Люкс тем временем важно расхаживал среди окружившей его толпы, отряхивая время от времени воду, слушал восторженные возгласы, понимал, что это восторгаются им, и ему было приятно.
"Расхаживает, как любимый артист перед публикой, - с неудовольствием подумал о Люксе хозяин. - Интересно, как он только понимает, что его хвалят?"
- Ну, довольно, пошли, - сказал Ковач собакам.
- Ай да собаки! - хвалила Люкса и Кантора пожилая женщина. - Да они достойны награды за спасение жизни человека.
- Вы нам не расскажете их родословную? - попросил какой-то мужчина.
"Только этого мне сейчас не хватает, - подумал Ковач. - Если отвечать на все их вопросы, застрянешь здесь не на один час". Ничего не ответив, он пошел по направлению к мосту. Когда они выбрались из окружения зевак, хозяин скомандовал собакам:
- Бегом!
Пошли обратно. Когда дошли до места, где лежало пальто тонувшего, Люкс дал знать об этом ворчанием.
"А сам-то я забыл похвалить собак", - подумал Ковач и, потрепав Люкса и Кантора по спине, сказал:
- Люкс, Кантор, вы у меня молодцы! - И, обращаясь к Как тору, добавил: - Ты настоящий друг!
Ковачу вдруг стало грустно оттого, что скоро ему придется расстаться с Кантором. Он охотно оставил бы его У себя: собаки так прекрасно дополняли друг друга.
На следующее утро начальник отделения сунул Ковачу под нос газеты.
- Вот почитайте, опять про вас пишут…
- "Спасение утопающего двумя собаками", - громко прочитал Ковач заголовок статьи и, немного помолчав, добавил: - Странно.
- Что тут странного?
Да там же не было ни одного "журналиста, я ни с кем не разговаривал.
Начальник отделения внимательно посмотрел на своего заместителя.
- Странно другое. Где бы только вы ни появлялись со своими собаками, там обязательно что-нибудь да происходит. Что вы на это скажете?
- Что мне сказать? Мы просто шли по мосту…
- Ага, и как раз в то время человек прыгнул в воду, да?
- В конце концов… уж не думаете ли вы!.. - вдруг вспылил Ковач.
- Нет, я только спрашиваю, как могло случиться, что человек бросился в воду как раз в тот момент, когда мимо проходили вы с собаками?
- Не знаю… - недоуменно развел руками старший сержант.
- Этак скоро о вас с собаками романы начнут писать. Запомните, что полицейский - это вам не артист, а о вас сейчас в газетах больше пишут, чем об артистке Клари Толнаи, понятно? Пока вас тут не было, у нас был порядок и тишина. И я мог спокойно спать до утра. А теперь? Теперь меня будят чуть свет и приказывают прислать вас с собаками для получения награды…
- Как?…
- Очень просто. Завтра в одиннадцать ноль-ноль вам надлежит явиться к председателю городского совета… А я тут должен сидеть и ломать голову, кем вас заменить. Кто-то же должен дежурить вместо вас!
Весной пятьдесят третьего года в одном из районов Будапешта открылись Центральные курсы по подготовке служебных собак. Место для этого было выбрано превосходное: кругом горы, луг, река и тут же, неподалеку, городские постройки. Приятно было Ковачу в свои двадцать семь лет (возглавить эти курсы.
В новеньких боксах разместили шестнадцать служебных собак. Четырнадцать из них отобрали в отделениях полиции, а двух, по кличке Черный и Тиги, которые были великолепно подготовлены как сторожевые собаки, взяли от хозяев.
Площадка для собак была построена по установившимся стандартам, но Ковачу все-таки казалось, что в них нужно внести кое-какие изменения. Сколько было споров по этому поводу! На старых площадках было слишком мало препятствий для собак, а здесь на двухсотметровой полосе каких только не было препятствий, но Ковачу все казалось, что мало.
