Каждое утро младшая дочь рыбака Даша наливала ему в блюдечко теплое вкусное молоко, и он лакал его, мурлыкав от удовольствия. Сегодня почему-то блюдечко было холодным и пустым. Снежок бесшумно прокрался к кроватке, где спала Даша, и запрыгнул на одеяло. Он был такой маленький и легкий, что девочка даже не заметила этого. Тогда Снежок распушил свою мягкую белоснежную шерстку и принялся ластиться к Даше. Он урчал, мяукал и щекотал девочку своими усиками. Ничего не помогало. Тогда он лизнул Дашину щечку маленьким розовым язычком. Не открывая глаз, она прижала котенка к себе и причмокнула во сне губами. Рядом с Дашей было тепло и уютно. В другой раз котенок блаженно бы заснул, но сейчас ему так хотелось молочка, что он опять начал будить девочку.
– Снежок, спи. Рано ещё – попробовала утихомирить его Даша.
В ответ он так жалобно замяукал, что сердце девочки не выдержало, и она проснулась. Было темно и необычно тихо, только за окном завывала метель. Обычно отец вставал первым, готовил завтрак, собирал старших дочерей в школу, а младшенькую Дашу оставлял дома. Они жили без матери и всю домашнюю работу Даша выполняла сама, но, прежде всего она кормила своего любимца – Снежка. Сегодня же было всё наоборот. Отец с сестрами и не думали просыпаться. Даша начала искать в темноте молоко, но его нигде не было. Тут она наткнулась на что-то колючее и отшатнулась в испуге. В тишине что-то тихонько позвенькивало. Даша прислушалась.
– Да это же ёлка, – обрадовалась она – сегодня Новый год!
Вчера они все вместе наряжали пушистую зеленую красавицу, что принес отец. И она слышала, как сестры перешептывались, что Дед Мороз всегда приносит всем подарки, и складывает их внизу. Поборов страх, Даша пошарила под ёлкой. Подарков не было. Не было и молока для Снежка. Как бы почувствовав её настороженность, котенок запрыгнул к ней на руки и свернулся калачиком. Он был такой маленький и беспомощный, что девочка почувствовала себя его защитницей, и попыталась приободрить его:
– Не бойся, Снежок, мы сейчас найдем тебе молочка.
Но с каждой минутой Дашина тревога усиливалась и вскоре она поняла, что произошло что-то неправильное. Она по очереди будила отца и сестер, но те не просыпались. Она даже пыталась разглядеть что-нибудь в темноте улицы за окном. Всё было напрасно. Даша забилась в угол своей кровати и прижала Снежка обеими руками. Ей вспомнились сказки, в которых злые ведьмы заколдовывали всё вокруг. Стало страшно. Она почувствовала своей ладошкой, как стучит маленькое сердце котенка. Чтобы ободрить его и себя, она тихо зашептала над пушистым ушком:
– В сказках всегда есть добрые волшебники, они помогут. Но сначала нужно что-то сделать самому. Давай не будем бояться и всех спасем.
Они сидели в темноте и прислушивались. Было непривычно тихо, лишь изредка по улице проносилась метель, бросая в окна пригоршни снега. Набравшись смелости, Даша стала продвигаться к двери. Одной рукой она держала котенка, другой касалась стены, чтобы не споткнуться обо что-нибудь в темноте. Дверь оказалась так плотно завалена снегом снаружи, что открыть её девочка не могла. Когда в очередной раз метель проносилась мимо её дома, Даша тихонько позвала её.
– Метель, почему ты так злишься сегодня. Отчего всё засыпала снегом? Сегодня же Новый год должен прийти.
Метель очень удивилась, услышав детский голос, и от неожиданности резко остановилась. Снег, летевший рядом с ней, не успел затормозить и с размаху обрушился на свою повелительницу. В миг она превратилась в снежную бабу. Увидев это, пурга и вьюга так захохотали и закрутились вокруг сестрицы, что сугроб, в котором была метель, стал выше дома. Решив, что пора прятаться, пока сестрица не выберется из огромной кучи снега, пурга и вьюга улетели. Но снега оказалось так много, что метель, как ни старалась, не могла освободиться. Было слышно, как она выла и стучала внутри своей снежной темницы, звала на помощь, но выбраться не могла. Даше захотелось сказать вспомнившуюся поговорку о том, что не следует рыть яму другому, чтобы самому туда не попасть. Впрочем, ямы не было, а метель так жалобно заскулила внутри огромного сугроба, что Даше стало жаль её.
