- Ну так что? - настаивал Коултер. - Что ты здесь делал? Белье из прачечной забирал? Пиццу развозил в свободное время?
Ну денек выдался!.. Я-то считал Коултера полным дебилом, способным разве что рапорт о ДТП составить, а он вдруг шутить вздумал, да еще с этакой профессиональной невозмутимостью! Как бы он и про меня не догадался, не сложил бы ненароком два плюс два. Мне и впрямь грозила опасность.
Призвав на помощь все свое хитроумие, я решил обратиться к проверенной временем тактике и подсунуть большую ложь в тонкой обертке из некоторой правды.
- Послушай… - Я прикрыл глаза и втянул воздух сквозь зубы… Блистательная актерская игра! - Прости, все плывет… Наверное, у меня сотрясение…
- Ты сюда-то приехал до сотрясения, Деке? - усмехнулся Коултер. - Может, вспомнишь зачем?
- Помню… - нехотя признал я. - Просто…
- Просто неважно себя чувствуешь, - договорил за меня он.
- Угу.
- Ясно, - кивнул Коултер, и на одну невероятную, безумную секунду я поверил, что он меня отпустит. Напрасно. - Неясно другое: какого черта ты тут ошивался?
- Сложно объяснить… - пробормотал я.
- Конечно, сложно! - воскликнул Коултер. - Ты же до сих пор не объяснил… Деке, ты скажешь мне или нет?
Он вытащил палец из горлышка бутылки, сделал глоток и снова заткнул горлышко пальцем. Бутылка опустела больше чем наполовину и свисала с пальца будто странный и пугающий биологический отросток.
- Понимаешь, мне все-таки как бы следует знать. Потому что в доме тело.
Меня тряхнуло с головы до пят.
- Тело? - переспросил я с обычной своей проницательностью.
- Ага. Тело.
- В смысле… труп?
Коултер кивнул, глядя на меня почти весело, и я с ужасом осознал, что мы поменялись ролями: теперь болван из нас двоих - я.
- Ну да. Тело находилось в доме, когда тут все бабахнуло. Да и сбежать оно не могло - связанное-то! Как думаешь, кто будет связывать человека до взрыва дома?
- Э… а… убийца, наверное, - промямлил я.
- Так-так, - поддакнул Коултер. - Значит, ты считаешь, тут замешан убийца?
- Ну да… - пробормотал я.
- Но не ты, верно? В смысле, не ты его связал и дом подорвал, да?
- Слушай, я видел, как от дома кто-то отъезжал, буквально в момент взрыва, - припомнил я.
- И кто же это был, Деке? Может, ты имя знаешь? Нам бы это сильно помогло.
То ли последствия сотрясения сказывались, то ли что-то другое, однако меня вдруг сковало странное оцепенение. Коултер что-то подозревал, а любое расследование неизбежно выльется для Декстера в неприятности, пусть я сейчас сравнительно и невиновен.
Детектив не сводил с меня взгляда. И хотя рассказать ему хоть что-то было необходимо, я, даже несмотря на сотрясение, понимал, что имя Вайсса называть нельзя.
- Э… машина зарегистрирована на Кеннета Уимбла.
- Дом тоже ему принадлежит, - кивнул Коултер.
- Да, верно.
Он механически покивал, как будто эти сведения имели какой-то смысл.
- Естественно. Значит, по-твоему, Уимбл связывает этого типа - в собственном доме! - а потом взрывает этот дом и уезжает на машине прочь… типа, хочет провести лето в Северной Каролине?
Мне снова показалось, что детектив не так-то прост… Какая неприятная мысль!
Я-то думал, что имею дело с Губкой Бобом, а он настоящий Коломбо - острейший ум в невнятной оболочке… Я, всю жизнь скрывавший свое истинное лицо, введен в заблуждение более убедительной маскировкой. Теперь, распознав отблески прежде скрытого разума в глазах Коултера, я почувствовал: Декстер в опасности. Понадобится недетская смекалка, и не факт, что даже этого будет достаточно.
- Понятия не имею, куда он поехал, - отозвался я. Так себе начало, но лучше ничего не придумалось.
