- Разрешите представиться: Сэм, обходчик погранично-наблюдательной линии. Моё дежурство как раз закончилось, и я уже собирался уходить, но тут заметил, что шапку-то я забыл у четыреста двадцать третьего… Иду обратно и - какой приятный сюрприз!.. Стало быть, кража, порча, незаконное проникновение… На месте вас шлёпнуть или пусть сначала подопрашивают?.. полицейский передёрнул затвор и прицелился.
Карлуша и Чек медленно переглянулись.
- Пээ-пусть, - прошептал Чек, заикаясь. - Н-не надо на месте. Мы случайно, мимо пээ-проплывали.
- Куда это вы проплывали?
- В экспедицию, - сказал Карлуша. - За высокой травой.
- А что за трава?
- Хорошая. Кайф лёгкий, никакой химии.
- За травой, говорите…
Сэм опустил винтовку.
- Вообще-то через шахты у нас давно уже никто не лазает. Даже удивительно, что вы воспользовались таким оригинальным способом. Вы у нас впервые?..
Карлуша протянул ему коробку с растёртыми курительными грибами. Сэм в одно мгновение скрутил цигарку, глубоко затянулся и, улыбнувшись ещё шире, продолжил:
- Да, да, конечно, я вижу, что вы у нас впервые. И я тем более счастлив, что имею возможность незамедлительно вам всё показать.
Тем временем на террасе появился ещё один гном в форме и с винтовкой.
- Мой сменщик, - пояснил Сэм. - Привет, Муха! Туристы, мимо проплывали. Отправились в экспедицию за высокой травой. Той самой…
Приветливо улыбаясь, Муха пожал руки путешественникам, но Сэм его сразу оттеснил.
- Пройдёмте, пройдёмте сюда, здесь лучше видно…
- А это… з-зачем? - Чек опасливо кивнул на винтовку.
- Так ведь… нарушают. Особенно которые без регистрации. Газоны топчут… Окурки бросают… - объяснил Сэм между глубокими затяжками.
- И часто вы их?..
- Нет! Зачем уж так-то… часто. Моих три-четыре тушки за смену вывозят. А вот если взять весь периметр, да за сутки…
- Коллега, - перебил его Муха, - но ведь возможно, что наши гости устали. Возможно, они хотят просто отдохнуть или перекусить. А вы их, можно сказать, с порога грузите какими-то цифрами.
- Хорошо, хорошо, - согласился Сэм. - Сейчас я мигом сбегаю домой, переоденусь и вернусь.
- А я пока расскажу гостям историю нашего города, - сказал Муха.
Он уселся на табуретку, любовно погладил затвор и стал с улыбкой неторопливо водить оптическим прицелом по местности.
Карлуша и Чек облокотились о перила террасы и, глядя на раскинувшийся перед ними городок, приготовились слушать.
5
- Давным-давно, - начал свой рассказ Муха, - наш город был таким же, как все другие: он находился на поверхности и никакого кайфа. Но вот однажды в городе объявилась девчонка по имени Огонёк. Вернее, по-настоящему звали её Клюква, а Огонёк - это прозвище. Она много курила и её, особенно в тёмное время легко можно было разыскать по огоньку от сигареты. Кто она такая и откуда пришла, никто так и не узнал.
Так вот эта девчонка, появившись в городе, тут же стала изобретать всякие новшества: самодвижущиеся тротуары, которые жители почему-то обходили стороной; гусеничный велосипед, который трудно было сдвинуть с места; электронную скороварку, совмещённую с пылесосом; следящие за движением зрачка самоперелистывающиеся книги; универсальный карманный складной прибор, включавший в себя зубную щетку, вилку, ложку и расческу; самораскрывающийся от попадания воды зонт; безалкогольное пиво, невидимые чернила и массу других, абсолютно не пользовавшихся спросом вещей.
Конечно, она придумала также много нужного и полезного. К примеру, большое, вертящееся от речного потока колесо, которое давало городу электричество. Ещё трамвай и спиртовой завод, работавшую на сырье, получаемом из коры дуба.
И всё было бы по-прежнему, если бы Клюква не загорелась однажды идеей полёта в космическое пространство. Тогда гномы ещё не летали в космос по-настоящему, и ей приходилось начинать с самых, как говорится, азов.
