Нелли еле удержала в груди крик: через мгновение Филипп бессильно рухнул обратно в кресло.
- Что-то я… нынче без сил… Ноги не держат… Неужто солнце ударило?
Звонки отчаянно звенели в глубине дома к великому интересу Платона, махавшего обеими ручками вослед каждой трели.
- Роман… Им толковать дольше… Беги-ко быстро за Парашею, скажи, дядя твой приболел!
- Не тревожься, Лена, я скоро! - скользнувши по комнате быстрым взглядом, мальчик скрылся в дверях.
- Что за страх ребяческой? - слабо улыбнулся Роскоф. - Экая невидаль удар солнечный. Наверное, Нелли, это я на солнце перегрелся, вот теперь и в глазах темно.
- Темно в глазах? - Лоб мужа казался обжигающе холодным. Не доверяясь ладони, Нелли коснулась его губами.
- У всех темно… кто на солнце долго был… Так что и книги ты зряшно обвинила, мой друг.
Нелли убить была готова за бестолковость лакеев, неуклюже поддерживающих Филиппа по дороге в спальню. Казалось, минул битый час, прежде, чем оказался он на постеле, освобожден от сюртука и тесной жилетки.
- Все тёмно, Филипп?
- Да… Вроде как сумерки вокруг тебя, Нелли.
Но разве при ударе солнечном не должно быть жара? Жар должен быть, наверное должен! А лоб холодный… и персты еще хладней… Нет, то не солнце. Но что же тогда?
Камердин Данила, молодой парень, меньше году как взятый в господский дом, раз другой шмыгнул было носом, стягивая туфли с ног своего господина. Однако ж зареветь в голос не посмел, чуя, что надобно бояться Нелли.
- Касатка, что стряслось с Филипп Антонычем?
Нелли вздохнула с невольным облегчением.
Параша, еще запыхавшаяся от бега, опустилась около кровати - Данила еле успел отскочить в сторону.
- Да много шуму из ничего… Прасковия, - Филипп даже не приподнял головы.
Покуда подруга уверенно щупала биенье жизненной жилы, водила рукою перед глазами Филипп и заглядывала ему в лицо, Нелли потихоньку успокаивалась. Не может ничего худого случиться в этой спальне, светлой из-за стеклянных окон до самого полу, где на украшенной слоновой костью и веселыми золотыми завитушками кровати появился на свет малютка Платон. Да и худая полоса в жизни кончилась, кончилась наверное, разве не о том она сегодни думала?
- Парашка, а Роман-то где, не побежал один на болото?
- Да нет, кого-то догонять вздумал, - отозвалась та, озабоченно ощупывая чело больного. - Эй, малый, а ну-ка в мою горенку, чтоб одна нога здесь, другая там! На подоконнице белая коробушка из бересты.
- Давай, Данилка, вишь, Прасковия власть в руки забрала. Сейчас всем на орехи будет… - Филипп говорил весело, но как-то очень тихо.
- Вот увалень-то… - проворчала Параша вослед камердину. - Слышь, касатка моя, вели Татьяне кипятку взварить, да кувшин пусть глиняный несет.
Челядь толпилась в прилегающей к спальне горнице. До чего ж этот народ любит пугаться, выть, заглядывать в двери… Ох, зла на них нету! Право, люди в трудную минуту ровно дети малые, да какой, от Романа толку больше.
Распорядившись, Нелли поспешила назад в спальню. Филипп негромко разговаривал с Парашею. О, нет! С Парашей не стал бы он говорить по-французски. С кем же тогда?
- Хорошо помню я урок о капитуляриях Карловых… - со странною настойчивостью убеждал кого-то Филипп. - Спросите хоть сейчас! "Ежели кто сожжет тело по обряду языческому, а кости его оборотит в пепел - да будет казнен смертью!"
- Парашка, да у него бред! - воскликнула Нелли. - Господи помилуй, он, верно, вообразил себя школьником на родине!
- Бред бы еще ладно… - отозвалась подруга, растирая какой-то сухой корешок в маленькой медной ступке. - Пособи-ко мне, без воды это потребляют…
Чего-то недоставало в обыкновенной деятельности Параши, и странный сей изъян не вдруг сделался понятен Нелли, помогавшей подруге сыпать щепотку бурых волоконец при помощи крошечной лжицы в рот мужу. Всегда Параша приговаривала заклинания, когда лечила!
