- Слушайте внимательно. - Аллигатор подвел Шедлока к карте города. - Начиная с одиннадцати утра будете ходить так. По Хьюстон-стрит - от угла Джексон-стрит, мимо вокзала до виадука и обратно. На обратном пути будете сворачивать на Янг-стрит до Ламар-стрит, затем свернете налево, дойдете до Джексон-стрит и, выйдя снова на Хьюстон-стрит, - до виадука. Вот ваш маршрут. Повторите.
Шедлок повторил. Аллигатор заставил его еще раз повторить и сказал:
- Вот пока все. Больше вам ничего не надо знать. Остальное передам по радиотелефону.
Он вручил Шедлоку миниатюрный радиотелефон.
- Наденьте ремешок на голову и спрячьте аппарат под пиджаком. А эти наушники воткните в уши, только поглубже, чтобы не вываливались. - Наушники были круглые, с дырочками, похожие на бусинки. - И нахлобучьте шляпу, чтобы скрыть эти штуки. Я буду называть себя "Седьмым", а вас - "Эф-шесть". Запомнили?
Он вынул из кармана авторучку и листочек и сделал какую-то пометку.
- Значит, только кружить по этим улицам и ждать распоряжений? - спросил Шедлок.
- Да. И быть все время наготове. Полицейский значок у вас с собой?
- Да, в заднем кармане брюк.
- Вот и все. Идите пока домой, ничего не говорите жене, а в одиннадцать начинайте. Возьмите. - Аллигатор вынул из ящика своего стола большой пистолет и передал Шедлоку. - А где ваш, казенный?
- Под пиджаком. А этот положу во внутренний карман пальто.
- Засуньте под мышку казенный, а этот в карман.
Шедлок взял пистолет и взвесил на руке. Аллигатор прищурил глаз.
- Тяжелый? Зато верная штука. "Магнам", модель пятьдесят три, пистолет суперкласса, начинен пулями "ремингтон-джет-магнам", длинными, огромными.
Шедлок почтительно поцокал языком и засунул пистолет в карман пальто с таким видом, как будто это не пистолет, а адская машина.
- Если выполните задание, - Аллигатор посмотрел Шедлоку в глаза и кивнул головой, - отблагодарю. Только помните: ни-ко-му ни слова. Это задание, - он понизил голос, - особо секретное. Поняли?
Шедлок кашлянул в руку.
- Разрешите спросить… если выполню, смогу ли обратиться к вам с просьбой…
Аллигатор перебил его:
- Выполните, тогда поговорим. Сейчас не время. Я сказал: отблагодарю. И еще раз напоминаю: сболтнете - уничтожу. Сотру с лица земли. Идите.
Ровно в одиннадцать Шедлок начал пешее патрулирование. Он напялил шляпу прямо на уши и поднял воротник пальто. Когда вставлял наушники, вспомнил соседа-старика, которому привезли из Англии резиновые ухозатыкалки, чтобы он не просыпался ночью от лая собак.
По улицам носились полицейские машины и мотоциклы. Из-за наушников Шедлок почти не слышал рева полицейских машин и уличного шума.
На Коммерс-стрит и около склада на Хьюстон-стрит уже выстроились патрульные машины, мобилизованные городским управлением полиции. Около вокзала стояло несколько бронетранспортеров с солдатами.
Шедлок думал только о своем деле. Он аккуратно совершал обход по заданному маршруту. Дитинго вчера сказал ему, что в операции "Эмблема" будет занята не только городская полиция, но и федеральная. И секретная служба. Судя по всему, задание, которое Аллигатор дал Шедлоку, не имеет отношения к "Эмблеме". Может быть, должны словить какого-нибудь очень важного преступника? Крупного бандита или иностранного шпиона? Или какой-нибудь миллиардер должен сегодня проехать через город и поручил Аллигатору негласную охрану своей персоны? Или еще что-нибудь…
Он услышал голос Аллигатора:
- Говорит "Седьмой". Продолжайте обход. Ждите распоряжений.
Шедлок поправил на себе шляпу и ввернул наушники глубже в уши. Проходя мимо вокзала, посмотрел на часы над главным входом. Они показывали 12 часов 10 минут. Несколько полицейских мотоциклов промчалось в сторону автострады. Бронетранспортеров у вокзала уже не было.
Когда Шедлок шел по Ламар-стрит, слуга-негр вывел из отеля двух черных собачек - тойтерьеров. Собачки залаяли на расклейщика афиш, он замахнулся на них щеткой с длинным древком.