– Вот если бы ты не засыпала нашу дверь снегом, я бы смогла выйти и освободить тебя, – с упреком сказала она.
– Кто ты? – удивилась метель, прислушиваясь.
– Меня зовут Даша, а это – Снежок.
– Спаси меня, Даша. Я буду всю зиму тебе снежные горки наносить.
– Как же я спасу тебя, метель. Мне из дома не выбраться.
– А ты пройди на кухню, там во дворе у окна поленница стоит.
Заберись на стол, потом на подоконник. Открой форточку, на поленницу и попадешь. Обойди двор, сразу к моему сугробу подойдешь.
– Да не велит мне батюшка на поленницу лазать.
– А он и не узнает. А я для тебя весь двор от снега уберу. Спаси меня, Дашенька.
Ох, и хитрая эта метель была, притворилась кроткой и несчастной. Только Даша все сделала, как она просила, и стала откапывать её, выскочила метель из своего снежного плена. Закружила пуще прежнего, наметая вокруг ещё больше сугробы, да и бросилась вдогонку за сестрицами. А Дашу одну на темной улице оставила. Закрыла девочка ладошками глаза, чтобы не видеть этого и заплакала от обиды и одиночества. Темно на улице, сугробы одни, ни огонька. Страшно. Вдруг чувствует Даша, кто-то о ноги её трется. Ласковый такой, но не Снежок, он ведь дома остался. Совсем жутко ей стало, стоит не шелохнется. Вдруг слышит тоненький голосок:
– Не плачь, Дашенька. Я помогу тебе.
Открыла она один глазок и присмотрелась. А это поземка, самая младшая из ветреных сестриц. Росточка маленького, да нрава кроткого, у самой земли всегда стелется. Её и не видать почти.
– Прости моих сестриц, Дашенька. – говорит она – Сами не знают, что делают. Как расшалятся, то сладу с ними ни какого нет. Ни Ветер, батюшка, ни Зима, матушка, угомонить не могут. Только и бояться что Мороза Трескучего. Да он за Голубым озером живет. Далеко это. Я и дороги туда не знаю.
– Что же нам делать? Ведь Новый год прийти должен. А он, наверное, заблудится в такую непогодь.
– Нужно позвать Мороз Трескучий. Он сестриц утихомирит, порядок наведет. Тогда и Новый год вовремя наступит.
– Да как же мы его позовем. Это же за Голубое озеро идти надо.
Вдруг кто-то рядом с ними замурлыкал. Это Снежок не испугался и на голос их прибежал. Вместе не так страшно идти будет, да и дорога дальняя короче кажется. Решились они втроём пойти, и Мороз Трескучий о помощи просить. Ведь Новый год без них не придет в маленький город. Не близкая дорога предстоит через Голубое озеро, да делать нечего. Никого больше нет. Бежит поземка впереди, за ней Даша идет, а из-за пазухи Снежок вперед смотрит. Он в темноте хорошо видит и дорогу подсказывает. Долго ли коротко пробирались они по Голубому озеру, но дошли до его дальнего берега. А там действительно Мороз Трескучий живет. Холодно вокруг, даже поземка и то замерзла. А Снежок калачиком у Даши под шубкой свернулся, урчит и греет её.
– Эй, Мороз Трескучий, за нос щипучий, – позвала Даша.
Затрещало всё вокруг, застонало. Это Мороз проснулся и давай всё вокруг морозить. Лёд от стужи на озере ещё голубе стал, а деревья так и застонали. Позёмка испугалась, за Дашины валенки спряталась и притихла. Даша глаза зажмурила, запахнула шубейку поплотнее и говорит:
– Не морозь нас Мороз Трескучий, а лучше выслушай.