- А чего ж ты наговор не говоришь? Или не знаешь наговора на эту болезнь? - испуганно прошептала Нелли, придерживая голову Филиппа, чтоб он не поперхнулся.
- Не болезнь то, - мрачно ответила Параша, отворачивая лицо. - Болезнь-Иродиада - злобный дух, что в человека входит по своей волюшке. На каждую Иродиаду есть заклятье.
- Он бредит, а ты говоришь не болезнь! - Нелли возмутилась. - Что же тогда по твоему?
- Отрава.
ГЛАВА III
Тихо сделалось в спальне, так тихо, что донеслось, как мычит вдали стадо, гонимое с пастбища. Звенели колокольцы, покрикивал пастушок. Мирные эти звуки сельской жизни были так привычны, что немыслимо казалось поверить в только что прозвучавшее страшное слово.
- Ты про злоумышление говоришь? - Голова мужа на локте Нелли была беспомощно тяжела, чем-то походил он на Платона, когда тот еще не научился ее держать. Теперь Филипп молчал, только уста его слабо содрогались, словно вдогонку речи. Серые глаза глядели вовсе мимо Нелли. - Кто в своем дому мог такое сотворить?
- Не знаю покуда. - Параша, приняв от Татьяны кувшин, что-то заливала кипятком в чашке. - Не трусь, негоже тебе трусить. Даст Бог, так выведем яд.
- Не верю я! - Нелли устроила беззащитную голову Филиппа в подушках. Прозрачный холодный пот, вовсе не такой, как на жаре, проступал то и дело на его челе, которое Нелли отирала своим платком. - Кому надобно злоумышлять на Филиппа?
- Я того не знаю, а ты, коли пораскинешь умом, так небось поймешь, - Параша накрыла чашку крышечкою. - Три "Отче наш" должно настаиваться, не сбивай меня теперь.
- Понимать тут нечего! У Филиппа во всей России врага нету! - Нелли, ученая подругою, все ж придержала гневный возглас, покуда та шевелила губами.
- Нету, говоришь? - Параша извлекла из короба ситечко. - А те, каменщики вольные, Дьяволу подневольные? Разве не растревожили мы тогда осиного роя?
- Скажешь тож, - возмутилась Нелли. - Им ноне такого дрозда задала Государыня, что самим быть бы живу, нето воевать.
- Нелли!
- Душа моя, тебе лучше?
- Неужто я болен, Нелли? Давно? - Персты Филиппа, сжавшие ладонь Нелли, обжигали хладом. - Право слово, ничего не помню!
- Ты был болен, а теперь станешь скоро здоров! - Нелли приняла чашку и поднесла к губам мужа. - Выпей лекарство.
- Экая гадость, - Роскоф скривился после первого глотка. - Прасковия, ты, я чаю, сушеных лягушек натолкла.
- Пей, Филипп Антоныч, без разговору! - прикрикнула Параша сердито.
- Да уж пью, пью…
Параша глядела исподлобья: когда б ни очевидная глупость такого предположения, Нелли подумала бы, что недовольство ее из того, что Филипп пришел в себя.
- Да разве ж можно?! - заполошно прошептал кто-то за дверьми в близкие покои, верней даже шепотом крикнул. Теперь Нелли поняла, что уж с минуту доносится оттуда беспорядочный топот и шум, словно ловят курицу к обеду.
- Ай!
Створки двери стукнули и на пороге явился Роман, с игрушечным пистолетом в руке. Пистолет этот, копию всамделишного, отлил недавно из олова Роскоф.
Экое он еще дитя, даже меньше, чем кажется!
- Насилу догнал, пригрозил, что пристрелю коли со мною не воротится, - Роман сунул игрушку в карман. - Надобно ж таким дураком быть, чтоб за настоящий принять. Дядя Филипп, лучше тебе?
- Еще лучше твоему дяде станет, коли ты войну в спальной не станешь устраивать, - усмехнулась Нелли. - Бегай еще где со своими сорванцами.
- Дядя Филипп, я Амвроську-пьяницу поймал, - Роман решительно шагнул к кровати.
- Нашел кого ловить, - отозвался Роскоф со слабою улыбкой.
Что б там ни было, но он уж пришел в себя, хуже не станет!
- Он тебе порошку красного в шоколад насыпал, - продолжил мальчик сериозно. - Что за порошок, сам, придурошный, не знает. В чулан под лестницею его запер покуда, надо бы допросить.
- Кто пьяницу подучил? - Роскоф приподнялся на локте.
- Ахинею несет, - с досадою ответил Роман. - Черт де попутал.
- Вот оно что! - Параша хлопнула себя по лбу ладонью. - Нукось я сама за ним схожу, за негодником. Филипп Антоныч, до донышка пей!
Нелли выскользнула следом за подругой. В смежной горнице было теперь пусто: кого из баб Параша заняла делом на кухне, а остальные люди разбрелись - благо ничего страшного больше не происходило.
- Чего неладно, Парашка?
- С чего ты взяла?
- А то я тебя не знаю! - Нелли сощурила глаза. - Филиппу лучше, а ты вроде как и недовольна…
- Мурья головка сейчас вступила, - Параша опустила голову. - Ну, корешок-то… Хуже будет еще, касатка. На время он силы дает, главное дело, чтоб отвар помог. Поможет ли, нет ли, ну да даст Бог…
Сердце словно упало в холодную воду. Осталось чувство, будто чего-то еще недоговаривает Параша, но расспрашивать дальше отхотелось…
Елена тихо воротилась в спальню.
- Ловко ты управился, мой друг, а все ж не сочти за обиду, ступай покуда к себе в горницу, - ласково говорил Роскоф присевшему на одно колено около ложа Роману. Брови мальчика недовольно сдвинулись к переносью. Из чего Филипп его гонит? Коли Роман угадал да поймал отравителя, так уж имеет право остаться при дознании. Нелли не жаловала, когда от детей строят секреты.
- Да пусть уж останется, - она потянулась потрепать брата по золотой макушке, но мальчик по обыкновению своему увернулся: ласок маленький Роман не любил. - Пусть остается, Филипп, все одно подслушает либо иначе прознает.
- Роман, я попросил бы тебя идти к себе, - произнес Филипп ровным голосом.
Мальчик ни слова не говоря направился к дверям.
- Отчего ты его услал? - спросила Нелли недоуменно. - Сам соглашался всегда, что и врагов надобно знать с младых ногтей, особо мужчине.
- Не в секретах дело.
- В чем же? - теперь уже Нелли оборотилась на дверь.
- Мне будет хуже.
Слова мужа так странно перекликались со словами Параши, что по открытым плечам Нелли пробежал озноб. Или то был холодный ветерок из окна?
- Чую, мой ангел, и едва ль ошибусь. Уж довольно ребенку на сего дни. А вот Платошу принеси, он несмышлен, а мне в радость.
- Филипп!
- Не пугайся, любовь моя. Помнишь, я приносил его к тебе, когда ты лежала в потрясении нервов, а разве ты умирала?
- Хорошо, - Нелли улыбнулась, отнюдь не избыв тревоги, через силу.
- Параскевушка, матушка, помилуй! - запричитал приближающийся к дверям фальцет.
- Кривая лешачиха тебе матушка! - Параша, распахнувши створки, втолкнула вперед себя сутулого человечишку с бесцветными волосенками и редкими зубами. Это и был пьяница Амвроська. - Моченьки нету, баринок вусмерть пистолетом напужал, думал, щас выстрелит!
Высвободив ворот из Парашиной руки, Амвроська пал на колени и принялся колотиться лбом об пол с такою силою, словно намеревался выдолбить для себя безопасную нору.
- Какой-такой черт тебе красный порошок давал? - Параша потащила голову парня кверху, вновь ухватив, на сей раз за ухо. - Тот, какого ты о понедельник видал?
- Черт, Параскевушка, черт меня у рощи достал! - жалостно заныл Амвроська. - И еще двое бесенят с ним было, ну куды уж мне тут супротив?
Ах вот оно что! Выходит не было видения пьяного! Что же было тогда? Нелли в нетерпении жгла дурня взглядом, но не мешалась, пусть уж разбирается подруга.
- А отчего ты решил, садовая голова, что то черти, а не чужие господа? - продолжала допытываться Параша. - Господа тож не по нашему лопочут.