Она стала изучать атмосферу Земли, для чего запустила в небо особый воздушный шар - зонд, начинённый разными приборами. Она выяснила, что Землю окружают стрекозы, птицы и ангелы, а также, на манер мыльного пузыря, тонкий полиэтиленовый мешок, который защищает нас от разной инопланетной нечисти.
Однажды Огонёк в панике прибежала из своей лаборатории и объявила, что скоро наступит конец света, так как, по её последним исследованиям, мешок прорвался и исчезает буквально на глазах. Она велела, чтобы каждый залез у себя дома в погреб и не вылезал до тех пор, пока она что-нибудь не придумает.
И вот все сидят в погребах, дрожат от холода, а она думает.
День думает, другой… Тут её кто-то надоумил, что за городом вверх по реке есть заброшенная шахта, из которой раньше добывали железную руду. Руду давно выбрали, а под землёй осталась огромная пещера - такая большая, что ни стен, ни потолка не видно. Пещера очень надёжная, потому что крепко оплетена со всех сторон корнями.
А корни пустили опоры высоковольтной линии. То есть, произошла какая-то аномалия. И слава о ней пещере ходила какая-то нехорошая: будто бы в этой пещере ни с чего кайф ловишь. Просто так, без водки, без травы, без ширева. А как это - совсем без всего? Нехорошо это как-то, подозрительно…
Теперь Огонёк много времени проводила в шахте, занимаясь планировкой будущего города, и носила туда с собой обеды и завтраки. Однажды она обратила внимание на то, что остатки продуктов на столе от времени нисколько не портятся. (Как многие другие поглощённые наукой гномы, Огонёк была довольно неряшлива.) Пролежавшие целую неделю на столе огрызки и обрезки продуктов оставались абсолютно свежими, а недопитое молоко никогда не прокисало.
Один раз, находясь в тяжёлой депрессии, она перерезала себе вены. Но кровь сама по себе быстро остановилась, и Огонёк пошла в пещеру, наскоро перемотав руку носовым платком. Когда же вечером, вернувшись, она размотала повязку, оказалось, что рана полностью зажила, и только небольшой розовый шрам на коже напоминал о случившемся.
Работая теперь в пещере почти безвылазно, Огонёк научилась вживлять в корни специальные электроды и получать посредством опор энергию, и у будущего города открылись неограниченные источники электричества.
Со временем своды пещеры опутали светящейся "паутиной", и после того, как там стало светло как днём, на всей территории развернулось строительство подземного города.
Работа кипела днем и ночью, всем было удивительно и радостно оттого, что на их глазах и при их участии возникает невиданный, волшебный городок-праздник…
А когда строительство было закончено, Клюква-Огонёк как-то незаметно исчезла. И никто не знает, где она теперь и что ещё изобретает.
Так печально закончил свой рассказ Муха.
- А что же теперь с этим… мешком вокруг Земли? - поинтересовался Карлуша.
- Чёрт его знает. По правде говоря, всем уже давно это по барабану. Тёмные силы, светлые силы… Всё равно отбою нет от желающих поселиться у нас. Нам даже приходится некоторых отстреливать, так как для всех желающих просто не хватает места! Пробыв здесь всего несколько часов, вы сами почувствуете необычайный прилив бодрости. Свет, музыка, игра и торговля спиртным у нас, как видите, и днём и ночью.
Тут внизу, под террасой, появился Сэм и начал отчаянно жестикулировать, приглашая Карлушу и Чека спуститься.
- О, мне пора! - заторопился Муха, передёргивая затвор. - Совсем распоясались те двое на качелях… Будьте осторожны на простреливаемых участках!
Приятели спустились по вертикальной металлической лестнице и тут же попали в объятия разговорчивого Сэма.
- Ну вот и славно! - говорил тот, поддерживая на нижних ступеньках Карлушу, а затем и Чека. - Теперь, самое главное, держитесь рядом со мной и не потеряйтесь. Сейчас тут о вас только и говорят! Я вам всё сам покажу и расскажу!
Сэм был одет в красивый клетчатый костюм, белую рубашку и бабочку. Его круглое лицо светилось удовольствием от предвкушения приятной прогулки. Почему-то он стоял на роликовых коньках, пристёгнутых специальными креплениями к выходным лаковым туфлям. Как само собой разумеющееся, он протянул Карлуше и Чеку по паре роликовых коньков. Крепко ухватившись за него с двух сторон, путешественники направились в город. То есть, заехали под ближайшую арку в сплошной стене двухэтажных построек, разрисованных из баллончиков неприличными словами и рисунками.
6
Едва путешественники очутились на жилой стороне, их взорам открылись симпатичные фасады с резными ставенками и крылечками, заросшие паутиной дворики и спортивные площадки, сухие бассейны для купания. Некоторые гномы выпивали и закусывали, расстелив газетку на земле, другие лежали с пеной у рта, некоторые просто сидели на траве и смеялись.
Сэм без устали комментировал:
- Как видите, жители нашего города предпочитают лёгкие стимуляторы, поскольку сама его тонизирующая сила делает их, что называется, сногсшибательными. Здесь, на окраине, на это смотрят сквозь пальцы. Но если вы начнёте, к примеру, блевать в фонтан на Центральной площади…
В этот момент Сэм подумал, что его рассуждения гостям могут показаться обидными, и он осторожно поинтересовался:
- Скажите, а у вас в Маковом городе есть фонтан?
Карлуша глупо засмеялся. Он уже начинал ощущать на себе "тонизирующую силу".
Сэм кивнул и продолжал:
- Сейчас мы минуем эти дворы и… - путешественники нырнули под арку следующего ряда домов, - …и окажемся на проспекте.
Яркий свет ударил в глаза Карлуше и Чеку. Этот проспект был, конечно, не такой большой, как в настоящих городах, но здесь было так светло, шумно и весело, что хватило бы на несколько проспектов больших, привычных для гномов городов. Пластиковое покрытие мостовой было фиолетовым, и Сэм сказал, что проспект называется Фиолетовый. По обе его стороны красовались витрины магазинов, рестораны, казино, клубы и кегельбаны. Игровых автоматов было бесчисленное множество, они заполняли все промежутки между витринами.
Пройдя насквозь с десяток таких колец, уменьшающихся по мере приближения к центру, экскурсанты в конце концов выкатились на Центральную площадь.
Здесь было особенно светло и шумно. Посередине бил огромный, подсвеченный разноцветными прожекторами фонтан. Круговая панорама фасадов домов была особенно нарядной, а мостовая, выложенная полупрозрачной матовой плиткой, светилась изнутри разбегающимися от середины радужными волнами.
Друзья сели на парапет фонтана и закурили. Вскоре они обратили внимание на то, что катающиеся на роликах местные гномы с любопытством на них поглядывают. Сэм объяснил это тем, что весь город знает о путешествии за высокой травой, а Карлушу и Чека уже несколько раз показали по телевидению. Услышав это, Карлуша невольно приосанился и покосился на приятеля, который, как всегда, успел перепачкать физиономию.
- Слушай, ты бы умылся в фонтане, - шепнул ему Карлуша. - А то ещё подумают, что морские путешественники все такие чумазые.
- Ничего, - проворчал Чек, - зато ты у нас красивый.
Рядом остановились две девчонки. Они были бледные, одутловатые, с чёрными кругами вокруг мутных глаз. Пошатываясь и держась друг за дружку, спросили вразнобой:
- Вы посланники того, кто сеет лепестки роз, а пожинает пыльцу с крыльев мёртвых валькирий?.. (Одна сказала "пыльцу", а другая "перхоть".)
Карлуша и Чек не разобрали ни одного слова, но кивнули.
Получив утвердительный ответ, девчонки заплакали и заковыляли прочь.
После этого Чек, ни слова не говоря, перегнулся через парапет и брезгливо поплескал водой на лицо. Рядом просвистела и булькнула в воде пуля.
Сэм привёл друзей на крышу одного из примыкающих к площади казино, где прямо на свежем воздухе были расставлены столы и стулья. Все трое расселись за столиком у самого края, откуда открывалась яркая панорама Центральной площади с огромным разноцветным фонтаном и разбегающимися во все стороны по мостовой электрическими кругами.
Не успели они закончить ужин, как на крыше появились телевизионщики. К столику подбежала корреспондентка:
- Кроха, программа новостей Четвёртого канала.
Позади встал гном в фирменной шапочке, державший на плече направленную на путешественников телекамеру. Другой гном держал над головой слепящий прожектор.
- Несколько вопросов для программы вечерних новостей, - бойко проговорила Кроха. - Цель вашего путешествия на "Утюге"?
