- Ты совсем как драклан–повелитель, только без крыльев, - заметил Сарх и попытался оттолкнуть драга поменьше, который попытался погладить чешую Листика. - Не лезь, Дирка!
- Не смей! Не смей обижать тех, кто слабее тебя! - заступилась Листик.
- Выживают только сильнейшие! - возразил Сарх. - Кто сильнее, тот и прав! Те, кто норму не перевыполняет - остаются голодными и погибают!
- Ага, ты самый сильный и большой, останешься один и что ты сможешь сделать сам?
- Повелительница меня заметит и возвысит! Как Урха!
- Повелительница не всегда будет над вами, - тихо сказала Листик и добавила: - А хорошо ли Урху? Думаешь он счастлив, от того что его повелительница возвысила над всеми вами?
Урх привёл Шимбу и теперь, стоя незамеченным у загона молодняка, слушал, что там говорили. Не сказав ничего, втолкнул молодую драгу, развернулся и ушёл. Шимба сразу подошла к Листику и враждебно посмотрела на Сарха:
- Опять к тебе пристаёт?
- К ней пристанешь, - насупился Сарх и пожаловался Шимбе: - Знаешь, как она хвостом бьёт? Как молотом!
- Ага, - улыбнулась Листик и спросила у Шимбы: - А что такое перевыполнять норму? Ты тоже об этом говорила!
- Завтра увидишь, - вместо Шимбы ответил Сарх.
На следующее утро молодняк погнали в лес. Там, на большой поляне, лежали две больших кучи тяжёлых брёвен. Молодых драгов разбили на две команды и заставили таскать брёвна, одна команда носила их из левой кучи в правую, другая наоборот.
- Те, у кого куча будет меньше, не получат еду, - успела сказать Шимба Листику, они оказались в одной команде. Листик ничего не ответила, все молодые драги в бешеном темпе таскали брёвна. К концу дня кучи были одинаковы, старшие драги наблюдавшие за процессом переноски, приказали разбирать кучи и считать брёвна, чтоб выявить команду победителя. В кучах оказалось одинаковое количество брёвен, на самом деле общее число было непарным, так что в любом случае одна из групп драгов должна была победить. Драги–надсмотрщики были в замешательстве и доложили об этом повелительнице, та отмахнулась:
- Раз победителя не выявили, то считать проигравшими обе команды! Еды не давать никому!
Когда об этом было объявлено, Листик, к удивлению Шимбы, тихо сказала:
- Да, просчиталась я.
Изумрудно–золотистый дракончик сразу посчитала брёвна и одно спрятала, думая, что победителями объявят обе команды и еду дадут всем.
На ночь драги расположились прямо на земле, под большими навесами. Шимба и Листик устроились с самого краю. Ночью Шимба проснулась от того, что Листик тихонько стонала, она была в своей второй ипостаси. Девочка сидела, обхватив себя руками за плечи, из её глаз текли слёзы. Шимба подняла этого маленького лягушонка, а кем ещё может быть существо, не имеющее чешуи? Подняла и прижала к себе, чувствуя, как дрожит маленькое тельце. Только под утро Листик затихла и превратилась в того полудракончика, что была раньше. Утром перетаскивание брёвен началось снова, и снова обе команды, хотя брёвен уже было непарное число, повелительница объявила проигравшими. А ночью Листик, опять став лягушонком, стонала и дрожала. Утром она выглядела совершенно измученной. А днём снова было перетаскивание брёвен. Вечером одной из команд дали еду, вторая половина маленьких драгов осталась голодной. В этой половине оказались Шимба и Листик. Листик хотела предложить, чтоб команды по очереди выигрывали, тогда все драги смогли бы есть, хоть через день. Но Шимба рассказала, что каждый раз команду формируют заново, то, что она с Листиком третий раз подряд оказались в одной команде, - случайность.
- А зачем это надо? Это таскание тяжестей? - спросила Листик.
- Не знаю, так повелела повелительница, Урх говорил, что для сплочения и выявления слабых. Слабых слуг повелительнице не надо.
- А если кто оказался слабым, то что?
- Те умирают, повелительница приказывает перерезать себе горло или покончить с жизнью каким‑то другим образом, - ответила Шимба.
