? Нет, мсье, ничего у вас не получится.
- Думаю, что вы ошибаетесь. Наш метод рекламы поможет вам по крайней мере удвоить сбор. Почему бы вам не попробовать?
- Мне некогда заниматься экспериментами, да и нет у меня лишних денег… Если уж "Багдадский вор" не дает полных сборов, не поможет никакая реклама!
- В таком случае разрешите нам рекламировать картину бесплатно, в порядке опыта.
- Бесплатно? - удивился хозяин. - Зачем вам это?