Оверби изобразил на лице хилое подобие улыбки.
- Учитывая все аспекты дела, Чилтон окажет неоценимую услугу всем, если закроет блог. Он поможет нам и Сакраменто. Не говоря уж о подписчиках.
- Именно так, - подтвердил Ройс. - Мы боимся, как бы жертв не стало больше.
Еще бы генпрокурор и Ройс не боялись. И главным образом они пекутся о репутации государства, которое народ обвинит в бездействии.
Желая поскорее вернуться к работе, Дэнс послушно согласилась:
- Если найду что-либо полезное вам, Чарлз, тут же сообщу.
Ройс моргнул. Оверби, который совершенно не уловил иронии, улыбнулся:
- Добро.
В этот момент завибрировал сотовый - пришла эсэмэска. Прочитав сообщение, Дэнс ахнула и посмотрела на шефа.
- В чем дело? - спросил Ройс.
- Напали на Джеймса Чилтона. Мне пора.
Глава 21
Дэнс поспешила в приемный покой окружной больницы. Посреди вестибюля ее дожидался встревоженный Ти-Джей.
- Босс, - облегченно проговорил он.
- Как Чилтон?
- Жить будет.
- Тревиса взяли?
- На Чилтона напал не наш парень.
В этот момент распахнулись двойные двери приемного покоя, и показался Джеймс Чилтон - с пластырем на щеке.
- Он напал на меня! - Блогер указывал на сидящего у окна крупного румяного мужчину в костюме. Возле "обвиняемого" стоял здоровенный помощник шерифа.
Чилтон, не здороваясь, велел Дэнс:
- Арестуйте его!
Румяный вскочил и, в свою очередь, выкрикнул:
- Нет, его! Его в тюрьму сажать надо.
- Мистер Брубейкер, присядьте, пожалуйста, - негромко посоветовал помощник шерифа. Властности в голосе блюстителя порядка хватило: Брубейкер замолчал, метнул недобрый взгляд на Чилтона и плюхнулся на пластиковый стул.
Офицер тем временем подошел к Дэнс и рассказал, как было дело. Полчаса назад Арнольд Брубейкер приехал с инспекцией на территорию будущего опреснительного завода. На месте он застал Чилтона, который фотографировал местных животных. Попытавшись отнять у блогера камеру, Брубейкер швырнул его на землю. Инспекторы вызвали полицию.
Травму блогер получил несерьезную, однако вел себя как одержимый.
- Этот человек насилует наш полуостров. Разрушает природные ресурсы, флору и фауну. Я уже не говорю про кладбище индейцев олонов.
Индейцы племени олон, коренное население Калифорнии.
- Мы возле ритуальных мест не строим! - взревел Брубейкер. - Это слухи. Абсолютно лживые слухи!
- Зато трафик внутри и возле территории завода…
- Мы не собираемся тратить миллионы на переселение популяций животных и…
- Вы, оба, - вмешалась Дэнс, - замолчите.
Но Чилтона было не остановить.
- Мне камеру сломали. Фашисты!
- Джеймс, - холодно улыбнулся Брубейкер, - с камерой ты вторгся на частную территорию. Разве вторжение не в духе фашистов?
- У меня есть право вести отчет о разрушении природных ресурсов.
- А у меня…
- Так, - снова вмешалась Дэнс, - хватит!
Противники замолчали.
Помощник шерифа перечислил, как еще они успели оскорбить друг друга до прибытия Дэнс.
- Вы нарушили границы частной собственности, - обратилась агент к Чилтону. - Это преступление.
- Я…
- Тш-шш! Вы, мистер Брубейкер, напали на мистера Чилтона, чем также нарушили закон, поскольку нарушитель границ вашей собственности не угрожал вам физически. Следовало сразу вызвать полицию.
Брубейкер, хоть и кипел от гнева, факт принял. Казалось, он жалеет о том, что успел только слегка врезать Чилтону по морде.
- Вы оба виновны в мелких правонарушениях. Хотите жаловаться - арестую обоих. Никаких исключений. Один повинен в нарушении границ частной собственности, второй - в избиении и порче чужого имущества. Ну как?
Покраснев, Брубейкер начал было спорить:
- Он же…
- Жду ответов, - угрожающе спокойно потребовала Дэнс, и Брубейкер заткнулся.
