Нас разделяло расстояние в десять футов, но разумы наши переплелись в па-де-де из классического балета крови. Алана растягивала момент предвкушения удовольствия, и я почувствовал, что мои потовые железы истощили запас влаги, а распухший язык прилип к нёбу. В конце концов она шагнула вперед.
- Вот так, - тихим гортанным голосом произнесла она.
Вероятно, что-то есть в этой идее приверженцев нью-эйдж, будто нарушенное равновесие имеет свойство восстанавливаться. Я сейчас не о том, что мне предстояло после стольких лет катания наконец-то повозить саночки. Нет, речь не об этом. Я имею в виду, что этим вечером я успел увидеть, как время замедляется и останавливается, а вот теперь, едва Алана с занесенным ножом повернулась ко мне, оно, время, для восстановления справедливости включило высшую передачу, и все, что случилось, произошло одновременно, словно в каком-то дерганом быстром танце.
Сначала раздался оглушительный грохот, и огромный вышибала с длинными волосами взорвался. Его торс буквально исчез в кошмарном веере алых брызг, а все остальное с выражением немого возмущения на лице перелетело через борт. Он исчез с такой скоростью, словно рука всемогущего монтажера вырезала его из этой сцены.
Затем, почти одновременно с полетом вышибалы, Алана развернулась, широко открыв рот, и с занесенным ножом кинулась на человека в черных одеждах, который передернул затвор ружья и следующим выстрелом лишил ее руки вместе с ножом. Он передернул затвор еще раз так быстро, что это выглядело почти невероятным, и застрелил последнего из охранников. Тот даже не успел ничего предпринять. Алана осела к ногам Саманты, охранник ударился о фальшборт и перелетел через него, и все стихло на палубе грозного корабля "Возмездие".
А затем театральная зловещая фигура в черных одеждах еще раз передернула затвор и направила дымящийся ствол прямо на меня. На секунду мир снова застыл. Я посмотрел на темную маску, заглянул в еще более темный провал дула и задумался: неужели я настолько достал Кого-то Наверху? Что я такого сделал, чтобы меня пригласили к столу, так богато сервированному различными видами смерти? Нет, правда, сколько смертей, одна ужаснее другой, может угрожать относительно невинному человеку в течение вечера? Неужели в мире нет справедливости? Не той, на которой специализируюсь я, разумеется.
Одно за другим - меня били, угощали пощечинами, протыкали, пытали, угрожали ножами, обещали съесть, заколоть и застрелить. Все, мне надоело. Хватит с меня. Я даже толком не пострадал от такой чудовищной несправедливости - меня переполнял адреналин, мое мясо было уже таким нежным, что дальше некуда, и покончить со всем этим было бы чуть ли не облегчением. Всякому терпению приходит конец, и Декстер дошел до точки, когда он больше не может этого выносить.
Я поднялся на ноги, преисполненный благородной решимости выступить вперед, чтобы достойно и мужественно встретить свою смерть, но жизнь приготовила мне еще один неожиданный поворот.
- Ну, - сказал человек в черном, - кажется, я опять вынужден спасать твою шкуру.
Он поднял ружье, и я понял, что мне знаком этот голос.
Я точно его знал, и теперь не понимал, радоваться мне, плакать или сейчас меня стошнит. Но прежде чем я смог выбрать один из вариантов, он развернулся и выстрелил в Алану, которая медленно и мучительно ползла к нему, оставляя за собой широкий кровавый след. Выстрел почти в упор подбросил ее над палубой и разрезал пополам. Оба по-прежнему элегантных фрагмента упали на палубу совершенно неэлегантной кучей.
- Мерзкая сучка, - сказал Брайан, опуская ружье, отбрасывая капюшон и снимая маску, - хотя платила хорошо, и работа мне подходила. Я ведь и вправду хорошо управляюсь с ножами.
Я не ошибся, я действительно знал этот голос.
- Честно говоря, я был уверен, что ты все понял. Я дал тебе столько подсказок - черный жетон в пакете и все остальное.
- Брайан, - произнес я и добавил одно из самых идиотских замечаний в своей жизни: - Ты здесь.
