Озираясь по сторонам, он быстрым шагом двигался вперёд, Лиза не отставала. К счастью, ворота были уже открыты – самолёт должен был вот-вот отправиться в путь. Ни возле входа, ни в самом ангаре никого не было, и дети поспешили зайти в помещение.
Перед ними, широко расставив свои крылья, красовался белоснежный самолёт. На мгновение они замерли от восхищения. Макс даже присвистнул от восторга.
– Заберёмся внутрь, и можно будет отдышаться, – прошептала Лиза.
– Осталось только понять, как туда попасть, – мальчик разочарованно уставился на закрытую дверь.
– Макс, кто-то идёт! Быстрее прячемся!
В глубине помещения стояли большие ящики, и дети скрылись за ними.
В ангар зашёл молодой мужчина. Он насвистывал какую-то весёлую мелодию. Видимо, это был пилот. Он подошёл к двери самолёта, что-то сбоку от неё покрутил, затем нажал, и – о, чудо! – верхняя её часть начала открываться, постепенно опускаясь к земле. С обратной стороны двери были ступеньки. Через несколько секунд бортовой трап раскрылся, и мужчина поднялся по лестнице внутрь.
Дети переглянулись. Надо было только как-то выманить его наружу, чтобы незаметно пробраться на борт самим.
– Есть идея, – Макс подмигнул сестре. – Прячься под самолётом, я сейчас.
Когда Лиза перебралась в указанное место, мальчик подбросил вверх стоявшее рядом железное ведро и рванул к сестре. Ведро с грохотом упало вниз. Тут же из самолёта высунулся недоумевающий мужчина. Он посмотрел по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Наконец он увидел ведро и спустился, чтобы поднять его.
В этот момент дети вынырнули из-под трапа и прошмыгнули внутрь.
– Проклятые крысы, – пробурчал пилот, – совсем обнаглели.
В самолёте дети едва устояли перед соблазном рассмотреть всё. Каждая секунда была на счету, ведь через мгновение мужчина вернётся, и им может не поздоровиться. Они судорожно начали искать место, чтобы спрятаться.
Ответьте на вопрос: Где можно спрятаться?
– Кирилл, всё в порядке? – в ангаре появился незнакомец в клетчатом костюме. Рядом с ним шёл Карл Чистов.
– Да. Я тут… Опять крысы разбойничают.
– Хм, только ведь делали обработку. Похоже, что-то пропустили. Ладно, вернёмся и будем разбираться. А сейчас не будем терять время, пора отправляться.
– Конечно, шеф! Вылет через 5 минут! – Кирилл мигом рванул в кабину запускать двигатели.
Дядюшка поскорее расположился в кресле и тут же мирно уснул – снотворное работало как часы.
Турбины заревели, и самолёт потихоньку начал выползать из ангара.
– Эй, убери свою клешню, – шипела Лиза, – ты мне ногу отдавил.
– Ты мне локтем не тычь в бок, тогда я смогу слезть с твоей ноги.
Дети сидели в небольшой каморке для багажа и прочих вещей, которая находилась за крохотной дверцей. Когда самолёт начал набирать высоту, их руки-ноги перепутались. Из-за этого в кромешной тьме Макса угораздило попасть сестре пальцем в глаз, но сразу после этого он получил коленом в ухо. Не исключено, что это могло быть его собственное колено.
Спустя некоторое время они смогли расположиться на ящиках и сумках. Но тут Макс почувствовал приступ страха: он боялся летать, и об этом сразу подумал, когда Лиза предложила затею с самолётом. А сейчас к нему возвращалось это чувство. Мальчику становилось тяжело дышать.
– Лиззи, – нерешительно начал он.
– А?
– У тебя есть жвачка?
– Нет, а зачем тебе?
– Ну… Мне неловко это говорить… – мальчик стеснялся продолжить.
– Макс?
– Я… боюсь летать. Хотел пожевать жвачку, чтобы отвлечься.
