- А красить - это обязательно? - спросила Аленка. - Может, просто - закрыть одну из сторон черной тканью? В королевской спальне черные шторы!
- А это идея! - обрадовался Алешка. - Пробуем?
Алешка встал с трона - ему предстояла сложная работа. Но это было хорошо - впервые за несколько дней у детей появилась надежда.
14.
Следующим утром, после раздачи шоколада, на свекольных полях появились король Алешка и его сестра Аленка.
В руках король Алешка нес большое зеркало, на изготовление которого ушел весь вчерашний день.
Алешка никогда раньше дела со стеклами не имел, и поэтому с непривычки разбил во дворце несколько окон. Только ближе к вечеру, приноровившись, он смог-таки вытащить одно из стекол целым. Аленка изрезала все шторы в королевской спальне, но все же смогла отделить кусок черной ткани, подходящей по размеру к стеклу. Этот кусок ткани был прикреплен к стеклу с помощью дощечек и веревки. Зеркало вышло отнюдь не шедевром - веревка в нескольких местах пересекала зеркало с лицевой стороны, да и вообще, отражение получалось не очень качественное, но все-таки это было зеркало, именно зеркало!
- Почему ты хочешь найти именно Снежанну? - спросил Алешка сестру.
- У нее хорошая память, - сказала Аленка. - Другие, может быть, и не помнят ничего, а она, скорее всего, помнит до сих пор. Если наш план не сработает с ней - не сработает ни с кем!
- Она, кажется, работала рядом с сахарным заводом? - уточнил Алешка.
- Да, - сказала сестра короля.
Проходя мимо одного из свекольных полей, Алешка увидел Сеню. Только по одежде Алешка узнал своего изменившегося друга.
- Сеня, ты помнишь меня? - спросил Алешка.
- Да, - ответил тот. - Вы - наш король.
- Меня зовут Алешка. Я был твоим другом.
- Не знаю, - Сеня пожал плечами. - Может быть.
Алешка чуть не заплакал от досады и острой жалости.
- Ладно, дружище, я тебе помогу, хоть ты меня и не помнишь! - сказал он бывшему другу. - Иди за мной!
Сеня повиновался, и они пошли к сахарному заводу. Алешка шел впереди, осторожно, как самую большую в мире драгоценность, неся зеркало. Аленка шла на один шаг позади брата, а Сеня плелся чуть поодаль.
- Ну, где она? - спросил Алешка сестру, когда они подошли к свекольному заводу.
- Я сейчас ее отыщу, - сказала Аленка. - Это не сложно. Она была в розовом платье.
Алешка с жалостью посмотрел на несчастных работниц. Все они были одеты в серо-коричневое тряпье, и понять, какое из платьев было когда-то розовым, было не под силу ни одному мальчишке.
Между тем к куче свеклы поднесли в корзинах новые корнеплоды, и в одном из работников Алешка узнал бывшего Короля.
- Здравствуйте, бывший Король, шоколадной страны, - сказал Алешка. - Вы помните меня?
Бывший Король остановился, и, как когда-то во дворце, прикрыл глаза, вспоминая.
- Вы - король, - сказал он, наконец.
- Мы были знакомы и раньше - тогда королем были вы! - напомнил Алешка.
- Все может быть, Ваше Величество, - сказал бывший Король. - Не помню я.
- Хорошо, - решил Алешка. - Бросайте свою корзину и идите за мной - я хочу кое-что сделать, и хочу, чтобы вы это видели.
Бывший Король с готовностью бросил корзину и поплелся за Алешкой и Аленкой чуть сзади, рядом с Сеней.
Довольно долго все четверо обходили несчастных работниц, пока, наконец, Аленка показала на одну из них.
- Алешка, я нашла ее! - Аленка уверенно указала на одну из девочек. - Видишь - это платье когда-то было розовым.
Алешка пригляделся - ничего розового в одежде девочки он не увидел.
- Ты уверена? - спросил он сестру.
- Да, - кивнула она. - Ты что слепой? Приглядись - розовое же!
Алешка пожал плечами.
- Ты девочка, тебе виднее, - сказал он. - Ты будешь говорить с ней сама?
- Конечно, - сказала Аленка. - Ведь мы с ней тогда почти подружились!
Аленка и Алешка подошли к Снежанне.
- Привет, Снежанна, - обратилась Аленка к девочке. - Ты помнишь меня?
- Вы - сестра короля, - ответила девочка, не отрываясь от своей работы.
- Мы когда-то работали вместе, - мягко напомнила Аленка.
- Быть может, - равнодушно согласилась Снежанна.
- Ты говорила, что была самой красивой девочкой в своем классе, - сказала Аленка.
- Я и сейчас самая красивая, - сказала Снежанна тусклым голосом.
- Я тебе кое-что принесла, - сказала Аленка. - Посмотри сюда. Это - зеркало. Все девочки любят смотреться в зеркало, особенно красивые девочки, да?
Алешка поставил перед Снежанной зеркало так, что девочка с небольшого расстояния могла видеть себя в полный рост.
Снежанна посмотрела в зеркало. Вначале ее лицо ничего не выражало, и Аленка с грустью подумала, что из их затеи ничего не выйдет, но затем работница произнесла дрожащим голосом:
- Не может быть, это не я!