Кое-кому стало даже жаль собак, которым предстояло все эти препятствия преодолевать. Но Ковач знал, что без упорной работы и тренировок не может быть хороших результатов. От служебных собак надо требовать максимума.
К шестнадцати собакам, привезенным из различных уголков страны, были приставлены шестнадцать собаководов, но этим людям предстояло пройти обучение на Центральных курсах.
"Кому из этих шестнадцати поручить воспитание Кантора? - думал Ковач. - С Люксом теперь тоже будет намного сложнее. Он трудяга и не любит валять дурака. Если я руководитель курсов, то это не значит, что теперь Люкс должен стать баловнем. Он должен продолжать работать, но с кем, вот в чем вопрос. Ведь Люкс вряд ли кого подпустит к себе. Он злится на каждого, кто пытается подружиться с ним. Что с ним делать?"
Ковача беспокоило теперь множество разных вопросов. И самый главный из них заключался в том, что в стране очень мало восточноевропейских овчарок, а их выращиванием заняты всего-навсего несколько человек.
…Вчера состоялось официальное открытие курсов. После торжественной части началась "самодеятельность": четыре собаки - Кормош, Тиги, Люкс и Кантор - продемонстрировали перед собравшимися свое мастерство. Все было очень скромно, но для начала и это неплохо.
Утром Ковач на велосипеде приезжал на работу, а Люкс и Кантор бежали рядом с ним по тротуару. И хотя Ковач в душе гордился своим новым назначением, он понимал, что жизнь его отныне станет труднее.
Начальство, видимо, ожидало от собак и от прибывших на учебу их проводников чудес. Добиться же "чудесных" результатов было очень и очень непросто. Даже У самой талантливой собаки могут не раскрыться все ее возможности, если она попадет не в те руки и ее воспитатель останется непонятным, чужим ей человеком. Только человек, влюбленный в криминалистику и в собак, мог стать таким воспитателем.
"Интересно, каких людей пришлют на курсы проводников служебных собак?" - думал Ковач, усердно нажимая на педали велосипеда. Получасовая поездка освежила его, было приятно смотреть на ветки деревьев с набухшими почками, на белые деревья цветущей черешни. Недалеко от здания курсов Ковач увидел полицейских, которые один за другим шли на службу.
Ковач обогнал их и, прислонив велосипед к стене проходной, подошел к младшему сержанту, который держал в руках какой-то плакат.
- Что это такое? - поинтересовался Ковач.
- Вывеска, приколотить нужно у входа… товарищ начальник… Вот только не знаю, как лучше написать: "Курсы собаководства" или "Курсы по собаководству"?
- А лучше всего никак, - недовольно буркнул Ковач, - Мы не цирк, и нам эти вывески ни к чему. - И пошел прочь, оставив младшего сержанта в полном недоумении.
Учебные классы оборудовали в первом этаже здания. Из центра прислали всего-навсего одного преподавателя - старшину Немета, которого Ковач хорошо знал. Немет был назначен заместителем Ковача. Встреча друзей была неожиданной и радостной.
Немет привел с собой на курсы своих воспитанников - собак по кличке Кормош и Тиги.
- Ну, что будем делать? - спросил Ковач, обращаясь к Немету. - Считай, что, кроме нас с тобой, никто в собаководстве ничего не понимает.
- Да и сами мы не больно разбираемся, - добавил Немет.
- Что за народ прибыл? - поинтересовался Ковач.
- Пока трудно сказать, поживем - увидим. - Немет пожал плечами. - Положение не из легких. А знаешь, что я тебе посоветую, давай построим людей и собак друг против друга и пусть они сами выбирают…
- Ну, знаешь, это тебе не танцы… а кое-что посложнее.
- О наших старых верных друзьях думаешь? Кормоша и Тиги мы никуда не отдадим.
- Люкса тоже. А кто же будет числиться вместо них? - спросил Ковач.
- Возьмем да купим.
- На какие деньги?
- Знаю я одного собаковода, он мне по дешевке отдаст.
- Я за своего пса сам заплачу, - выпалил Ковач и только после этого подумал: "А где деньги возьму?"