– Ну, ну, не переживай так. Давай лучше поговорим о чём-нибудь. Чего бы ты больше всего сейчас хотел?
– Есть! – выпалил её брат.
Страх начал отступать, но теперь заурчало в его животе. Он вдруг понял, что последний раз ел утром. А время было уже обеденное.
– Еда! Я бы сейчас съел слона или бегемота!
– Ты же сам станешь как слон, – Лиза слегка толкнула его плечом, – надо следить за фигурой!
– Зачем? – Макс также толкнул её в ответ.
– Чтобы быть красивым! Потому что красота спасёт мир.
– Меня спасёт не красота, а яишенка! – Макс особенно протянул последнее слово на букве "и".
– Ох, нет у меня подушки под рукой, а то я бы тебе сейчас зарядила.
Вдруг дверца их укрытия распахнулась. Перед ними стоял незнакомец в клетчатом костюме.
Глава 3
– Это ещё что такое?! – глаза незнакомца полезли на лоб от удивления, будто он увидел привидение. – Вы кто такие? Как вы вообще сюда попали?!
Дети не могли произнести ни слова. Они представляли себе, что всё произойдёт несколько иначе.
– Мы…мы… – Макс от волнения начал заикаться.
Лиза пыталась отыскать глазами дядюшку, но тщетно. Тогда она громко позвала его:
– Дядя Карл!
Но ответа не последовало. Неудивительно – он спал как младенец.
– Дядя Карл? – незнакомец вскинул брови.
Дети замешкались, не зная, что ответить.
– Вы знаете Карла Чистова? – продолжал мужчина.
– Да, мы его племянники, – ответил наконец Макс.
Незнакомец нахмурился:
– Даже если это так, ради всего святого, объясните, что вы здесь делаете?!
– Можно начать с самого начала? – Лиза почувствовала, что сейчас настал момент, когда стоит проявить решительность.
Мужчина не ожидал такого ответа.
– Хм. Пожалуй, я бы хотел узнать, как вы двое оказались в моём самолёте. Но давайте для начала присядем на нормальные сиденья, – голос его уже звучал мягче.
Направляясь к местам, они остановились возле кресла, где дремал дядюшка.
– Он спит? – спросил мальчик.
– Да, Карл боится летать, – пояснил незнакомец, – поэтому перед посадкой в самолёт пьёт снотворное.
– У вас это семейное? – Лиза посмотрела на брата.
Ответьте на вопрос: Кем будет приходится дочка родной сестры Карла Лизе и Максу?
Макс только пожал плечами в ответ.
Все трое оставили Карла Чистова смотреть сны и прошли дальше. Они расположились на мягких сиденьях напротив друг друга, и дети подробно рассказали мужчине обо всём, что с ними случилось за два дня.
Незнакомец с большим удовольствием слушал их историю.
– Значит, это вы устроили погром в ангаре? – он едва сдерживал смех.
– Никакой не погром – всего лишь пошумели немного, – недовольно возразил Макс.
– Ну ладно, я слегка приукрасил вашу проделку. И надо ж было додуматься до такого – залезть в самолёт! Но о чём вы вообще думали, когда забирались внутрь? А если бы мы решили лететь завтра, или мой самолёт арендовал кто-нибудь другой? Вы бы улетели с незнакомыми людьми неизвестно куда!
– Ну, мы это как-то не учли, – растерялась Лиза, – но ведь всё получилось!
– А вы, я смотрю, авантюристы, – мужчина покачал головой, – хотя я тоже был таким в детстве. Кстати, совсем забыл представиться – Андрей Орлов.
– А по отчеству? – спросила девочка.
– Давайте без отчества, я ведь не такой старый, – добродушно ответил мужчина. – А вы, значит, Лиза и Максим? Карл рассказывал, что у него двое замечательных племянников.
– Мне больше нравится, когда ко мне обращаются просто Макс, – сказал мальчик.
