Джуд Стюарт, бывший агент ЦРУ, причастный ко многим секретным акциям этого ведомства, подозревает, что кто-то заинтересован в его смерти. Скоро выясняется, что по следам Джуда действительно идет человек, получивший задание устранить его.
Содержание:
-
Глава 1 - Странник 1
-
Глава 2 - Выбранный из многих 3
-
Глава 3 - Мастер китайского рукопашного боя 9
-
Глава 4 - Нимб небожителя 11
-
Глава 5 - Оборотень 16
-
Глава 6 - Бездна 19
-
Глава 7 - Геконы 24
-
Глава 8 - Старый "профи" 29
-
Глава 9 - Паяльная лампа 30
-
Глава 10 - Апачи 33
-
Глава 11 - Зимний дождь 41
-
Глава 12 - Зеркало 43
-
Глава 13 - Зловещая сила 46
-
Глава 14 - Сломленные люди 50
-
Глава 15 - Танец с ангелом 52
-
Глава 16 - Последний трюк 56
-
Глава 17 - Подземка 60
-
Глава 18 - Сердце, томящееся от любви 62
-
Глава 19 - Черный автомобиль 64
-
Глава 20 - "Срочно уничтожить" 65
-
Глава 21 - Сожженная деревня 68
-
Глава 22 - Угнанный автомобиль 71
-
Глава 23 - Желтый пес 76
-
Глава 24 - Большие часы 77
-
Глава 25 - Человек-обезьяна 79
-
Глава 26 - Свой человек 80
-
Глава 27 - Тоннель 82
-
Глава 28 - Желтая змейка 85
-
Глава 29 - Биение его сердца 87
Джеймс Грейди
Река тьмы
Любое государство подобно кораблю, плывущему по реке тьмы.
Генерал Уильям Кокрэн, заместитель директора ЦРУ
Глава 1
Странник
Зимним воскресным вечером, без семи минут двенадцать, в одном из баров Лос-Анджелеса Джуд Стюарт увидел в зеркале за стойкой худого парня в клетчатой спортивной куртке и понял, что тот явился за ним.
"Пора бы уж", – подумал Джуд.
Взобравшись на высокий табурет у входной двери, худой чиркнул спичкой и закурил "Кэмел". Джуд почувствовал резкий запах серы, перебивший витавшие в баре испарения мочи и густой дух выдохшегося пива. При свете спички Джуд сумел рассмотреть лицо убийцы и убедился, что парень ему не знаком.
Дрожащими пальцами Джуд повертел на стойке пустую рюмку, а потом, подняв как кубок кружку с пивом, опорожнил ее со сладостным чувством. Страх и ярость, охватившие было Джуда, отступили; он почувствовал облегчение. После бесцельных дней пьянства он вновь оказался в родной стихии. Так что появление наемного убийцы имело даже свои плюсы.
Мясистый хозяин бара, самозабвенно вравший посетителям о том, как он играл в футбол в школе, подошел к Джуду и перекинул зубочистку из одного угла рта в другой.
– Еще на одну порцию спиртного этого не хватит, – сказал он, посмотрев на жалкую кучку мелочи.
– Тогда я, пожалуй, пойду, – пробормотал Джуд.
Он был крупным мужчиной. Выгнутая колесом грудь, мощные руки – такие же толстые, как ноги у большинства мужчин, – позволяли ему в любой ситуации идти напролом. Коротко подстриженный, чуть рыжеватый шатен, Джуд когда-то был очаровательным юношей. Теперь у него было дряблое бледное лицо, глаза налились кровью, и лишь зрачки, как и в юношеские годы, были ярко-голубыми.
"Выбраться отсюда невредимым можно только при помощи ловкого хода", – подумал Джуд. Он закрыл глаза и, резко качнувшись назад, спрыгнул с табурета, широко разводя руки по всем правилам искусства дзюдо. Но накопившийся в крови алкоголь нарушил координацию движений: Джуд тяжело ударился головой о кафельный пол и потерял сознание.
– Растянулся тут, как морж, – сказал хозяин бара.
Пьяные посетители-оборванцы даже не посмотрели в сторону Джуда и не засмеялись. Опрятно одетый парень в клетчатой спортивной куртке к их кругу явно не принадлежал. Он наблюдал, как хозяин заведения, сунув медяки Джуда себе в карман, выходит из-за стойки.
– Поднимайся! – завопил хозяин. – Поднимайся, а то окажешься в загоне для скота.
Он пнул Джуда ногой по голени. Тот не пошевелился – он действительно был без сознания.
– Дерьмо собачье!
