Иван Васильевич внимательно посмотрел на брата, словно оценивая его шутку, не спеша достал из кармана записную книжку и положил ее на стол.
- Пожалуй, тебе расскажу, но по секрету, - начал он вполголоса. - Тут можно говорить?
- Ну конечно, - сказал механик, прихлопнув дверь.
- Кстати, ты одно время химией увлекался.
- Был грех.
- Может быть, и пригодится сейчас.
- При чем тут химия?
- А вот слушай. В одном доме, намеченном к слому, где никто не проживает, нашли записную книжку, паспорт и ампулу с симпатическими чернилами в кристаллах. Нашли случайно, когда выносили мебель. В шкафу висел бесхозный макинтош, а в кармане вот эта книжечка. Прочитай. Написано это было бесцветными чернилами и случайно проявилось на солнце.
Механик взял книжку и без труда разобрал: "Первый час штурма парализовать район по карте 3×18. Содействовать панике сигналами. Задачу решит аммиак". Прочитав, он с недоумением посмотрел на брата.
- Ну, дальше?
- А дальше ничего. На этом и заканчивается рассказ. Дальше нужно разгадывать.
- А что это за район по карте 3×18?
- Карт много. На одной из карт в этом квадрате находится Московский район.
- А ты как думаешь?
- Я как раз и думаю, что это Московский район. Он на линии фронта; там две шоссейные дороги. Но ты начал не с того конца. Попробуй разобрать запись, - ты же любишь всякие ребусы решать. А немцы задумали хитрую штуку.
- Подожди, Иван, - перебил механик. - Я ведь знаю тебя. Ты много хитрых штук распутывал, а рассказывал всегда только потом. Сегодня у тебя необычный ход. Говори прямо, чем я тебе тут полезен?
- Чем? - переспросил майор и, прищурившись, опять внимательно посмотрел на брата. - Ты человек технический, химию знаешь. Это дело очень спешное, а я тебе доверяю.
- Понятно. Тебе консультант нужен. Технический эксперт. Ну что ж, согласен. Теперь говори.
- Пускай ты будешь называться экспертом… Итак, дом в Старой Деревне. Раньше там жил бухгалтер одного завода с Выборгской стороны. В конце марта он вместе с семьей эвакуировался на Урал, где и сейчас работает на переброшенном туда заводе. Дом все время стоял заколоченный, и никто там не проживал.
- Как же туда попал макинтош с этими вещами? Может быть, там все-таки кто-нибудь жил?
- Может быть. Черный ход был заколочен доской фиктивно, - доска эта легко снималась.
- Это важная деталь. Значит, ясно, что "он" там жил или прятался. Приходил по ночам, и никто его не видел.
- Не спеши, - усмехнулся майор. - Если "он" и жил, то почему "он" оставил свой паспорт и эту записную книжку в макинтоше? Паспорт - это такой документ, который может понадобиться в любой момент, особенно сейчас. Лучше его иметь при себе.
- Это верно, - согласился механик.
- Я сказал тебе все, что связано с этой книжкой. Майор закурил папиросу и, видя, что брат сильно заинтересовался, приготовился слушать его предположения.
- Очень может быть, что "он" был в этом доме и нарочно оставил макинтош в шкафу, - начал неторопливо рассуждать механик, держа перед собой записную книжку. - Зачем? Кто-то должен был прийти и взять макинтош. Вместе с паспортом и книжкой. Так? Очень возможный вариант. А не проще ли было передать эти документы с рук на руки?
- Согласен, - кивнул головой майор.
- Значит, эта догадка, что макинтош был оставлен с целью передать его другому лицу, может быть правдоподобна только в том случае, если этого второго лица в городе нет и они не могут встретиться. Вероятно, это так и есть. Если внимательно прочитать запись… Не показалось ли тебе, что она написана в тоне приказания? Словно это выписка из приказа?
- Согласен.
- Значит, это первое лицо оставило приказание в условленном месте второму лицу и уехало. Так… Но зачем тут паспорт?
