– Сам знаю, что надо. Но ведь страсть как жалко!
– Ничего, перебьемся. Пока!
Весь вечер Антон провел так, как будто у него сильно разболелся зуб. Он бродил по квартире, не находя себе места, и ругал себя за то, что так легко согласился на авантюрный план Родика. Лис всегда был мастером на всякие военные хитрости, и немного жаден до денег, но здесь, похоже, переборщил. Что подумает Мастер, когда АРТ придут к нему с предложением продать Проныру? Конечно, кошка может снова сбежать, но это еще не факт. Но если даже она и сбежит, то получается, что они идут на сознательный обман новых хозяев Проныры. Ну куда не кинь, везде клин!
К ночи, изрядно помучавшись, Антон пришел к выводу, что друзей продавать нельзя, даже понарошку. И тут же, несмотря на поздний час, позвонил Родик, и виноватым голосом сообщил, что отказывается от своего предложения, как подлого и нехорошего.
У Антона словно камень с души свалился!
Наутро ребята снова собрались на автобусной остановке. На этот раз они были одеты проще, по рабочему. Ведь сегодня предстояла большая работа в театре. Вечером Мастер планировал провести первую репетицию будущего представления, так что хлопот предстоит очень много!
Но когда они вошли в ворота лагеря, то возле здания будущего театра было пусто. Возле кухни им встретились Настя и Шарик. Они что-то искали с озабоченным видом.
– Привет! – дружески улыбнулась Настя, и поправила выбившиеся из-под косынки волосы.
Шарик пожал руки гостям. Лицо его было хмурым.
– Утром опять исчезла Проныра, – сообщил он напряженным голосом. – А у нас вечером генеральная репетиция спектакля! Ну что поделаешь с этой кошкой? Совсем от рук отбилась! Чуть отвернешься – фьють, ее снова нет!
Настя сердито возразила:
– Ничего не фьють! Проныра очень умная. Вожак и Мастер с ней вчера вечером разговаривали, предупреждали про генеральную репетицию. Сам знаешь, какая у Проныры важная роль в новом спектакле! Поважнее твоей, кстати.
Шарик неожиданно покраснел.
– Да уж… – процедил он сквозь зубы. – Проныра вместе с Рыжиком просто дурака валяют, а все восторгаются! Да и что это драная кошка может уметь? Мастер надул вам в уши про разумность зверей, а вы, простаки, поверили! Кошка она и есть кошка, умная немножко…
Настя охнула:
– Ты что говорил, Шарик несчастный? Забыл, как прошлой зимой нам Меньшие помогали? Они-то к морозам да к голоду лучше приспособлены, чем мы, люди. В самые морозные ночи ложились на нас и согревали своим теплом, словно живые одеяла… А-а, что с тобой говорить!
Настя чуть не заплакала от обиды. Антон хотел было утешить ее, как вдруг увидел, что из леса вышла группа ребят, а следом за ними – Игорь и Вожак. Огромный пес был весь обвешан колючками, словно облазил все окрестные гущи.
Вожак внезапно большими прыжками понесся вперед. Подбежав к Шарику, он стал обнюхивать его ноги. А затем угрожающе зарычал.
Шарик побледнел и отступил на шаг назад.
– Вы чего, Вожак? – нервно спросил он.
Пес зарычал и стал наступать, пока не загнал Шарика в самый угол кухни.
Юные коммунары так были озадачены происходящим, что толком даже не поприветствовали гостей. Только Игорь молча пожал им руки.
Антон рассказал про объявление и про ту жуткую охоту на кошек, которая нынче началась в Петровском.
– Так вот в чем дело…, – напряженным голосом произнес Игорь. – Шарик, ты вчера вечером ходил за хлебом в поселок. Наверное, тогда-то ты и увидел объявление про пропажу Проныры?
– Ничего я не видел! – завопил Шарик, со страхом глядя на Вожака.
Родик удивился.
– Как же ты мог не видеть объявление, когда оно висит возле дверей магазина?