Хозяин схватил Джуда за лодыжки:
– За уборку такого дерьма мне никто не платит!
Он резко потянул Джуда на себя, но сумел сдвинуть его тело всего на несколько сантиметров.
– Зараза! Да он весит, должно быть, целую тонну!
– Я помогу вам, – вызвался парень в клетчатой куртке.
Он ухватил упавшего за ногу. Из-под задравшихся джинсов Джуда торчали дешевые черные кроссовки. Носков не было. Хозяин мотнул головой в сторону черного хода и начал считать:
– Раз, два…
На счет "три" они потащили Джуда по полу. Его рубашка с короткими рукавами задралась, оголив мускулистый живот и безволосую грудь.
– А ты сильнее, чем кажешься, – сказал хозяин бара парню в клетчатой куртке.
– Да, – коротко ответил тот.
Джуд почувствовал, как голова больно ударилась о пол, когда его резко перебросили через порог двери черного хода. Но он не открыл глаз и не пошевелился. Хозяин бара и парень в клетчатой куртке остановились на высоком крыльце.
– Загон для скота, – сказал хозяин, кивнув головой вниз в сторону грязного, обнесенного деревянным забором двора. – Как раз для таких быков, как этот.
Они громко рассмеялись, и их смех раскатисто разнесся в прохладном ночном воздухе. Хозяин скосил глаза на темные ступени лестницы.
– Здесь пока еще никто не спал. Посмотрим, придется ли ему по душе этот дворик.
Джуд позволил им поставить себя на ноги. Голова его свесилась на грудь, и он рискнул чуть приоткрыть глаза. Он увидел только кисть парня в клетчатой куртке, вцепившуюся в его правую руку.
– Эй, приятель! – прокричал хозяин в левое ухо Джуда. – С тобой все в порядке? Ты уже очухался?.. Он уже очухался, – сказал хозяин парню и столкнул Джуда вниз по ступеням.
Несколько раз перекувырнувшись через голову и больно ударившись о кирпичную стену и ограждение лестницы, Джуд плюхнулся лицом в грязь, но уже через мгновение повернулся на бок.
– Вот видишь, – сказал хозяин бара. – Этим пьянчугам все нипочем.
Хозяин повел парня к себе в заведение, чтобы угостить его пивом.
– Вставай, – сказал Джуд сам себе, тяжело дыша. – Вставай, пока парень в клетчатой куртке не обеспечил себе какое-нибудь прикрытие, чтобы втихаря сделать то, зачем он пришел сюда.
Джуд нащупал рукой стену и, опираясь на нее, сначала сел, а потом и встал. Прислонившись к кирпичной кладке, он приказал себе не падать.
Из бара донесся смех. Популярный певец Уилли Нельсон пел о политике правительства и штрейкбрехерах. Джуда удивило, что в баре был музыкальный автомат. Единственным же человеком в этом заведении, кто мог потратить свою мелочь на музыку, был, конечно же, парень в клетчатой куртке. Хотя для него это не трата, а шумовая завеса для его намерений.
Загон для скота окружал деревянный забор высотой в два метра с лишним. Падение немного отрезвило Джуда. Нетвердой походкой он направился к воротам. Они были закрыты. Он нащупал гладкий навесной замок. Были бы здесь какие-нибудь инструменты! Он бы в считанные секунды открыл замок. Да еще бы руки не дрожали… Поднявшись на цыпочки, Джуд попытался дотянуться до верха забора. Нет, слишком высоко.
В баре заиграла другая пластинка. Ласковым звенящим голосом пела женщина. Джуду всегда нравились женщины, которые могли так петь. Эта, правда, пела слишком громко, что было на руку убийце…
Впрочем, есть еще одна возможность вырваться отсюда. Джуд попятился назад к крыльцу. Он сделал три глубоких вдоха и, едва удержавшись, чтобы не закричать для высвобождения скопившейся в нем энергии, понесся вперед, подобно ядру, выпущенному из пушки. Со всего маху он врезался плечом в ворота, но отскочил от них, как волейбольный мяч, и растянулся на земле. Ворота и забор лишь слегка задрожали от удара.
Плечо сразу распухло. Джуд лежал на земле и глядел на звезды, притаившиеся в ночном тумане. Вот бы и ему так спрятаться!
Он вдруг представил себе парня в клетчатой куртке, который смеется над ним, сидя на табурете в баре. "Во всяком случае, – подумал Джуд, – они могли бы подослать ко мне и более профессионального убийцу".