Листик молча кивнула, заклинание подчинения было наложено на всех драгов, это заклинание не позволяло ящероподобным слугам дракланов ослушаться, фактически, превращая их в верных рабов. Такое же заклинание Гара наложила и на Листика. Но маленький дракончик не была драгом, сопротивляемость у неё была больше, поэтому это заклинание, навешиваемое на ауру жертвы, не столь прочно зацепилось за сущность Листика. В отличие от драгов Листик видела линии силы и то, как Гара ими её опутывала. Две последние ночи девочка снимала с себя это заклинание, буквально выдирая его из своей ауры. Теперь Листик была свободна. Она поняла, что таким образом дракланы сделали из коренного населения мира Каприн рабов, но зачем же их убивать? А Шимба продолжила рассказывать:
- Повелительницу это забавляет, она смеется, когда видит, как умирает драг.
- Шимба, а хочешь, я с тебя сниму это заклинание?
- Что ты Листик! Это заклинание снимает действие яда, что вырабатывает организм взрослого драга! Я уже почти достигла зрелости и умру от этого яда!
- Глупости, Шимба! Вас обманывают!
- У нас есть предание, что на наш мир накатилась чёрная волна страшного колдовства и драги начали умирать. Но пришли повелители и в своей безграничной милости спасли драгов…
- Превратив их в своих рабов! - зарычала Листик. - Дракланы сами и устроили ту эпидемию!
- Не говори так! Милость повелителей безгранична! - испуганно произнесла Шимба. Они с Листиком лежали на своих местах у края загона, вернее лежала драга, прикрывая своей широкой лапой девочку–лягушонка, устроившуюся у неё на груди. Листик погладила свою подругу и сказала:
- Я всё равно уйду отсюда! Когда стану сильной, вернусь и обязательно тебя освобожу!
Шимба попробовала возразить, Листик не дала ей этого сделать:
- Если ты так боишься, я переведу это заклинание на себя.
- Ты повелительница! - прошептала драга.
- Ага, я дракон, но не повелительница! - ответила девочка.
- Почему же ты здесь?
- Не знаю, меня схватили, когда меня мама вытолкнула из того страшного места. Мама придёт и заберёт меня отсюда!
На следующий день перетаскивания брёвен не было. У Гаранаманараларионы были гости, и она решила устроить большую охоту. Поэтому все её драги, в том числе и молодняк, загоняли на охотников дичь. Впрочем, если драклану не доставался кабирамил, большой травоядный ящер, он мог в досаде убить и ближайшего драга. Гара и её гости расположились на невысокой скале, к которой драги–загонщики должны были выгнать из джунглей кабирамилов. Драклан мог броситься на жертву со скалы, пуская в ход когти и зубы, а мог и ударить огнём, демонстрируя свою меткость и огненную силу.
Когда стадо кабирамилов из десяти голов было уничтожено, дракланы, не заботясь о сохранении мяса, били огнём, Каратэш, тоже бывший среди гостей Гары, предложил продолжить развлечение:
- Как‑то всё быстро закончилось, я только во вкус вошёл.
- Выбирай любого, - предложила Гара, указывая на сбившихся в кучу молодых драгов.
- Неинтересно, - пожал плечами драклан, - они неподвижно стоят, как неживые мишени. Кабирамилы хоть бегут и уворачиваются, пусть ещё подгонят.
Гара отдала распоряжение, и драги снова пошли в джунгли на поиски нового стада. Каратэш задумчиво посмотрел им вслед и спросил:
- Я смотрю, ты уже сделала рабыней ублюдка Ветикалинарионы. Это же она там была среди твоего молодняка драгов? Но уж очень она хилая, вряд ли выживет. Я всё хотел спросить - для чего тебе она?
- Скоро вернётся Рамана, мне будет приятно посмотреть на её реакцию, когда она узнает что доченька её сестрицы - моя рабыня.
Каратэш хмыкнул, а Гара, злобно усмехаясь, продолжила:
- А потом я прикажу своей рабыне перерезать себе горло, так чтоб Рамана это видела. Пусть полюбуется!