- Разумеется. И кто он такой - тоже не знаешь? Если б знал - ты мне сказал бы, правда?
- Конечно.
- К сожалению, ты понятия не имеешь.
- Ага.
- Отлично! Тогда расскажи мне, что ты тут делал.
Вот так, круг замкнулся. Отвечу правильно - и я прощен, но если ответ не обрадует Коултера, мой внезапно поумневший друг с большой вероятностью доведет дело до конца и остановит бег Декстер-Экспресса. Я оказался по уши в дерьме, а мой мозг безуспешно пытался пробиться сквозь туман.
- Просто… просто… - Я уставился в пол, потом скосил глаза налево, как бы подбирая нужные слова для ужасного признания. - Она моя сестра.
- Кто? - удивился Коултер.
- Дебора. Твой партнер, Дебора Морган! Она в больнице из-за этого урода! - Я сделал убедительную паузу, чтобы Коултер сам додумал недосказанное.
- Это-то я знаю. - Он глотнул лимонада, опять заткнул горлышко и подвесил бутылку на пальце. - И что, как ты его отыскал?
- Сегодня утром, в школе, - пояснил я. - Он снимал на видео, из машины, а я запомнил номер. И проследил.
Коултер кивнул:
- Так-так… И вместо того чтобы сообщить мне, или лейтенанту, или хоть школьному охраннику, ты решил с ним самолично разобраться?
- Да, - признал я.
- Потому что она твоя сестра.
- Я всего лишь хотел… - начал я.
- Убить его?
Эти слова окатили меня ледяной волной испуга.
- Нет! Просто… просто…
- Зачитать ему его права? - уточнил Коултер. - Надеть наручники? Допросить с пристрастием? Взорвать его дом?
- Может быть… - выдавил я, как бы нехотя признавая ужасную правду. - Э-э… хотел, понимаешь… слегка его встряхнуть.
- Вот как, - произнес Коултер. - А потом?
Я пожал плечами, словно мальчишка, застигнутый с презервативом в руках.
- Потом в полицию сдать…
- Живым? - уточнил Коултер, изогнув мохнатую бровь.
- Конечно!..
- Не воткнуть в него нож со словами: "Вот тебе за сестру!"?
- Боже милосердный!.. - Я не то чтобы вылупил на него глаза, но изо всех сил постарался изобразить полнейшую невинность.
Коултер молча разглядывал меня долгую, томительную минуту. Затем опять покачал головой:
- Не знаю, Деке… Что-то не складывается.
Я скорчил гримасу болезненного непонимания (даже притворяться не пришлось особенно) и переспросил:
- В каком смысле?
- Ты всегда все делаешь по правилам, - задумчиво пояснил он. - И сестра у тебя - коп. И отец твой копом был. Ты никогда и ни во что не ввязывался. Ну просто бойскаут. А тут вдруг решил сыграть в Рембо? - Коултер отпил из бутылки и скривился, точно в "Маунтин Дью" чесноку напихали. - Я ничего не упустил?
- Она моя сестра!
- Ну, это я уже понял, - отозвался он. - А больше ничего не скажешь?
В голове шумело, язык с трудом ворочался, а легендарная сообразительность меня покинула. Я тупо качал тяжелой головой, а Коултер наблюдал. И мне подумалось: какой опасный человек… Но вслух сумел только выдавить:
- Извини…
Коултер еще раз осмотрел меня и отвернулся.
- Похоже, Доукс насчет тебя был прав, - буркнул он и пошел через дорогу, к пожарным.
Отлично. Только Доукса не хватало вспомнить в довершение нашей очаровательной беседы. Всего несколько дней назад я жил в разумной, упорядоченной вселенной… и вдруг она взбрыкнула! Сначала ловушка, потом из меня чуть было не сделали живой факел, а теперь человек, которого я считал пешкой в борьбе против разума, обнаруживает какие-то невероятные глубины интеллекта… Ив довершение всего он на одной стороне с выжившими останками моего личного врага, сержанта Доукса! Еще, чего доброго, продолжит дело Доукса там, где тот его бросил, - в погоне за бедным несчастным Декстером.
