- Тайгер? Здесь, в городе, все: ФБР, ИАТС - все! Я видел нескольких, которые меня знают, и теперь избегаю показываться им на глаза. Чарли Корбинет тоже здесь. Они обшарили твою комнату. Видимо, хотят захватить тебя...
- Чарли?.. Где же его насест?
- В твоем первом отеле. Он явно тебя ждет.
- Ладно. Я повидаюсь с ним.
- Подожди. Прежде всего ты нужен мне. Я нашел парня, который тебя интересует. Приходи немедленно!
Пайн-Лейн, 124. Торопись! - И, не дав мне возможности вставить даже слово, Дэйв повесил трубку.
- Ты уходишь? - Камилла бросила на меня сонный взгляд из-под полуопущенных век. От ее наготы веяло счастьем удовлетворенной женщины.
- Нужно.
- Не оставляй меня, Тайгер.
- Работа, девочка.
- Мне наплевать, я хочу остаться с тобой немного дольше.
- Хорошо, тогда одевайся.
Она сделала гримасу, потянулась и проговорила:
- Отвернись.
- Теперь появилась стыдливость?! Ладно, ладно.
Я проверил мой сорок пятый. Пуля на месте, собачка поднята. Скоро мы были готовы.
Гроза продолжалась по-прежнему, вспышки молний озаряли ярким белым светом все вокруг. Лил дождь, а ветер поднял такие волны, что под ними исчезло шоссе.
Улица Пайн-Лейн находилась в самом конце района, который мог бы стать очень приятным местом для отдыха, но город разрастался в другую сторону, и этот район оказался заброшенным.
Номер 124 оказался последним в длинном ряду домов. Маленькая коробка с облупившимися стенами. Между потрескавшимся фасадом и тротуаром росла сорная трава. Далее улица переходила в пустырь.
В окнах дома не было света, но в нескольких метрах от входа стояла машина Дэйва. Я остановился параллельно с ней.
Окружающий пейзаж мне совершенно не понравился. Место и время идеально подходили для западни. Однако надо было идти. Я достал мой сорок пятый и повернулся к Камилле:
- Я кинусь первым, а когда достигну двери, подам тебе знак, и ты бегом последуешь за мной.
Она коротко кивнула и ничего не ответила. Камилла не могла говорить - она боялась.
Я побежал, готовый каждую секунду распластаться в грязи при первом же сигнале опасности.
Несколькими прыжками достиг двух мокрых ступенек у входа. Прижавшись к стене, приготовился к защите Камиллы и сделал ей знак.
Несмотря на высокие каблуки и узкую юбку, она помчалась под дождем, наклонив голову, как стрела. Я схватил ее за руку и притянул к себе.
По-прежнему ничего... Потом открылась дверь и на конце моего пистолета показался Дэйв.
- Порядок, Тайгер... Я вас прикрывал. Входите. Света нет, идите прямо.
Я захлопнул за нами дверь. Дэйв включил фонарик и, после того как обвел лучом все помещение, остановил его в одном из углов.
- Что ты об этом скажешь, Тайгер?
У подножия старого кресла с ветхой обивкой лежало тело. Подходить к нему не было необходимости. В положении тел мертвых, в их абсолютном покое есть что-то такое, чего не может изобразить ни одно живое существо.
- Безе Макколен, - сообщил Дэйв. - Следы уколов на руках и ногах. Четыре капсулы белого и два шприца в кармане. Карточка инвалида войны и список выплат в разное время банком пяти тысяч долларов... Корешки чеков показывают на траты, которые должны соответствовать серьезным отравлениям... Мы находимся у него. Он нанял это помещение на три года.
- Это все?
- Меня привели сюда сведения. Я попробовал войти - никакого ответа. Тогда я влез через окно. Его, вероятно, спустили за полчаса до моего прихода.
- Каким образом?