- Гара, я понимаю, месть - эта святое дело. Но не спешишь ли ты? Месть - это такое блюдо, которое надо употреблять холодным. По–моему, ты торопишься.
Серебристая дракона с усмешкой взглянула на серого:
- Самое время, чего тянуть? И так очень долго ждала… Ветику мне не удавалось достать, пока она не перешла дорогу старейшинам, а Рамана сама член совета.
Каратэш снова пожал плечами и повернулся в сторону джунглей, ожидая, пока загонщики выгонят ещё одно стадо кабирамилов.
А в джунглях молодые драги, удалившиеся на значительное расстояние, собирались рассыпаться цепью в поисках ещё одного стада. Все они понимали, что если не найдут кабирамилов, повелительница строго накажет своих нерадивых слуг. Многие из драгов шатались, сказывался голод последних дней и сегодняшние усилия, всё‑таки было немало пройдено. Найти ещё одно стадо после первого загона было делом почти невыполнимым, и драги понимали, что роль такого стада изображать перед гостями их госпожи придётся им самим. А гости в охотничьем запале могли перебить всех. Повелительница, чтоб показать гостям своё радушие, могла пойти на это, тем более у Гары было ещё пять загонов с молодняком. Этот был самым маленьким.
Листик плелась за Шимбой, словно сомнамбула, как будто её тело было здесь, а сама она была где‑то в другом месте. Внезапно дракончик остановилась и указала лапкой в сторону:
- Туда! Там стадо!
Как говорится - утопающий хватается за соломинку, а приговорённый к казни стремится оттянуть её всеми силами. Драги, уже смирившиеся с тем, что им придётся выйти под огненные удары, пошли в ту сторону, куда указала Листик. Через некоторое время драги, повинуясь команде изумрудно–золотистого дракончика, рассыпались цепью, впрочем, они уже и сами почувствовали кабирамилов.
Гара осталась довольна - стадо было большое, хватило и для огненных ударов, и для когтей и зубов. Повелительница была настолько удовлетворена охотой, что позволила драгам доесть то, что осталось от кабирамилов после охоты. Почти всё забрали взрослые драги, но и молодняку досталось немало. Уже в загоне Шимба, с слегка вздувшимся животом, спросила у своей подруги:
- А ты чего не ела? Мясо же!
- Да, Листик, чего ты не ела? - тоже спросил Сарх, он понял, что эта странная драга или недодракон каким‑то образом нашла стадо. Везение Листика или её умение не только позволили наесться маленьким драгам, впервые в их жизни, но и спасло от смерти многих из них. Благодушно настроенный Сарх похвалил Листика: - А ты молодец! Как тебе удалось найти такое большое стадо?
Листик ничего не ответила и, молча, ушла в закуток загончика, где спала. Шимба пошла вслед за драконочкой, сев рядом с ней, молча обняла её. Так они и просидели до темноты. Когда все заснули, сквозь прутья загона выскользнула маленькая девочка и устремилась в джунгли. С лёгкостью двигаясь сквозь заросли, девочка пробежала несколько километров. Осторожно приблизившись к полянке и увидев там бронзового дракона, Листик с криком "Рамана", больше похожим на всхлип, бросилась к этому дракону. Девочку подхватила на руки бронзоволосая девушка.
- Листик! Что они с тобой сделали?!
- Эта злая дракона навесила на меня заклинание подчинения, которое для драгов!
- Листик… Как же так?! Прости меня девочка! Я не успела! - в отчаянии вскрикнула Рамана.
- Ага, но я уже сняла его. Мне мама показывала, как это делать. Знаешь, Рамана, как больно было! А где мама? Почему она не приходит и не забирает меня от этой гадкой драконы?
Девушка сильнее прижала девочку к себе и тихо сказала:
- Листик. Твоя мама не придёт, она погибла. Погибла, спасая тебя. Поэтому ты должна жить! Жить, чтоб отомстить за Ветику! А я тебе в этом помогу! Они за это поплатятся, все поплатятся: Гара, Каратэш и старейшины!
Последние слова Рамана произнесла зловещим шёпотом. Листик заплакала:
- Мама, мамочка!