Игорь сказал, обращаясь к одному из старших мальчиков:
– Паша, пойди, взгляни на тумбочку Шарика. И вообще посмотри… Сам знаешь, какой у нас хитроумный Ваня Шариков. Прятать вещи он умеет, мы этот знаем. Фокусник, одно слово!
Вскоре Павел вернулся и принес конверт, в котором находилась тысяча долларов.
На поляне повисла напряженная тишина. Все коммунары так смотрели на Шарика, что у того аж коленки задрожали, а на глазах выступили слезы. Антон мысленно поблагодарил бога, что вчера они с Родиком быстро отказались от своего дурацкого замысла. Не то стояли бы они сейчас рядом с Ваней и краснели.
После долгой томительной паузы Шарик тихо сказал:
– Я взял эти деньги для коммуны, да просто отдать не успел. А Проныра все равно сбежит, ей в тех хоромах делать нечего, она свободу любит.
– Выходит, продав друга, ты сделал доброе дело? – сурово спросил Игорь.
– Не знаю… А может, и доброе! Видели бы, как та девчонка, Полина, обрадовалась! Она Проныру очень полюбила. Живет эта Полина одна в огромном особняке – ну там, на берегу Истры. Сказала, что у нее совсем нет друзей. Она даже заплакала от счастья, когда взяла в руки кошку! И Проныра сразу затихла и замурлыкала. Похоже, ей Полина тоже нравится. Не вечно же ей жить в нашем бараке и питаться объедками!
Игорь посмотрел на Вожака. Тот глухо заворчал, но отошел от Шарика и улегся на траву.
– А вы что думаете, ребята? – спросил Игорь.
Юные коммунары пошептались, а потом одна девочка сказала:
– Мы думаем, что Шарик поступил очень нехорошо, и ему надо уйти из коммуны. А деньги надо вернуть Полине. Это нехорошие деньги.
– Дура! – трясясь от злости, завопил Шарик. – Нужна Полине эта жалкая тыща баксов! Блин, да знаете ли вы, что отец Полины – крупный промышленник Серебряков? У него особняк – закачаешься! А для нас тысяча долларов – это большие деньги. Столько еды можно для Мелких, и для Младших купить! И лекарства нам тоже нужны…
– Да, нужны – кивнул Игорь. – Но мы друзей не продаем. Так что деньги надо действительно вернуть. Как вы думаете, Вожак?
Пес что-то глухо проворчал.
– Вопрос решен, – кивнул Игорь. – Осталось придумать, как лучше вернуть деньги. Лично мне идти на дачу Серебрякову не хочется по многим причинам. Может, Тая? Но как только Проныра ее увидит, тут такое начнется!.. Антон, ты мог бы нам помочь?
Антон заморгал.
– Почему я?
– Потому что ты – самый представительный из нас, – объяснил Игорь. – Язык хорошо подвешен, и что характерно (он скосил глаза в сторону Таи), ты девчонкам нравишься. Это важно, ведь характер у Полины, наверняка, далеко не подарок. Я кое-что слышал про эту девчонку от ее соседей. Знаете, как прозвали Полину? Княжна!
Тая покраснела и сердито сказала:
– Чепуха все это. Зачем Тошку втягивать в наши разборки? Давайте лучше я схожу к этой Полине и поговорю с ней как следует, по-нашему, по-девичьи.
– Да уж, ты поговоришь… – с сомнением протянула Настя. – Кулаки у тебя покрепче, чем у некоторых пацанов!
Тема и Родик одновременно толкнули друга в бока: мол, соглашайся!
Антон задумался. Под пристальными взглядами ребят ему было неуютно. Инстинктивно он понимал, что ничего хорошего встреча с Полиной по прозвищу Княжна ему не сулит. Антон слышал, что дети богатых родителей, как правило, бывают высокомерными, жадными, эгоистичными. Наверное, Полина точно такая же. Что она скажет, если какой-то пацан придет и заявит: "Отдайте кошку, она вовсе не ваша!" Тут и по шеям получить недолго. Но лучше уж охранники поколотят его, чем Таю!
– Ладно, пойду, – с хмурым видом согласился он. – Но только при одном условии: Шарик должен остаться в коммуне!