Удивился Мороз, что его тоненький детский голосок разбудил. Раньше перед его приходом не только детвора, взрослые прятались. А тут на тебе. Стоит девчушка – пичужка перед ним. Глаза от страха зажмурила, но молвит слово, не боится.
– Ну, сказывай, отважное маленькое сердце. Зачем пришла?
Рассказала ему Даша все, как есть. И про метель, и про Старый год, и про время, и про то, как поземка со Снежком дорогу найти помогли.
– Знаю я твоих сестриц озорных, – заулыбался Мороз Трескучий – Любят они пошалить. На то она и зима, чтоб снегу много было. А вот с Новым годом нехорошо получилось. Непорядок. Надо, чтоб всё вовремя было. Садитесь-ка в мои сани ледяные. Сейчас мы всё уладим.
Не успел он слово последнее сказать, как сани из темноты выкатились и перед Дашей остановились. Села она на скамейку ледяную, Снежка прижала бережно, а поземка ей ноги укрыла. Мороз трескучий на облучок вскочил, будто и не дед вовсе, да как свистнет… Сани ледяные так и понеслись. Только лед потрескивает. Что и говорить, быстро домчались в маленький город, что не берегу Голубого озера стоит. Стоило Морозу Трескучему прокатиться по улицам, как метель, вьюга, да пурга разом утихли да за Лысую гору скрылись. Небо прояснилось. Солнце выглянуло. Всё сразу на свои места стало. Время побежало в нужную сторону. Часы застучали. Трамваи, позванивая, по маршрутам поехали. Народ на улицы вывалил и давай снег лопатами убирать.
А Мороз Трескучий Дашу к самому дому подвез, да по дороге бутылочку молока для Снежка прихватил. Она едва успела ему на прощание варежкой помахать, как санки его ледяные за поворотом скрылись. Поземка вокруг неё неслышно обернулась, да понеслась вдогонку за сестрицами старшими. Только хихикнула. А Даша неслышно домой вошла, шубейку скинула, и пошла Снежку молоко в блюдце наливать.
– Где же ты была, доченька, – спрашивает её отец. – Снежку молоко наливала, – отвечает.
– Ох, и умница ты у меня. Скоро совсем взрослой станешь.
Не стала Дашенька ничего рассказывать, только слушала, как Снежок урчал от удовольствия, лакая молоко из маленького блюдечка. А вот Старый год с тех пор каждый раз, когда приходил конец декабря, заботился о приходе Нового года и рассказывал маленьким девочкам и мальчикам Дашину сказку.
Сказка о нежности
Давным-давно, в некотором царстве, некотором государстве жила-была Нежность. Её всегда можно было встретить в домах, где появлялись новорожденные или новобрачные. Она дружила с влюбленными, гуляющими по цветущим садам и зеленым полям, подолгу засиживалась в гостях у романтиков и поэтов, и могла до утренней зари задержаться в комнате у маленькой девочки, мечтающей о сказочном принце. Но постепенно ей пришлось прятаться в потаённых уголках чьей-нибудь души от ежедневной суеты и жизненных неурядиц. Как редкий цветок кактуса она появлялась и расцветала только в исключительных случаях.
Грубость, лицемерие, а то – и предательство покрывали души плотными слоями раскаленного песка, иссушая на корню все порывы этого необычного растения пробиться наружу. Со временем многие даже забывали о её существовании, и учились кататься на лыжах по песчаным склонам барханов исковерканной души, получая удовольствие от лихих виражей и головокружительных прыжков. Души в этом государстве всё больше походили друг на друга, потому что выстраивались в длинную очередь, названную служебной лестницей. Многие старались проскочить вперед раньше других и для этого рыли ямы, делали ловушки, да и сами попадали в них.
Даже служебные романы появлялись и исчезали в зыбучих песках по какому-то расписанию, согласно неписаным правилам, когда песочные часы с тонкой талией переворачивались, и начинался отчет в обратную сторону. Не было маятника, мерно раскачивающегося в тишине и напоминающего о скоротечности жизни низким, густым боем напольных часов, проникающих глубоко внутрь до самого сердца. Стараясь овладеть временем, песок запаивали в стеклянные колбы, чтобы даже его шорох не тревожил воображение. Песчаные бури и пустыни отвоёвывали всё новые территории, но исковерканные души волновал только золотой песок, который имел свойство редко задерживаться в одних руках и зачастую струился сквозь пальцы.
Попадались смельчаки, пытавшиеся в одиночку, пешком преодолеть сотни километров раскалённых песков знаменитых пустынь, но почти все возвращались с позором или погибали в пути. Редкие счастливчики получали награды, но еще долго песок хрустел на их зубах, и они не знали, что с ним делать. Однажды в это государство пришел дождь. Даже не дождь, а – настоящий майский Ливень. Он барабанил по крышам домов, стучал в пыльные окна, носился по улицам, но никто не захотел с ним поозорничать. Все попрятались в свои офисы и недовольно ворчали, что из-за него может сорваться важная встреча. Машины остановились, потому что все светофоры зажглись красным тревожным сетом, а песок жадно впитывал потоки воды, стараясь стереть все следы непрошеного гостя.
Но на одной из улиц случилась странная история. Девушка с длинными распущенными волосами, скинув туфли, кружилась под теплыми струями небесной воды. Запрокинув голову и раскинув руки, она подставила улыбающееся лицо навстречу крупным каплям. Зажмурившись от нахлынувшей радости, она неожиданно налетела на парня, как и она не испугавшегося Ливня. Чтобы не упасть от столкновения они ухватились друг за друга, а вернее – обнялись. Всё произошло так стремительно, будто они очень давно искали друг другу и наконец-то встретились. Заметив это, Ливень пущё прежнего пустился поливать их из всех своих туч, смывая прочь всё ненужное.
Он исчез так же внезапно, как и появился. Засияло солнце. Вернее, это было не солнце. Это Нежность обняла их, согревая своим удивительным теплом. Они засмеялись так счастливо и радостно, что в окнах окружавших офисов показались завистливые угрюмые лица.
Двое, не разжимая объятий, медленно шли босиком по лужам, зная, что Нежность будет всегда с ними, пока смерть не разлучит их.
Сказка о пестром острове
На просторах безбрежного океана, там, где нагуливают силу шторма и огромные волны, которые могут жить только на воле и погибают, сталкиваясь с берегом, когда-то очень-очень давно был маленький Пёстрый остров. На нём не было ни зверей, ни людей, а лишь небольшое озеро, окруженное полями необычайно красивых цветов. И ещё там жили удивительно красивые бабочки. Остов был так далеко от ближайшего берега, что даже перелетные птицы не опускались на его поля отдохнуть в дороге. И моряки не останавливались около его берегов, чтобы пополнить запасы пресной воды. Постепенно все забыли, где находится Пёстрый остров, и лишь старые грустные песни о счастливой доле любимчиков удачи порой напоминали о нём.
Однажды произошла история, заставившая вновь заговорить о Пёстром острове. Душным летним вечером в один из многочисленных портовых кабачков зашёл загорелый мужчина в белой шляпе с широкими полями. Он искал капитана небольшого торгового судна, и бармен указал ему на столик у окна, за которым бородатый моряк курил трубку. Незнакомец попросил у капитана разрешения угостить его выпивкой и выслушать. Тот согласился.
Рассказ незнакомца о себе самом был грустным: он жил в маленьком городе, где унаследовал от отца домик с мастерской и плотницкое ремесло. Однажды ему встретилась девушка с удивительно красивыми добрыми глазами. Они поженились, но детей у них не было. Зато в их доме всегда жили бабочки, делая их небольшое жилище похожим на сказку. Жена очень любила бабочек и умела с ними обращаться. Она никогда их не коллекционировала, они просто жили в их домике – большие и маленькие, тёмные и светлые, с самыми замысловатыми рисунками на причудливых крыльях. Плотник очень любил свою жену и не бранил её за бабочек, он даже делал для них всякие приспособления. Самое грустное произошло потом: его жена заболела и умерла, он остался один. Выслушав эту историю, капитан вопросительно посмотрел на незнакомца:
– Что же ты хочешь от меня, плотник?