Майор слушал молча. Механик задумчиво продолжал:
- Этому человеку нужен ленинградский паспорт, с ленинградской пропиской. Впрочем, я заскакиваю вперед. Будем разбирать по порядку. Значит, в записной книжке оставлено приказание, и заметь, оно написано на русском языке, - подчеркивая последнюю фразу, продолжал механик. - Русский язык… Приказание отдавалось русскому человеку, иначе говоря, преда гелю. Где этот паспорт?
Майор молча вынул из кармана паспорт и передал брату. Тот быстро его раскрыл и, ткнув пальцем в фотокарточку, сказал:
- Вот его физиономия.
- Да, - согласился майор. - Посмотри и запомни. Вдруг случайно встретишься. Знай, что это враг. Фамилию можно вписать какую угодно, но физиономия должна быть похожа.
Пока механик разглядывал паспорт, майор выглянул за дверь. В конце коридора, на ступеньке трапа, терпеливо ожидал мальчик.
- Это Миша?
- Я, товарищ майор.
- Ну хорошо. Сиди пока. Я скоро закончу.
- Теперь попробуем разобрать записку, или, другими словами, приказ, - продолжал механик. - Первая фраза: "Первый час штурма парализовать район по карте 3×18". Понятно. Предатель внутри должен парализовать район, допустим Московский, как ты сказал. Как парализовать? Вторая фраза объясняет: "Содействовать панике сигналами". Следовательно, они собираются создать панику. Да! Паника - это серьезная неприятность, и паникой можно парализовать оборону. Но для того чтобы сейчас вызвать панику среди ленинградцев, надо что-то из ряда вон выходящее. Обстрелы, бомбежки, пожары - к таким штукам мы привыкли, и они никого не пугают. Третья фраза объясняет очень многое. "Задачу решит аммиак". Что такое аммиак? Газ. Значит, газовая тревога. Значит, паника, - как рассчитывают они. Панике они содействуют сигналами. Какими сигналами? Вероятно, сигналами химической тревоги. Я лично допускаю, что при газовой тревоге будет некоторая растерянность… Значит, немцы собираются пустить газ?
- Собираются применить газ, - поправил майор брага.
- Пускай так: применить газ, - повторил механик. - Иначе не только паники, но даже и растерянности, даже простого замешательства они не вызовут в городе. Ты согласен со мной?
- Что ж, думаю, что и Шерлок Холмс сказал бы не больше.
- Ну, а ты? Меня интересуют твои предположения.
Майор улыбнулся.
- Я, по старой привычке, промолчу. Поговорим лучше о твоем предположении. Ты остановился на самом главном. В чем, собственно, загадка? Если они хотят создать газовую атаку, то при чем тут "аммиак"? Аммиак - это слишком легкий и безвредный газ. Снарядами невозможно создать густой концентрации. Баллоны? Но ведь их нужно подвезти в большом количестве, если враги намерены создать панику и парализовать целый район. Вот в чем загадка.
- Н-да… Это загадка.
- А что ты еще можешь понять из этой записки?
- Ну что еще? - Механик снова принялся разглядывать запись. - Ну, совершенно ясно, что этот план выполняется не одним человеком. Кто-то должен содействовать сигналами. Это раз. Получивший этот приказ уже в курсе дела и заранее проинструктирован. Иначе ему пришлось бы ломать голову над этой запиской, как и мне. Два. Предатель, вероятно, связан с немцами регулярно, потому что ему должны сообщить о часе штурма дополнительно. Может быть, эта связь осуществляется по радио? Три. Ну, что еще?.. Хватит с меня.
- Все, что ты говорил сейчас, может быть, и интересно, но ты не ответил на главный вопрос: при чем тут аммиак?
Николай Васильевич задумался и вдруг хлопнул себя по лбу.
- Ваня! Над чем же мы битый час голову ломали? Ведь приказ этот теперь уже не дойдет по назначению. Значит, и выполнять его никто не будет…
Майор улыбнулся. Потом серьезно сказал:
- Боевые приказы дублируются по многим каналам… И он уже получен, Коля… Не радуйся…
Он посмотрел на часы и прибавил:
- Ну, мне пора. Отпусти со мной на несколько дней Алексеева.