– Почему? – жестко возразил Игорь. – Не бойся, Ваня не пропадет, у него в Москве много друзей.
– Это точно! – криво ухмыльнулся Шарик. – И не надейтесь, что я заплачу. Не очень-то вы мне и нужны! От вашей несчастной коммуны меня уже просто тошнит. Блин, дисциплина хуже, чем в детских домах, чтобы им всем сгореть синим пламенем!! Курить нельзя, матом ругаться – нельзя, водку пить тоже нельзя… О травке или даже о простом клее даже думать не смей! Никакого кайфа нету. Одно только и слышу с утра до вечера: то надо сделать, туда надо сходить, этим надо помочь… Что мы, пионеры какие-то долбанные? Ну нету никакой свободы!
Игорь кивнул.
– Да, той свободы, которая едва не довела тебя до смерти от голода, холода или наркотиков, здесь нет и не будет, Ваня. Вот видишь, Антон, какой "круглый" наш Шарик! Может запросто покатиться туда, куда захочет его левая нога. А ты за него переживаешь.
– Не в этом дело… – вздохнул Антон. Набравшись мужества, он добавил: – Знаете, а ведь у меня вчера тоже появилась подобная идея – ну, насчет того злосчастного объявления и денег. Конечно, я не собирался красть кошку, а потом прятать баксы в матрасе. Но свою долю на Проныре я тоже хотел заработать, было дело… Потом передумал, но ведь темные мыслишки, словно стая ос, все-таки роилась в моей глупой башке! Христос, кажется, говорил: кто сам без греха, пусть первый бросит в грешницу камень. И никто не смог поднять на нее руки. А вы что, все до единого без греха? Ангелы небесные?
Ребята задумались, обмениваясь нерешительными взглядами. Даже Игорь молчал, озадаченно потирая подбородок.
Наконец Вожак встал, подошел к Антону и улегся у его ног.
И тогда нагло улыбавшийся Шарик вдруг закрыл лицо руками и навзрыд заплакал.
Глава 13. Неудачный визит
Никогда еще Антон так не волновался, как по дороге к особняку Серебрякова. Как и все петровские жители, он давно привык жить рядом со "страной зеленых заборов". Еще с ранних советских времен рядом с Петровским, на месте бывшей голицынской усадьбы, стали появляться первые дачи московской элиты. Поначалу в Петровское переселились из Москвы некоторые военачальники и министры. Дач было сравнительно немного, они были почти незаметны среди огромных деревьев.
Но за последние годы все прежние дачи – даже та, в которой провел последние годы жизни бывший правитель СССР Никита Хрущев, – были снесены, а на их месте появились десятки красивых особняков новой московской элиты. Деревянные двухметровые заборы исчезли, а нынешние, уже трехметровые металлические заборы, надежно скрывали обитателей роскошных особняков от посторонних глаз. Петровские жители уже и понятия не имели, кто же их нынешние соседи, а те демонстративно не замечали обитателей поселка, состоявшего в основном из примитивных четырехэтажных "хрущевок". Обитатели крутых особняков никогда не появлялись в петровских магазинах, и тем более не посещали рынок, аптеку или клуб. Лишь иногда, в основном по праздникам, обитатели "страны зеленых заборов" давали о себе знать фейерверками, которые буйно расцвечивали ночное небо всеми цветами радуги. Небо пока еще оставалось общим и бесплатным, поэтому Антон и другие ребята могли часами любоваться фантастическим зрелищем. Взрослых такие зрелища мало привлекали, зато их страшно возмущал сизый пороховой дым, который в эти дни окутывал поселок плотным, смрадным облаком.
Разумеется, Антон ничуть не возражал против фейерверков, наоборот, они ему жутко нравились. Но ни разу в жизни ему и в голову не приходило, что он может однажды взять и постучаться в ворота одного из роскошных особняков. Да и зачем? Странно было слышать рассказы отца о том, что тот в мальчишеском возрасте не раз с приятелями перелезал через зеленые заборы, охотясь за ландышами и грибами. Блин, ему, Антону, ландыши и даром не нужны! Да и через нынешний трехметровый забор не перелезешь, тем более что он оборудован солидных размеров козырьком почти метровой длины. Говорили, что козырек якобы призван защищать обитателей особняков от шоссейной пыли, но это вряд ли. Скорее всего, он являлся дополнительной преградой для грабителей, которые по слухам, несмотря на мощную охрану, то и дело беспокоили знатных москвичей.
