– Ну да! Он заглядывал ко мне перед обедом. А в чём, собственно, дело? – раздражённо спросила удивлённая Кошка.
Ей не нравились разговоры про её любимого Кота. Трудно было поверить, что её Кот, мягко выражаясь, жулик.
– Я думаю, многое становится понятным! – громко сказал Миша. – Сначала Чёрный Кот спрятал Золотое Яйцо под Курочку Рябу, надеясь заорать до того момента, как его обнаружат. А потом он же подменил Золотое Яйцо на обычное, покрашенное золотой краской. Его-то и разбила Мышка. Курочка Ряба по глупости решила, что снесла его сама.
– Неясными остаются вопросы: зачем надо было подставлять Серого Волка и где теперь находится настоящее Золотое Яйцо? – задумчиво произнёс Михайло Потапыч.
Лягушонок Петя сказал, что знает, где находится Золотое Яйцо.
– И где же оно? – Все с любопытством смотрели на Петю.
От такого пристального внимания лягушонок из зелёного превратился в красного. Ненадолго конечно. Он быстро пришёл в себя и с серьёзным видом сообщил:
– Я просто предположил, что Золотое Яйцо не смогли незаметно унести, очень уж много шума из-за него было! И тогда я решил поразмышлять логически, с применением метода де-да-ду… – Тут Петя сбился, ему никак не давалось слово "дедукция", а как его заменить, он не знал. – В общем, Миша про Шерлока Холмса рассказывал… Так вот, тот советовал думать побольше и рассуждать. Я правильно говорю?
– Правильно, – кивнул Миша. – А метод называется дефективным!
– Дедуктивным, неучи, – поправил Михайло Потапыч, смеясь над оговоркой племянника.
Лягушонок Петя, приободрённый тем, что и Миша может ошибаться, выпалил одним махом:
– Вначале Золотое Яйцо было спрятано среди обычных яиц, затем обычное яйцо покрасили золотой краской и выдавали за золотое. Продолжая эту логическую цепочку, я предположил, что если Золотое Яйцо покрасить белой краской, то его легко будет спрятать среди обычных яиц.
– И как же ты обнаружил Золотое Яйцо среди обычных? Простукивал, что ли? Так ведь если разобьёшь, куры заклюют. Или тебе цыплята помогли? – удивился участковый. – Это, конечно, не иголку в стоге сена искать, но и яйца двигать да ворошить обитатели курятника тебе не должны были позволить.
– Так я же умный, дядя Миша! – скромно сказал Петя. – Во-первых, оно самое тяжёлое. Во-вторых, оно самое большое. А в-третьих, у меня с собой был фонарик. Мне его Миша подарил. Я сам читал, что есть специальный прибор на птицефабрике, чтобы яйца проверять: лампочка на подставке! Включай её и смотри, – всё яйцо просвечивает.
– Ладно, профессор, ты лучше скажи, где сейчас Золотое Яйцо? – спросил участковый.
Кощей, услыхав, о чём идёт речь, прямо изогнулся весь, чтобы лучше слышать. Но Бессмертному не повезло. Переговорщики сгрудились кучнее, и Петя тихо прошептал:
– Я его перепрятал! Так как сил не хватило принести его сюда, то я его… Договорить он не успел. Стены дома содрогнулись от удара.
– Ой! – воскликнула Бабка-ёжка, выглянув в окно. – Ну и темень за окном!
– Непрошеные гости пожаловали! – заключил Михайло Потапыч.
– Приготовимся к обороне! – Алёша Попович извлёк пистолет из кобуры и приготовил милицейскую дубинку.
То же сделал и богатырь Савелий. Миша встал за спину дяди, лягушонок с зайчонком нырнули под стол.
Так нечисть начала штурмовать дом Михайло Потапыча.
Глава 12
Ночной штурм
За окном послышался вначале разбойничий посвист, потом змеиное шипение.
– Как-то рановато стемнело, – испуганно прошептал Хвостик.
– Колдовство! – пояснил из-под стола Миша, куда заставил его залезть дядя.