- А что он будет делать?
- Я хочу дать ребятам одно небольшое поручение, ну а Алексеев умеет воздействовать на своих приятелей. Признанный вожак.
- Ну что ж, возьми, но только не сбивай его с толку своими историями. Мальчишку в море тянет. Из него хороший моряк выйдет. Не рассказывал он тебе, как якорь точил?
- Нет, ничего не говорил.
- Ну и не спрашивай. Разобидится. Подшутили тут над ним.
- Так если что-нибудь надумаешь, Коля, позвони. Я вижу, тебя заинтересовала задача. Вопрос очень срочный. Немцы готовятся к штурму.
- Да, задал ты мне загадку. Значит, опять ночь не спать. Ты бы все-таки специалистов-химиков спросил.
- Спрашивал и получил целую научную диссертацию об аммиаке, но загадка осталась не разгадана. У меня ум за разум заходит из-за этого аммиака, - сказал он поднимаясь. - Решение где-то совсем близко, а не поймешь. Вроде "лошадиной фамилии" получается.
Иван Васильевич крепко пожал руку брата и вышел из каюты.
При виде выходящего майора Миша, по-прежнему сидевший на ступеньке, встал и вопросительно уставился на него.
- Ну, Миша, собирайся. Начальство отпустило тебя на берег.
- Надолго?
- Пока дело не сделаешь, - сказал механик, выходя вслед за братом из каюты. - Отметишься у вахтенного, а за продуктами придешь. Я распоряжусь.
- У тебя пальто есть? - спросил майор Мишу.
- Есть. А что еще с собой брать?
- Больше ничего не надо. Беги надевай пальто и догоняй меня.
Миша со всех ног бросился в кубрик.
3. Поиски следов
Всю зиму 1941/42 года ждали весну, и она пришла. Под лучами солнца земля проснулась…
Едва держась на ногах от цинги, ленинградцы ходили по скверам, собирали съедобные травы. Качаясь от слабости, уходили в поисках зелени за город. Как только созрела земля, все взялись за лопаты. На площадях, на бульварах, в садах, во дворах - всюду были вскопаны огородные грядки.
Настало лето, и буйная зелень покрыла огороды.
У Миши Алексеева на Марсовом поле были две грядки, засеянные морковью для сестренки, которая жила в детском саду. То, что Мише приходилось опекать свою младшую сестру, сильно изменило его характер и отличало от других подростков. Он не подражал взрослым, а делал все по-своему и, странно, от этого казался самостоятельнее своих сверстников. И ребята, помимо своей воли, подчинялись Мише. Они не понимали, что жизнь поставила его в условия, благодаря которым он стал думать и поступать, как взрослый, самостоятельный человек.
Сейчас Миша шел со своего огорода к сестре, с пучком моркови в руках. Проходя по улицам, Миша наблюдал и размышлял. Всюду - у домов, во дворах в сквериках - огороды. Кровати, сетки, связанные между собой проволокой, образовали причудливые палисадники.
"Сколько кроватей! Откуда их столько натаскали? - думал мальчик. - Год назад на этих кроватях спали люди".
Он вспомнил свою мать, убитую на заводе во время бомбежки. Теперь ее кровать тоже никому не нужна.
Дома Миша бывал редко и долго не засиживался. Если бы не надежда на то, что может вернуться с фронта отец, он давно бы бросил комнату и совсем перебрался на судно. Люся устроена и живет в детском саду неплохо, а он после войны уйдет в море, и ничего ему больше не надо.
В детском саду Мишу знали и сейчас же вызвали сестру. Он слышал, как няня кричала:
- К Люсе Алексеевой брат пришел! К Люсе из средней группы.