Пройдя вдоль шоссе через "Детский лес", Антон вышел на тропинку, что вели вдоль уж совсем чудовищного забора, не менее четырех метров в высоту. Кто ныне жил за этой "крепостной" стеной, можно было только догадываться.
Слева от шоссе шел такой же забор, но малость пониже. Среди сосен виднелись крыши новых, с иголочки особняков. А ведь Антон прекрасно помнил времена, когда всех этих домов и в помине не было. Вот это скорость!
Впереди появились зеленые ворота, возле которых находился каменный домик охраны усадьбы богача Серебрякова. Антон сто раз проходил мимо этого места, но ни разу у него не появилось желание узнать, кто же обитает в роскошном особняке на берегу Истры, похожем на рыцарский замок. А вот сегодня узнает…
У Антона отчаянно зачесалась спина. Да, по спине его тоже могут бить. И по голове тоже, и по заднице… Осел, надо было думать, когда соглашался на предложение Мастера! Надо было тихо-мирно шмыгнуть в кусты, а не корчить из себя героя… Хотя тогда по этой тропинке сейчас шла бы Тая. Вряд ли стража магната с ней стала бы церемониться. Блин, пусть уж лучше поколотят его!
Подойдя к воротам, Антон нашел радиофон и нажал на красную кнопку вызова. В динамике что-то хрюкнуло, и суровой голос спросил:
– Чего тебе, парень?
Антон поднял голову, и увидел холодный блеск телеглаза камеры внешнего наблюдения. Глаз слегка повернулся, дабы получше разглядеть свою жертву.
Не выдержав, Антон показал глазастой железяке язык.
– Ты что, ненормальный? – тотчас послышался из динамика удивленный голос охранника.
– Нет, дядь, я в полном порядке, – дерзко ухмыльнулся Антон. – А вот про вашу хозяйку Полину Серебрякову этого сказать не могу. Она…
Распахнулась калитка. Антон и охнуть не успел, как двое охранников повалили его на асфальт.
– Обыщи этого сопляка, Егор, – послышался голос одного из охранников. – Парень не зря нарывается на неприятности! Наверное, дружки из его шайки где-то рядом.
– Да нет здесь никаких моих дружков! – в отчаянии возопил Антон. – Я один пришел!
– Ну, как же – один. Молодые волчата вроде тебя так и рыщут вокруг дач. Летом еще ничего, жить можно, а зимой от бродяг и с пушкой не отобьешься! Говорил же я хозяину: надо нарастить забор еще хотя бы на метр, как все люди сделали. А он только рукой машет: мол, пустяки. Как же, пустяки, когда в стране больше миллиона диких и злобных волчат… Егор, что у сопляка в карманах?
– Ничего особенного, Николай. Носовой платок, расческа… Да, еще конверт!
– Ага, значит, пацана послали к нам с письмом. Что там внутри – черная метка? Или компромат на хозяина?
– Ха, здесь деньги! Доллары… тысяча долларов. Больше ничего нет.
Антон почувствовал, что его крепко взяли за шиворот. Мгновение – и он уже стоял, пошатываясь на ногах.
Гады, как они его приложили…
– Мне нужно встретится с Полиной и вернуть ей деньги, – с трудом шевеля разбитыми губами, заявил он.
– А с папой Римским ты не хочешь встретиться, парень? – сказал один из охранников, черноволосый крепыш с приплюснутым носом.
– Нет, не хочу, – мотнул головой Антон и сплюнул на асфальт кровавую жижу. – Папа Римский мою кошку не крал. А ваша Полина – украла! Вернее, заплатила деньги вору.
Охранники озадаченно переглянись.
– Выходит, Сорока жила у хозяев? – спросил второй охранник, лысый громила, чем – то похожий на своего тезку, боксера Николая Валуева. – А мы думали, что эта кошка – обычная бродяжка.