- Пулей, прямо в сердце. Маленький калибр, огромная скорость. Стреляли с близкого расстояния. Проклятая точность. Слива прошла через грудь, кресло и углубилась в стену. По моему мнению, это "магнум".
- Нигер Хоппес?
- Он тебя опередил.
- Еще нет. Это доказывает, что он добрался до этой местности, вот и все.
Камилла, стоящая позади нас, вдруг всхлипнула. Отвернувшись к стене, она прижала руку к губам:
- Это... ужасно!..
Дэйв опустил фонарик, который теперь освещал круг у наших ног.
- Я тут все обшарил. Ничего интересного. Дверь была не заперта. Лампа горела около кресла. Я погасил ее. У меня такое ощущение, что все произошло очень просто. Безе только что сделал себе укол. Вон игла лежит на вате, рядом бутылка алкоголя. Если хочешь, можешь увидеть совершенно свежий след от укола...
Думаю, он уселся, чтобы насладиться действием наркотика, а убийца в этот момент открыл дверь и застрелил его. Внутри никаких следов, а снаружи и искать не стоит: дождь все смыл. Чистая работа.
- У тебя его бумаги?
Дэйв достал из кармана пакет. У меня не было времени рассматривать их.
- Ладно... позже посмотрю.
- А что делать с телом? Оставить?
- Ведь мы для него уже ничего не могли сделать, так? А если дотронемся, то потом не хватит сил, чтобы оправдаться. Брось! Если Хоппес плавает в секторе, он это сделал для того, чтобы напугать нас, или из-за Агрунски, и в таком случае у него, значит, есть хорошие сведения.
- Тебе не кажется, Тайгер, что все эти легавые, которые наводнили сектор, могли бы и заметить чужую пасть? Городок небольшой.
- Хоппес не из последних болванов. Сам понимаешь, что он не станет прописываться в отеле. У него, безусловно, есть какое-то убежище, а может, ему вообще не сидится на месте - тогда в одной точке его дважды не наколоть.
- Проклятье! Тем не менее, стоит попробовать его захватить!
- Не спугни птицу. Он держится настороже. Лучше дать ему длинную веревку.
- А скольких он превратит за это время в холодное мясо?
- Ничего не поделаешь. Как кто-то сказал: когда-нибудь все равно предстоит уйти... Но игра стоит свеч.
- Скажи-ка, Тайгер... Безе... Все его вклады...
- Это, старина, была часть его работы, чтобы способствовать поездке Агрунски на север... Когда проверим даты, ты увидишь, все сойдется. Досадно только, что кретины забывают: их вовлекли в секрет, который стоит дороже получаемых ими денег - он может стоить им шкуры.
- По твоему мнению, Хоппес работает один?
- Конечно нет. Только они поставили на дело агентов, не известных ни ФБР, ни СИА, которые сейчас прочесывают сектор частым гребнем. Вероятно, взяли их из резерва, парней, которые никогда не были нами замечены.
- Но ведь у них должен быть и руководитель?
- Вероятно. Скоро узнаем и про него.
При очередной вспышке молнии я увидел, что Дэйв улыбается.
- Что теперь? - спросил он.
- Пойду немного потрясу память мыслителей.
- Хорошо. А мне тебя подождать?
- Мы все чего-то ждем, а?
Камилла потянула меня за рукав:
- Тайгер, уедем! Я плохо себя чувствую.
- Да, малышка, уходим. Дэйв, подстрахуй нас. Хоппес, вероятно, убрался отсюда, но не стоит без толку рисковать. Потом возвращайся к себе и жди моего вызова, а я займусь контактами. Не забудь позвонить в "Ньюарк контроль", сделай подробный отчет. Скажи Вирджилу, чтобы он не посылал к нам подкрепление, но пусть у него наготове будет отряд на случай крайней необходимости. И сотри наши следы, прежде чем отсюда уйдешь, - совершенно незачем иметь неприятности.
- Согласен.