- Разумеется, я здесь, - ответил он, улыбаясь своей жуткой искусственной улыбкой, которая в этот раз выглядела чуть более естественной. - Зачем же еще нужна семья?
Я прокрутил в голове события последних дней: сначала Дебора вытащила меня из того трейлера в Эверглейдс, теперь вот он.
- Судя по всему, - сказал я, - семья нужна для того, чтобы спасать от людоедов.
- В таком случае, - ответил Брайан, - я к твоим услугам.
И неожиданно его фальшивая улыбка показалась мне искренней и теплой.
Глава 40
Любой человек, знакомый со штампами, знает: даже из самой неприятной ситуации есть выход. Среди грозы всегда блеснет луч надежды; на этот раз спасительным лучом оказался набор прекрасных, хорошо заточенных ножей, и Брайан с легкостью освободил мои руки. Отрывать скотч от запястий мне показалось не так уж и больно - вероятно, потому, что все волоски оттуда я вырвал в прошлый раз. Тем не менее это вряд ли можно назвать удовольствием, и мне пришлось потратить некоторое время на растирание запястий. Судя по всему, слишком много времени.
- Братец, ты не мог бы заняться массажем в другой раз? - поинтересовался Брайан. - Нам нельзя задерживаться, - кивнул он в направлении трапа.
- Я должен забрать отсюда Дебору, - сказал я.
Брайан театрально вздохнул.
- Что у тебя с этой девушкой? - спросил он.
- Она моя сестра.
Он покачал головой.
- Ясно, только давай побыстрее. Парк кишит этими людьми, а нам, я думаю, не стоит с ними встречаться.
Мы вынуждены были пройти мимо грот-мачты, и, несмотря на требование Брайана поторопиться, я задержался около Саманты, предпринимая все усилия не наступить в лужу крови справа от нее. Она выглядела невероятно бледной и больше не раскачивалась и не стонала, поэтому я поначалу решил, что она уже умерла, но все-таки потрогал пульс у нее на шее. Сердце билось, но очень слабо. Когда я до нее дотронулся, она открыла глаза. Глазные яблоки двигались из стороны в сторону - кажется, она не могла сфокусировать взгляд и, совершенно точно, меня не узнавала. Она опустила веки и пробормотала что-то, но я не смог толком разобрать и вынужден был наклониться ближе.
- Что ты сказала?
- Я… была… вкусной? - хрипло прошептала она.
Я задумался на секунду, но все же понял, о чем она.
Нас учат необходимости говорить правду, но, по моему опыту, гораздо приятнее, когда тебе скажут то, во что тебе хочется верить. Обычно это далеко не одно и то же, но если тебе придется напороться на горькую правду потом, что ж, такова жизнь. Для Саманты в любом случае не существовало никакого "потом", и я попросту не мог быть настолько жестоким и сказать ей правду.
Я наклонился к ее уху и прошептал то, что она так хотела услышать:
- Вкуснее не бывает.
Она улыбнулась и закрыла глаза.
- Честно говоря, мне не кажется, что у нас есть время для мелодрамы, - сказал Брайан, - во всяком случае, если ты действительно хочешь спасти эту свою сестру.
- Ты прав, - согласился я, - прости.
Я оставил Саманту без особого сожаления, задержавшись только для того, чтобы прихватить со столика один из отличных ножей Аланы.
Мы нашли Дебору под прилавком бывшего киоска в кают-компании старого пиратского корабля. Они с Чатски были привязаны к большим трубам, ведущим к несуществующей теперь раковине. Их руки и ноги оказались обмотаны скотчем. Чатски, надо отдать ему должное, почти освободил одну руку. Единственную руку, если быть откровенным, но его успех нельзя не признать.
- Декстер! - воскликнул он. - Господи, как я рад тебя видеть. Она еще дышит, надо вытащить ее отсюда. - Он заметил Брайана, прячущегося за моей спиной. - Эй! Это тот парень, который подстрелил меня.