Девочка постепенно отвыкала от брата. У нее здесь была своя жизнь, свои дела, занятия, подруги. Иногда она прибегала возбужденная, с блестевшими глазенками и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Миша понимал, что ее оторвали от какого-то интересного занятия или игры, и не затягивал свидания. Он внимательно оглядывал ее платье, проводил рукой по стриженым волосам, осматривал ногти и, не найдя ничего, к чему бы можно было придраться, отпускал девочку. Ему почему-то хотелось, чтобы у сестренки были длинные косы. Он купил бы ей тогда красивую ленту и гребенку, но здесь полагалось стричь волосы под машинку.
Люся была в том беззаботном возрасте, когда дети ценят разве только материнскую ласку и любовь, а Миша уже остро чувствовал свое одиночество. И любовь к маленькой сестренке согревала ему душу.
- Люсенька! - сказал Миша, когда сестренка прибежала к нему и по привычке подставила щеку. - Я морковки с твоей грядки принес. Держи. Только ты ее вымой, слышишь?
- Слышу.
- Как вас кормят?
- Хорошо.
- Нас тоже ничего стали кормить. Видишь, как я поправился.
- А у нас от болезней колют, а потом дают конфетку тому, кто не плакал. Я ни разу не плакала! - похвасталась Люся.
- Ну и правильно. Плачут только девчонки, - сказал мальчик, но сейчас же спохватился и поправился: - Девочки плаксивые. А ты у меня молодец.
- Я молодец, - согласилась девочка. - А вчера к Вале папа приходил. У него собака есть. Я гладила.
- Смотри… Она может укусить.
- Она не кусачая.
- Кто ее знает, кусачая или не кусачая… Люся, а у меня лодка есть. Я бы тебя покатал, да тебя не отпустят, пожалуй.
В это время по коридору побежали ребята, и Люся заторопилась. Миша одернул на ней платье, погладил по голове и наставительно сказал:
- Слушайся няню. Дисциплину соблюдай. Если что-нибудь нужно, - скажи. Морковку вымой, как приказано.
Он чмокнул сестру в щеку и вышел на улицу.
Вечерело. Время было действовать. Вчера вечером, получив инструкции от майора, он ездил с Бураковым в Старую Деревню и условился обо всем. Сейчас Миша должен был взять своих приятелей и к вечеру быть на месте.
Миша боялся, что не застанет их дома. Ребята работали в каком-то подсобном хозяйстве за городом, на огородах, и часто оставались там ночевать.
Войдя во двор дома, где он жил, Миша три раза свистнул. На свист из открытого окна в четвертом этаже высунулся Степа Панфилов.
- А Васька дома? - крикнул Миша.
- Не знаю, - ответил тот и скрылся.
Миша еще раз заложил пальцы в рот и пронзительно свистнул.
Вася Кожух не откликался и не показывался.
- Как живешь? - спросил Степа, спустившись во двор.
- Живем помаленьку… Ты сильно занят?
- Когда? Сегодня?
- Нет, вообще… на этих днях…
- На огородах работаем… Ты знаешь, Мишка, сколько мы процентов вырабатываем…
- Подожди, - остановил его Миша. - Задание есть.
- Какое задание? - спросил Степа и, не получив ответа, замолчал, зная, что если еще раз спросит, то Миша ответит: "В свое время узнаешь".
- А где Васька? - спросил Миша.
- Наверно, на свой огород с матерью ушел. Она сегодня выходная.
В это время во двор въехала груженная овощами тележка, которую толкал Вася с матерью. Снимая мешки и смахивая со лба капельки пота, Вася возмущенно рассказывал приятелям:
- Воруют, понимаешь, на огороде. Капусты срезали кочанов двадцать. Самые лучшие.
Взвалив на плечи по мешку, ребята за два раза подняли все овощи на пятый этаж, в квартиру Кожухов.
Через час три друга сидели в комнате у Миши и внимательно изучали фотокарточку неизвестного мужчины с прямым носом и тонкими поджатыми губами. Эта фотография была переснята с маленькой карточки из найденного паспорта и увеличена. На другой стороне снимка была надпись: "Виктор Георгиевич Горский. Лет 42".