– Однажды жена рассказала мне такую притчу. Давным-давно в стране, где жили боги, рос очень красивый цветок. Как-то порыв ветра оторвал пару его лепестков, но они не упали на землю – они превратились в бабочку и стали кружиться вокруг цветка, потому что были одним целым. Когда цветок завял и умер, бабочка продолжала кружиться на том же месте. Одна из богинь сжалилась над бабочкой и разрешила ей отправиться в мир мёртвых и отыскать свой цветок.
– Красивая сказка, только зачем ты мне её рассказал, плотник?
– Все знают, как появляются бабочки, многие любят наблюдать за ними при жизни, но никто не знает, куда они пропадают. А они и сейчас уходят в страну мёртвых, чтобы найти тех, кого любили. Когда моя жена покинула меня, я остался совсем один, только бабочки были в пустом доме. Я долго горевал, а потом вспомнил эту притчу. Протянул ладонь и сказал, что хочу передать послание своей любимой жене. Сама красивая бабочка села ко мне на руку и сложила крылья. Я рассказал, как люблю жену и не могу без неё жить. В тот же вечер все бабочки исчезли из нашего дома, а ночью мне приснился сон, что моя жена ждёт меня на Пёстром острове в океане. Я продал всё, что имел, но этих денег не хватает на билет в те края, да и пассажирские лайнеры не заходят на остров. Говорят, что завтра ты отправишься с грузом и твой корабль будет проходить район, где находится Пёстрый остров.
– Действительно, я завтра ухожу в дальнее плаванье и буду в тех местах, где, по слухам, расположен Пёстрый остров. Но это только легенда, плотник.
На следующее утро небольшое торговое судно покинуло порт. Дул попутный ветер, а маленькой команде помогал управляться с делами невесть откуда приблудившийся незнакомец. Долго они скитались по волнам, но ни один шторм не преградил кораблю дорогу. Приблизившись к тому самому району в океане, они начали поиски. Кое-кто из экипажа ворчал, что капитан изменил курс, чтобы найти остров, не обозначенный на карте, но, когда эти ворчуны встречались с бесконечно грустным взглядом плотника, они умолкали.
Однажды утром паруса на всех мачтах корабля обвисли. Был штиль. Океан представлял собой скатерть без единой морщинки. В безоблачном небе всё выше поднималось горячее солнце. Перспектива застрять на несколько дней вдали от судоходных трасс никого не радовала. Тогда плотник забрался на самую высокую мачту и закричал: "Я здесь!". Команда только посмеивалась, глядя на него, но тут произошло удивительное событие. Невдалеке от корабля, просто ниоткуда, взвилось в небо целое облако голубых бабочек. И сразу же все увидели остров. Это был именно тот Пёстрый остров! Очевидно, бабочки оберегали его от посторонних, скрывая своими маленькими крылышками. Наверное, здесь их было очень много и самых разных оттенков, коль они так умело маскировали свой дом под цвет непостоянного океана. Незнакомца высадили на берег с запасом провианта на две недели, договорившись забрать его на обратном пути. Всем было любопытно узнать, что же произойдёт, но работа есть работа, и корабль, подхватив в паруса поднявшийся попутный ветер, уплыл.
На желанном острове, плотник был очарован огромными полями необычайно красивых цветов. Он даже разулся, чтобы не поранить их. Они были повсюду – огромные, яркие, ароматные. А на цветах и над ними было несметное количество таких же прекрасных бабочек. Это был их остров, их мир. Какое-то время плотник бродил по острову, пока не вышел к озеру. Оно было абсолютно правильной круглой формы, с прозрачной водой и песчаным дном. Утолив жажду, плотник присел на песок и загрустил. Он так надеялся встретить здесь любимую жену, но похоже было, что ни одного человека на острове нет. Тогда он заплакал, повторяя её имя. И тут произошло чудо. Одна из бабочек подлетела к озеру и ринулась в него. Через мгновение навстречу плотнику из воды вышла его любимая жена. Он не испугался, а только раскинул руки для объятья, ещё не веря своим глазам.
– Я так давно искал тебя! Неужели это ты? – радостно повторял он, обнимая и целуя её.
– Конечно это я, мой дорогой. Твоё послание мне передала моя любимая бабочка, и я ждала тебя здесь много-много дней.