Поморщившись, Чилтон кивнул:
- Согласен.
Видно было, как Брубейкер разочарован, однако все же пробормотал:
- Ладно, будь по-вашему. Хоть это и нечестно! Весь год я пахал по семь дней в неделю, чтобы побороть засуху. Душу вкладывал. А он… сидит у себя дома, фактов не видит, зато поносит меня дай Боже. Люди, читая блог, принимают статьи на веру. Как мне разубедить их? Свой блог завести? Так времени нет.
Картинно вздохнув, Брубейкер направился к выходу.
Когда он вышел, Чилтон обратился к Дэнс:
- Он строит завод не по доброте душевной. Знаете, какие деньги вертятся вокруг стройки?! Я провел расследование.
Блогер умолк, стоило Дэнс одарить его тяжелым взглядом.
- Джеймс, вы, похоже, не в курсе. Тревис Бригэм убил Линдона Стрикленда.
Какое-то время Чилтон молча смотрел на агента.
- Линдон Стрикленд, юрист? Вы уверены?
- Да, уверена.
Блогер перевел взгляд на бело-зеленый пол приемного покоя, начисто вымытый и отполированный за многие годы бесчисленными подошвами и каблуками.
- Линдон комментировал статью, посвященную строительству опреснительного завода. Он не писал в ветке "Крестов у дороги". Зачем Тревису его убивать? Это кто-то другой. Линдон много кому досадил. Он ведь представлял истцов и всегда брался за противоречивые дела.
- Улики не оставляют сомнений: Линдона убил Тревис.
- За что?
- Линдон поддержал ваше мнение. И не важно, что по другому поводу. Похоже, Тревис расширяет круг жертв.
Мрачно помолчав, Чилтон спросил:
- Линдона убили за то, что он поддержал меня?
Дэнс кивнула.
- Отсюда еще один тревожный вывод: Тревис может начать охоту на вас.
- Чем я его обидел? Ни слова не написал о нем.
- Он же убил человека, согласного с вами. Почему не распространить свою злобу и на вас?
- Вы и правда так считаете?
- Я считаю, что эту версию исключать не стоит.
- Моя семья…
- Я отправила машину - помощник шерифа присмотрит за вашей семьей.
- Спасибо… спасибо. Предупрежу Пэт и мальчиков, чтобы обращали внимание на все необычное.
- Как себя чувствуете? - Дэнс кивнула на пластырь.
- А, пустяки.
- До дома подбросить?
- За мной приедет Пэт.
Дэнс пошла к выходу и у самых дверей обернулась.
- О, и Бога ради, оставьте Брубейкера в покое.
Чилтон сощурился.
- Вы хоть представляете, как завод повлияет… - Блогер, не договорив, поднял обе руки в знак смирения. - Ладно, ладно. Больше я к нему не сунусь.
- Благодарю.
На улице Дэнс включила телефон. Секунд через тридцать ей позвонил Майкл О’Нил. Как же приятно увидеть на дисплее номер его телефона.
- Привет.
- Только что узнал новости. Про Чилтона. Его побили?
- Так, слегка, - сказала Дэнс и объяснила ситуацию.
- За дело получил. Нечего соваться на чужую территорию. Я звонил в офис: скоро должны прислать отчет по месту убийства Стрикленда. Я поднажал на экспертов, чтобы резвее работали. Ничего, правда, полезного не выявлено.
- Спасибо. - Сама себе на удивление Дэнс понизила голос и рассказала о встрече с Гамильтоном.
- Ну просто здорово! У семи нянек-то дитя без глазу.
- Выколоть бы этим нянькам глаза, - пробормотала Дэнс. - И раны солью присыпать.
- Говоришь, Ройс требует закрыть блог?
- Ага. Думаю, боится огласки.
- Мне почти жаль Чилтона.
- Поболтай с ним минут десять - и мнение твое переменится.
Помощник шерифа хихикнул.
- Я так и так собиралась позвонить тебе, Майкл. Сегодня жду на ужин маму и папу. Маме нужна поддержка. Будет здорово, если приедешь. - Дэнс добавила: - Ты с Анной и детьми.
О’Нил помолчал.