Шедлок загадал: если встретит еще собаку - любую, большую или маленькую, - его дело выйдет, желание исполнится. Он замедлил шаги и стал внимательно смотреть по сторонам.
На углу Джексон-стрит и Остин-стрит он увидел вышедшую из магазина даму - она несла корзинку, в которых обычно носят собачек. Дама шла в его сторону. Но спустя минуту он разглядел - в корзинке была кошка.
Как назло, не попадалось ни одной собаки. Обычно они встречались довольно часто. Когда Шедлок повернул обратно от виадука, мимо него промчались пять полицейских машин - они повернули в сторону Стеммонс-фриуэй. Туда же проследовало с бешеной скоростью несколько полицейских мотоциклов со стороны Коммерс-стрит.
Из вокзала вышла большая группа людей с чемоданами и сумками. Среди них, наверно, есть кто-нибудь с собачкой. Шедлок ускорил шаги. У перехода он повернул голову в сторону и увидел машину, в которой ехали Аллигатор и еще двое в штатском. Они проследовали в сторону Бекли-стрит.
И тут же Шедлок услышал голос Аллигатора:
- Сейчас же направляйтесь в семьдесят восьмой участок района Ок-Клифф, берите такси.
Но через минуту Шедлок получил новый приказ: поехать прямо на бульвар Джефферсона и ждать на углу Паттон-авеню.
Он взял такси и доехал до назначенного места. И как только вышел из машины, последовал приказ:
- Будьте наготове! Смотрите в сторону Десятой улицы. Как только увидите бегущего мужчину, возможно, за ним будет гнаться полицейский, стреляйте в них, в полицейского тоже, это переодетый бандит. И тут же садитесь в мой "фалькон", он подкатит к вам. Смотрите в оба!
Шедлок застыл на месте. Охота началась - зверь бежит, его нельзя пропустить. И возможно, что не один, а двое, один переодетый. Надо уложить их на месте. Но почему надо тут же садиться в машину? Непонятно. Очень странно. Но так приказал "Седьмой" - его дело приказывать, а Шедлок должен выполнять. Каков бы ни был приказ - это приказ.
Шедлок стоял на краю тротуара, держа руку в кармане и крепко сжимая рукоятку "магнама". Если эта штука даст осечку, надо успеть выхватить из внутреннего кармана казенный. Хотя вряд ли "магнам" подведет. С ним можно идти даже на льва.
Так прошло минут пятнадцать. Зверь не появлялся. Наверно, погнали в другую сторону. Но все равно ему не уйти, он обложен со всех сторон, его обязательно прикончат. Где-нибудь да прикончат. Но кто этот зверь? Наверно, крупный.
Раздался голос "Седьмого" - на этот раз спокойный:
- Возвращайтесь на Хьюстон-стриг и продолжайте обход по первоначальному маршруту. Но по-прежнему будьте наготове.
У автобусной остановки на углу Кроуфорд-стрит Шедлок увидел капитана Макфиллипса из отделения розыска пропавших. Макфиллипс был в штатском - шляпа напялена на уши, воротник пальто поднят. Очевидно, Макфиллипс тоже выполнял секретное задание. Тут же стояла служебная машина - среди сидевших в ней Шедлок узнал инспектора дорожной полиции Норблада.
Сойдя с автобуса на углу Янг-стрит, Шедлок начал обход по прежнему маршруту. За все это время он не встретил ни одной собаки. На Дили-плаза, около обелиска, стояло много патрульных машин и мотоциклов. Движение на Мэйн-стрит было перекрыто. По-видимому, "Эмблема" была в разгаре.
У углового здания на пересечении Янг-стрит и Остин-стрит Шедлок увидел то, что требовалось: у колонок с почтовыми ящиками стоял мужчина с серым пуделем и раскуривал трубку. Собака - значит, удача! Шедлок остановился и невольно залюбовался пуделем.
Постояв несколько минут, Шедлок медленно пошел по Остин-стрит, затем повернул направо и пошел по Буд-стрит. На этой улице у обувного магазина он встретил старушку с белым шпицем. Этот шпиц окончательно закреплял удачу. Шедлок дошел до Пойдрас-стрит, повернул обратно и вдруг почувствовал жажду. Но заходить в бар или кафетерий при исполнении служебных обязанностей нельзя. Надо потерпеть. Он решил пойти в сторону вокзала и вдруг услышал голос "Седьмого":
- Пройдите на Джексон-стрит и стойте у первого счетчика стоянки машин. Ждите распоряжений.