– Приятно познакомиться, Макс, – незнакомец пожал ему руку.
– И нам, – ответила за брата девочка.
– Вся эта история, конечно, интересна, друзья мои, – серьёзным тоном начал Орлов, – но когда проснётся ваш дядя, мы будем решать, как доставить вас обратно домой.
– Что? Почему?! – мальчик чуть не вскочил с кресла.
– Потому что мы летим не на отдых. Это может быть опасным!
– Но… – хотел возразить Макс.
– Никаких "но"! – резко оборвал его Орлов.
– Андрей, Вы говорили, что были склонны к авантюризму. Как насчёт пари? – Лиза смотрела на мужчину с серьёзным видом.
– Пари?! – в один голос сказали Макс и их новый знакомый.
– Да-да! Вы умеете играть в шахматы?
Орлов утвердительно кивнул.
– Превосходно! – продолжала девочка, – Сыграйте с Максом партию, и если Вы победите, то мы поступим так, как скажете. Если же выиграет он, то возьмёте нас с собой и поможете убедить в этом дядю Карла. На этом самолёте найдётся шахматный набор?
– Одну минуту, извините нас, – сказал её брат и оттащил в сторону. – Ты что, с ума сошла? Я же понятия не имею, насколько он силён.
– Ты справишься, я точно знаю. Выиграешь нам билеты в Египет. Дай пять, – Лиза протянула руку.
Макс тяжело вздохнул:
– Надеюсь, он знает только, как фигуры ходят, – мальчик вяло хлопнул по её ладошке и побрёл обратно к столу.
Орлов уже выставил шахматы на доску:
– Мне нравится ваш задор. Почему бы и нет? Я принимаю ваши условия!
– Разыграем фигуры? – обратился к нему Макс.
Мужчина взял две пешки, перемешал их за спиной и выставил два кулака вперёд. Макс открыл правый: там лежала чёрная.
"Белые начинают и выигрывают", – пронеслось у него в голове.
Но он отогнал эту мысль и сосредоточился на доске.
Орлов сделал классический ход пешкой е2-е4. Макс хотел ответить Сицилианской защитой с7-с5, но задумался. Решил проверить, что захочет сделать соперник, и ответил простым е7-е5, поставив свою пешку напротив белой. Но тут мальчик начал беспокоиться, что его противник знает больше, чем просто правила игры: Орлов сделал ход f2-f4.
"Королевский гамбит? Или случайный ход. Хм, сейчас проверим".
Макс ответил контргамбитом d7-d5.
Ответьте на вопрос: Что значит "королевский гамбит" и "контргамбит"?
– Похоже, игра будет интересной, – оживился мужчина.
"Похоже на то", – подумал Макс. – Ваш ход.
Страсти на доске накалялись. Игра длилась уже почти полчаса. Лиза смотрела на своего брата и удивлялась: он был таким серьёзным, будто боролся за звание чемпиона мира. Она боялась даже дышать.
– Ай-й-й! – Макс от досады стиснул зубы.
Он только что зевнул коня.
– Внимательнее, молодой человек, – ухмыльнулся Орлов.
Мальчик взглянул на него исподлобья.
Вдруг мимо них просеменил дядюшка Карл. Один глаз его был закрыт, а вторым он щурился, будто от яркого света.
– Мне…надо…умыться, – промычал он, не поворачивая головы.
Дети задержали дыхание, боясь обратить на себя внимание. Они дождались, пока дядя скроется за дверцей туалета.
– Похоже, снотворное слабо подействовало, – удивился Орлов.
Лиза занервничала:
– Макс! У тебя мало времени! Давай уже сделай что-нибудь!
– Если ты будешь на меня давить, будет только хуже! – стараясь сохранять спокойствие, ответил ей брат.
Хотя сердце его начинало биться всё быстрее от волнения.
– Шах! – мужчина перешёл в наступление.