– Я думаю, что сразу они штурмовать не станут, – сказал капитан Попович. – Ссориться с богатырским спецназом им большой охоты нет. Кроме того, у вас суровая репутация. Да и способности этой юной леди, – он кивнул на Ёжку, – непредсказуемы, думаю, до конца ей самой неизвестны. Надо ждать парламентёра!
– Может, ты и прав, – с сомнением в голосе произнёс Потапыч. – Нам сейчас нужно подольше время потянуть, пока Илья Муромец с подкреплением не подоспеет. Долго им до нас добираться?
– К рассвету подоспеет, – ответил Алёша Попович. – Задержались они, на границе бандиты Тугарина Змея напакостили. Погоняли они их! Боюсь, что это тоже происки людей Мальчихиша-Плохиша. Специально, чтобы нас в трудный момент помощи лишить. Много тугаринцев было, поэтому нашим нелегко пришлось. Ну, справились, вот только теперь времени до нас добраться больше потратят.
– Ничего, продержимся! – уверенно сказал Михайло Потапыч, и Миша, хорошо знавший дядю, понял, что ситуация тяжёлая, – это дядя пытается всех приободрить, но артист из него плохой.
– Эй, вы! – раздался за окном противный голос. – Предлагаю поговорить!
– О чём? – отозвался участковый.
– О вашем безвыходном положении!
– Денег, что ли, дадите? – засмеялся Алёша Попович.
– Может, и дадим!
– Ладно, подходи, поговорим! – решил Потапыч.
– Бить не будете? – поинтересовался неизвестный с противным голосом.
– Парламентёров не бьём! – сказал капитан Попович, после чего приказал: – Савелий, смотри внимательно, чтобы вместе с парламентёром никто к дверям не подкрался.
Савелий кивнул и отправился к дверям.
Надо сказать, что дверь в доме была дубовая, очень крепкая, с глазком для обозревания окрестностей. Это Потапыч соорудил на случай всяческих провокаций. Савелий, убедившись, что парламентёр один, открыл дверь и впустил его. Тот оказался неряшливо одетым худым мужчиной с воровато бегающими глазками.
– О, кого я вижу! – громко воскликнул Алёша Попович. – Это к нам господин Дуремар пожаловал! Неоднократно привлекался за мошенничество, шарлатанство, пытался прикидываться знахарем. Раньше работал на Карабаса-Барабаса. Тот сейчас в тюрьме сидит, а этот вывернулся. Что, теперь на Мальчихиша-Плохиша работаешь?
То, что его узнали, Дуремара не обрадовало. Он скривил и без того кислую физиономию и проскрипел:
– Неважно, на кого я работаю. Важно, что я хочу вам предложить!
– Ну, предлагай! – Михайло Потапыч уселся на стул и скрестил лапы.
– Я должен предложить вам следующее. Вы возвращаете нам Кощея Бессмертного и отдаёте Золотое Яйцо. Взамен мы сохраним вам жизнь и вообще, оставим вас в покое. Для ускорения положительного решения мы готовы вам заплатить. Хорошо заплатим, вы таких денег никогда не видели! Кстати, те, кто захочет получить больше, могут продолжить сотрудничество с нами.
– С вами? Это всё-таки с кем? – не удержался от вопроса Попович.
– Наша организация называется "Лукоморское Единство".
– А, слышал! – сказал капитан богатырского спецназа. – Это объединение бандитов, продажных градоначальников да трусливых думских бояр! Вот только не знал, что они уже всякую нечисть в свои ряды принимают, впрочем, к этому всё и шло.
– Попросил бы "Лукоморское Единство" не трогать, сам царь-батюшка к нему милостиво относится! – взвизгнул Дуремар.
– Давай лучше царя-батюшку трогать не будем! – разозлился Алёша Попович.
Дуремар, увидев реакцию богатыря, струхнул. Эти богатыри непредсказуемы, а ну как в челюсть даст! Не посмотрит, что парламентёр!
– Хорошо, оставим споры, – решил он сменить тему. – Какой ответ вы дадите на наш ультиматум?