- Все в порядке, - не слишком убедительно пробормотал я, - эмм… на самом деле он…
- Это была случайность, - перебил меня Брайан, словно боялся, что я представлю его полным именем. Он снова надел капюшон, скрыв лицо. - В любом случае я вас всех спас, так что давайте побыстрее выбираться отсюда, пока еще кто-нибудь не пришел.
Чатски пожал плечами.
- У тебя есть нож? - спросил он.
- Разумеется. - Я склонился над ним, но он нетерпеливо качнул головой.
- Ну же, Деке, черт бы тебя побрал, сначала Дебора.
Я подумал, человек с одной ногой и рукой, который лежит привязанным к трубе, не имеет права отдавать приказы таким тоном. Но времени разбираться не было, и я опустился на колени рядом с Деборой. Я срезал скотч с ее запястий и пощупал пульс. Он был ровным и сильным. Оставалось надеяться, что она просто без сознания. Здоровая и крепкая, если она не получила какой-нибудь действительно серьезной травмы, с ней все будет в порядке. Но мне очень хотелось, чтобы она пришла в себя и сказала мне об этом лично.
- Ну же, хватит страдать фигней, приятель, - произнес Чатски тем же раздраженным тоном, и я перерезал веревку, которой она была привязана к трубе, и скотч на ее щиколотках.
- Нам надо торопиться, - тихо сказал Брайан, - ты уверен, что его тоже надо брать?
- Охренеть как смешно, - огрызнулся Чатски, но я знал, мой брат не шутит.
- Боюсь, что да, - ответил я. - Дебора очень расстроится, если мы его оставим.
- Тогда, ради Бога, перережь его веревки, и пошли.
Брайан подошел к двери каюты и выглянул наружу, держа ружье наготове. Я освободил Чатски, и он поднялся на ноги. На ногу, чтобы быть точным. Секунду он стоял и смотрел на Дебору. Брайан нетерпеливо кашлянул.
- Все в порядке, - сказал Чатски, - я понесу ее. Помоги мне, Деке.
Он кивнул на Деб. Вместе мы подняли ее и взвалили на плечо Чатски. Казалось, он совершенно не заметил веса, только перехватил ее поудобнее и пошел к двери, так, будто собрался в поход, прихватив только небольшую сумку с едой.
На палубе он ненадолго задержался у Саманты, что заставило Брайана зашипеть от нетерпения.
- Это та девушка, которую Дебби так хотела спасти? - спросил он.
Я взглянул на брата, который едва не прыгал на одной ноге от желания уйти отсюда, затем перевел взгляд на сестру, свисавшую с плеча Чатски.
- Да, это она.
Чатски слегка переместил центр тяжести Деборы, чтобы дотронуться до горла Саманты настоящей рукой. Несколько секунд он прислушивался к пульсу, а затем печально покачал головой.
- Слишком поздно, - произнес он, - она умерла. Дебби очень расстроится.
- Мне очень жаль, - напомнил о себе Брайан, - можем мы идти наконец?
Чатски взглянул на него и пожал плечами, отчего Дебора слегка соскользнула вниз. Он поймал ее - к счастью, не своим железным крюком, - устроил поудобнее и сказал:
- Да, пошли.
И мы поспешили к трапу.
Спускаться по нему оказалось непросто, учитывая, что единственной рукой Чатски придерживал Дебору и мог хвататься за веревку только своим крюком. Но мы справились и, оказавшись на твердой земле, направились к воротам.
Я задумался, есть ли моя вина в смерти Саманты. Честно говоря, я все равно не мог ничего сделать, чтобы ее спасти, я себя-то спасти не сумел, а это куда важнее лично для меня, однако все равно было не по себе, вот так оставлять ее тело. Возможно, это из-за крови, которая всегда выбивала меня из колеи. Или вследствие моей привычки всегда очень аккуратно убирать за собой. Разумеется, я переживал ее трагическую и бессмысленную смерть, но, признаться, мне стало немного легче от того, что она вышла из игры без каких-либо усилий с моей стороны. Я оказался в безопасности, моя жизнь могла вернуться в свою колею, ей больше не угрожали судебные заседания пикантной тематики. Нет, в целом все обстояло неплохо: Саманте удалось исполнить свое желание, по крайней мере частично. Плохо то, что мне хотелось насвистывать от радости, а это, конечно же, не совсем правильно.