Он встал. Пластинка кончилась, из бара послышался звон бокалов. Джуд мысленно представил себе, как парень в клетчатой куртке слезает с табурета, ищет в кармане двадцатипятицентовую монету, вставляет ее в щель музыкального автомата и возвращается на место. Теперь все о'кей! Прикрытие снова создано.
Пошатываясь, Джуд стал взбираться по лестнице. Чертовщина! Здесь не было ни палки, ни кирпича или железной трубы, ни осколков стекла… Он посмотрел на свои дрожащие руки. Искусство, вложенное в них дюжиной мастеров рукопашного боя, испарилось без остатка. Этим вечером любой пьянчуга в баре мог без труда одолеть его. Впрочем, пьянчугам он не нужен.
Песенка "Странник", которая была хитом в юношеские годы Джуда, неслась из бара.
Окно в стене перед наполовину распахнутой дверью было закрыто решеткой, сбоку от окна к полу спускалась водосточная труба.
– Эй, – послышался голос хозяина бара, – куда прешься?
Джуд быстро проскользнул за дверь, забрался на подоконник и, схватившись за прутья оконной решетки, стал их раскачивать. Ему удалось слегка раздвинуть прутья. Этого было достаточно, чтобы просунуть между ними ногу. Прижавшись к кирпичной кладке и уцепившись за водосточную трубу, Джуд забрался на карниз и пятками умостился на нем. Теперь можно перевести дух, расслабиться и ни о чем не думать хотя бы несколько мгновений. В конце концов в подобного рода играх бывает только один шанс.
Струящийся из полуоткрытой двери свет заслонила фигура человека. Со своего возвышения Джуду хорошо были видны лысеющая макушка и плечи парня в клетчатой куртке.
– Кто это там делает вид, что он очухался? – прокричал парень, ступая на крыльцо и вглядываясь в темноту. Нащупав ногой ступени лестницы, быстрым движением он захлопнул дверь.
Джуд разжал пальцы и прыгнул. Широко разведя руки, он, как морж, нападающий на морского котика, упал на парня в клетчатой куртке. Они покатились по деревянным ступеням и плюхнулись в грязь. Джуд оказался сверху. Парень под ним не шевелился, его голова застыла в неестественном положении. Джуд коснулся пальцами вены на шее парня. Пульс не прощупывался.
В считанные мгновения Джуд оказался у забора. Его выворачивало наизнанку. От напряжения на глазах выступили слезы. Он ничего не видел.
"Смерть парня – результат падения, – подумал Джуд. – Если бы я не был пьян, то скорее всего тоже был бы мертв. А я всего лишь хотел оглушить его, чтобы сбежать. Я не хотел его убивать. И себя тоже".
Заглушив этими мыслями угрызения совести, Джуд нагнулся к трупу, чтобы обыскать его. В кармане куртки он нашел дешевенькую записную книжку и ручку, пачку "Кэмела" и коробок спичек. В карманах брюк – пару сотен долларов и мелочь, щипцы для ногтей, носовой платок, ключи от машины и набор ключей от каких-то дверей, бумажник с полдюжиной кредитных карточек и калифорнийские автомобильные права.
Удостоверения личности убитого Джуд не нашел. Так что теперь все концы в воду. Кто этот парень на самом деле – загадка. Оружия тоже не было, хотя профессионалу оно и не нужно.
Джуд надел электронные часы парня себе на руку – у него самого часов не было, а потом переложил в свои карманы вещи мертвеца, еще раз посмотрел на него, сделал судорожный глоток и стал подниматься по лестнице, сосредоточенно глядя вперед.
Новых посетителей в баре не было. Должно быть, дружки парня в клетчатой куртке поджидают его на улице. "Хрен с ними, – подумал Джуд. – Назад дороги нет".
Хозяин бара стоял спиной к посетителям и мыл рюмки. Он увидел входящего в бар Джуда в зеркале за стойкой.
– Эй, – сказал он, поворачиваясь, – как себя ощущаешь?
– Сдачи не надо, – пробормотал Джуд.
Выйдя из бара, он на мгновение застыл под красной неоновой вывеской "Оазис", ожидая смертельного выстрела. Но выстрел так и не раздался.
К зданию, в котором помещался бар, было припарковано с дюжину автомобилей. В них никого не было. Путь свободен? Похоже, что так. Никто не висел на пожарной лестнице; полицейская сирена была слышна где-то очень далеко, в районе бульваров. Это не за ним – слишком мало времени прошло.