Шедлок выполнил приказ. Движение на Коммерс-стрит и по всем дорогам, идущим в сторону автострады, было приостановлено. Мимо Шедлока прошел тот самый мужчина с серым пуделем. Он держал в руке крошечный радиоприемник и слушал что-то - музыку или новости. Несколько человек остановились около мужчины с пуделем, но они смотрели не на пуделя, а на радиоприемник.
Проехало несколько машин с недозволенной скоростью - они завернули за угол. За ними проследовала машина с кинооператорами. Шедлок решил все-таки выпить водички. Кафетерий находился близко - все дело займет не больше пяти минут.
Но, сделав несколько шагов, Шедлок застыл на месте. "Седьмой" сказал:
- Эф-пять, Эф-шесть и Эф-семь, сделайте каждый еще по одному туру и после этого идите домой. Больше не понадобитесь. Вы выполнили порученное вам дело, спасибо.
Шедлок сделал глубокий выдох. Итак, задание было выполнено. Значит, операция закончена и, очевидно, прошла успешно. Шедлоку не пришлось пускать в ход оружие. И садиться после этого в машину.
Странное все-таки задание. И почему надо было ходить по этим улицам, держа палец на курке "магнама"? И что это за операция, в которой ему пришлось участвовать?
Судя по всему, основные события разыгрались в другом месте. Все обошлось без его участия. И если это так, то Аллигатор ничем не обязан Шедлоку. И следовательно, он не может рассчитывать на благодарность старшего инспектора. Выходит, зря кружил несколько часов, как какой-то сандвичмен. И зря надеялся.
Но Аллигатор сказал ему и еще кому-то: "Вы выполнили порученное вам дело". И сказал "спасибо". Значит, он благодарен Шедлоку. Не вина Шедлока, что не пришлось действовать. Задание все-таки он выполнил. И это задание связано с каким-то особо секретным делом. А что это за дело, он никогда не узнает, да ему и не надо знать. Так спокойнее. Когда проводятся такпе операции, как эта, тайну ее должны знать только те, кто стоит на самом верху.
Все прошло хорошо, Шедлок завтра попросит Аллигатора, и тот выполнит свое обещание отблагодарить - узнает у дяди все, что нужно. И к Шедлоку придет богатство.
Впереди большое счастье, какое можно видеть только во сне. Исполнившаяся мечта! Можно будет купить домик с участком, хорошенький бунгало с гаражом, "крейслер" или "кадиллак" с кузовом типа седан или лучше седан-кабриолет, надежные акции - Тексако или Алкоа… Нет, пока рано об этом думать. Шедлок вытащил из ушей бусинки-наушники и засунул их в карман пиджака., Потом посмотрел на ладонь левой руки. Ладонь была мокрая от волнения, и на ней четко, подобно иероглифам, вырисовывались слова: богатая старость.
Шедлок полной грудью вдохнул воздух. Быстро зашагал вперед, но потом замедлил шаги, и, наконец, остановился. А что, если Род надует и не поделится кушем? Ведь он не даст письменного обязательства, нельзя будет доказать, что он обещал поделиться. И вообще это дело нельзя передавать в суд.
Нет, не может быть, Норма не допустит. Ведь она сама заинтересована в том, чтобы Шедлок разбогател. А что, если… вывести" как-нибудь Рода из игры? Сделать так, чтобы все деньги попали в руки Шедлока. Но как это сделать? Как устранить Рода так, чтобы все прошло гладко, без следов, без последствий? И как отнесется к этому Норма? Она может стать на защиту своего двоюродного брата, он ей очень близок. Ее нельзя посвящать в это дело.
А что, если он ей вовсе не кузен? Однажды, это было, кажется, в День Матери, Шедлок видел, как Род положил руку Норме на бедро, а она тихо смеялась, откидывая голову назад. Может быть, они обманывают Шедлока? Всегда так долго шепчутся и хихикают, а когда он приближается к ним, замолкают или начинают говорить о всяких пустяках. Наверно, у них какие-нибудь секреты. Может быть, сговорились одурачить его? Решили выставить его из игры, как только Род получит деньги. Неужели Норма действительно заодно с Родом? В тот раз она выпытала у Шедлока все, что нужно, и передала Роду. Аллигатор сказал, что она тогда хотела только наказать шантажиста, но возможно, что это не так. А что, если она вместе с Родом действовала по указке грабителей? Неужели Норма не такая, какой он ее считает? Надо как-нибудь посмотреть на линии ее руки, запомнить и пойти к другой хиромантке. Может быть, у Нормы на руке написано, что она способна предать мужа. Нет, не похоже.