Рамана гладила девочку по голове:
- Не плачь, ты должна быть сильной! Такой, как тебя хотела видеть Ветика! Не плачь! Мы уходим отсюда!
Листик отстранилась и посмотрела в глаза бронзоволосой девушке:
- На тебя же сразу подумают, что это ты меня забрала, на тебя и на Тайшу.
- Пусть думают! Я всё равно заберу тебя! Гара может убить тебя в любой момент, а если почувствует, что ты сняла её заклинание, то… Листик, я тебя уведу, а потом дам свой амулет перемещения. Чтоб ты могла уйти как можно дальше, пока они не спохватились и не пустились в погоню по твоему следу!
- Рамана, мне не нужен амулет, я могу как мама "смотреть" и "прыгать". Мама мне показывала, правда я далеко не "прыгала", но я постараюсь! - сквозь слёзы произнесла Листик. - Я сама отсюда уйду! Уйду так, что меня не найдут!
- Листик! Никому никогда не говори, что ты умеешь "смотреть" и "прыгать"! - поражённо произнесла Рамана, получается, что Листик унаследовала способности своей матери! А Листик поняла, что об этих её способностях Ветика никому не рассказывала. Девочка утвердительно кивнула и, перестав плакать, став серьёзной, сказала:
- Я тебя "увидела", когда "смотрела", чтоб найти кабирамилов. А ещё я знаю, что у этой злой драконы гости. Сегодня была охота, а завтра они куда‑то собрались, это я тоже "подсмотрела". Вот завтра ночью я и уйду. А ты с Тайшей постарайтесь сделать так, чтоб на вас не подумали!
- Листик, ты уже как настоящий драклан - хитрый и коварный! - улыбнулась Рамана. Но у неё это вышло как‑то невесело. - Листик, бедная девочка, как же рано тебе пришлось повзрослеть!
- Да? - с надеждой спросила Листик. - Я уже взрослая?
- Да, хоть тебе всего восемь лет и до первого совершеннолетия тебе ещё чуть больше чем двести сорок лет.
- Рамана, а если я "прыгну" в мир, где год короче, то у меня совершеннолетие раньше наступит? - поинтересовалась девочка.
- Нет, Листик, считаются года мира Каприн, так что быстрее не получится. - Рамана была рада, что отвлекла девочку от грустных мыслей.
- Жалко! Мне пора возвращаться. А ты тоже уходи, - сказала расстроившаяся Листик. Рамана кивнула и сложила руки лодочкой, когда она развела их в стороны, там оказался маленький дракончик. Он затрепетал крылышками и опустился на подставленную ладошку девочки. Рамана, улыбнувшись, сказала:
- Таким будет моё послание, если что‑то случится или мне надо будет тебя увидеть, помнишь ту гору, где мы впервые с тобой встретились?
- Ага, это мир…
Рамана приложила палец к губам девочки, та понятливо кивнула, а Рамана активировала свой амулет перехода и ушла в серое облачко портала. Листик подождала, пока облачко исчезнет, и заплакала:
- Мама, мамочка!
Когда Листик ушла с полянки, неизвестно откуда появившийся мужчина, с незапоминающейся внешностью, задумчиво произнёс:
- Вот ты какая, дочь Ветикалинарионы. Сдаётся мне, что у тебя большое будущее. А мой нюх меня ещё не подводил, так что не буду тебе мешать, да и Тайша на твоей стороне. А Рамана молодец, сказала, где встретиться, но так чтоб я не узнал. Хотя… Я не удивлюсь, если она знала, что за ней наблюдают. Но всё же, как она думает вытащить дочь Ветики? Свой‑то амулет она не отдала, как хотела, а то, что она хотела это сделать, было видно. Или она, всё‑таки, незаметно передала девочке другой?
Из последних, тихо произнесённых мужчиной слов стало понятно, что он не слышал признания Листика об умении "прыгать" без амулета. Мужчина не стал уходить, как Рамана, через портал, с полянки взлетел чёрно–бронзовый дракон.
Шимба проснулась от того, что её кто‑то пощекотал травинкой в носу. Драга, не открывая глаз, улыбнулась:
- Листик!