- Нешто я господ от чертей не отличу? - Амвроська обиженно икнул. - Господа как перестанут по басурмански лопотать, так по-человечески начнут. Не хужей нас с тобой. А этому по-людски говорить трудно, аж язык его не слушал! Заместо "хорошо" бает "карашо", да и то невпопад! Одно слово, нечистый!
Елена с Филиппом переглянулись, начиная понимать.
- С начала начинай! - Параша с сердцем дернула его ухо.
- Убег я тот раз от тебя, Параскевушка, да в рощице упрятаться хотел. Тут глядь и выходят двое навстречу. Одеты, вправду, по-господски, хоть небогато. Главный-то ко мне: хочешь, мол, на чарку водки? А сам глядит в глаза-то так ласково, вроде и отказать нельзя никак. Отвечай, дескать, верно ль это именье Роскова Филиппа? Верно ль, что женатый барин? Давно ль женился? Тут уж ничего я сказать не мог, только что не этот год да не прошлый.
- Перед тем, стало быть, все сказал, - сквозь зубы процедила Нелли.
- Сказал, барыня, сказал голубка, все как на духу! - расслышав, выкликнул Амвроська. - Нешто черту поперечишь? А он все допрашивает, мол, есть ли у барина Филиппа Антоныча детушки? Покудова, говорю, только один сынок махонькой. А тот к бесенятам повернулся, да по колдовски бает, я аж запомнил…
- Что он говорил по-колдовски? - резко спросил Филипп, явственно превозмогая дурноту либо боль.
- Унн… дескать… унн… петькарсон! Те давай головами мотать, вроде довольные. А после вынул чертушка из коробушки бумажку, да мне в руку положил. И все в глаза, в глаза ласково глядит… Насыпь, мол, барину, человече, красного того порошку в еду али питье. А как насыпешь, разрешит тебе барин водки пить сколько хошь, да еще со скотного двора-то в поварню переведет. Очень в большую милость войдешь, потому порошок тот ворожейный. Выждал я, да насыпал в баринову чашку, как девка отворотилась. Только насыпать не успел, так-то страшно мне сделалось, так-то люто… Бросился бежать куда глаза глядят! Со страху, Параскевушка, со страху! - Амвроська принялся тереть глаза кулаками.
- Отпусти его, Парасковия, пусть убирается, - тяжело переводя дыхание, распорядился Филипп. - Нам теперь не до худого слуги.
Заслышав это, пьяница дернулся, ровно не боялся вовсе потерять ухо, и бросился к дверям.
- Да будь так добра, принеси Платошу.
Кинув быстрый взгляд на Роскофа, Параша бесшумно выскользнула из спальни.
- Не бойся, душа моя, я тебя не покину! - Филипп улыбнулся сизыми губами. - Не по силам Злу нас разлучить, то лишь в Божьей воле. Только, Нелли…
- Да, Филипп?..
- Если вдруг что, убереги Платона. Ты вить поняла, что ему беда грозит?
- А я еще говорила, у тебя де в России врагов нету! - Нелли горько усмехнулась.
- В России нету. Нелли, я уверен, отец мой уж не в числе живых. Столько благородных семейств до единого человека погублено во Франции, что уж теперь они не хотят, чтоб настоящие французы остались и на чужбине. Ради охоты на чистую кровь не лень им ехать за тридевять земель. Но Платон - продолженье рода! На него тож покусятся, Нелли! Нелли, любовь моя, убереги нашего сына!
- Обещаю, Филипп! - Нелли заплакала.
- Я на всякой случай просил, Нелли, я не уйду от тебя! Я тебя не покину так рано, слышишь? Мы еще не один десяток лет проживем щасливо, у нас будут и еще дети… Ты слышишь, Нелли?
Нелли слышала, но верила не словам, а синюшному цвету, проступающему в лице мужа. Филипп утешал ее, нету сомнения, он сам не верил себе, нето б не брал обещания.
Вошла Параша с Платоном на руках. При виде малютки Филипп с облегчением вздохнул.
- Благодарю, Прасковия, дай его сюда… Нет, руки вовсе занемели, просто положи на кровать. Сядь рядом с нами, Нелли. Право, нету человека щасливей меня, когда два драгоценных существа рядом.