* * *
Я доставил дрожащую, мокрую и больную Камиллу в отель. Она заставила меня пообещать ей провести эту ночь с ней, но до этого мне необходимо было нанести один визит.
Дверь мне открыл сам Винцент Смалл. В руках у него был бокал, и от него несло алкоголем. Философия. Он нуждался в этом. Очень. Зеленоватый, с туманными глазами, осунувшийся, он, казалось, постарел сразу на десять лет.
Наконец, узнав меня, Смалл пробормотал:
- Полицейские...
- Они сидят в своей машине, напротив. Я остановился подальше и прошел к вам пешком за домом.
- Что происходит? - Его рука дрожала, и лед бряцал в стакане.
- Ничего особенного. Мы нашли человека, который имел контакт с Агрунски. Хотите его увидеть?
- Нет... нет... бесполезно.
- Он не часто встречался с Агрунски, но то ма,-лое, что знал, оказалось достаточным, чтобы им занялся убийца. Я подумал, что вас это заинтересует, потому что следующей мишенью вполне можете оказаться вы.
Смалл с трудом проглотил слюну, затем, шатаясь, подошел к креслу, упал в него.
- Почему?.. Почему я?
- Агрунски разговаривал с вами. Наркоманы это делают в известные периоды... Если он рассказал кое-что о своем уединении вам и Вестеру, то мог поделиться этим и с кем-нибудь еще. Наркоманы, особенно когда им не хватает наркотиков, не умеют хранить секреты.
- Мистер Мэнн...
Я резко остановил его:
- Позвоните Вестеру, расскажите ему то, что я вам сообщил. Потом возьмите себя в руки и подумайте хорошенько. Вспомните все, что вам говорил Агрунски. Вы и ваш друг держите в руках страшный огонь, который может разорвать нас на куски. Правда, возможно, вы лично, старина, и не увидите гриба, потому что вы на линии огня...
- Я никогда не думал...
- В этом-то и заключается ошибка, что никто никогда не думает.
Глава 10
Я постучал в дверь. Чарли Корбинет едва повысил голос:
- Входи, Тайгер.
Я вошел, а он даже не шевельнулся в своем кресле, продолжая смотреть по телевизору старый фильм. Пиджак его был снят, рукава рубашки закатаны.
- Ты не слишком торопился, Тайгер, а я не люблю ждать. И тебе это известно.
- Так было в доброе старое время, полковник. А теперь, если надо, вам приходится ждать.
- Перестань фанфаронить! - В его голосе послышалось недовольство. - Ты создаешь всем нам слишком много проблем.
- Чепуха! - отреагировал я.
На его губах появилась улыбка, но он постарался быстро ее стереть.
- Сожалею, что недостаточно хорошо обрисовал тебе положение.
- Какой салат они теперь нам подают, полковник?
- Хэл Рэндольф хочет, чтобы ты бросил это дело. А за его спиной и все другие службы.
- Пусть порычат. Им все равно больше нечего делать.
- Они демонтируют линию.
- А это к чему?
- Ведь надо же что-то делать.
- Конечно... и оставить нас в неизвестности.
- А ты предлагаешь нам что-то лучшее, Тайгер? Представь себе, мы этого ждем.
- Скоро!
- Проклятье! Принеси же нам, наконец, хоть что-нибудь! - Чарли пошевелился в кресле и скрестил руки. - Рэндольф продолжал работать по секретариату Гамильтона, и ему удалось узнать следующее: Гамильтон должен был оплачивать молчание, некоторые упущения, судя по его рапортам... Это не так велико, как шантаж, но, тем не менее, основательно. Но насколько это может быть нам полезно, еще не знаю.
- В том положении, в котором мы сейчас находимся, я полагаю, что это не ко времени. Чтобы узнать историю, нужно изучить ее от "а" до "я", потом, когда все это будет кончено... Если мы еще будем живы.
- Во всяком случае, мы продолжаем копать. Если это даст что-нибудь, я тебя извещу.