- Попробуем вырваться. Проклятый контейнер… совсем зашиваюсь. Анна вообще в Сан-Франциско: готовит новую выставку фотографий.
- Новую выставку? Впечатляет.
А ведь правда, О’Нил вчера рассказывал о грядущем отъезде супруги (во время несостоявшегося завтрака после беседы с Эрни Сейболдом). Об Анне Дэнс думала по-разному, но лучше всего именно как о фотографе.
Отключившись, агент пошла к машине, распутывая на ходу провода от наушников. Надо обязательно послушать что-нибудь хитовое. Латина? Кельтские мотивы? Не успела агент сесть за руль, как вновь зазвонил сотовый: Джонатан Боулинг.
- Да? - ответила Дэнс.
- КБР на ушах стоит. На Чилтона напали! Что случилось? Он живой?
Дэнс вкратце пересказала историю с избиением блогера. Узнав, что никто не пострадал, профессор облегченно вздохнул. Однако по тону его голоса Дэнс поняла: есть какие-то новости.
- Кэтрин, вы далеко от офиса? - спросил Боулинг.
- Возвращаться я не думала. Сейчас заберу детей и поработаю дома. - Не признаваться же, что просто не хочешь видеть Ройса и Оверби. - А в чем дело?
- Есть новости. Я раздобыл имена пользователей, которые поддерживали Чилтона. Хороший момент в том, что их не много. Картина типичная, в блогосфере больше противников, нежели сторонников.
- Пришлите список е-мейлом, и я обзвоню пользователей с домашнего телефона. Что еще?
- Часок-другой, и мы хакнем компьютер Тревиса.
- Серьезно? Ну это просто здорово. - Тиффани или Бэмби оказалась приличным хакером.
- Я создам зеркало жесткого диска на другом компьютере. Вам, наверное, захочется просмотреть содержимое?
- Еще бы. - Тут в голову пришла мысль. - У вас планы на вечер имеются?
- Нет, пока я помогаю вам, ребята, мой кот занимается хакерством.
- Тогда приезжайте вместе с компьютером ко мне. Будет ужин, я пригласила родителей и пару друзей.
- С радостью.
Дэнс продиктовала адрес и время.
Отключившись, она заметила, что на нее буквально пялятся несколько санитаров и медсестер, закончивших смену и покидающих рабочие места.
Узнав некоторых из них, Дэнс улыбнулась. Один или двое ответили тем же - правда, прохладно, если не сказать холодно. Правильно. Думают, наверное, что смотрят на дочь убийцы.
Глава 22
- Я понесу продукты, - сказала Мэгги, когда Дэнс остановила "патфайндер" у дома.
В последнее время дочка чувствует много свободы; вот она схватила один из четырех пакетов. Забрав детей от Мартин, Дэнс поехала в супермаркет, где устроила сумасшедший шопинг. Если придут все приглашенные, кормить придется человек двенадцать, включая прожорливых подростков.
Как примерный старший брат, Уэс сграбастал в одну руку сразу два пакета. Кренясь под их тяжестью, он спросил у матери:
- Когда приедет бабуля?
- Совсем скоро, надеюсь… или, может, вообще не приедет.
- Она же обещала.
Дэнс смущенно улыбнулась.
- Правда?
- Ага, позвонила мне в лагерь и пообещала.
- Мне тоже, - вспомнила Мэгги.
Иди звонит внукам, желая их подбодрить. Дэнс покраснела - почему тогда ей не звонит?!
- Ну, здорово. Раз бабуля обещала, значит, приедет.
Они занесли покупки в дом. Затем Дэнс отправилась к себе в спальню, и следом за ней, хвостиком, - Пэтси.
Агент посмотрела на сейф, где хранилось оружие. Тревис убирает свои жертвы и в курсе, что Дэнс его ищет. Не он ли подбросил крест вчера ночью? Лучше не расставаться с оружием, хотя надо в душ сходить, а в доме дети… Пусть пока ствол полежит под замком. Дэнс быстро разделась и ступила под горячие струи воды, тщетно пытаясь смыть вместе с грязью неприятные впечатления дня.
После душа Дэнс влезла в джинсы и заткнула сзади за пояс пистолет. Чтобы скрыть оружие, надела просторную блузку. Неудобно, зато спокойно. Так, теперь живо на кухню!