Нет, не может быть, Норма не такая. Она честная жена и любит его. В День Валентина она сделала ему роскошный подарок - швейцарские часы с автоматическим заводом и календарем. Норма верна ему и не подведет - все пройдет хорошо. Ведь линии его руки говорят об этом, а они никогда не врут.
Шедлок энергично тряхнул головой и пошел по Остин-стрит. Последний тур сделан, можно идти домой. Дойдя до здания газеты "Даллас морнинг ньюз", он посмотрел на свои часы. Два часа тридцать две минуты пополудни.
Он зашел в бар у вокзала выпить полпинты пива. Бар был переполнен, все шумно обсуждали новость, уже потрясшую весь мир и вписавшую название их города в историю. Шедлок понял: операция "Эмблема" окончилась катастрофой - высокого гостя не уберегли.
Он быстро направился в участок. У входа его хлопнули кулаком по плечу. Он обернулся и увидел сутулого в квадратных очках - того самого, который недели полторы назад выходил с Аллигатором из ресторана. От сутулого разило спиртным. Он втолкнул Шедлока в кабинет Аллигатора и, захлопнув дверь пинком ноги, спросил:
- От кого получал указания? От Пятого?
- Нет, от Алли… Седьмого.
- Что он тебе сказал о деле?
- Сказал, что надо ходить по намеченному маршруту и быть наготове.
- Ничего больше не сказал?
- Ничего. И я не спрашивал.
Сутулый сел на стол Аллигатора и медленно сказал:
- Ловили… крупного международного фальшивомонетчика… и все сошло хорошо. Понял?
- Да.
- Повтори.
Шедлок повторил. Сутулый закурил сигарету и, подбрасывая на руке зажигалку, спросил:
- Слышал новость?
- Да. - Шедлок пожал плечами и пробормотал - Как же это так! Прохлопали?
- Я не об этом. - Сутулый засунул зажигалку в карман и выпустил изо рта колечко дыма. - О Дайамонде.
- А что?
Сутулый докурил сигарету и выплюнул ее на пол.
- Это случилось минут пятнадцать… нет, двадцать назад. Он подъехал к своему дому и хотел выйти из машины, и вдруг на него, - сутулый взмахнул рукой, - какой-то грузовик - и у-тю-тю.
- Поймали машину?
- Вряд ли найдут. - Сутулый тихо засмеялся. - Дайамонд теперь будет старшим архангелом в раю. Я всегда говорил, что он далеко пойдет.
ПРОВЕРКА АНГЕЛОВ
В этот день с утра был необычно большой наплыв клиентов - приемная была так заполнена, что прибывшим позже пришлось занять места на скамейке в вестибюле, остальных записывали на завтра.
За день до этого газеты сообщили о самоубийстве двух инженеров-программистов. Один бросился под поезд метро, другой выпрыгнул из окна 31-го этажа. Оба оставили записки, в которых писали, что неправильно определили свое призвание, избрав профессию программиста. Один считал, что ему следовало бы стать работником рекламного агентства, другой - тренером по гольфу.
А вечером по телевидению передали выступление двух профессоров-психологов на тему о том, как важен для человека правильный выбор рода занятий.
Человек, говорили профессора, является загадкой для самого себя. Он даже не знает, как звучит по-настоящему его голос, не говоря уже обо всем другом.
Он не в состоянии объективно оценивать себя, свои сильные и слабые стороны, сущность своего характера. Он так же непонятен себе, как шифр разведки дальней планеты.
И на помощь ему приходит наука. Но тут профессора стали спорить. Один заявил, что определять и измерять качества человека можно только с помощью тестов, опирающихся на данные экспериментальной психологии и психотехники. Другой возражал ему: тесты не дают настоящей картины - общий коэффициент их достоверности не превышает тридцати пяти процентов, ибо тестологическая методика ограничена узкими эмпирическими рамками, не выходя за пределы феноменологического описания.
Спор профессоров, трижды перебивавшийся рекламными вставками, кончился явной победой сторонника тестов. Он доказал научную обоснованность тестологических испытаний. Человек должен рассматриваться как машина - мощная и в то же время хрупкая, сконструированная замечательно и в то же время из рук вон плохо. И эту машину можно проверить по частям, измерить и проконтролировать работу всех деталей. И таким образом можно точно определить трудовые качества человека-машины - весь комплекс его психических и физических возможностей.
Подводя итоги спора ученых, диктор сказал: