Слово "ведьма" нравилось далеко не всем, поэтому Тося предпочитала называть себя целительницей. Новое звучное имя она позаимствовала из американского кинофильма, а квартиру обставила таким образом, чтобы посетители сразу проникались к ней доверием. У нее еще была престарелая мамаша, но она жила в дальней комнате, все время болела и не выходила.
Над внешностью тоже пришлось поработать: седоволосый до пояса парик скрыл легкомысленную прическу, а пудра покрыла чахоточной бледностью веснушки на щеках. Белесые ресницы Тося жирно обвела черной тушью, а вокруг глаз сделала серые изможденные круги. Далеко не идеальную фигуру ее скрывала ниспадающая до самых пят полупрозрачная накидка, придававшая ее силуэту вид призрачный и загадочный.
* * *
Маринка остановилась перед дверью с табличкой и позвонила.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - шепнула она Пете, убеждая в этом по большей части саму себя. Всю дорогу она сжимала коробок в ладошках, поднося его то к губам, то к уху.
Вот послышался шорох, легкие шаги босых ног, хозяйка посмотрела в дверной глазок и произнесла низким полушепотом:
- Вы принесли его?
Догадываясь, что речь идет о Пете, Маринка закивала и ответила так же таинственно:
- Да, да, он здесь… - и она поднесла коробок к глазку.
- Хорошо, проходите, я вижу его.
О своем визите Маринка Корзинкина договорилась с целительницей Эльвирой всего полчаса назад по телефону, объяснив, как сумела, в чем суть проблемы. "А вы знаете, девушка, что за визиты я беру деньги?" - спросила прежде всего целительница. "Да-да, я принесу вам колечко с бриллиантом, оно дорогое", - пообещала Маринка. Колечко она выкрала у мамы из шкатулки.
Дверь приоткрылась, и девочка зашла в темную прихожую. "Следуйте за мной", - услышала она и поспешила за удалявшейся по коридору словно приведение накидкой.
В наглухо зашторенной комнате горели свечи и сильно пахло ароматическими дымными палочками. Тося хотя и много курила, делала это исключительно на кухне, где у нее, кстати говоря, неделями громоздилась немытая посуда. Но теперь, под чучелом раскинувшей крылья летучей мыши, за столом сидела бледная длинноволосая женщина и смотрела перед собой большими немигающими глазами.
- Покажите кольцо, - произнесла она негромко.
Марина сияла с пальца и протянула колечко.
- Хорошо, - сказала Эльвира, рассмотрев кольцо хорошенько. - Я приму его. Но вы должны как-то объяснить родителям…
- Просто скажу, что потеряла, - предложила Маринка.
- Правильно, девочка, - кивнула целительница. - Но если ты скажешь правду, я нашлю на тебя и на всю твою семью неизлечимые болезни.
Маринке сделалось страшно и неприятно, но отступать было поздно.
- Вот, - протянула она коробок.
Эльвира раздвинула коробок, приблизила его к свече, наклонилась…
Тут следует пояснить, что метод целительницы был прост и стопроцентно надежен. Деньги брались только в том случае, если заказчик получал желаемое: излечение от болезни, пропавший автомобиль или, допустим, повышение по службе.
Если нет - Тося не брала совсем ничего, и это тоже работало на ее репутацию, так как свидетельствовало о ее бескорыстии. (Разумеется, что выздоровевший больной выздоровел бы и без Тоси, а умер бы тоже без ее помощи.)
Эта методика распространялась на все без исключения виды услуг. Чего у нее никогда не было, так это крошечных мальчиков, посаженных в спичечный коробок.
Итак, Тося приблизила коробок к свече…
- Что это! - взвизгнула она и подскочила со стула, будто увидев перед собой змею. - Уберите, уберите сейчас же! Я дворника позову, милицию!.. Хулиганы! - Тося затопала ногами, парик съехали и под ним показались стриженные рыжие волосы. - Дураки! Козлы ссученные! А ну, мотайте отсюда, психи! - орала она голосом базарной торговки. - Я на такое дело в жизни не подпишусь, ни за какие цацки!..
Она бросила колечко на стол.
Перепуганная Маринка схватили коробок, кольцо и выбежала вон из квартиры.
Весь остаток дня и всю ночь целительница Эльвира билась в истерике, а под утро сорвала с окон тяжелые шторы, связала в узел все свои черепа, чучела, магические причиндалы, да и вынесла все на помойку. Отодрала от двери медную табличку с надписью, отмыла лицо от туши и белил и переоделась в нормальную одежду. Сделала в квартире генеральную уборку, все перемыла и перестирала, а потом пошла в ближайшее кафе и устроилась работать посудомойкой.
С тех пор там и работает, а про свое жульничество с черной и белой магией старается даже не вспоминать. Администрация кафе Тосей довольна и скоро обещает перевести ее в буфетчицы. И матушка ее престарелая гораздо лучше себя чувствует, уже сама ходит гулять в садик.
10
Необыкновенный матч
Маринка Корзинкина так запыхалась и разволновалась, что присела в ближайшем сквере на лавочку отдышаться. Коробок на некоторое время замер у нее на коленях.
Петя с удовольствием вытянул ноги… и вдруг заметил, что в коробке он не один. Кто-то лежал рядом, сопел, позвякивал чем-то, дрыгал ногой и даже начал тпрунькать себе под нос мелодию "Футбольного марша".
В следующее мгновение по всей стенке коробка зажглись фонарики, и стало видно, что рядом, закинув ногу на ногу, полеживает, как ни в чем не бывало, тот самый карточный джокер.
- Ой, - сказал Петя. - Как же вы… здесь?
- А как же вы? - не прерывая тпруньканья, ответил джокер.
- Я? Так ведь вы сами…
- Вот-вот, мы сами.
Разговор явно не клеился.
- Тесновато у вас тут… - недовольно заворочался джокер. - Мы это дело сейчас исправим, стоит только взмахнуть волшебной палочкой…
С отвратительным скрипом он вытащил из-за пазухи большой и длинный, как докторская колбаса, надувной шарик. На шарике, словно на больничном тазу, было намалевано масляной краской: "ВОЛШЕБНАЯ ПАЛОЧКА".
Джокер неловко, в темноте задев Петю по лицу, махнул "палочкой", что-то прошептал, и внутренность коробка вдруг стала расширяться во все стороны, превращаясь в огромный, рассвеченный прожекторами стадион.
Петя стоял один посередине футбольного поля перед мячом, а до отказа заполненные болельщиками трибуны шумели как морской прибой во время шторма. Находившиеся слева от него трибуны были белого цвета, справа - черного.
- Шай-бу! Шай-бу! - скандировали болельщики, и Пете передалось их волнение. Ему во что бы то ни стало захотелось забить мяч в черные ворота, находившиеся совсем рядом и пустые. Он разбежался, ударил по мячу… но тот, описав в воздухе противоестественную дугу, влетел в сетку белых ворот, находившихся далеко у него за спиной.
Черные трибуны победно взорвались, белые ахнули и присели. На механическом табло появился счет: единица на черном и ноль на белом фоне.
Джокер появился перед микрофоном и заорал:
- Почтеннейшая публика! На сто тридцать пятой минуте нашей игры Петр Огоньков забил-таки первый гол в свои собственные ворота! Ура, товарищи!
Публика на черных трибунах радостно зашумела, и Петя вдруг понял, вглядевшись хорошенько, что весь этот народ состоит из одних недостатков. Только все они, не то чтобы двоились и троились, а, как бы это сказать, тысячерились, создавая иллюзию битком набитого стадиона. Студни, колыхаясь мутными телами, размахивали флагами; "генсеки" сердечно поздравляли друг друга, обменивались орденами и целовались взасос; "чингисханы" задирались друг к другу и шипели; печки угощали всех пирожками; гусаки трещали в трещетки; "помпадурши" неаккуратно и жадно ели пирожки, пытаясь одновременно свистеть в два пальца.
Достоинства на белой трибуне наоборот, совершенно потеряли интерес к происходящему: они вяло переговаривались между собой и понемногу тянулись к выходу.
Петя увидел, что джокер спешит к нему через поле. На этот раз шут вырядился в судейскую форму - бутсы, трусы до колен и полосатую футболку. Ножки его, коротенькие и кривые, сверкали голыми копенками. На шее у него болтался огромный ненастоящий свисток. Он вручил Пете шоколадную медаль величиною с блюдце, которая оказалась пустым фантиком из фольги, и долго тряс руку. Теперь он почему-то говорил с легким прибалтийским акцентом:
- Позд-равляю фас, юн-ноша с нефероятным, оглушит-тельным успехом. Этот перфый гол был неподражаем, поверьте: по крайней мере полофина эт-того многотысячного стадиона получило нефыразимое удовольствие. Эт-то, как называется, однажды проснуться знам-менитым.
Почти уже смирившись с неизбежностью всего с ним происходящего, Петя спросил:
- Почему же мяч влетел в другие ворота? Я играл вон за тех… - он кивнул в сторону белой трибуны.
Судья снова обратился в карточного паяца, акцент у него пропал, он громыхнул бубенцами, подбоченился и возмущенно заявил:
- А на что вы, собственно, рассчитывали, молодой человек? Вы уже как-нибудь определитесь, за кого вы здесь играете. Если при первых же трудностях вы отчаиваетесь и бежите на поклон к ведьме (которая, кстати говоря, никакая не ведьма), то в какие ворота, в самую середину, должен по-вашему влететь мяч? Нет, нет, юноша, тут как ни крути, а очко это правильное и совершенно бесспорное. Впрочем, если вы действительно настроены играть в другие ворота, у вас будет еще по меньшей мере девять шансов. Это мало, согласитесь, убедительная может быть победа.
Стало темно и Петя, пошевелив руками и ногами, понял, что он снова в коробке. Корзинкина к этому времени уже что-то надумала и заговорила:
- Я знаю, что надо делать. Мы пойдем к Славику Подберезкину. Он мастер на все руки, отличник, к тому же умеет выкручиваться из всяких положений. Наверняка он что-нибудь придумает. По крайней мере, взрослым тебя показывать сейчас ни в коем случае нельзя.
- Ладно, тащи, - согласился Петя и вздохнул: - Надежды юношей питают.
Глава вторая
ИГРА СО СМЕРТЬЮ
1
Жизненные принципы Славика Подберезкина - Версия об инопланетянах - Ваш любящий сынок…
В отличие от мечтательного Пети Огонькова, его сосед по парте Славик Подберезкин имел в жизни твердые принципы. Вместо того, чтобы предаваться бесполезным мечтаниям, он планировал и рассчитывал. Его ближайшие и долгосрочные планы были построены не на каком-нибудь отвлеченно-сослагательном наклонении, но исключительно на здравом расчете и практическом смысле для достижения конкретных целей. По крайней мере, так он это себе представлял.
Столь практичным во всех отношениях мальчиком Славик стал не потому, что его так воспитывали родители, - но, может быть, именно потому, что он не хотел быть похожим на своих родителей. А именно, он не хотел быть похожим на своего папу.
Папа у Славика был детским писателем, поэтом. Он сочинял всевозможные смешилки, страшилки, училки и загадки для самих маленьких. Распечатывал их на бумаге, а затем ходил по редакциям со своим видавшим виды кожаным портфельчиком, чтобы их издали. Он был толстый, носил очки и всегда улыбался. Все его очень любили, поэтому редакторы сразу ставили его произведения в номер, а художники брались рисовать к ним красивые иллюстрации.
Славик тоже, конечно, любил своего отца. Но больше он все-таки не любил его, а, как бы это выразиться, жалел. Жалел за то, что отец рассеянный и близорукий, что он мало зарабатывает и неспортивно выглядит, что при случае он не смог бы постоять за себя не то, что перед хулиганами, но и даже перед обыкновенной продавщицей в магазине. Да и что это в конце концов за профессия - детский писатель? Папа должен быть таким, чтобы за ним как за каменной стеной. А у них в семье получалось все наоборот: и папа, и Славик были как два ребенка у одной мамы.
Мама совсем другое дело. Мама у Славика была директором овощной базы. Она была сильной, собранной, много зарабатывала, и перед нею, в случае чего, робели не то что продавщицы в магазинах, но и даже самые крутые парни с бритыми затылками.
Вот такая у Славика Подберезкина была мама, и он тоже хотел вырасти собранным, сильным и удачливым во всем. Для этого он занимался в кружке рукопашных единоборств, в кружке судомоделирования и участвовал в математических олимпиадах. И хотя Славик совсем не читал художественной литературы, находя ее бесполезной, мама и папа были своим сыном, каждый по-разному, но в общем очень довольны.
В этот субботний вечер (а дело уже близилось к вечеру) Славик Подберезкин готовился к назначенным на завтра соревнованиям судомоделистов. Завтра, на Лебяжьем пруду Приморского парка, должен был состояться долгожданный морской бой дистанционно управляемых моделей боевых судов. Когда в дверь неожиданно позвонили, он как раз заканчивал наполнять ванну для пробных погружений своего судна - боевой атомной подводной лодки "Кашалот".
- Это ко мне! - поспешно крикнул Славик маме, заглянул в дверной глазок и увидел Маринку Корзинкину. Он подумал, что девочка из класса пришла к его маме с запиской от учительницы. Выскользнув на лестничную площадку и притворив за собой дверь, Славик торопливо зашептал:
- Давай, давай мне, я сам передам…
- Что? - не поняла Маринка Корзинкина.
- Записку, записку давай. Ты ведь с запиской от Веры Павловны?
- Какую еще записку. Я… то есть мы просто поговорить с тобой пришли, посоветоваться.
- А кто с тобой? - Славик сделал шаг вперед и осмотрел лестничные марши. - Кто это - вы?
- Я и Петя Огоньков.
- Ёлки-палки, так бы сразу и сказала. А почему он прячется? Заходите. Эй, Огоньков, ты где?..
- Погоди, - Маринка взяла его за руку, и Славику показалось, что рука у нее влажная и подрагивает. - Погоди, он здесь, со мной.
Маринка достала из кармана спичечный коробок и начала его бережно раздвигать.
Подберезкин внимательно всмотрелся в лицо и глаза своей одноклассницы: он начал думать, что ее угостили какой-нибудь одурманивающей гадостью, и теперь она не в себе. "Не хватало еще возиться с безмозглыми девчонками", - подумал он в раздражении. Но уже в следующее мгновение…
- Погоди, погоди, что это… - залепетал он испуганно. - Что это, что, здесь не видно… - он протянул руку к коробку, но сразу отдернул. - Пойдем, пойдем ко мне, заходи…
Маринка прочла за Славиком в его комнату, на ходу поздоровавшись с удивленной мамой.
- Давай, давай, сюда, на стал, под лампу… - Славик запер дверь на защелку (это удивило маму еще больше), нервно потер лицо ладонями, встряхнулся и наклонился над столом.
В ярком свете настольной лампы он увидел раздвинутый спичечный коробок и преспокойно облокотившегося о него крошечного человечка, похожего на Петю Огонькова.
Они смотрели друг на друга несколько секунд потом человечек что-то пропищал.
- Что!! - Славик ошалело приблизил к нему свое ухо.
- Да так, ничего особенного. Я говорю: и жить торопимся, и чувствовать спешим.
- А?! - сказал Славик еще более ошалело.
- Ква! - передразнил его Петя; по правде говоря, ему все уже порядком надоело.
Славик резко распрямился, постоял молча, глядя в одну точку, затем повернулся к Маринке:
- Это… откуда?
- Не знаю, он сам толком объяснить ничего не может.
- Так-так-так-так-так-так…
Славик начал напряженно тереть виски и заходил взад-вперед по комнате. Время от времени он останавливался перед столом и наклонялся над Петей. Он даже взял лупу и рассмотрел его в увеличении. Несомненно это был Петя Огоньков, только совсем маленький. Славик чувствовал в голове какой-то запор и, не находя слов, бормотал себе под нос одно и то же: "так-так-так-так-так-так…"
Непринужденно облокотившись о коробок, Петя разглядывал стоявшую перед ним на опорах модель подводной лодки. В длину около метра, довольно пузатая и выглядела совсем как настоящая.