И она тут же сунула микрофон под нос Чеку. Тот испуганно отшатнулся и посмотрел на Карлушу. Кроха тут же сунула микрофон под нос Карлуше.
- Мы это… Ну… - Карлуша изобразил что-то такое руками. - И всё остальное… В таком роде.
- Как это романтично, - мгновенно реагировала Кроха. - Понравился вам наш город? Как долго вы у нас пробудете?
- Это да… да… Но не долго.
- А что вам больше всего понравилось в Лас-Вегасе? - настаивала корреспондентка.
- Ну это… вообще…
- В вас стреляли?
Карлуша испуганно помотал головой, Чек кивнул.
- Скажите, а почему вы и ваши товарищи не воспользовались организованной автобусной экскурсией?
- Через это… дупло…
Тут Сэм взял из рук Карлуши микрофон и пояснил ситуацию:
- Дело в том, что наши гости проникли в Лас-Вегас через старую вентиляционную шахту. Это произошло как раз во время моего дежурства. Меня зовут Сэм, я снайпер юго-восточного сектора.
Корреспондентка Кроха повернулась к камере и сказала:
- Итак, дорогие телезрители, вы видели первый репортаж о визите в наш город путешественников за высокой травой. Им очень понравилось наше гостеприимство. Мы не теряем их из виду и оставляем под опекой господина Сэма, снайпера юго-восточного сектора.
- Есть! - сказал оператор, и вся телесъёмочная компания, скрутив провода, исчезла.
Чек наклонился к Карлуше и прошептал ему на ухо:
- Слушай, не пора ли нам сматываться отсюда? Много внимания…
Карлуша уже и сам чувствовал себя не в своей тарелке. Он подумал, что было бы хорошо вернуться сейчас в лагерь и незаметно, пока все спят, занять свои места в палатках.
- Послушайте, - обратился он к Сэму. - Сейчас нам лучше, наверное, вернуться в лагерь. Если заметят, что нас нет, начнётся переполох.
Возразить было нечего, и все трое покатились на роликах обратно к юго-восточному сектору. Вскоре они миновали последний запущенный дворик и выкатилась на Дальнее кольцевое шоссе со сплошной, разукрашенной неприличными граффити стенкой.
Сверху послышался собачий лай. Карлуша и Чек подняли головы… и оцепенели. На террасе стояли, выстроившись в рядок и облокотившись о перила, пассажиры "Утюга". Над их головами пускал из ноздрей дым и искры верный Фантом.
7
А дело было так. После ужина, когда путешественники начали укладываться по своим местам в палатках, отсутствие Карлуши и Чека немедленно обнаружилось. Все опять собрались у догорающего костра и начали выяснять, кто и когда видел этих двух приятелей в последний раз. Кто-то вспомнил, что оба маячили в лесу во время сбора хвороста для костра. Однако с тех пор их больше никто не видел.
Студент обозвал Карлушу и Чека мудаками и сказал, что из-за таких идиотов можно обосрать и испоганить любое мероприятие. Но другие сказали, что необходимо без промедления отправиться на поиски, потому что если в лесу водятся мухоморы, то их друзья, может быть, сейчас находятся на краю гибели, в то время как они о чем-то ещё рассуждают…
Конечно, Студент всё это понимал и ворчал только для порядка. Он велел Стрелку зарядить ружьё обрезками гвоздей и головками от спичек, собрал самых ответственных и дисциплинированных гномов.
- Фантом, ищи, след!..
И чёрное отродье ударило лапой по земле так, что с дубов загремели жёлуди.
С этого момента поиски выглядели следующим образом: впереди всех, исторгая из пасти пламя, мчался Фантом; за ним, ухватившись за громыхающую цепь, ехал на животе Стрелок; следом за ними, растянувшись на приличное расстояние, светя фонарями и спотыкаясь, бежали все остальные.
Эта гонка, как можно догадаться, закончилась у того самого дупла. Посветив фонарями, преследователи увидели в глубине дверцу и… Дальше вся компания оказалась на террасе юго-восточного сектора.
Поражённые внезапно открывшейся перед их глазами картиной, путешественники выстроились вдоль перил. В этот самый момент внизу, плавно скользя, подъехали держащиеся под руки Карлуша, Сэм и Чек. Студенту показалось, что уже всё плывёт у него перед глазами, и он бы упал на террасу, если бы его не поддержали…