Внезапно меня настигло озарение - я чувствовал себя виноватым! Я, Давно Мертвый Декстер, Король Бесчувственных. Я барахтался в этом разъедающем душу, пожирающем время, более чем человеческом чувстве - вине. И все потому, что глубоко внутри я был счастлив, что безвременная смерть молодой женщины послужила моим эгоистичным интересам.
Неужели я обзавелся душой?
Неужели Железный Дровосек наконец получил сердце?
Это невозможно, невообразимо, смешно даже подумать об этом. И тем не менее именно об этом я думал. Вероятнее всего, это правда: рождение Лили-Энн, сделавшее меня Дексом-папочкой, и прочие события последних недель убили того Танцующего с Тенями Декстера, которым я был. Может быть, последние часы ужаса, лишающего разума, под нечеловеческим взглядом ледяных голубых глаз Аланы сыграли свою роль и вызвали к жизни то, что назревало. Вполне возможно, теперь я был совершенно новым существом, готовым стать счастливым, чувствующим человеком, который может смеяться и плакать, не притворяясь, и смотреть фильмы, не задумываясь о том, как актеры будут выглядеть привязанными к столу. И теперь я рожденный заново Декстер, готовый наконец занять место в мире людей?
Это все были, конечно, невероятно занимательные вопросы, но размышления над ними едва не стоили мне жизни. Пока я удивлялся произошедшим во мне переменам, не замечая ничего вокруг, мы дошли до площадки для картинга. К этому времени я немного обогнал остальных, но был погружен в собственные мысли и совершенно слеп к окружающему миру. Я обошел сарайчик на углу площадки и чуть не наступил на двух хорошо напраздновавшихся "пиратов", которые стояли на коленях у машинки тридцатилетнего возраста и пытались ее завести. Они подняли на меня глаза и глупо заморгали. Рядом с ними стояли две большие кружки с пуншем.
- Ой, - сказал один из них, - это же мясо.
Он потянулся к своему ярко-красному пиратскому кушаку, но мы никогда не узнаем, что он хотел достать: какое-нибудь оружие или конфету. К счастью для меня, Брайан вышел из-за сарайчика вовремя и застрелил его, а пришедший следом Чатски пнул второго в горло так, что я услышал только звук ломающегося кадыка, и он рухнул на спину, хрипя и хватаясь за глотку.
- Надо же, - Брайан посмотрел на Чатски с определенной симпатией, - в тебе, оказывается, есть кое-что, помимо симпатичной мордашки.
- Ага, я ничего, правда? - спросил Чатски. - Это бывает полезно. - Его голос звучал слегка уныло для того, кто сбежал целым и невредимым с людоедского пира, но, вероятно, встреча с электрошокером не улучшает настроения.
- Декстер, ей-богу, - повернулся ко мне Брайан, - ты бы смотрел, куда наступаешь.
Мы дошли до главных ворот без происшествий, и это было неплохо. Потому что рано или поздно наше везение могло закончиться и нам встретилась бы компания "пиратов", достаточно трезвых, чтобы доставить кучу неприятностей. Я не знал, сколько зарядов осталось в ружье, позаимствованном Брайаном, но вряд ли так уж много. Разумеется, нога Чатски осталась еще способна на пинки, но мы не могли надеяться, что следующие плохие парни будут так же любезны и нападут на нас, стоя на четвереньках. В общем, я обрадовался, когда мы вышли за ворота и подошли к машине Деб.
- Открой дверь, - потребовал Чатски.
Я потянулся к ручке двери со стороны водителя.
- Заднюю дверь, Декстер, - огрызнулся он. - Господи Иисусе.
Я не стал делать ему замечаний, он был слишком стар и сварлив, чтобы чему-то научиться, тем более сегодняшняя неудача не могла не отразиться на его и без того небезупречных манерах.
- Да твою же мать, - продолжил Чатски.
Я обернулся и увидел, как Брайан поднял бровь.
- Что за манеры.
- Мне нужен ключ, - сказал я.