- А что он сам говорит? - произнес наконец Славик, обращаясь к Маринке.
- Ерунду какую-то говорит, - вздохнула Маринка так, как будто она привела к врачу нерадивого ребенка. - Говорит про волшебников, что его превратили…
- Волшебники? А что, их было много?
- Да, кажется, двенадцать или тринадцать…
И Корзинкина стала рассказывать со слов Пети про сон, антресоли, зеркальную комнату, исполнение желаний, а также о неудавшемся визите к целительнице Эльвире.
По мере того, как история набирала обороты, Славик ощущал, как мысли его проясняются и он снова начинает владеть ситуацией. Его глаза приняли осмысленное выражение и заблестели, растерянное бормотание сменилось более или менее понятными восклицаниями. Все чаще он останавливался перед столом и внимательно разглядывал Петю через лупу.
- Теперь все ясно, - взволнованно пробормотал он после того как Маринка закончила рассказ. - Теперь мне все ясно. Никакой дверцы, разумеется, не существует, это глупости. Все дело в инопланетянах. Инопланетяне, вот кто здесь поработал. А эти галлюцинации с волшебниками ему внушили, чтобы запутать дело, они мастера на такие штучки. Они его для чего-то уменьшили, а для чего - нам еще предстоит узнать. Дорого бы наши ученые дали за то, чтобы его заполучить. Но мы его не отдадим, мы сами разберемся, он не какой-нибудь подопытный. А, Петя, ты не подопытный?
Ответа не последовало.
- Засунь его в коробок и поднеси к уху, - посоветовала Корзинкина, - тогда будет очень хорошо слышно.
Тут Петя взорвался:
- Что значит - засунь! Я вам что, насекомое какое-нибудь?! Я вот вас обоих куда-нибудь засуну, дайте только обратно вырасти!..
- Ладно, ладно, ты не кипятись, - отмахнулся Славик, занятый своими мыслями. - Никто тебя не засунет. Ни в какие лаборатории мы тебя тоже не отдадим, чтобы на тебе не стали опытов делать.
В дверь постучали, дети вздрогнули, переглянулись и загородили собою стол.
- Славик! - послышался заинтересованный голос мамы. - А что это вы закрываетесь?
Славик подбежал к двери, приоткрыл чуть-чуть я зашептал в щелку:
- Иди, иди, мама, у нас важное дело, ты мешаешь…
И, не позволив ей хорошенько заглянуть в комнату, снова захлопнул дверь и щелкнул замком. Подумав немного, спросил:
- Слушай, Корзинкина, а его родители знают?
- Нет, пожалуй еще не знают. А что, надо сказать?
- Вообще-то лучше бы им и не знать. Хорошо бы им записочку оставить… Так, ничего лишнего…
- Как же он напишет? Они сразу догадаются, что он маленький.
- Это не проблема, увеличить записку раз плюнуть.
Петя и сам уже думал, что его должны хватиться родители. И конечно, не могло быть и речи о том, чтобы рассказать (показать?!!) им всю правду. По крайней мере, до тех пор, пока он снова не станет большим. Если это вообще когда-нибудь случится… Оставалось любой ценой тянуть время, чтобы его не искали с милицией. Да, конечно, записка могла бы на какое-то время успокоить родителей.
- Что же я напишу? - прокричал Петя.
- Вопрос… - Славик почесал затылок. - Что бы ты ни написал, поволноваться придется. Тут, пожалуй, ничего особенно нового не придумаешь. Взрослые любят сочинять истории про то, как мальчики убегают из дома. Ну там, в Африку, Америку или на Антарктиду… Залезают в корабельный трюм или в багажный отсек самолета… Понимаете? Они просто балдеют от таких историй, потому что сами сидели дома все свое детство и начитались дурацких книжек. Пиши так… - Славик положил на стол лист бумаги и отломил кусочек грифеля от карандаша. - Пиши: "Уехал в Америку охотится на тигров, львов и крокодилов. Вернусь после каникул. Ваш любящий сынок Петя." Годится?