Успокоенный близостью любимых, Филипп, казалось, забылся сном. Но не нес облегчения такой сон, слишком резким было дыханье, слишком стянуты нехорошим напряжением оставались члены.
Минуло полчаса, час. В комнате сгустились тени.
Неподвижность взрослых навеяла дремоту на маленького Платона. Голова его пристроилась на отцовском плече, а тельце свернулось калачиком.
- А теперь иди за Романом, - тихо сказала Нелли. Глаза ее были уже сухи. - Хоть он и мал, но надлежит ему попрощаться.
Тихонько соскользнув с кровати, Нелли сняла с киота маленькое изображение Геновефы Парижской.
- Ты здесь, Нелли?
- Я рядом. Благослови Платошу и Романа, ты вить и ему за отца. Ты удержишь икону? - Нелли приняла сына на руки и опустилась перед кроватью на колени.
- …Да… Я благословлю их… Но верь мне, Нелли, я не оставлю тебя! Просто… благословлю… на всякой случай.
С трудом приподняв маленькую иконку над спящим дитятею, Филипп что-то еле слышно прошептал по-латыни. Казалось, последние силы его ушли на то.
Да где же Параша с Романом, не успеют же!
- Роман… Подведи Романа поближе, Нелли, я не вижу его…
- Филипп!!
Тело мужа было оцепенелым, деревянным, неживым, взгляд туманился, слабое дыхание не вздымало груди. Только слабое подрагиванье губ говорило, что Филипп дышит. Вдохнул… выдохнул… вдохнул… выдохнул, что же он медлит вдыхать?
Платон проснулся и заплакал.
Нелли прильнула губами к губам мужа: дыхания не было.
Стукнула створка двери. Нелли обернулась на Парашу. Осунувшееся лицо подруги было бледно и очень страшно.
- Парашка… - с трудом выговорила Нелли. - Парашка… он…
- В горнице все кверху дном, - ни к селу ни к городу ответила Параша, даже не глядя на распростертое на постеле тело. - Романа нигде нету.
ГЛАВА IV
Спущенные тут же собаки взяли след сразу: от горницы с разметанными по ковру солдатиками, разбитым хрустальным графином и опрокинутым на бок умывальником, к распахнутому окну, к помятым дорожкою маргариткам на клумбе под ним, по аллее…
- В погоню! - отчаянно закричала Нелли, когда собачий бег оборвался свежими следами колес. Но конюхи уж и так выводили лошадей. Прохор, егерь, прыгнул в седло с болтающимся за плечом неизменным ружьецом своим. Хорошо, за пистолетами бежать некогда.
- Все вдогон, конные, пешие, все кто есть…
- Далеко не уйдут в карете, догонят, даст Бог… - Параша сжала руку подруги.
- Где ж люди-то были? - прошептала Елена с горечью.
- Да в людской все толпились, небось лясы точили, насколь барин плох, - Параша со злостью закусила губу.
- Ты проследи… как погоня… ладно? Я к Филиппу пойду. - Не чуя ног под собою, словно ступала во сне, Елена пошла обратно к дому, поднялась по ступеням, прошла сени и коридор.
В спальне все осталось по прежнему. Филипп лежал в мучительно неловкой позе, и тело его еще не остыло. Персты свесившейся руки казались теплей, чем когда был он жив. Тело отдавало тепло.
Из-за суматохи никто даже не принес простыни, чтобы укрыть тело. Непокрыто оставалось лицо, застывшее в выражении муки.
Господи, кто бы сейчас разбудил Нелли от этого дурного сна! Это не может быть явью, не может. Филипп ушел, а маленькой Роман, в минуты его мучительного расставания с жизнью, боролся с похитителями. Брызги хрусталя на мокром ворсе, опрокинутые стулья и умывальник на боку… Мальчик отчаянно сражался, один-одинешенек.
На карете не сбежать от верховых, а главное - карета, в отличье от всадника, не может свернуть в лес. Дороги наперечет, разбойники глупцы.
Елена отщипнула загнувшийся фитилек оплывшей, вовсе нецерковной свечи… Ничего, сейчас нагонят негодяев, вернут Романа, тогда можно будет спокойно сделать все, что можно еще сделать для Филиппа… Прибрать тело, позвать священника, затеплить свечи, распорядиться, чтоб сняли мерку для гроба…