Покормив собак, Дэнс погасила мелкую войнушку между детьми, которые поссорились из-за приготовлений к ужину. Мэгги распаковывала продукты, пока Уэс наводил марафет перед приходом гостей. Дэнс постаралась не ругать сына и дочь, ведь они еще не оправились от вчерашних событий в больнице. Однако сколько шуму могут устроить всего два ребенка!
Вот было время, когда в доме жила полная семья. Дэнс глянула на свадебное фото. Билл Свенсон, преждевременно обзаведшийся сединой, стройный и улыбчивый, смотрит в камеру и обнимает супругу.
Покончив с делами на кухне, Дэнс отправилась в свою берлогу. Вышла в сеть и е-мейлом доложила Оверби о перебранке Чилтона с Брубейкером. Разговаривать с шефом по телефону настроения не было никакого.
Затем Дэнс просмотрела присланный Боулингом список из семнадцати пользователей, поддержавших в свое время Чилтона.
Семнадцать. Ну, могло быть и больше.
Следующий час агент потратила на поиск телефонных номеров пользователей, которые жили в радиусе сотни миль от округа. Предупреждая их о возможной опасности, Дэнс выслушивала критику - порой жесткую - в адрес КБР: мол, почему до сих пор не поймали Тревиса Бригэма?!
Обзвонив всех, она зашла на страничку Чилтона: http://www.thechiltonreport.com. Просмотрела все ветки: почти везде появились новые комментарии. Самые последние - в теме о преподобном Фиске и опреснительном заводе - звучали до жути серьезно и гневно. Однако по накалу страстей первое место удерживала тема крестов: пользователи ломали копья, не забывая и о Тревисе Бригэме.
Одни писали из любопытства, спрашивали, другие откровенно угрожали… Чутье говорило, что если покопаться в комментариях, то можно выяснить, где прячется Тревис, или даже выявить следующую жертву. Может, Тревис комментирует блог? Анонимно, под ложным ником? Дэнс еще раз внимательно просмотрела комментарии, но подсказки - если таковые имелись - от нее ускользнули. Кэтрин Дэнс, мастерски анализирующая устное слово, решительно не могла сделать вывод по "немым" крикам и бормотаниям в сети.
Ладно, шут с этим блогом.
Прибыл е-мейл от Майкла О’Нила: как ни печально, слушание о неподсудности Джона Доу перенесено на пятницу. Обвинитель, Эрни Сейболд, считает, что судья слишком уж охотно согласился с требованием защиты. Дэнс поморщилась. Почему, кстати, О’Нил не хочет сообщить новость по телефону? Он не сказал, придет ли с детьми на ужин.
Дэнс отправилась накрывать на стол. Готовит она неважно, зато знает, в каких магазинах продают лучшие готовые блюда. Ужин удастся на славу.
Из комнаты Уэса долетали приглушенные звуки видеоигры, Мэгги в своей комнате играла на синтезаторе. Дэнс посмотрела в окно на задний двор и вспомнила лицо матери - вчера, когда Дэнс умчалась из здания суда.
"За маму не бойся - она поймет…"
"Нет, не поймет. Ни за что не поймет".
Порхая над контейнерами с грудинкой, зелеными бобами, салатом "Цезарь", лососиной и картофелем двойной обжарки, Дэнс вспомнила, как три недели назад на этой самой кухне Иди сообщила трагическую весть о Хуане Милларе. Все еще переживая боль обожженного офицера, мать передала его слова: "Убейте меня…".
Звонок в дверь вырвал агента из тревожных воспоминаний.
Сразу стало ясно, кто прибыл: почти все друзья и родственники без стука проходят в кухню через заднюю дверь. Дэнс открыла Джону Боулингу: на лице у профессора была привычная улыбка, а в руках - пакетик с покупками и большой портфель с ноутбуком. Боулинг переоделся в черные джинсы и темную рубашку в полосочку.
- Здравствуйте.
Кивнув, Боулинг проследовал за хозяйкой на кухню.
Подбежали собаки, и профессор присел погладить их.
- Так, ладно, пошли отсюда! - скомандовала Дэнс. Она выманила питомцев на задний двор, бросив им по молочной печенюшке.
Утерев облизанное собаками лицо, Боулинг рассмеялся.