– Нам надо подумать, посовещаться… – Михайло Потапыч не забывал, что необходимо тянуть время. Ждать, когда появится богатырский спецназ во главе с Ильёй Муромцем.
– Сколько? – спросил Дуремар.
– Ну, часа четыре, а лучше бы пять, или даже утром.
– Сколько-сколько? – переспросил растерявшийся Дуремар. Этот вопрос не был согласован с вышестоящим руководством.
– Сутки, – нахально заявил Потапыч.
– Я должен посоветоваться, – наконец определился Дуремар, после чего достал из кармана мобильный телефон, набрал номер.
– Алло, шеф! – сказал он в трубку. – Они просят сутки на раздумья! Что? Плохо слышно. Ах, я дурак? Почему? Понял, понял! Извиняюсь за беспокойство, всё сделаю как надо! В лучшем виде! – Дуремар выключил телефон. – Никаких суток! Провести меня хотели! Спецназа своего дожидаетесь! Полчаса на размышления! Не больше! Через полчаса я вернусь за ответом! И смотрите! Если откажетесь, вам всем мало не покажется. Вы знаете, кто такие вампиры, упыри, гоблины? Советую вам с ними не встречаться.
– Знаем, – смело сказал Алёша Попович. – А вот те из них, кто встречался со мной, вряд ли теперь что-нибудь расскажут.
Дуремар после этих слов закашлялся, ничего не сказал и вышел. Только через некоторое время донеслось:
– У вас всего полчаса.
– Времени у нас действительно осталось немного, – сказал Михайло Потапыч, – поэтому надо заняться самым необходимым!
– А вы что, меня выдавать не будете? – удивился Кощей. – Я не понял: Золотое Яйцо у вас?
– Выдавать мы тебя не будем, – спокойно пояснил Алёша Попович.
– Странные вы люди. Вам же деньги большие предлагают. А так вы и денег не получите, и жизни можете лишиться. Ради чего?
– А не надо нам их денег! – сердито буркнул участковый. – Не всё деньгами измеряется.
Конечно, он сильно переживал, что, кроме него, Алёши Поповича и богатыря Савелия, здесь находятся лягушонок, зайчонок, племянник да Ёжка. Ими-то рисковать совсем бы не надо.
Потапыч переглянулся с Поповичем, потом они посмотрели на молодёжь, вздохнули, да ничего не поделаешь. Деть их всё равно было некуда. Не сбежишь – подручные Мальчихиша-Плохиша поймают, чтобы шантажировать. Тут хоть под присмотром.
– Теперь только от нас зависит, сумеем ли мы ребятишек защитить, – ободряюще похлопал по плечу Михайло Потапыча Алёша Попович. – А так просто мы им не дадимся, надо срочно готовиться к обороне!
Загнать в подпол юных детективов с Бабкой-ёжкой не удалось.
– Вы чего? – возмутилась она. – Вы на возраст не смотрите! Я и колдовать умею, и русским рукопашным боем владею!
И хоть все скептически отнеслись к её заявлению, но такой энергичный протест возымел своё действие.
– Нас в подвале всё равно найдут, если вы оборону проиграете, – это Миша решил объяснить бесполезность подобных пряток. – А давайте мы пока на печку залезем. Глядишь, по ходу дела на что-нибудь и сгодимся.
– Что с вами сделаешь? – развёл лапами Михайло Потапыч.
И они принялись готовиться к обороне. Подтащили комод и буфет, забаррикадировав ими двери. Оставались окна. Было ясно, что стёкла – защита слабая. Вот за окнами и придётся следить в первую очередь. Одно хорошо, окна неширокие. Зато огорчило, что защищать надо четыре окна. Одно взял на себя Михайло Потапыч, другое – Алёша Попович, третье – богатырь Савелий, а последнее пришлось поручить Бабке-ёжке. А куда денешься? Бойцов-то больше нет! Кроме совсем уж "зелёных" медвежонка Миши, зайчонка Хвостика и лягушонка Пети. Если славные представители спецназа и милиции приготовили для обороны табельные пистолеты и резиновые дубинки, то Бабке-ёжке досталось старинное охотничье ружьё, извлечённое участковым из кладовых, а вместо дубинки она приготовила свою метёлку из берёзовых прутьев на крепком дубовом древке.