А если и этого мало (по мне, так больше чем достаточно), я по-прежнему подвергался страшной опасности от Вайсса.
Да уж, хорошо бы стать кем-нибудь другим!.. Увы, этот фокус я пока не освоил. Я побрел к своей машине, когда от обочины отделился худой призрачный силуэт и зашагал рядом со мной.
- Ты был здесь, когда все случилось? - спросил Исраэл Сальгеро.
- Да, - ответил я.
Дальше что - спутник свалится с небес мне на голову?
Он немного помолчал, потом остановился.
- Знаешь, это не ты объект моего расследования…
Приятно слышать. Тем не менее, учитывая события последних часов, я только кивнул.
- Однако очевидно: то, что здесь случилось, имеет отношение к инциденту, который произошел с твоей сестрой, а это мое дело, - пояснил Сальгеро, и я порадовался, что до сих пор молчал.
- Знаешь, одна из основных моих задач - отследить, не совершают ли наши сотрудники противоправных действий, - продолжал он.
- Да, - ответил я. Всего одно слово.
Он кивнул, по-прежнему не сводя с меня взгляда.
- У твоей сестры большие перспективы. Жаль портить такую карьеру.
- Она до сих пор без сознания. Она ничего не сделала.
- Не сделала, - согласился он. - А ты?
- Я просто хотел найти того гада, который ее ранил.
Сальгеро подождал, не скажу ли я еще что-нибудь; через минуту, показавшуюся мне вечностью, улыбнулся, потрепал меня по руке и пошел прочь, туда, где Коултер снова размахивал бутылкой "Маунтин Дью".
Я смотрел ему вслед. Сальгеро и Коултер о чем-то поговорили, посмотрели на меня и отвернулись к дымящемуся дому.
Ладно, хуже уже не будет… Понурив голову, я поплелся к своей машине.
В лобовое стекло угодил обломок рухнувшего дома, и оно треснуло.
Я с трудом сдержал слезы.
Сел за руль и поехал домой.
Глава 23
Из-за всех этих взрывных неприятностей я приехал чуть раньше обычного. Рита еще не пришла.
Было очень тихо; я даже немного постоял на пороге, вслушиваясь в неестественную тишину. Где-то в глубине дома капала вода; вот включился по таймеру кондиционер… Все эти звуки были какие-то нежилые, будто я случайно оказался в кинофильме, в котором по сюжету все люди внезапно улетели в космос. Шишка на голове до сих пор ныла, чувствовал я себя очень усталым и очень одиноким. Я добрел до дивана и рухнул навзничь, словно в теле не осталось ни единой кости и ничто не могло удержать меня на ногах.
Так я пролежал какое-то время… своеобразная передышка посреди безотлагательной настойчивости. Да, нужно сорваться с места, бежать выслеживать Вайсса, преградить ему путь, сразиться с ним в его же собственном логове… но почему-то я был совершенно не способен сдвинуться с дивана, да и тонкий неприятный голосок, все это время подстрекавший меня к действию, теперь звучал не слишком убедительно, как будто и ему тоже требовался перерыв на чашку кофе.
Если бы кто-то мне сейчас крикнул: "Обернись, он сзади! У него пистолет!" - я бы только устало пробормотал в ответ: "В очередь".
Очнулся я от неодолимой синевы, которую никак не мог опознать, пока наконец мой взгляд не сфокусировался. Прямо передо мной стоял Коди в новенькой форме младшей дружины волчат-бойскаутов. Я сел (движение отдалось в голове ударом гонга) и посмотрел на него.
- Ого… Какой у тебя вид официальный.
- Вид глупый, - буркнул он. - Шорты.
Я пригляделся повнимательнее: синяя рубашка, шорты, на шее галстуком повязана косынка, - чего уж так цепляться именно к шортам?
- И что? Ты все время в шортах ходишь.
- Форменные шорты! - сообщил Коди, возмущенный наглым посягательством на последние рубежи человеческого достоинства.
- Форменные шорты много кто носит, - возразил я, пытаясь найти подходящий пример.