Девочка хотела ещё что-то сказать, но закусила губу. Неужели её брат проиграет, и все их старания окажутся напрасными?
– Шах! – король Макса опять оказался под ударом.
Игроки молча сделали ещё несколько ходов.
– Ну что же ты, друг мой, как ты умудрился опять зевнуть? – Орлов коснулся ферзя соперника. Но не успел он убрать фигуру, как его глаза быстро забегали по шахматной доске.
– В чём дело, друг мой? – иронично процитировал Макс своего противника, – завершите ход, не тяните время.
Делать нечего – Орлову пришлось забрать ферзя и поставить на это место своего слона.
Дверь туалета открылась. Дядюшка со взъерошенными волосами появился в проёме. Вода не до конца привела его в бодрое состояние, но при виде племянников сон как рукой сняло. Он несколько раз сильно зажмурился, пытаясь понять, не снится ли ему это. Но, убедившись в обратном, он уставился на детей, долго прожигал их неморгающим взглядом и, наконец, сдержанным, но несколько рассерженным тоном произнёс:
– Лиза, Максим? Это как понимать? Вы как здесь оказались?!
Дядюшка, покачиваясь, направился к ним.
Макс, не теряя времени, повернулся к шахматной доске и сделал последний ход:
– Шах и мат! – выпалил он, – Вы обещали помочь.
– Я человек слова, не сомневайтесь, – ответил Орлов. – Карл, друг мой, Вы даже представить себе не можете, какая наизабавнейшая история здесь приключилась! – начал он защиту детей.
– Мне лучше не знать, как вы здесь оказались, – дядюшка сверкнул глазами на племянников, – зато я вам скажу, как всё будет дальше.
– Но, дядя, – Макс встал с кресла.
– Ничего не хочу слышать, – оборвал он мальчика, – это очень безответственно с вашей стороны – вытворять такие вещи!
– Карл, присядьте, пожалуйста! – вновь включился в разговор Орлов. Вы просто обязаны выслушать этих юных путешественников. Они сумели убедить меня, хотя я вижу их первый раз в жизни. Уверен, Вам понравится эта история, и Вы смените свой гнев на милость. В конце концов, самолёт мы сейчас уже не развернём обратно, а лететь ещё целый час. Что с ними делать решите, когда приземлимся, а пока… – он посмотрел на детей.
Лиза поймала его взгляд и продолжила:
– Дядя Карл, выслушай нас, пожалуйста.
– Ну, хорошо, хорошо… – замахал он руками и сел в кресло.
– Всё началось с того папируса, который был у тебя на столе…
Девочка подробно начала рассказывать об их приключениях с братом.
Слушая её, дядюшка всё ещё хмурился.
– Значит, вы подслушали наш разговор с Андреем Евгеньевичем? – он покачал головой.
– Он разрешил нам называть его просто Андреем, – включился в разговор Макс, – и не то чтобы мы подслушивали… Хотели зайти, но услышали ваши голоса и решили, что не стоит мешать, а лучше подождать на улице. Мы же не виноваты, что окна были открыты, – мальчик развёл руками и отвёл взгляд в сторону.
Он сделал такое невинное лицо, что Лиза и Орлов рассмеялись, а дядюшка, хоть и пытался сохранить серьёзность, тоже не смог сдержать улыбки.
Дети продолжали рассказывать, а дядя Карл всё качал головой и раскрывал рот от удивления. Иногда он возмущался, иногда улыбался, но потихоньку начинал оттаивать.
– Я пошёл взять коробку с печеньем, а там эти двое! – воскликнул Орлов, когда повествование зашло о той части, где он нашёл детей.
– Что? Тут есть еда? – оживился Макс.
– О, друзья мои! Я совсем забыл, что вы ничего не ели с утра. Сейчас я вам принесу перекусить! – мужчина вскочил с кресла и побежал туда, где прятались дети. Вдруг он примчался обратно: – Только не продолжайте рассказ без меня, я тоже хочу в этом участвовать! – и снова исчез.