Машины у Джуда не было, а разыскивать автомобиль парня по ключам, взятым из его кармана, он не мог: надо было спешить. Отель, за который Джуд платил семнадцать долларов в день, находился в четырех кварталах отсюда. Даже после тяжелой ночки в "Оазисе" добраться туда можно было за считанные минуты. Но рисковать он не станет и туда не пойдет. Делать там нечего. В его номере стояли чемоданы с поношенным тряпьем, были какие-то фотографии да ключи от "мерседеса", который он подарил Лорри, когда она ушла от него. Его собственные автомобильные права были при нем – в бумажнике с пустыми отделениями для кредитных карточек.
"Эти ребята из прошлой жизни наконец-то решили расправиться со своим бывшим дружком. Ну и черт с ними! – подумал он. – Ищи меня теперь как ветра в поле!"
* * *
Одно из отличий Калифорнии от восточного побережья в том, что солнце на берегу Атлантического океана встает на три часа раньше. В этот февральский понедельник 1990 года заря занялась в Вашингтоне, округ Колумбия, в 7.21 по восточному стандартному времени, наполнив спальню Ника Келли в пригородном доме в Мэриленде серым светом. Ник тихо спал рядом с женой.
Ее черные волосы разметались по подушке, делая голову похожей на пропеллер японского вентилятора.
Зазвонил телефон. От резкого звонка их ротвейлер залаял и разбудил ребенка в соседней комнате. Сол заплакал. Ник быстро снял трубку, пока телефон не зазвонил во второй раз. Сильвия повернулась в постели.
– Алло, – прошептал Ник в трубку.
– Это оператор междугородной телефонной компании АТиТ. Вы ответите на звонок мистера… Волка?..
Ник закрыл глаза и вздохнул. Затем открыл рот, чтобы сказать "нет", но вместо этого кивнул головой и сказал "да".
– Кто это? – пробормотала Сильвия, садясь в постели и убирая волосы со лба. На ней была длинная белая ночная рубашка.
– Джуд, – прошептал ее муж, устроившись на краешке кровати.
– Вот ведь дерьмо! – в сердцах воскликнула она. Ник надеялся, что эти слова не были слышны на том конце провода. Хотя – почему бы и нет? Пусть их услышит Джуд.
Сильвия отбросила одеяло в сторону и вышла из спальни, чтобы успокоить ребенка.
– Это я, – сказал Джуд на другом конце провода.
– Догадываюсь, – ответил Ник. И добавил – больше для жены, конечно: – Ты знаешь, сколько сейчас времени?
Находясь в телефонной будке в Лос-Анджелесе, Джуд посмотрел на циферблат часов убитого парня.
– У нас здесь почти 4.30 утра, – спокойно сказал он Нику.
– Ты разбудил ребенка.
– Извини. Как поживает Сол? У него все в порядке?
– Отлично поживает, – вздохнул Ник. Всей пятерней он провел по своим черным волосам, приобретшим в последнее время стальной оттенок.
"Рановато я начал седеть, – подумал он. – А все из-за подобных неожиданностей…"
– Ладно, Солу все равно надо было уже вставать.
– Слушай, Ник, я позвонил, чтобы предупредить тебя: если какое-то время от меня не будет никаких известий…
– Их и не было от тебя уже некоторое время…
– Одним словом, мне надо лечь на дно.
– Опять? – бесстрастно спросил Ник и зевнул.
– На этот раз все по-другому.
По спокойному тону Джуда трудно было даже и предположить, что он не раз уже попадал в переплет.
– Что же произошло?
– Да так, ничего серьезного.
Ник облизнул губы. Сильвия все еще была в комнате сына.
– Это имеет отношение к нам с тобой?
– Ты хочешь сказать, имеет ли это отношение к тебе? Не думаю.
"А вдруг ты ошибаешься?" – подумал Ник.
– Мы с тобой вместе много пережили, дружок, – сказал Джуд.
– Да.
– Ты знаешь, что я тебя люблю как брата.
Ник встрепенулся. Сильвия вошла в спальню, держа на руках их полуторагодовалого сына. Спящий ребенок прильнул к груди матери.
– Да-да. – Ник отвел глаза под пристальным взглядом Сильвии. – Я тоже.
– Если мне не удастся повидать Сола, расскажи ему обо мне.
– Что я ему должен рассказать?
– Правду.
– Что это за штука такая – правда? С чего мне начинать свой рассказ?
– С прощания, – сказал Джуд.
На него ярко светили фары появившегося откуда-то автомобиля. Он резко повесил трубку.
На Восточном побережье Ник услышал короткие гудки, немного подождал и тоже повесил трубку. Он наконец понял: происходит что-то неладное.
В Лос-Анджелесе машина, ярко осветившая Джуда фарами, пронеслась мимо. Джуд прислонился вспотевшим лбом к телефонному автомату и закрыл глаза…