После окончания курсов шестнадцать областей официально потребуют для себя по одной служебной собаке. В две области нужно будет послать две собаки, а в одну область - даже три. А три области, расположенные на западной границе, - их-то нужно обеспечить в первую очередь. Вот и получается, что одна собака приходится чуть ли не на полстраны. Невеселые думы одолевали Ковача. Он посмотрел в окно. Будущие проводники собак, разбившись на группки, о чем-то оживленно разговаривали друг с другом.
Один коренастый круглолицый молодой человек стоял, подняв к небу руки, словно выполнял комплекс утренней гимнастики. И в тот же миг Ковач заметил, что знаки, которые делал руками молодой человек, относились к Кантору, который послушно подчинялся новичку.
"Вот тебе и собачья преданность!" - подумал Ковач, завидуя в душе новичку, который так быстро нашел общий язык с Кантором. И хотя Ковач хорошо знал, что рано или поздно ему все равно придется расстаться с любимой собакой, на душе у пего стало тяжело.
- Тибор, кто этот парень? - спросил Ковач, обращаясь к Немету.
- Мой тезка, - рассмеялся Немет. - Тибор Чупати прислан к нам на курсы с западной границы. Вечером я разговаривал с ним. Должен тебе сказать, что он собак любит и понимает лучше нас с тобой.
- Позови-ка этого… как там его… Тибора вместе с Кантором сюда, - попросил Ковач.
Люкс лежал в углу комнаты, его нельзя было отсюда выгнать, если здесь находился Ковач. Пес лежал, закрыв глаза, и дремал. После позорного случая с сыном Ковача его преданность хозяину стала безграничной, он старался отгадать каждое его желание. И справедливости ради следует сказать, что часто это ему удавалось. В такие моменты Ковач с удивлением думал о том, что Люкс умеет читать его мысли.
Люкс постепенно привязался к несколько осторожному, но смелому Кантору, который уже был в состоянии помериться с ним силами, однако не делал этого и все еще слушался его.
- Значит, вы из Сомбатхея? - спросил Ковач, оглядывая невысокого, но плотно сбитого молодого человека по имени Тибор. - Сколько лет служите?
- Два года.
- Добровольно пришли или по призыву?
- Добровольно…
- Знаете, что выбрали нелегкую профессию?
- А я уже давно интересуюсь собаками, еще когда на гражданке работал в кузнице, где ремонтировал разную технику.
Ковач улыбнулся, разглядывая рабочие, натруженные руки Тибора, и решил, что передаст Кантора Тибору Чупати.
- Посмотри сюда! - проговорил Ковач, обращаясь к Кантору и по-дружески похлопывая младшего сержанта по плечу.
Кантор завертел хвостом, показывая этим, что симпатии хозяина к этому человеку совпадают с его собственными.
- Что ж, младший сержант, будем вдвоем с вами заниматься. Кантором.
- Благодарю, - широко улыбнулся Тибор и вышел.
- Ну вот видишь, Кантор сам себе выбрал хозяина, - заговорил Немет после ухода Тибора. - Такова жизнь: совсем маленьким щенком Кантора учил я, подростком - ты, а взрослым будет учить он.
- Будем надеяться, что он попал в хорошие руки, а то жаль было бы пса…
- Словом, Кантор попадет теперь на западную границу, а это самый тяжелый участок! там и диверсанты, и контрабандисты, и шпионы…
- Плюс местные уголовники…
Ковач организовал работу на курсах по той системе, по которой он в свое время обучал Люкса и Кантора. Прошла одна неделя, и он с удовлетворением заметил, что его старания не пропали даром. С первого дня занятии он перестал брать Кантора домой, а стал оставлять его на площадке. Сев на велосипед, Ковач направился домой, позвав с собой Люкса. Однако умный пес пошел нехотя, то и дело оглядываясь на Кантора, которому вдруг почему-то запретили сопровождать их с хозяином.