Спустя пару минут тишины дядя Карл решил что-то сказать, но Орлов уже появился с небольшим подносом в руках, на котором была гора треугольных сэндвичей с разной начинкой, бутерброды с красной икрой, тарелка с печеньем и четыре чашки чая.
– Вы уж простите, – суетился он, – я обычно не ем в самолёте, да и не предполагал, что ко мне на борт заберутся двое голодных детей, поэтому вот, как говорится, чем богаты…
– Это ничего, – Макс уже проедал глазами дырку в сэндвиче, – мы тоже не знали, что отправимся в Египет, а то поели бы плотнее на дорожку.
– Чего вы ждёте, налетайте, – мужчина указал руками на поднос.
Дети с удовольствием последовали его совету.
Орлов насладился парой глотков чая и продолжил историю:
– Я решил, что нужно будет выслать их обратно домой первым же рейсом, но вдруг они предложили мне пари! Представляете, Карл?
– Что же за пари? – не без удивления спросил дядюшка.
– Решить их судьбу партией в шахматы. Я решил ради забавы дать им шанс, но до сих пор поверить не могу: Ваш племянник выиграл!
– Ты победил Андрея? – спросил дядя Карл у мальчика, – Я не ослышался?
– Угу, – ответил Макс, уплетая очередной бутерброд.
– Невероятно… Он же кандидат в мастера спорта по шахматам!
Макс отложил бутерброд в сторону и разочарованно посмотрел на Орлова:
– Значит, Вы хотели нас обмануть? Просто создать иллюзию, что у нас был шанс?
– И в мыслях не было, – попытался оправдаться мужчина. – Хотя нет, было немного, – признался он. – Но ты же так ловко меня обставил. Это была блестящая игра! Теперь мы просто обязаны взять вас с собой. Ведь я дал обещание.
– Это уж мне решать, – возразил дядюшка.
– Но, друг мой, не заставляйте меня нарушить своё слово, – опять вступился Орлов. – В конце концов, они могут побыть в гостинице, пока мы будем заниматься своими делами. Да и Кирилл не обрадуется, что ему придётся летать туда-сюда.
– Не знаю… – засомневался дядя Карл. – А что мы скажем вашей маме?
– Мы уже оставили ей записку, что пошли с тобой в поход с палаткой, – ответила Лиза.
Дядюшка задумался. Он взвешивал в своей голове все "за" и "против". Затем Карл молча встал и направился к своему креслу. Взял лежавшую рядом сумку и вернулся к остальным.
– Значит, так. Вы двое, – он строго взглянул на племянников, – больше никаких выкрутасов. Засомневаюсь хоть на секунду в вашем поведении – отправитесь обратно домой! Это вам понятно?
Дети закивали головами.
– И раз уж вы в это ввязались, то должны знать, куда и зачем мы летим. Иначе опять устроите слежку, которая может плохо кончиться.
С этими словами он аккуратно извлёк из сумки папку. В ней было много листов, но дядя достал большую фотографию и продолжил:
– То, что вы видели на моём столе, действительно, ненастоящий папирус. Это был просто сувенир, который я случайно испортил и собирался попробовать восстановить. Тогда я решил просто подыграть вам и придумал эту историю, да ещё и дневник Говарда Картера подвернулся под руку. Но я не обманул вас, сказав, что расшифровываю папирус. Вот, взгляните на фотографию, это он.
Дети наклонились над листком.
– Он темнее, чем тот, что у тебя на столе, – обратила внимание Лиза.
– Очень хрупкий, поэтому я храню его в особых условиях.
– Откуда он у тебя? – спросил Макс.
– Это долгая история. Как-нибудь потом расскажу. Важнее сейчас другое: этот папирус может помочь раскрыть одну из самых больших тайн Древнего Египта!