Работа у матери была адская, и Никита рано понял, почему люди начинают пить. Его мать выпивала. Сначала, борясь со стрессом, стала курить, а потом пристрастилась и к спиртному. Она не забывала о сыне и не прогуливала работу, но пила каждый день. Никита был свидетелем её падения и думал, что дальше будет только хуже.
Как-то раз ему в руки попали старые фотографии. На одном снимке он увидел мать – совсем девчонку, красивую, смеющуюся, счастливую. Никита глазам своим не поверил. Смотрел и никак не мог понять: лицо вроде то же самое, а человек совсем другой. "Неужели люди так необратимо меняются с возрастом? – подумал он. – Неужели и я со временем изменюсь в худшую сторону?"
– Я вообще этим египтологам ни на грош не верю, – вдруг заявил Максим.
Андрей удивлённо посмотрел на друга. Никита усмехнулся и спросил:
– Чем же они тебе так насолили?
Вместо ответа Макс полез в книжный шкаф, достал толстую кипу журналов, выбрал нужный и бросил на стол перед товарищами:
– Вот. Страница шестьдесят два. Прочтёте – поймёте.
Никита взял журнал первым. Это была "Техника – молодёжи" № 4 за 1998 год.
– Объясни вкратце, что там такое, – попросил Андрей.
– Да, – поддержал друга Никита. Он уже открыл журнал на нужной странице. – А то я до вечера буду читать.
– Ладно, – смилостивился Макс. – Говарда Картера, надеюсь, все знают?
– Это который открыл гробницу Тутанхамона? – уточнил Никита.
– Типа "открыл". И типа "гробницу". На самом деле никакого открытия не было.
– Как это так?
– Ну якобы в 1917 году в Долине Царей Картер раскопал чью-то гробницу – пустую – и тут же велел снова её засыпать песком. Потом он целых пять лет копал в другом месте. А в это время его люди в Каире купили чью-то мумию (их там до сих пор продают), у подпольных ювелиров заказали золотые украшения, саркофаг, золотую маску, всякие фрески, утварь. А потом привезли всё это в Долину Царей и упрятали в ничейной гробнице. Над входом на всякий случай написали текст проклятия. После этого Картер полностью сменил состав экспедиции и заново раскопал эту гробницу, под завязку набитую поддельными сокровищами. В 1922 году эту аферу признали величайшим открытием за всю историю египтологии. Потом целых пять лет из фальшивой гробницы вывозили фальшивые ценности. А поддельная мумия была в очень плохом состоянии: мумифицирование бедняков производилось по дешёвой технологии.
– Значит, это была не царская мумия? – хмыкнул Андрей.
– Естественно, – ответил Макс.
– Слушай, журнал-то за апрель! – перебил Макса Никита. – Может, первоапрельская шутка?!
– Так не шутят. Ты знаешь, что за такие шутки бывает?! – повысил голос Макс. – С 1922 по 1927 год при невыясненных обстоятельствах умерли двадцать участников экспедиции. Двадцать! Все эти смерти объяснили "проклятием фараона". А с Картером ничего не случилось. Картер стал самым известным в мире египтологом, и чихать он хотел на всякие проклятья.
– Круто! – сказал Андрей. – Если на самом деле так и было, то круто.
– Конечно, круто. Теперь врубились, почему я на лектора наезжал?
– Но он-то здесь при чём? Он же не Говард Картер, – усмехнулся Никита.
– Неважно. Фальсификаторов хватает. Вот Витька Пыляев на лекции говорил о Говарде Вайсе, тёзке Картера. Тоже комбинатор не хуже Остапа Бендера. Приказал своему инженеру Перрингу в пирамиде намалевать картуш Хуфу. Якобы это каменотёсы постарались. Всю ночь бедный инженер, скрючившись в три погибели, срисовывал со справочника имя фараона. А потом выяснилось, что в книжке была опечатка. И всё равно все поверили, что пирамида принадлежит Хуфу. Вайс стал известен всему миру, бабок наварил, стал генералом. А пипл в очередной раз сделали. Полторы сотни лет прошло, а туристам до сих пор втирают, что пирамиду построил Хеопс.
После короткой паузы Макс спросил:
– Ну, какие ещё ко мне вопросы?
– Какие вопросы?! Включай комп!
Глава 7. Магия пирамид
18 сентября, понедельник
Даша пообедала, помыла за собой посуду и хотела приниматься за уроки, как вдруг раздался звонок в дверь. Оказалось, прибежала Оксана Седых. Она была весела, румяна и вся в фенечках из бисера. Даша придирчиво оглядела подругу. Неудачно осветлённые чёрные волосы, небрежно наложенные тени, съеденная помада.
– Ты одна? – спросила Оксана, заглядывая в квартиру через голову подруги.
– Купила? – вопросом на вопрос ответила Даша.
– Ага, – шмыгнула носом Оксана.
– Ну, тогда заходи, – Даша наконец впустила подругу и объяснила: – Вообще-то, я хотела уроки делать, но, раз ты купила, пойдём покурим.
Взяв на кухне спички, Даша повела подругу на балкон.
– Мать не придёт? – опасливо озираясь по сторонам, спросила Оксана.
– Ну и что, что придёт, – пожала плечами Даша. – Она знает, что я курю.
– Ещё скажет, что это я тебя надоумила.
– Не бери в голову, – махнула рукой Даша.
– Сколько мы курим-то? Почти полгода? А ты хоть на грамм похудела?
– А кто тебе сказал, что это будет скоро?!
– Да ты же и сказала…
Даша Авдеева и Оксана Седых – две подружки-толстушки – давно мечтали похудеть. Видимо, общая мечта и сцементировала их дружбу.
Дурнушками девчонки не были, но постоянно ловили на себе пристальные взгляды – то сочувствующие, то насмешливые. И то и другое подругам было одинаково неприятно.
Прошлой весной в каком-то журнале Даша нашла комплекс физических упражнений для полных. Оксана предложила сочетать его с утренней пробежкой в лесопарке, благо парк был под боком. Пересилив себя, с большой неохотой подруги начали бегать. И надо же было такому случиться, что однажды в лесопарке они наткнулись на стройного, физически крепкого Олега Бузова. Баскетболист и отличник, Олег высмеял одноклассниц так, что на следующее утро они уже никуда не побежали и комплекс для полных был забыт раз и навсегда.
Прошло время, и некая доброжелательница подсказала Даше иной путь к похуданию – курение. Этот путь был лёгок, манящ и к тому же овеян романтикой. Курить было модно, круто, не страшно, и подруги решили попробовать.
В первом же табачном ларьке им показали лаконичное объявление:
Мы не продаём табачные изделия лицам моложе 18 лет.
В следующем киоске седой очкастый пенсионер проворчал:
– Куда только ваши отцы смотрят!
– А у нас нет отцов! – дерзко ответила Даша.
– Будь моя воля, я бы вас выпорол! – крикнул вслед киоскёр.
И только в пятом по счёту киоске продавщица – девушка лет двадцати – "сжалилась" над девчонками и продала им пачку "Явы".
Домой к Даше подруги пришли в предвкушении чего-то необычного, взрослого. Они вскрыли и долго рассматривали сигаретную пачку, нюхали сигареты, восторгаясь их ароматом. Потом вышли на балкон, устроились в креслах, достали по одной и закурили. После первой же затяжки девчонки закашлялись. Оксана скорчила гримасу и прохрипела:
– Какая гадость!
– Это только в первый раз противно, – просветила подругу подкованная Даша. – Потом привыкнем и всё будет нормально.
– Потом будет ещё противнее, – убеждённо возразила Оксана.
– Ты хочешь похудеть или нет?! – нахмурилась Даша.
На это Оксане сказать было нечего. Конечно, она хотела похудеть, но не таким варварским способом.
– А ты уверена, что мы от сигарет похудеем?
– Сто пудов, – успокоила Даша.
– Меня мамка, если узнает, убьёт! – шмыгнув носом, пожаловалась Оксана.
– Меня тоже по головке не погладит. Не бери в голову! Мы потом жвачкой зажуём.
– А мать точно не заметит?
– Сто пудов.
Когда подруги выкурили по сигарете, Даша неожиданно рассмеялась:
– А ещё говорят, что капля никотина убивает лошадь! Давай закурим по второй, а то я даже ничего не почувствовала.
Это было смешно: Даша сама себя назвала лошадью. Но смеяться Оксана не могла: тяжело дыша, она боролась с подступающей дурнотой.
– Я больше не буду! – ответила она.
– Что, слабо? – усмехнулась Даша. – А я буду!
Даша закурила, вальяжно откинулась на спинку кресла и стала пускать дым в лицо Оксане. Однако после трёх или четырёх затяжек Даша побледнела, поникла головой и уронила сигарету на пол.
– Что с тобой? – испугалась Оксана.
– Мне плохо! – Даша начала глубоко и часто дышать, потом простонала: – Голова кружится. Меня, кажется, сейчас вырвет.
Оксана не знала, что делать. Она вскочила с кресла, готовая в любую секунду бежать к телефону, в ванную, на кухню – куда угодно, лишь бы спасти подругу. Но спасать Дашу не пришлось. Постепенно она отдышалась, достала жевательную резинку и попробовала улыбнуться:
– Ладно, проехали. Теперь будем знать, что две подряд – это перебор.
– Даш, а может, не будем больше курить?!
– Как хочешь, можешь не курить. Через месяц я буду стройная, как тополёк, а ты так и останешься бомбой!
Оксана насупилась. Ей не нравилось, что тон в их дружбе всегда задаёт Даша. Но что поделаешь, Оксана никогда лидером себя не считала и к лидерству не стремилась.
Вот так Оксана и Даша приобрели дурную привычку, которая не избавила их от проблем с лишним весом, а наоборот – сама стала проблемой номер один, потому что избавиться от неё подругам было уже не под силу.
Сначала они выкуривали по две сигареты в день, потом по пять, потом стали бегать курить на каждой перемене. Поначалу они таились от матерей, но всё тайное рано или поздно становится явным.
Мать Оксаны, Вера Павловна, невысокая полная женщина с крупными чертами лица и копной чёрных волос, работала поваром в школьной столовой. Это было удобно и выгодно. Вера Павловна всегда могла присмотреть за дочкой, проследить, сыта ли она. К тому же почти каждый день приносила домой столовские продукты.
С первого класса Оксана привыкла к тому, что по будням дома та же еда, что и в школе. Мать объясняла ей, что это излишки: "Если не возьмёшь – пропадёт", но Оксане всё равно было неприятно. Потом она стала догадываться, что продукты краденые. Она стыдилась матери, стеснялась её белого поварского колпака и рваного фартука. Оксане не нравилось, когда мать приходила в класс проведать её. А та, как назло, на глазах у всех совала дочурке то коржик, то конфетку. Став старше, Оксана пробовала стыдить мать, но та приходила в ярость, срывалась на крик, и тогда Оксана слышала в свой адрес примерно следующее: "Ты неблагодарная дура, не знаешь жизни, а берёшься учить мать, бессовестная! Я на тебя всю жизнь пашу как проклятая. У других дети как дети, и только у меня принцесса на горошине! Знала бы, как тяжело тебя растить одной, без отца!"
Мать очень скоро узнала, что Оксана курит. Никакие жевательные резинки до конца не отбивают запах табачного дыма. А обоняние у Веры Павловны было обострённое. Оксана приготовилась к самому худшему, но реакция матери была неожиданной: она заплакала. Впрочем, потом это не помешало ей устроить дочери настоящий допрос: кто, когда и при каких обстоятельствах предложил ей выкурить первую сигарету. Оксана не выдала подругу – ответила, что курить начала сама.
Дня через три "засветилась" и Даша. Её мать, Алла Борисовна, мастер участка в домоуправлении, каждый день ровно в двенадцать приходила домой обедать. Успевала приготовить обед и для Даши. А в рабочее время выкраивала час-другой для того, чтобы зайти за продуктами на минирынок, сходить в парикмахерскую или на почту. Это было удобно.
Алла Борисовна гордилась тем, что носит имя своей любимой певицы – Пугачёвой. Совсем не похожая на примадонну внешне, Алла Борисовна старалась подражать своему кумиру хотя бы в мелочах. Она копировала мимику и жесты певицы, делала похожую причёску, но всякий раз вызывала лишь снисходительные улыбки сослуживцев. За глаза её называли мадам Брошкиной.
Как-то раз Алла Борисовна возвращалась домой чуть раньше обычного. Ещё с улицы она заметила на балконе Дашу с сигаретой во рту. Дома состоялся неприятный для Даши разговор. Даша объяснила матери, ради чего начала курить. Но Алла Борисовна не поняла дочь и объявила, что с завтрашнего дня лишает её всех карманных денег. Она думала, что нашла радикальный и единственно верный выход.
У каждого курильщика рано или поздно наступает момент, когда кончаются и сигареты, и деньги, а курить хочется необычайно. Даша и Оксана знали, что пацаны в таких случаях стреляют сигареты у прохожих. У мужчин это считается нормальным явлением и называется взаимовыручкой. Но когда подруги попробовали поступить таким же образом, они столкнулись с откровенно враждебным отношением представителей сильного пола к курящим девушкам. Одни с пренебрежением отворачивались от них, другие гневно сверлили подруг глазами, третьи, желая пристыдить, начинали сквернословить.
Оксана и Даша сделали для себя печальный и неожиданный вывод: большинству курящих мужчин не нравятся курящие женщины…
Жизнь продолжалась. Пронеслось лето, и опять начались школьные занятия. Курить подруги так и не бросили. Стреляли у знакомых пацанов, а чаще всего – у Олега Бузова. Тот, кто высмеял Оксану и Дашу, когда они занимались спортом, теперь благосклонно снабжал их отравой. Даша наивно полагала, что Олег делает это по дружбе…
Оксана выкурила сигарету до половины, скорчила гримасу и бросила окурок с балкона. Сияло солнце, дул свежий ветер, а на душе было противно.
– Ишь раскидалась! – проворчала Даша. – Можно было и одну на двоих выкурить.
– Можно было вообще бросить. Просто у тебя силы воли нет.
– А у тебя есть?
– И у меня нет, иначе бы я тебя тогда не послушала. Дай лучше жвачку.
– Пошли в комнату.
В Дашиной комнате царил привычный беспорядок: диван не заправлен, на стульях разбросана одежда, стол завален книгами и учебниками. Впрочем, у Оксаны дома с порядком дело обстояло ничуть не лучше. Она заметила на столе книгу о пирамидах и спросила:
– Даш, а ты эту книжку ещё не читала?
– He-а. Ты же знаешь, мне лень читать.
– Значит, ты не будешь ходить в этот клуб?
– Почему?! Буду!
– Хочешь получить ноутбук?
– Ты будто не хочешь.
– Я-то хочу. Я эту книжку уже начала. И знаешь, что я там вычитала?
– Что?
– Что людям, находившимся вблизи пирамид, почему-то совсем не хотелось есть. Потеряв аппетит, они быстро худели. Такой же эффект производили маленькие копии пирамид. Вот я и подумала: а что если и нам с тобой попробовать пообщаться с пирамидами?
– Как это? С какими?
– Мы могли бы склеить из бумаги модель, поэкспериментировать, а в четверг рассказать о наших успехах лектору. Первая гипотеза будет нашей.
– А если ничего не получится?
– Ну и что?! Отсутствие результата тоже результат.
– А какого размера нужна пирамида?
– Я думаю, альбомного листа для одной грани хватит. – Оксана достала из кармана джинсов вчетверо сложенный тетрадный листок. – Вот тут у меня все размеры записаны. Так, длина основания боковой грани – 232 миллиметра… Доставай альбом.
– Слушай, Ксан, а зачем такая точность – в миллиметрах?
– Даш, мы с тобой пирамиду делаем или в бирюльки играем?!
Даша пожала плечами.
– То-то! – нравоучительно сказала Оксана. Роль заводилы ей сразу понравилась. Лидером быть оказалось приятно и вовсе не сложно. – Дальше. Апофема – 187 миллиметров.
– Постой, Ксан. Апофема – это что?
– Эх ты! Геометрию надо учить! Апофема – это высота грани пирамиды, проведённая из её вершины. Понятно? Где ножницы?
– На. Слушай, давай ты черти, а я вырезать буду.
– Ладно. Только клеить буду я. Где клей?
В это время Даша сообразила, что лидерство ускользает от неё, что Оксана перехватила инициативу и фактически начала командовать. Даша не могла этого допустить и поспешила взять бразды правления в свои руки.
– Ксан, – Даша решила сама во всём разобраться. – Ты на какой странице читала?
– На триста сорок первой.
Даша углубилась в чтение, потом засопела, хмыкнула и наконец сказала:
– Да тут ни фига про похудание не сказано. Этим учёным просто есть не хотелось какое-то время, вот и всё. А потом, все египтологи, наверно, худые как щепки. Им худеть не надо. Поживи-ка в пустыне месяц-другой под палящим солнцем. Сдохнуть можно.
– Так что, эксперимент проводить не будем? – вдруг сникла Оксана.
– Почему не будем? Будем! Ты давай черти, а я буду вырезать…
Когда пирамидка была готова, Даша взяла её в руки, придирчиво осмотрела со всех сторон и осталась довольна.
– Черти ещё. Вторую будем делать.
– Зачем вторую?
– Одна мне, другая тебе. Сейчас сядем с тобой в позу лотоса и начнём медитировать…
В этот день Алла Борисовна пришла с работы пораньше. Стараясь не шуметь, она открыла входную дверь, неслышными шагами прошла в комнату дочери и застала Дашу и Оксану лежащими на полу, с бумажными пирамидками на животах.
– Что это вы тут делаете? – всплеснула она руками.
Девочки вскочили с пола как ошпаренные.
– Мам, мы медитируем, – сердито ответила Даша. Она смутилась и была немного испугана, поэтому выплеснула на мать своё недовольство: – Вечно ты, мам, как партизанка, входишь. Я испугалась – думала, вор.
– Ну извиняюсь, – смутилась Алла Борисовна и подумала: "Слава Богу! Пусть медитируют, лишь бы не курили". – Она хотела идти в кухню, но вдруг остановилась и добавила: – Полы холодные, просквозить может. Если ещё медитировать будете, то ложитесь на диван. Даш, а ты опять постель не заправила?!
– Мам, я заправлю.
– Вы есть хотите?
– He-а, – ответила Даша.
– Оксана, а ты?
– Спасибо, Алла Борисовна, я недавно поела.
– Странно, Даша, ты весь день ничего не ела.
– И не хочу, – улыбнулась Даша, пожав плечами.
– Ну ладно, занимайтесь, не буду вам мешать. Захотите есть – кашей накормлю.
Когда Алла Борисовна ушла на кухню, Оксана воскликнула:
– Дашка! А есть и правда не хочется! Нисколечко!
– И мне – нисколечко! – засмеялась от удовольствия Даша.
– Может, так и похудеем?
Даша посерьёзнела:
– Не говори гоп…
После получасовой медитации они всё же пошли на кухню и как миленькие съели по полной тарелке гречневой каши с котлетой…
Однако случилось то, чего подруги никак не ожидали и о чём не задумывались: им как-то одновременно расхотелось курить. А поняли они это лишь на следующий день, когда на перемене все побежали на улицу. Оксана молча смотрела на Дашу, а Даша – на Оксану, и не нужно было слов, чтобы понять, что чудо свершилось. Бумажные пирамидки не помогли похудеть, но они избавили девчонок от вредной привычки.
Даша и Оксана не спешили радоваться. Они думали, что курить рано или поздно всё равно захочется. Но ни во вторник, ни в среду у них не появилось ни малейшего желания травить себя никотином. Оксана доставала пачку сигарет, мяла её в руках, но Даша всякий раз качала головой.
– Тогда давай выкинем, – предложила Оксана.
Даша возразила:
– Давай сохраним – в знак того, что мы оказались сильнее.
Но Оксана твёрдо сказала:
– Выкинем!
Даше на этот раз пришлось с ней согласиться.
……