- Ага, на вот, съешь.
Девочка, сидящая на груди у драга, протянула какой‑то плод, оказавшийся очень сладким. Шимба расплылась в широкой улыбке большой ящерицы.
- Потому‑то ты и не ела мясо, ты наелась этими…
- Ага! Люблю сладкое и не люблю сырого мяса!
Серебряный дракон выпускал ноздрями дым, если б это был человек, можно было бы сказать - брызгал слюной от ярости. Гара злобно смотрела на Раману, а та продолжала говорить:
- … таким образом, я заявляю протест! Гаранаманаралариона без санкции совета поместила дракона к драгам, заметьте, дракона к драгам! Тем самым создан прецедент! Подобные действия недопустимы! Чтоб такое не случилось в дальнейшем, я предлагаю применить к уважаемой Гаранаманараларионе санкции. Вплоть до лишения…
- Но позвольте, уважаемая Раманапиритикалиона, - вмешался серебристый дракон, секретарь совета, - заявка на опекунство подана по всем правилам и принята к рассмотрению!
- Уважаемый Еранамаликатрион, пока заявка не рассмотрена, передавать опекаемого опекуну никак нельзя, здесь же была нарушена сама процедура, мне ли вам говорить, как пагубны подобные действия?
Секретарь совета как ответственный за соблюдение порядка и законности, или хотя бы видимости этого, не нашёл что сказать в ответ. А распалившая себя серебряная дракона закричала:
- Это ты похитила ублюдка! Теперь смеешь мне указывать…
- Гара, у тебя есть доказательства? - спокойно спросила Рамана.
- Да! Не успела ты вернуться, как эта недодракона пропала!
- Позволь тебя спросить, Гара, когда это произошло? Я имею ввиду, когда пропала Листик?
- Ты вернулась позавчера, а вчера она пропала! - зарычала серебряная дракона.
Утром, после охоты, Гара направилась к секретарю совета, подавать заявку на опекунство, всё‑таки Листик была дочерью драклана, и её пребывание у Гары надо было оформить должным образом. Еран обещал всё быстро уладить у одного старейшего старейшины, так назывались трое сопредседателей совета дракланов, ну надо же как‑то отличаться от старейшин - простых членов совета. Но Ариматуларикиланион был занят, почти весь день занят. Гара так и улетела, ничего не оформив. Но не успела она приземлиться, как Урх доложил о пропаже изумрудно–золотистой новенькой. Утром она вместе со всеми пошла тягать брёвна, Гара, перед тем как улететь, со злорадством за этим наблюдала, а вечером эта недодракона исчезла! Гара приказала начать поиски в лесу, а сама метнулась назад, к тому времени старейший старейшина уже освободился, он тоже приказал организовать поиски и погоню, но Усимтариканокилион, которому это поручили, ещё не вернулся.
- Ты меня обвиняешь? - искренне изумилась Рамана. Гара замялась - уж очень спокойным было поведение соперницы, вместо того чтоб требовать отмены опекунства, она придралась к нарушению процедуры. Рамана вела себя так, будто совершенно не переживала за судьбу дочери своей младшей сестры. Гара увидела, что секретарь совета тайком делает ей знаки молчать, и застыла, не зная, что предпринять.
- Я могу подтвердить, что ни Раманапиритикалиона, ни Тайшаваланикатиона в этом не замешаны. Они вчера весь день были у меня, - произнося это, старейший старейшина скривился, действительно, Рамана и Тайша были у Ариматуларикиланиона, при этом устроили грандиозный скандал, именно по поводу Листика. Обе драконы уже знали о том, что Листик задумала бежать, а ругались со старейшиной именно для того, чтоб создать себе алиби, да и отвлечь внимание от Листика - Гара‑то сидела у Ерана и ждала, когда освободится старейшина. Подруги скандалили долго и со вкусом, приводя всё новые и новые аргументы своей правоты, как вполне обоснованные, так и совершенно безумные. Продолжая кривиться, старейшина с сожалением сказал:
- Они не могли похитить твою подопечную, Гаранаманаралариона.
- Кто‑то из них отдал свой амулет перемещения! Пусть покажут! - не сдавалась Гара.