- Кто? - Коди взглянул на меня с сомнением.
- Ну, э… почтальон!.. - Я запнулся от детского взгляда, гораздо более выразительного, чем любые слова. - И еще… британские солдаты в Индии носили шорты.
Он все так же молча смотрел на меня, как будто я ужасным образом его подвел в критический момент.
Более убедительных примеров я придумать не успел, потому что в комнату ворвалась Рита.
- Ох, Коди, ты его не разбудил?! Приветик, Декстер, мы ходили за покупками, купили Коди все для скаутов, а шорты ему не нравятся, хотя Эстор… Господи Боже, что у тебя с головой?! - выпалила она на одном дыхании: две октавы и восемь разных эмоций махом.
- Ничего, - ответил я. - Кость не задета, рана поверхностная.
Мне всегда хотелось когда-нибудь это сказать, хоть я не очень-то понимаю смысла выражения. Разве бывают раны подкожные? Все равно они все поверхностные, даже если кость задета…
Во всяком случае, Рита отреагировала именно так, как нужно: устроила целое представление - принялась обо мне заботиться, шуганула Коди и Эстор из комнаты, притащила лед, плед и чашку чаю, а потом бросилась ко мне на диван и потребовала подробнейшего отчета о том, что же случилось с моей бедненькой головкой. Я рассказал ей все ужасные подробности происшествия (умолчал лишь об одной-двух деталях, не имеющих большого значения, вроде того, что я делал в доме перед взрывом, от которого чуть не погиб) и со смятением заметил, как глаза жены округляются, наполняются слезами, переполняются и слезы заливают все ее лицо. Вообще довольно лестно думать, что какая-то черепная ссадина способна вызвать у моей жены подобное водоизвержение; с другой стороны, я даже растерялся и не знал, как мне следует реагировать.
К счастью для моей актерской репутации (я ведь тот еще знаток системы Станиславского!), Рита не оставила мне на этот счет никаких сомнений.
- Ты лежи и отдыхай! - воскликнула она. - Когда такой удар по голове, то нужен отдых и покой. Я тебе сейчас бульон сварю.
Я не знал, что бульон помогает при сотрясении мозга, но Рита действовала очень уверенно. Она осторожно погладила меня по голове и легонько поцеловала место ушиба, потом сорвалась с дивана, побежала на кухню, и оттуда сразу же послышался приглушенный звон посуды, вскоре сменившийся ароматами чеснока, лука, а после и курицы. Я провалился в полусон, в котором даже болезненное покалывание в голове казалось каким-то далеким, убаюкивающим и почти приятным. Интересно, стала бы Рита носить мне бульон в тюрьму? Интересно, стал бы Вайссу кто-нибудь носить бульон? Надеюсь, что нет - этот тип мне активно не нравился, и никакого бульона он, конечно же, не заслуживал.
У дивана вдруг возникла Эстор, прервав мой полусон.
- Мама говорит, ты голову ушиб?
- Да, верно, - подтвердил я.
- Можно посмотреть? - попросила она.
Тронутый ее заботой, я пригнул голову к девочке, показывая место ушиба и остатки запекшейся крови на волосах.
- На вид не так ужасно, - проговорила она с некоторым разочарованием.
- Ничего ужасного и не случилось.
- Значит, ты не умрешь? - вежливо поинтересовалась она.
- Пока нет, - сказал я. - Пока ты домашнее задание не сделаешь.
Она кивнула, кинула взгляд в сторону кухни и призналась:
- Ненавижу математику!
И удалилась из комнаты - надо полагать, затем чтобы в который раз в этом убедиться.
А я еще немного подремал. Потом бульон был готов; не могу с уверенностью утверждать, что он полезен от черепных ран, однако и вреда он мне явно не нанес. Я, наверное, уже говорил, что на кухне Рита способна творить чудеса, недоступные простым смертным? В общем, после того как съел большущую тарелку куриного бульона, я был склонен дать этому миру еще один, последний, шанс. Жена все время хлопотала надо мной, и хотя обычно мне такая суета вообще-то не слишком нравится, сейчас она даже успокаивала, поэтому я не особо сопротивлялся, пока Рита взбивала подушки, смачивала мне лоб прохладным полотенцем и массировала шею.