- В заднем кармане, - ответил Чатски. На секунду я задумался. Глупо. В конце концов, он жил с моей сестрой уже несколько лет. Но все-таки я был сильно удивлен, как хорошо он знает ее: ему известно даже, где она носит ключи от машины. Внезапно я понял: он знал ее так, как мне никогда не удастся - все ее маленькие привычки, детали домашней жизни, - и это заставило меня на секунду застыть. Разумеется, этот поступок нашел отклик у общественности.
- Ну же, приятель, ради Бога, думай головой, а не задницей, - сказал Чатски.
- Декстер, пожалуйста, - присоединился к нему Брайан, - нам действительно нужно отсюда выбираться.
Вероятно, моей судьбой этой ночью было стать мальчиком для битья, куском бесполезной протоплазмы. Но любые протесты только отняли бы время, которого и так оказалось катастрофически мало. Кроме того, мнение этих двоих немедленно исключалось из числа предметов, подходящих для обсуждения. Я подошел к Чатски с той стороны, где на его плече висела Деб, вытащил ключи из заднего кармана ее штанов и открыл дверь машины. Чатски уложил ее на сиденье.
Он принялся проводить быстрый медицинский осмотр, что оказалось для него не так уж просто, с одной-то рукой.
- Фонарь, - сказал он через плечо.
Я достал большой полицейский фонарь Деборы с переднего сиденья и держал его, пока Чатски поднимал ей веки и проверял реакцию зрачков на свет.
- Кхм, - кашлянул Брайан, стоявший за нашими спинами, - если вы не возражаете, я бы предпочел исчезнуть. - Он улыбнулся вновь своей прежней искусственной улыбкой и кивнул на север. - Моя машина в полумиле отсюда, у торгового центра. Я избавлюсь от ружья и этого идиотского плаща, а потом навещу тебя. Давай завтра к ужину?
- Прекрасно, - ответил я, и, верите или нет, вынужден был бороться с желанием его обнять. - Спасибо, Брайан, - сказал я вместо этого, - спасибо огромное.
- Не за что, - ответил он, улыбнулся на прощание и ушел в темноту.
- С ней все будет в порядке, приятель, - произнес Чатски. Я обернулся и увидел, что он все еще сидит на корточках у открытой двери машины и держит Деб за руку. Он выглядел невероятно усталым. - С ней все будет хорошо, - повторил он.
- Ты уверен?
- Уверен, - кивнул он. - Отвези ее в больницу: пусть проверят еще раз, - но с ней все в порядке, не благодари меня и… - Он отвел глаза и замолчал. Он молчал так долго, что мне стало не по себе. В конце концов, мы решили выбираться отсюда. Неужели он не мог найти другого места для раздумий?
- Ты не поедешь с нами в больницу? - поинтересовался я, больше для того, чтобы сдвинуть ситуацию с места, чем получить его в качестве помощника.
Он не шевельнулся и продолжал молчать, глядя в глубь парка, откуда ночной бриз еще приносил звуки шумного веселья и отупляющий ритм музыки.
- Чатски, - окликнул я его, чувствуя нарастающее беспокойство.
- Я облажался, - сказал он, и, к моему ужасу, по его щеке скатилась слеза, - по-крупному облажался. Я подвел ее, когда она во мне нуждалась. Ее могли убить, а я не смог остановить их, и…
Он судорожно вздохнул, по-прежнему не поднимая на меня глаз.
- Я обманывал себя, приятель. Я слишком стар для нее, и во мне нет ни хрена хорошего ни для нее, ни для кого-то другого. Ни для… - Он поднял свой крюк и положил голову на него, опустив глаза на протез. - Ей нужна семья. Глупо заводить ее со мной. Я старик. Я калека. У меня слишком много проблем. И я даже не в состоянии ее защитить или хотя бы… Не я ей нужен. Я просто бесполезный старый неудачник.
Из парка донесся взрыв визгливого женского смеха, и этот звук вернул Чатски к реальности. Он качнул головой, сделал еще один глубокий вдох, на этот раз не такой судорожный, и посмотрел на Дебору. Он надолго прижался губами к ее руке, закрыв глаза, и наконец поднялся на ноги.