Девочка медленно подошла к зеркалу, коснулась грязной ладонью его холодной поверхности, потом медленно провела пальцами по своему лицу - по дряблым щекам, по свиноподобному носу.
- Это правда я! - сказала девочка с огромным отвращением. - Какой ужас!
Ее лицо искривила брезгливая гримаса.
- Я не хочу быть такой! - закричала она в полный голос, и вдруг, на один миг, сквозь безобразные черты проступило ее подлинное, действительно очень красивое лицо.
После этого девочка исчезла, как будто ее здесь и не было.
- Что это, что произошло?! - послышалось отовсюду.
- Она проснулась, - сказал в изумлении король Алешка. - Вы видели - она захотела измениться, захотела стать другой, и сразу же проснулась там, дома!
- Проснулась, проснулась! - Аленка запрыгала от счастья.
Столпившиеся вокруг работники переглядывались, ничего не понимая.
- Сеня, иди сюда! - произнес Алешка повелительно.
Сеня несмело приблизился к королю.
- На, смотри, дружище! - Алешка повернул к нему зеркало. - Смотри, каким ты стал!
Сеня вгляделся в свое отражение и вскрикнул. В один миг его лицо изменилось, и он предстал перед Алешкой таким же, каким был в тот день, когда они так славно подрались и подружились.
Мгновение - и Сеня навсегда исчез из шоколадной страны.
Король Алешка обернулся к охранникам.
- Идите по всем полям, - сказал он торжественно, - и приведите всех, всех сюда! Слышите?!
Охранники бегом кинулись выполнять приказ.
Между тем, к зеркалу подошли, и тут же с криком отвращения к себе исчезли две девочки работницы.
- Видите, Ваше Величество - у нас получилось! - сказал Алешка, взял зеркало и повернул его к бывшему Королю. - Смотрите на себя, смотрите на себя внимательно!
Король вгляделся в свое отражение, и тень понимания пробежала по его лицу - он вспомнил свою первую встречу с Алешкой.
- Да, у вас получилось, - пробормотал он, неотрывно вглядываясь в свое отражение.
Бывший Король шоколадной страны задрожал, и начал медленно таять.
- Мы победили! Победили! - хотел крикнуть Алешка Аленке, но крика не вышло.
Шоколадная страна пропала, и Алешка увидел, что уже утро, и он лежит в своей кроватке, в своей родной, уютной комнатке.
Приключение закончилось. Он проснулся.
15.
На завтрак была вчерашняя каша, и Алешка с Аленкой накинулись на нее, как на самое изысканное в мире лакомство.
- Как вы здорово едите кашу! - удивился папа. - Еще вчера вечером вы на нее и смотреть не хотели!
- Отличная каша! - заверила отца Аленка. - Ты, пап - настоящий повар!
- Угу! - подтвердил Алешка, и больше ничего сказать не мог - его рот был набит самой вкусной кашей в мире.
- А шоколадку будите? - спросил папа. - Я утром сбегал в магазин и купил.
Дети побросали вилки. Их лица вытянулись.
- Нет, папа, - сказала Аленка. - Мы, честно говоря, к сладкому - не очень…
- Мы, может быть, потом, - сказал Алешка.
- Через неделю, - предположила Аленка.
- Или через месяц, - уточнил ее брат.
- Но не сейчас! - заверила Аленка.
- Точно - не сейчас! - согласился Алешка.
- Как хотите! - пожал плечами папа. - Нам с мамой больше достанется. Мы любим шоколад. Кстати, как вы хотели бы, чтобы мы с мамой назвали вашего братика?
Алешка с Аленкой переглянулись.
- Мы хотим, чтобы его звали Сеней, - сказал Алешка.
- Ну, то есть - Арсением, - уточнила Аленка.
- У нас нет родственников с таки именем! - изумился папа. - И одноклассников у вас таких нет!
- У меня был такой друг. Во сне, - сказал Алешка.
Папа молча смотрел на него.
- Пап, ну что тут не понятного? - сказала Аленка. - Алешке приснился такой друг.
- Вряд ли я смогу найти его здесь - я ведь даже не спросил его, из какого он города! - вздохнул Алешка. - В общем, это трудно объяснить, но пусть моего братика назовут так!
- Ты тоже этого хочешь? - спросил папа Аленку.
- Да, - ответила та. - Воля короля - для меня закон.
И подмигнула Алешке.
- Какого короля? - удивился папа.
- Пап, это такая игра! - сказала Аленка. - В ней Алешка - король, а я - королевская сестра.
- Понятно, - сказал папа. - Хорошо - я пойду, позвоню маме. Если она согласиться - будет ваш брат Сеней.
Папа вышел в коридор.
- Жаль, что им нельзя все рассказать, правда? - сказала Аленка.
- Можно, но стоит ли? - развел руками бывший король страны шоколада. - Они все равно нам не поверят!
- Когда мы вырастем, и у нас будут свои дети, мы будем верить им, правда, Алешка? - спросила Аленка, и отодвинула от себя пустую тарелку.
- Будем, - согласился брат. - Если только не забудем о том, как сами побывали в сказке.