- Пошли, Люкс, пошли! Кантор останется здесь! - пояснил хозяин Люксу, который был готов повернуть обратно к Кантору.
Люкс почувствовал, что теперь всегда будет так и что он лишился товарища, который до этого был необходим ему, как артисту зритель.
По дороге домой Ковач невольно думал о том, как хорошо понимает собак этот Чупати. Значит, Кантор попал в хорошие руки. Теперь Ковача волновала судьба Люкса. Немету не удалось найти замену Люксу, который вчера устроил драку с Кормошем. Случилось это в тот момент, когда Кормош преодолевал очередное препятствие, пролезая через "трубу". Люкс укусил его за лапу. Кормош умный здоровый пес, который все же пролез через "трубу" и стал дожидаться, когда из нее покажется Люкс. Началась такая потасовка, что собак с трудом удалось разнять.
На следующий день брать Люкса с собой было просто нельзя, оставлять его дома - также небезопасно, но нельзя же все время водить собаку на поводу.
Беспокойство Ковача росло еще и потому, что в начале недели звонили из министерства, сообщили, что пограничные войска в недалеком будущем надеются получить в свое распоряжение служебных собак. Так что, возможно, придется отдать и Люксаг а он без хозяина ничего не сможет делать.
Кантор
Чупати блестяще закончил курсы. Великолепно сдал экзамены, после чего его ожидали две приятные неожиданности: во-первых, ему было присвоено звание старшего сержанта и, во-вторых, Кантор был официально закреплен за ним. Во время учебы Чупати подружился с Ковачем, который многому научил его. Кантор, на удивление, быстро привязался к своему новому проводнику, и Чупати казалось, что он давным-давно знает Кантора. На курсах Чупати часто ставили в пример другим проводникам, немалая заслуга в этом принадлежала Кантору. Ковач был очень доволен новым хозяином Кантора. Под его руководством умный пес усвоил много такого, чего не было в учебной программе. Все необходимые упражнения Кантор проделывал быстро и безошибочно. Другим же собакам они давались с трудом.
- Это не собака, а черт знает что такое! - восхищенно говорили о Канторе товарищи Чупати.
Кантор любил трудные задания и выполнял их охотно и добросовестно.
Привязанность пса к Чупати сначала была инстинктивной, однако постепенно она стала походить на самую тесную дружбу.
Когда-то Чупати прочитал книжку об одном композиторе, там была фраза, которую он особенно крепко запомнил: "Человек, который собирается сделать что-то действительно большое, должен уметь отказаться от многого".
Чупати хотелось совершить в своей жизни что-то значительное. В полицию его привела романтика. Хотелось научиться разгадывать преступления по отдельным мелким деталям.
Он сидел в переполненном пассажирами грязном вагоне. Через двести с лишним километров поезд должен был доставить их к новому месту службы. В вагоне под перестук колес думалось особенно хорошо. Кантор сидел у окна и часто моргал глазами: табачный дым ел глаза.
Новый хозяин Кантора предъявил к нему довольно странные требования - отказаться от обнюхивания углов и столбов. Выполнение этого требования давалось Кантору с трудом. Идя по следу, Кантора так и подмывало хоть на минутку подбежать к столбу или к углу дома. Но хозяин не разрешал этого делать и грубо дергал за поводок. У Кантора сразу же портилось настроение, хорошо еще, что хозяин тут же ласково говорил:
- Не делай этого, Кантор, нельзя!
Поезд мчался все дальше и дальше, унося Кантора от тех мест, где прошла его юность.
- Ну что, засмотрелся? - толкнул слегка Кантора Чупати. - Не горюй! - Хозяин потрепал собаку по голове. - Едем на новое место. Вот увидишь, нам там будет хорошо. Каждый день будут кормить тебя вкусным обедом. Все тебя будут любить. Знаешь, люди любят собак… Порядочные люди, разумеется, а не негодяи…
При слове "негодяй" Кантор навострил уши и стал оглядывать сидевших в вагоне людей.