- Спасибо. А если у меня появятся новости, вы тоже будете извещены.
Он молча смотрел на меня, пытаясь понять, о чем я думаю. Но поскольку это ему не удалось, разозлился. Сухо кивнул мне и отвернулся к экрану телевизора. Свидание закончено. Он не меняется, старик.
Я снова возвращался в "Сэнд дюн" отель. На перекрестке чуть не наткнулся на полицейский заслон, но вовремя заметил его и свернул направо, в первую же улицу. Сделав небольшой крюк, снова выехал на ту же магистраль.
Остановившись около "Путье", съел у прилавка сандвич. Рядом со мной двое шоферов о чем-то спорили и возмущались. Прислушавшись, я понял, что флики под дождем без всякой видимой на то причины перестреляли их фургоны.
Это верно. Атмосфера изменилась. Появилось слишком много патрулей, слишком много тени там, где ее не должно быть, слишком много машин, дежурящих на дорогах, ярких фар, освещающих сидящих в автомобилях людей...
Гроза продолжала греметь, ворчать, вертеться по небу. А в нескольких километрах отсюда на полу лежит труп.
В окно номера Камиллы из-за плохо задвинутых занавесок пробивался свет. Дверь открылась от моего толчка. Молодая женщина спала глубоким сном, оставив включенной лампу у изголовья. С минуту я смотрел на нее. Она кашлянула, повернулась, почесала пальцем нос. Что-то ее почти разбудило, но вот она приняла прежнее положение и опять расслабилась. Я погасил свет, вышел, закрыл за собой дверь и медленно прошел к себе.
Автоматически поискал нить, которую, уходя, всегда оставляю на двери. Она исчезла. Мой сорок пятый прыгнул мне в руку прежде, чем я успел подумать об этом. Но слишком поздно, чтобы как-то маневрировать снаружи... Тот, кто ждал меня внутри, уже знал, что я здесь. Если я поверну назад, он может поступить так, как ему хочется. А для бегства он располагает тремя окнами.
Я всунул ключ в замок, повернул его, резко распахнул дверь, а сам бросился в сторону. Вспышка выстрела должна указать мне цель. Но никакого выстрела не последовало. В темноте лишь кто-то засмеялся. Это был капитан Хардекер.
- Подозрительно, мистер Мэнн?! Это всего лишь я!
- Зажгите лампу!
Щелчок выключателя - и комнату залил свет. Хардекер сидел на стуле, положив ноги на бортик моей кровати.
- Вы хотите, чтобы я вас убил, капитан?
- Ба! Мы всегда рискуем на нашей работе.
- Как вы меня нашли? - поинтересовался я.
- Легко. Не забывайте, я же местный... Несколько слов... Вы находитесь на неподвластной мне территории, но коллеги-соседи всегда оказывают друг другу услуги. Не беспокойтесь, инструкции даны, никто, кроме меня, не знает, где вы.
- Почему?
- Я вам уже говорил. Вы мне нравитесь, и вы пугаете меня, а потом, я люблю знать, что готовится на моей кухне. Город наводнен федералами, которые держат меня в темноте, никто не жаждет моих услуг, а это делает меня любопытным.
- По поводу чего?
- Например, относительно парня, спущенного "магнумом-22". Никто даже не удосужился известить меня об этом.
- Между тем ведь кто-то это сделал?
- Один добрый гражданин, который видел, как три человека покинули дом... Вот он и позвонил по телефону. Анонимно, разумеется, - никто не жаждет попасть в скверную историю. Интересуют подробности?
- Если вы сами хотите их мне сообщить, капитан. Но ведь не для этого вы ко мне пришли. А зачем?
- По-моему, вы сегодня не слишком быстро соображаете, мистер Мэнн. А я же вам уже сказал, что убийство произошло на неподвластной мне территории. Я любопытен, вот и все.
- Я не видел вашей машины.
- Меня привез шофер, и он приедет за мной. Я не хочу вмешиваться в ваши дела.