Команда юных детективов тоже вооружилась как смогла. Кто трубкой для плевания горохом и рябиной, а зайчонок Хвостик неожиданно для всех достал хулиганскую рогатку.
– Откуда она у тебя? – спросили друзья.
– Нашёл… случайно… – смутился Хвостик.
Не мог же он при всех признаться, что сделал её сам. Надо было пугануть одну сороку, уж очень задиристая была. То клюнет в макушку, то прищемит хвостик.
После десятка подобных случаев Хвостик решил вооружиться. Долго тренировался в метании шишек, а вот в дело пустить рогатку ещё не удалось – всё боялся вредной сороке сделать слишком больно.
У Миши ничего с собой не было. Он, подумав, слазил в подпол и притащил две корзины. Одну с картофелем, а другую – со свёклой и капустой.
– Пусть только полезут! – угрюмо произнёс он, поудобнее устраиваясь на полатях.
Слишком внезапно игра в детективов перешла во что-то серьёзное, с непредсказуемыми последствиями. Неизвестно ещё как всё закончится.
А на улице совсем стемнело. Даже звёзды и месяц как языком слизнуло. Лишь шипение, посвист и душераздирающие крики с громким злорадным хохотом. Если кто и не спал в лесном посёлке, то попытался поскорее забраться под одеяло, чтобы уснуть и избавиться от ночного кошмара.
Ёжка, почесав свой курносый носик, неожиданно спросила у Михайло Потапыча:
– Дядя Миша, а у тебя крахмал есть?
– Кажется, есть, – недоумённо ответил участковый, не поняв смысла вопроса.
– Давай быстрей! – Никто не мог понять, что за мысль пришла в голову девчонке.
Потапыч полез в буфет и достал пакет с картофельным крахмалом. Ёжка, схватив кулёк, извлекла кастрюльку из груды посуды, налила туда воды, засыпала в неё крахмал, добавила что-то ещё и принялась готовить что-то наподобие клейстера.
Все удивлённо смотрели на неё, а она не обращала на это никакого внимания и продолжала заниматься непонятным для окружающих делом.
– Пригодится! – единственное, что произнесла плутовка, чтобы как-то успокоить любопытствующих.
За окном послышался скрипучий голос Дуремара.
– Ваше время истекло! – предупредил он. – Какой ваш ответ?
– Со своей стороны мы предлагаем, – громко принялся отвечать на ультиматум капитан Попович (ответ он согласовал с Михайло Потапычем), – Мальчихишу-Плохишу утопиться в бочке с вареньем, предварительно написав письмо прокурору, покаявшись во всех грехах и рассказав про своих сообщников. Его подручным лучше всего забить осиновые колья друг другу. Дуремару советуем отправиться на постоянное место жительства к своим пиявкам, и вообще, для всех пришедших сегодня под стены этого дома, главное – успеть явиться с повинной в наши правоохранительные органы.
От такого заявления за окнами установилась полная тишина. Переваривали услышанное. Потом раздался злобный вой, возмущенные крики.
– Ну, держитесь! Пощады не будет! – прокричал кто-то из темноты.
Глава 13
Ночной штурм (продолжение)
За окнами загремело. Потом грохнуло несколько выстрелов. Пуля разбила оконное стекло, осколки полетели в разные стороны. Один из них поцарапал щеку Алёше Поповичу, – пришлось залечь.
Противник открыл огонь из автоматов. Звенели разбитые стёкла, пули впивались в косяки.
Михайло Потапыч разрядил обойму табельного оружия в сторону противника.
И вдруг, как по мановению волшебной палочки, всё стихло.
– Все целы? – спросил Михайло Потапыч. – Целы.
– Ну, слава Богу! – удовлетворённо сказал участковый.
– Похоже, им сообщили, что шум вызывает излишний интерес в соседних домах! – возбуждённо воскликнул капитан Попович. Битва будоражила его, поэтому он пребывал в приподнято-боевом настроении.