– Сами вы бродяжки! – огрызнулся Антон. – Проныра у нас в семье живет уже пятый год. Иногда убегает на два-три дня, но потом всегда возвращается. Сегодня утром она, как обычно, пошла погулять, а потом исчезла. Соседи сказали, что ее поймал местный хулиган Ванька Шариков, сунул в пакет и убежал. А потом я прочитал объявление возле магазина, и все понял. Нашел Шарика, накостылял ему по шее как следует, отобрал ваши вшивые деньги – и сразу сюда. Отдайте Проныру, я вам русским языком говорю!
– Да мы бы с удовольствием отдали… – начал было черноволосый Егор, но Николай перебил его.
– Вообще, это не наше дело, но мой тебе совет, пацан: бери деньги и мотай отсюда! Наша юная хозяйка все равно Сороку не отдаст. Вцепилась в эту облезлую лохудру, будто та – брильянтовая! Считай, что ты выиграл в лотерею тыщу баксов. Мне бы так повезло! А нового котенка мы тебе с Егором по дешевке продадим, верно?
Егор расхохотался:
– Ну да, за двести баксов! Или на худой конец, за бутылку виски. Пойдет?
Антон понял, что над ним попросту издеваются, и разозлился.
– Не-а, дяденьки, не пойдет! Меня папа с мамой продавать друзей не приучили.
Охранники цинично усмехнулись.
– Ничего, сынок, жизнь всему научит, – сказал Николай. – Поверь бывалому человеку: сейчас все продается, и все покупается. А друзья – это самый лучший товар, потому что стоят очень дорого.
Сам видишь: за драную кошку тебе в натуре дают тыщу баксов! Неплохо для начала. Но учти: за людей больше дают.
Антона даже затрясло от гнева, и он начал блефовать:
– Не знаю, как насчет людей, а мы с родителями нашу Проныру никому не отдадим! Между прочим, мой папа – депутат Красногорского района. Ему очень не понравится, что в нашем родном Петровском творят разные там заезжие новые русские. Говорю вам: позовите Полину! А с ней я сам поговорю.
Лицо черноволосого Егора исказила злоба. Он угрожающе поднял кулак и шагнул к Антону. Но его напарник Николай вдруг дружелюбно улыбнулся:
– Молодец, парень. Вижу, что ты не трус. Друзей на самом деле продавать не стоит, по крайней мере, задешево. Правда на твоей стороне, и потому давай, действуй!
Антон молча прошел через ворота и оказался на обширной поляне. Она была живописно украшена огромными валунами (откуда здесь взялись валуны?), экзотическими деревьями, беседками и скамьями. Желтая кирпичная дорожка вела к огромному особняку, похожему на средневековый замок.
Антон уверенно зашагал к дому. От его прежней робости не осталось и следа. В это время один из охранников что-то говорил по мобильному телефону, – видимо, сообщал юной хозяйке о нежданном госте.
Прошло не меньше двадцати томительных минут, прежде чем дверь особняка распахнулась. Даже не бросив взгляда в сторону гостя, Полина чинно спустилась по ступенькам мраморной лестницы. Она была одета в красивое розовое платье с широкой пышной юбкой, на ее голове красовалась изящная шляпка. В руке девочка держала пестрый зонтик с длинной деревянной ручкой.
Антон удивился – такими разодетыми его знакомые девочки не приходила даже на школьные балы. "Ну, воистину это Княжна! – озадаченно подумал он. – Одно такое платье стоит, наверное, не одну тысячу баксов! Как с ней разговаривать-то?" Однако сама Полина не произвела на него особого впечатления. Девчонка как девчонка: симпатичная мордашка, вздернутый носик, ямочки на щеках – а вот глаза белесые, словно у вареной рыбы. До Таи этой Княжне далеко!
– Привет, – улыбнувшись, сказал Антон.
Полина едва заметно кивнула.
– Значит, ты утверждаешь, что Сорока – твоя кошка? – холодно произнесла она.
Антон насупился.
– Вообще-то, я с тобой поздоровался, – напомнил он.
– Ну и что? – вздернула носик Полина.