- Я, - полез он в пакетик, - решил принести в дар хозяйке сахар.
- Сахар?
- Двух разновидностей: сброженный… - Профессор извлек из пакетика бутылку белого вина.
- Мило.
- …И печеный. - Боулинг достал пачку печенья. - Когда ваша помощница пыталась подкормить меня, вы на них так смотрели…
- Заметили! - рассмеялась Дэнс. - Из вас получился бы хороший специалист по кинесике. В следующий раз буду аккуратнее.
Глаза у профессора заблестели.
- Хочу вам кое-что показать. Где у вас можно приземлиться?
Дэнс провела Боулинга в гостиную, где тот присел на диван и вытащил из портфеля большой ноутбук неизвестной марки.
- У Ирва наконец получилось, - сообщил профессор.
- Кто такой Ирв?
- Ирвинг Уэплер, тот самый товарищ, мой аспирант, о котором я рассказывал.
Значит, не Бэмби и не Тифф.
- Тут у меня содержимое ноутбука Тревиса.
Боулинг застучал по клавиатуре. Экран ожил моментально. Дэнс еще ни разу не видела таких быстрых компьютеров.
В этот момент Мэгги взяла фальшивую ноту.
- Простите, - поморщилась Дэнс.
- До-диез, - не отрываясь от монитора, сказал Боулинг.
- Вы музыкант? - поразилась агент.
- Нет, просто слух идеальный. Бесполезный талант; не знаю, куда с ним податься. К музыке способностей никаких. Не то что у вас.
- У меня? - Про хобби Дэнс вроде бы не рассказывала.
Боулинг пожал плечами.
- От нечего делать решил потрясти "гугл". Вот уж не думал, что ссылок на вас как на "ловца песен" окажется больше, чем на "копа"… э… я назвал вас копом. Ничего?
- Ну, термин вполне политкорректный.
Дэнс рассказала о незадавшейся карьере фолк-певицы и музыкальной отдушине, веб-сайте "Мелодии Америки". Название, объяснила Дэнс, навеяно гимном кантри 1970-х Пола Саймона. Веб-сайт для Дэнс - как спасательный круг, потому что порой по долгу службы приходится погружаться в такую тьму… Ничто не отвлекает от нее, возвращая к свету, так быстро и верно, как музыка.
Хоть "гугл" и определяет Дэнс как "ловца песен", она, по сути, "фольклорист". Алан Ломакс - настоящий монстр фольклоризма - в середине двадцатого века исколесил всю Америку, собирая традиционную музыку для Библиотеки конгресса. Дэнс, пока могла, тоже ездила по стране, собирая образцы блюзов и блюграс, хотя куда ей до Ломакса. Сегодня же доморощенная американская музыка - это музыка африканская, афро-поп, музыка каджунов, латиносов, карибские мелодии, мелодии Новой Шотландии, восточно-индийские и азиатские.
Веб-сайт "Мелодии Америки" помогал исполнителям защитить авторские права: посетители за плату скачивали треки, и деньги передавались авторам.
Боулинга рассказ захватил. Порой - раз или два в месяц - его обуревало настоящее безумие, и он скачивал из сети все подряд. Одно время он серьезно увлекался альпинизмом, правда, потом завязал.
- Гравитацию не переспоришь. - Кивнув в сторону комнаты, из которой доносились звуки музыки, он спросил: - Сын или дочь?
- Дочь. Мой сын знаком со струнами только благодаря теннисной ракетке.
- Ваша дочь хорошо играет.
- Благодарю, - не без гордости ответила Дэнс. Она потратила немало времени, приобщая Мэгги к музыке, и еще больше - на поездки к учителям и на концерты.
Боулинг отпечатал что-то на клавиатуре, и на экране возникла красочная страничка. Потом язык тела профессора резко изменился - Боулинг смотрел на дверь поверх плеча Дэнс. Кого он увидел - Дэнс догадалась не оборачиваясь. Секунд тридцать назад замолчал синтезатор.
Боулинг улыбнулся.
- Привет, я Джон. Работаю с твоей мамой.
Мэгги стояла в дверях, надев бейсболку задом наперед.
- Здрасте.
- Мы дома кепки - что? - напомнила Дэнс.
Сняв бейсболку, Мэгги подошла к Боулингу.
- Я Мэгги.