- Вы мне путаете их, капитан. Так вы скажете про цель вашего посещения?
Жесткая улыбка зародилась в уголках его губ.
- Я произвел небольшое расследование. То, что вы не заросли мхом, - это хорошо, но то, что стали действовать так открыто, - плохо.
- Может, с некоторого времени мне наплевать на это?
- Вы полагаете? Нет больше необходимости?
- Возможно.
Хардекер замолчал и несколько секунд пристально смотрел на меня. Его улыбка стала шире. Боже мой! Никакой возможности понять, к чему он клонит.
- Один мой человек кое-что мне сообщил. Знаете ли, у него память просто фотографическая.
- Превосходно.
Хардекер внимательно наблюдал за моей реакцией.
- Он помнит Элен Левис. Он видел ее два раза с этим вашим типом, от которого остались мелкие кусочки, Генри Франком. А позже видел ее в компании с Агрунски. Я подумал, что вы усмотрите в этом какую-то связь.
- Это уже сделано.
- Да?
- Левис - вражеский агент. Ее апартаменты в Сарасоте - прикрытие.
Улыбка Хардекера медленно погасла.
- Они располагают хорошими кадрами, так?
Незачем было отвечать. Он сам соединил разрозненные кусочки, и знал, о чем говорил.
- Вам не найти эту даму, - продолжил капитан, - у нее никаких особенных примет. Одна из толпы. Появляется и исчезает, и никто ее вроде не замечает. Они умеют их выбирать...
- Она обязательно появится, не беспокойтесь, капитан.
- Она умна.
- Нет, старина. Иначе не была бы по ту сторону.
Широко раскрытыми ладонями он потер ноги, потом потянулся, выпятил грудь и так зевнул, что чуть не свернул себе шею.
- Но ведь они опередили вас и это может привести их к нужному месту раньше?
- Никогда.
Хардекер медленно встал, как будто на него давила страшная усталость, но мне такое было знакомо. Это делается, чтобы привлечь к себе внимание. Не торопясь прикрепил к поясу оружие, бросил взгляд на часы.
- Скажем так. В течение двадцати четырех часов мы будем рассматривать Безе Макколена как жертву грабителей. Обычное городское происшествие... А потом... Потом посмотрим... - Он направился к двери.
- Почему, капитан?
- Еще остаются некоторые вроде вас, Мэнн.
Эти слова остались звучать в моих ушах.
Я закрыл за ним дверь, погасил свет и слегка раздвинул ставни, чтобы посмотреть, как будет уезжать мой гость. Он пересек мостовую и встал на тротуаре, не обращая внимания на дождь. Подъехала машина и остановилась около него. Он влез в нее, и красные огоньки исчезли в ночи.
Я подошел к ящику, в котором хранил свои вещи, и немедленно узнал, не шарил ли в нем кто. Хардекер не показал себя любопытным, он играл честно.
Меня беспокоила та легкость, с которой он меня нашел. Разумеется, у него есть для этого все возможности, но то, что сделал он, может сделать и любой другой.
Достаточно хотеть найти парня и поискать его. А Нигер Хоппес жаждет меня найти.
И вдруг я понял, что человек без лица здесь, снаружи, в ночи, с "магнумом", готовым выстрелить в меня, чтобы еще раз подтвердить ловкость его хозяина.
Гроза чуть-чуть затихала, казалось, что она тоже прислушалась, замерла в ожидании...
Я чувствовал его. Я слишком долго, слишком часто играл со смертью, чтобы не знать этого чувства ледяного ясновидения...
Он там, снаружи. Он побоялся рискнуть там, у Макколена - в доме было плохое освещение, да и нас двое хороших стрелков, - мог оставить там свою шкуру. А игра слишком ответственная, чтобы идти на такой риск. И тогда решил проследить за мной. Может быть, даже с помощью такого же радиопередатчика, как у Генри Франка.