Вечер пролетел быстро, и совсем скоро Коди и Эстор зашли тихонько пожелать мне спокойной ночи. Рита увела детей спать, а я поковылял в ванную чистить зубы. Энергично орудуя щеткой, я случайно поймал собственное отражение в зеркале над раковиной.
Волосы торчат дыбом во все стороны, на скуле ссадина, глаза, обычно веселые и пустые, ввалились.
Именно такие фотографии фигурируют в полицейских досье - персонаж еще не окончательно протрезвел после недавнего ареста и только пытается вспомнить, чего же он натворил и куда теперь попал. Надеюсь, это не знамение грядущих перемен…
Хотя в тот вечер я не делал ничего сложнее лежания на диване в полудреме, сейчас я буквально засыпал на ходу, а чистка зубов лишила меня последних сил. Тем не менее я самостоятельно проделал весь путь до кровати и упал на подушки, надеясь тихонько уплыть в царство сна и ни о чем не волноваться до утра.
К несчастью, у Риты имелись свои планы.
Сначала в детской стих приглушенный шепот вечерней молитвы, потом я услышал Ритины шаги в ванной, журчание воды… и уже совсем было заснул, но тут простыни зашуршали и в постели появилось нечто с очень сильным ароматом орхидей.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Рита.
- Гораздо лучше, - ответил я, признавая ее заслуги. - Бульон очень помог.
- Хорошо, - шепнула она, укладываясь головой мне на грудь.
Сначала она просто так лежала, а я никак не мог заснуть от тяжести ее головы, потом ритм ее дыхания изменился, сделался прерывистым, и я догадался, что она плачет.
Мало что в этом мире способно поставить меня в тупик так, как женские слезы. Я понимаю, что обязан что-то сделать, как-то успокоить плачущую даму, сокрушить всякого дракона, вызвавшего этот приступ слез… И в то же время по своему довольно ограниченному опыту общения с женщинами я знаю, что их слезы всегда не вовремя и всегда вызваны совершенно не тем, чем кажется, и, следовательно, способов обращения с ними совсем мало, и все они удивительно глупые, вроде поглаживания по голове и успокоительного бормотания "тише, тише" в надежде, что рано или поздно она сама расскажет, в чем дело.
Однако Декстер - командный игрок, поэтому я обнял жену за плечи, положил свою ладонь ей на затылок и стал гладить.
- Все хорошо, - сказал я, и, как бы глупо это ни звучало, по-моему, это гораздо лучше слов "тише, тише".
По законам жанра, Рита ответила совершенно непредсказуемым образом.
- Я не могу тебя потерять!
Я никоим образом не намеревался теряться и с радостью бы ей об этом сообщил, но жена разошлась не на шутку: она содрогалась в беззвучных рыданиях и заливала мою грудь ручьями соленых слез.
- Ох, Декстер! Что со мной будет, если я и тебя потеряю?
Это "и" каким-то образом ввело меня в компанию нежданных и неведомых незнакомцев - надо полагать, тех людей, которых Рита неосторожно растеряла до меня, хотя она никак не объясняла мне, ни кто они, ни почему я оказался в их числе. Может быть, она имела в виду своего первого мужа, наркомана, который давал волю рукам и измывался над ней и детьми, кулаками загоняя их в идеальную семейную жизнь? Сейчас он в тюрьме, и я совершенно согласен, что "потеряться" таким образом весьма плохо.
Или некие другие "потеряшки" также ускользнули сквозь щели Ритиной жизни, смылись дождями потерь?
И вдруг (похоже, мысли Рите в голову транслировали с корабля-носителя откуда-то с орбиты за Плутоном) жена скользнула головой по моей груди, ниже, к животу, еще ниже… по-прежнему всхлипывая, вы понимаете?!
- Лежи-лежи, - просопела она. - После сотрясения нельзя напрягаться.
Как я и говорил, заранее не угадаешь, чем закончатся женские слезы.