- Этого человека, - объяснил Миша, - надо караулить. Это вредная контра, подосланный от немцев шпион.
- А где его надо караулить? - спросил Степа.
- Не забегай! Все объясню…
Миша несколько минут молчал. Терпеливо молчали и его приятели.
- А вдруг он набросится на нас? - не вытерпел Вася. - У него, наверное, и пистолеты, и бомбы при себе…
У Степы от возбуждения заблестели глаза.
- Он нас всех на воздух взорвет - кто тогда расскажет о нем Буракову?
- Да вы что, очумели! - набросился Миша на приятелей. - Нам только и надо, что позвонить по телефону, когда он придет за вещами.
- За какими вещами?
- А вы не перебивайте, а слушайте! - рассердился Миша. - Все расскажу по порядку. Сначала смотрите карточку!..
- Интересно, какого цвета у него глаза? - спросил Вася, разглядывая фотографию.
- А леший их знает, какого они цвета. Придет, тогда и посмотрим. Наша задача, ребята, такая… В Старой Деревне был дом, куда он должен приехать за вещами. Дом сломали на дрова. Вот, наверно, он и будет искать и спрашивать вещи, а мы тут как тут. Товарищ майор все объяснил. Вещи сданы управхозу, и, если он будет про них спрашивать, показать, где управхоз живет, а еще лучше проводить кому-нибудь, а тем временем по телефону сообщить. Понятно? Мы там будем огород сторожить.
- А где управхоз? - спросил Степа.
- Погоди, не торопись… - с досадой сказал Миша. - Морду запомнили?
- Запомнили.
Миша положил фотографию в бумажник и спрятал в карман.
- Сейчас идите домой, возьмите хлеба, оденьтесь потеплее, и поехали. Там ночевать придется. Понятно? Языком не болтать! - на всякий случай предупредил он, хотя и был уверен в своих друзьях.
Через несколько минут ребята были готовы и шагали к трамвайной остановке.
Долго ожидать трамвая не пришлось, и вскоре они уже ехали в сторону Старой Деревни.
Ехали долго. Несколько раз начинался артиллерийский обстрел, и поневоле приходилось выходить из трамвая и укрываться в убежищах.
Добрались до места уже к концу дня.
Разыскали наполовину разломанный дом, о котором Мише обстоятельно рассказал Бураков. Обошли дом кругом и внимательно осмотрели.
Потом нашли управхоза, и тот разрешил взять во временное пользование несколько досок.
Приятели устроили из досок шалаш и забрались в него, прислушиваясь к артобстрелу. Через их головы с воем летели снаряды и рвались где-то далеко в стороне.
- Это по Васильевскому бьет, - сказал Степа.
- Нет, ближе. По Крестовскому, - возразил Миша.
Скоро совсем стемнело. Ребята вышли из шалаша и долго стояли, прислушиваясь к установившейся тишине. Далеко на горизонте взлетела ракета и повисла в воздухе. Через несколько минут, когда она потухла, поднялась вторая.
- Видите ракеты? Это на переднем крае.
- Ну?
- Осветительные ракеты, чтобы вылазок не было, - уверенно сказал Миша.
Снова замолчали. Вдруг в стороне послышалось жалобное мяуканье. Ребята насторожились. Мяуканье повторилось.
- Ребята! Кошка!
- Ага! Живая!
Кошка или собака в осажденном Ленинграде были большой редкостью. Не случайно Люся с таким восторгом рассказывала о собаке, которая "не кусачая". Миша понимал сестренку. Он по себе знал, сколько радости в детстве приносит домашнее животное.
- Ребята, поймаем ее, - сказал он, - она бездомная.
- А на что тебе?
- Я Люсе снесу. Пускай живет в детском саду. Там мыши есть.
Ребята осторожно пошли на мяуканье, которое время от времени повторялось. Скоро оно стало раздаваться сзади. Ребята вернулись и нашли блиндаж, построенный в начале войны.
- Кис… кис… - позвал Миша.