Сначала заехали в управление, где старшина переоделся. Настроение у всех было неважное. Радовался один только Кантор: как хорошо было на свежем воздухе после дымного, прокуренного клуба. Он с удовольствием вдыхал свежий морозный воздух.
Гусеничный вездеход с трудом шел по глубокому снегу. Кругом ни одной живой души; казалось, что они двигались по какой-то неизведанной планете. Пятьдесят километров проехали за час с небольшим. В начале двенадцатого подъехали к железнодорожной станции. Вылезли из машины. Ветер, казалось, продувал до костей. Пришлось опустить уши у шапки и завязать их под подбородком.
Прибывший на место происшествия следователь рассказал о том, что здесь произошло. Было это в полутора километрах от станции. Здесь с проходившего скорого поезда на ходу спрыгнул человек. Пока поезд остановили стоп-краном, человек скрылся в ночной темноте.
- Ловко, - проговорил Чупати. - По крайней мере, нам известно точное время, когда это произошло…
Старшина пристегнул к ошейнику Кантора поводок. Потер рука об руку, прежде чем сунуть их в перчатки.
"Далеко он уйти не мог", - подумал Чупати. Ему было жаль испорченного новогоднего вечера, но ведь и дело-то серьезное - человек, видимо, не без причины решился на столь рискованный поступок.
Когда вышли на вершину холма, Чупати внимательно осмотрел местность. И хотя ночь была темной, все же где-то внизу еле заметно мелькали огоньки. Но старшина прекрасно знал, что никаких огоньков в том месте быть не могло и все это не больше, не меньше как зрительная галлюцинация.
Метель замела следы бежавшего с поезда человека, однако, несмотря на это, Кантор хорошо чувствовал запах и шел вполне уверенно. Чупати беспокоило то, что, пока они разыщут беглеца, он может замерзнуть.
Острые снежинки больно кололи лицо, слепили глаза. Под ногами с хрустом ломался обмерзший сверху корочкой снег. Шли, падали, поднимались и снова шли вслед за неутомимым Кантором. Скоро группа вышла на луг, на котором старший группы, сопровождавший Чупати, догнал старшину и, стараясь перекричать ветер, крикнул ему на ухо:
- С Новым годом, товарищ старшина!
Чупати кивнул, подумав о том, что в этот момент миллионы людей сидят в теплых, уютных домах и пробки шампанского выстреливают в потолок.
- Да остановитесь же вы наконец! - крикнул лейтенант.
Чупати за свистом ветра не сразу услышал крики лейтенанта.
Когда все остановились, лейтенант вытащил из кармана фляжку с ромом и дал всем по очереди отпить из нее по глоточку за новый, только что наступивший год.
Через минуту группа тронулась в путь.
- Какой безумец решился бежать по такой погоде? - на ухо лейтенанту прокричал Чупати.
- А может, мы сбились со следа?
- Это исключено.
Когда переходили через овраг, Чупати одной ногой провалился под лед, и вся нога до самого колена тут жо покрылась ледяным панцирем.
Шли уже четыре часа подряд, шли как заведенные, даже не заметили, как метель приутихла. Вскоре след стал вилять из стороны в сторону, что навело старшину на мысль о том, что беглец, видимо, заблудился. Оставалось только удивляться его выносливости, другой на его месте давно бы выбился из сил и замерз бы.
Пройдя километров двадцать, к рассвету вышли к небольшой деревушке. Мороз крепчал.
Пришлось остановиться и подождать, пока не подойдут растянувшиеся цепочкой солдаты.
Когда вошли в село, в церкви как раз зазвонили в колокола. Прошли через все село и остановились у крайнего дома. Во дворе дома на сеновале мертвым сном спал беглец, по следам которого опи шли всю новогоднюю ночь…
Наступил вечер. В течение дня Чупати дважды проведывал Кантора.
- Хорошо тебе, отработал свое и отдыхай, а мне еще отчеты разные писать нужно, - ласково сказал он псу.
Чупати уже второй вечер был занят служебной перепиской.
На третий вечер, будучи свободным от службы, старшина пошел в клуб выпить пива. Часов около восьми за ним пришел дежурный.
А через час старшина вместе со своим неизменным Кантором уже вылезал из машины неподалеку от ближайшего пограничного поста.
- У нас участились случаи нарушения границы, - сказал начальник поста, когда Чупати прибыл в его распоряжение.
Старшина не стал вдаваться в подробности и сразу же спросил, с какого места нужно пускать собаку. Оказалось, что до этого места по следу уже пускали Султана и Витязя, но дальше они след не взяли.
Чупати это очень не понравилось.
- Выходит, мы с Кантором должны исправлять ошибки других… - недовольно пробурчал он.
- Не сердись, старшина, - начал успокаивать Чупати хозяин Султана. - До этого места мои собачки хорошо шли по следу…
- Хорошо? - усмехнулся старшина. - А потом, может, здесь вам под нос выпустили кошку, которая сбила ваших собак со следа? - не удержался старшина, чтобы не уколоть заносчивого собаковода.
Но тот в спор вступить не решился.
Взяв след, Кантор озлобленно заворчал при виде Султана и Витязя, давая этим понять, что он просит их держаться от него на почтительном расстоянии. Старшина понял недовольство пса и сказал собаководу:
- Уведи подальше своих псов, пусть они не мешают профессору Кантору… Хватит с вас и того, что вы позволили нарушителю границы выиграть целый час времени и спокойно уйти.
Кантор уверенно шел по дороге, ведущей к областному центру. Чупати великодушно согласился, чтобы Султан и Витязь вместе со своим хозяином шли сзади.
За два часа прошли километров двенадцать. Вошли в город. Кантор и в городе шел уверенно, переходя с одной улицы на другую, пока не привел хозяина к городской гостинице, расположенной в самом центре. Остановился пес у служебного входа в отель. Дверь была заперта. Было четверть двенадцатого вечера. Фронтон здания гостиницы и терраса кафе выходили на главную улицу, а служебный вход - в узенький переулок. Из ночного бара, расположенного в нижнем этаже, доносились звуки приглушенной музыки.
Несколько минут Чупати топтался перед закрытым входом, соображая, что же ему теперь делать. В этой операции он был старшим по званию и сам решал, как вести поиск.
- Позовите главного администратора, - сказал он одному из солдат и, обращаясь к старшине-пограничнику, приказал: - А вы известите дежурного по комендатуре о том, где мы сейчас находимся.
Через несколько минут Чупати вместе с Кантором уже был в просторном холле отеля. У служебного входа старшина предусмотрительно оставил на всякий случай двух солдат, наказав им никого не выпускать из здания.
Вскоре перед Чупати стоял главный администратор, которого старшина хорошо знал лично.
- Прошу извинить за беспокойство, - начал Чупати, отходя в уголок, чтобы их никто не мог услышать.
- Чем могу служить? - спросил администратор.
- Скажите, - спросил старшина, - кто имеет ключ от служебного входа?
- У меня, у директора ресторана, у дежурного администратора и у моего заместителя.
- Круг лиц довольно широкий. - Чупати почесал подбородок. - И больше ни у кого?
Администратор пожал плечами:
- Насколько мне известно… хотя подождите… Йожика, - обратился он к администратору, - сколько всего ключей имеется у нас от служебного входа?
- Шесть или семь, - по пальцам пересчитал администратор.
- И вы можете его нам сейчас открыть? - спросил Чупати.
- Разумеется… Йожика, дай-ка мне ключ!
- Одну минуту. - Администратор подошел к доске, на которой висели ключи от номеров. - Не понимаю, вчера ключ был на месте, а сейчас его почему-то нет.
- Ничего, тогда я с вашего разрешения забегу сейчас к себе в кабинет и принесу ключ. - Главный администратор бросил на дежурного убийственный взгляд.
Кантор подозрительно косился на чуть располневшего круглолицего мужчину со слегка обозначившейся лысиной и даже дважды незаметно понюхал его.
Кабинет главного администратора находился на этаже с круговой галереей, куда нужно было подниматься по лестнице, устланной бордовой ковровой дорожкой.
Чупати наклонился к Кантору и тихо сказал ему:
- Кантор, следуй за ним!
- Ох, какая же умная у вас собака! - заметил, поднимаясь по лестнице, администратор.
- Я вижу, вы ей понравились, она даже не хочет с вами расставаться, - схитрил старшина.
Кантор шел вслед за администратором. Чупати снизу хорошо была видна дверь в кабинет администратора, даже потолок в ней, так как Кантор не разрешил ему закрыть ее: пес уселся как раз на пороге. Голова - в комнате, хвост, который служил для хозяина своеобразным указателем, - в коридоре. Прошло несколько секунд: Кантор закрутил хвостом, и в тот же миг из комнаты раздался крик. Чупати сломя голову бросился вверх по лестнице. Когда он вбежал в комнату, то увидел, что администратор держит в руках телефонную трубку, а Кантор, встав на задние ноги и положив передние на край стола, угрожающе рычит и не дает ему набрать номер.
- Не двигаться, - посоветовал старшина испуганному администратору. - Вы ведь пошли за ключами, а не разговаривать по телефону.
- Я только хотел дать кое-какие указания шеф-повару.
Чупати кивнул головой и, взяв трубку, положил ее на рычаг, спросив:
- Ключ нашли?
- Д-да, - заикаясь, произнес тот.
"Интересно, кому же он хотел звонить", - думал старшина, спускаясь вместе с администратором вниз. Навстречу им шел Шатори.
- Ну и быстро же ты пришел, - сказал офицеру Чупати громко, а потом тихо шепнул на ухо: - Прикажи следить за дежурным администратором.
Когда Чупати и Шатори вышли на улицу и направились к служебному входу, к отелю подъехала машина с солдатами.
- Ну, как дела? - спросил у Чупати руководитель группы госбезопасности - капитан, приехавший на машине.
- Следы от границы ведут прямо сюда, - ответил старшина.
Шатори попросил капитана оцепить отель солдатами. Часы на башне как раз пробили полночь. Ресторан закрывался, из него медленно расходились посетители.
Администратор дрожащими руками отпер дверь. Первым в нее проскочил Кавтор и стал подниматься вверх по винтовой лестнице.
Когда подошли к котельной, Шатори спросил:
- А где истопник?
- Тот, который дежурит ночью, должен быть здесь. Я и сам хочу его разыскать: шеф-повар жаловался, что нет горячей воды, - ответил администратор.
Кантор уселся перед железной дверью, ведущей в котельную.
- Откройте дверь, - попросил Шатори.
- Не понимаю, почему она заперта… - заикаясь, произнес администратор. - Ночной истопник заступил ровно в десять, не знаю, куда он мог уйти: человек он непьющий… Может, в комнату отдыха пошел.
Однако и эта комната тоже оказалась запертой.
- Л где от этой комнаты ключи? - поинтересовался Шатори.
- В моем кабинете и у швейцара…
- Товарищ лейтенант, проводите господина за ключами, - попросил Шатори одного из следователей.
Кантор, сидя перед дверью, начал проявлять признаки беспокойства.
- Спокойно, - одернул пса хозяин.
Минут через пять принесли целую связку ключей.
- Покажите, какой ключ подходит к этой двери, - попросил Шатори администратора. - До ручки двери прошу никого не дотрагиваться.
Вытащив из кармана чистый носовой платок, Шатори взял им ключ у администратора и открыл дверь.
Первым в дверь проскочил Кантор. Чупати светил ему фонариком. И вдруг он отшатнулся, увидев труп человека, лежавший на железной кровати так, что голова убитого свисала на пол.
- Наш кочегар! - испуганно воскликнул администратор.
- Задушен, и притом проволокой, - констатировал Шатори, осмотрев труп, и приказал немедленно выслать врача и криминалиста.
Кантор по знаку хозяина снова пошел по следу: немного задержался у лифта и повел группу вверх по лестнице. На втором этаже пес сначала повернул по коридору налево, потом вернулся обратно. Остановился перед дверью.
- Кто здесь живет? - спросил у администратора Шатори.
- Наша певица, - выдохнул толстый администратор, вытирая платком пот со лба.
- Постучи, - сказал Шатори старшине.
Чупати постучал два раза, никто не ответил.
- Наверное, она сейчас в баре, - робко заметил администратор.
- Неважно… Откройте дверь… - Чупати нажал на щеколду, дверь со скрипом открылась.
В комнате было темно, так как шторы на окнах были завешены.
Шатори включил свет.
- Боже мой! - воскликнул администратор, прислонясь к косяку двери. - Пропала репутация отеля!
На кровати лежала полураздетая женщина, на шее у нее болтался нейлоновый чулок. В открытых, но уже остекленевших глазах застыл ужас. Следов борьбы не было видно.
- Видно, сильный человек преступник, - заметил Чупати. - Затянул чулок на шее одним рывком - и готово…
В комнате остались только Чупати и Шатори.
Кантор, обнюхав кровать, подошел к платяному шкафу. Старшина открыл шкаф. В нем лежала металлическая кассета, которую Чупати осторожно взял платком.
Между тем врач установил, что женщина умерла часа полтора назад.
А Кантор уже рвался к выходу.
- Товарищ начальник, Кантор хочет идти дальше, - сказал старшина.
Кантор привел хозяина в помещение бара.
- Запутанное дело, - произнес вслух Чупати и подумал: "Началось все с простого нарушения границы, а уже сейчас в отеле найдено два трупа. Кто знает, какие сюрпризы ждут нас впереди?"
Кантор тем временем зашел за стойку бара, а оттуда в подсобное помещение, где два официанта убирали пустые бутылки.
- Бар закрыт, дорогие гости, закрыт!
А в это время в гардеробе полицейские проверяли документы у тех, кто покидал ресторан.
- Не знаешь, что случилось? У всех проверяют документы, - поинтересовалась барменша у одного из официантов.
- Полицейские нашли в одной комнате труп, - ответил ей официант.
"Значит, прислуга еще ничего не знает. Это хорошо", - подумал Шатори.
- Скажите, кто сегодня вечером заходил в подсобное помещение? - поинтересовался Чупати у барменши.
- Я. Двое подсобных рабочих. Старший официант…
- А еще?
- Еще? Не знаю… Хотя нет… В одиннадцать часов забегала певица и Джонни за какими-то нотами…
- А кто этот Джонни? - спросил Шатори.
- Разве вы его не знаете? Это наш барабанщик. Вон он идет с друзьями… Высокий брюнет… Неужели вы ни разу не слышали его игру? В оркестре он уже месяца три…
- Ничего, в ближайшее время я наверстаю упущенное и познакомлюсь с ним, - ответил Шатори.
Кантор подозрительно долго обнюхивал большой и маленькие барабаны в опустевшем оркестре.
- Эй, старший официант! - крикнул Шатори.
- Чего изволите? Ром, коньяк?…
- Нет! Включите полный свет!
- И так все лампы горят!
- Включите освещение оркестра!
- Этого я сделать не могу… Я не знаю, как это делается… Всегда включает освещение в оркестре Джонни…
Чупати копался возле большого барабана, стараясь заглянуть в него и узнать, что в нем лежит. Наконец он открыл его и вынул оттуда несколько свертков, завернутых в газету.
- Именем закона - вы арестованы, - сказал Шатори, беря за руку старшего официанта, который начал было протестовать.
Старшина развернул один из свертков, в котором оказалась пачка долларов, в двух других - героин.
- Уведите его! - приказал Шатори полицейскому.
- Я не виноват… - залепетал официант.
- Разберемся… Приведите барабанщика!
- Товарищ начальник, он вместе с оркестрантами уже ушел, - доложил один из полицейских.
Шатори в сердцах выругался.
- Ничего страшного, профессор Кантор быстро его найдет, - успокоил Шатори старшина и, дав понюхать Кантору пачку денег, шепнул: - Кантор, след! Ищи след!
Собака вышла из отеля и пошла к остановке, потом свернула в парк. Кантор не шел, а почти бежал. Чупати едва поспевал за ним. Остановился пес перед домом в небольшой улочке. Дверь парадного оказалась запертой. На звонок вышел заспанный привратник.
- Здесь живет барабанщик по имени Джонни? - спросил его Шатори.
Привратник замешкался с ответом, а Кантор уже поднимался по темной лестнице.
- Такого у нас нет, - наконец ответил перепуганный привратник.
Чупати вслед за Кантором поднялся на третий этаж, за ним шел Шатори. Шли тихо. Старшина дал знак Кантору, чтобы пес не поднимал шума.
У одной из дверей остановились: оттуда доносились обрывки разговора.
- Нужно уезжать в Канижу… - произнес один голос.
- В будапештском экспрессе ехать опасно… - ответил другой.
- Ты вне подозрений.
- Так-то оно так, но кто думал, что они так быстро до нас доберутся?
- А что будет с деньгами и героином?
- Рыжий все принесет, у нас еще час времени…
- Из Пешта материал уже поступил?
Чупати шепотом предложил Шатори свой план захвата преступников, который заключался в том, чтобы его приняли за Рыжего, принесшего деньги и героин. Если же дверь не откроют, тогда ее придется выломать.
Подойдя к двери, из-за которой только что слышался разговор, старшина тихо постучал.
- Кто там? - спросил из-за двери женский голос.
- Тш-ш… - ответил Чупати.
- Рыжий, это ты? - спросила женщина.
- Я. Открывай скорей, - шепнул Чупати.
- Открой ему, - раздался из-за двери хриплый мужской голос.
Ключ в двери повернули. И в тот же миг Чупати плечом налег на дверь, крикнув Кантору:
- Кантор, взять его! Взять!
- Руки вверх, не шевелиться! - крикнул Шатори, включив фонарик.
Все произошло в считанные секунды. Кантор набросился на мужчину. Рычание собаки, женский визг и крики мужчины слились в одно целое.
Подошли полицейские, ожидавшие внизу. На арестованных надели наручники. В квартире оставили двух полицейских с заданием задерживать каждого, кто придет на квартиру.
Арестованных повели в полицию.
На следующий день старшина Чупати зашел к Шатори. Они разговорились о вчерашней операции.
- Ну знаешь, твой Кантор стоит десятка Шерлоков Холмсов. Если бы не он, мы бы до сих пор сидели рад двумя трупами и гадали на кофейной гуще… - рассыпался в похвалах старший лейтенант Шатори. - Признались, но не сразу. Три часа отпирались. Утверждали, что они даже не знают друг друга. Но наконец Рыжий так запутался в своих показаниях, что был вынужден признаться и выдал барабанщика - Яноша Кеци, а тот в свою очередь назвал Тилингера. Словом, настоящая банда гангстеров.
- А кто такой Тилингер? - спросил Чупати.