- Нет, здесь нет негодяев, здесь все хорошие… - Чупати обнял Кантора за шею.
Пассажиры с недоумением поглядывали на странного старшего сержанта, который разговаривал с собакой, как с человеком. Откуда им было знать, что сержанта ш собаку связывала настоящая дружба.
Первую ночь на новом месте Кантор спал беспокойно. Его поместили в удобную конуру, расположенную в углу продолговатого двора. Сама по себе поездка не утомила Кантора, только вот глаза устали от быстрого мелькания предметов. Беспокоило Кантора то, что он остался один, первый раз в жизни он должен был спать в одиночестве. Он вспомнил старого хозяина, в доме у которого он спал вместе с Люксом.
Кантор по привычке проснулся очень рано, когда край неба еще не начал алеть. Беспокойно оглянувшись вокруг, он стал ждать хозяина, который выпустил бы его побегать. Но хозяин почему-то не приходил. И тут Кантора охватила тревога: а что, если хозяин так и не придет и ему придется сидеть в конуре? В желудке посасывало от голода. Подняв морду, Кантор протяжно завыл. Вой отозвался эхом.
Через несколько минут перед конурой появился какой-то человек, который коротко бросил:
- Тихо! Молчать!
И хотя это был не хозяин, Кантор все-таки успокоился, услышав человеческий голос. Вскоре начало светать, очертания предметов стали отчетливыми. Утром появился и сам хозяин.
- Я слышал, ты выл, - проворчал Чупати. - Уж не испугался ли ты, Кантор, а? - Хозяин издал звук, похожий на завывание. - Это нехорошо, такой серьезной собаке, как ты, таких вещей нельзя делать. - Хозяин говорил спокойно, но с укором. Низко наклонив голову, Кантор вышел из конуры.
- Ночью, дружище, нужно спать. И тебе, и им. У нас еще будут такие ночи, когда не придется спать… Ну, пошли, глупыш…
И жизнь снова показалась Кантору интересной и веселой. Пес вошел в ее обычный ритм. Подняв голову, он по приказу хозяина побежал вдоль ограды, проделывая на ходу то по свисту хозяина, то по его сигналу жестом различные упражнения: он бегал, садился, полз на животе, снова бежал, прыгал, сосредоточив все свое внимание на приказах Чупати.
Утренняя гимнастика заканчивалась в восемь часов. Чупати вызвал к себе начальник уголовного розыска майор Бокор. Было ему на вид лет сорок, и вид у него был занятого делами человека.
- Поздравляю вас, - начал майор, когда Чупати явился к нему на доклад. - Бегать вместе со своей собакой, как я уже заметил, вы умеете. А на что еще способна ваша чудо-собака? - Майор взял со стола характеристику.
Такая постановка вопроса удивила Чупати. Он так растерялся, что, сам не зная почему, произнес!
- Отдавать честь.
- Отдавать честь? Вы что, шутите?
- Никак нет. - Чупати покраснел.
- У нас здесь не цирк, и нам нужны не трюки, а умение работать.
- Он много что умеет… - Оправившись от смущения, Чупати стал перечислять достоинства Кантора.
- Тогда это не собака, а какой-то шаман, с помощью которого вам удалось получить внеочередное звание. Все достоинства вашего Кантора увидим в деле. К слову, пограничники тоже рассчитывают на помощь Кантора… Когда вы будете готовы приступить к работе?…
- Через две недели.
- Через две недели? Столько времени мы вам дать не можем.
- Но нам необходима тренировка, - начал объяснять Чупати.
- Все тренировки будете проводить в ходе работы. Даю вам четыре дня. И хватит.
- Слушаюсь! - ответил старший сержант и скрепя сердце медленно пошел к Кантору.
Увидев хозяина, пес радостно закрутил хвостом.
Присев на обрубок, Чупати сказал собаке:
- Четыре дня нам с тобой дали на подготовку, и все. Они думают, мы с тобой все можем. А ведь мы только начинающие. Ну, теперь все равно. Пошли.