Серое тело подводной лодки закачалось на волнах. Два матроса затащили Феба на палубу и исчезли вместе с ним в люке. Лодка сразу же начала погружаться, Путь домой был свободен.
Глава двадцать третья
в которой Редькин узнает, что он уже погиб
Коле очень хотелось совершить посадку в родном микрорайоне, но город, опутанный проводами, - плохое место для посадки, и шар приземлился в дачном поселке, где у Редькиных была маленькая дачка, похожая на голубятню, два куста смородины и заброшенная бочка, в которой назначали свидание лягушки.
В поселке было пусто. Лишь дядя Никодим одиноко клал кирпичи, надстраивая третий этаж своего особняка.
- Все летаешь, летун? - сказал дядя Никодим, ничуть не удивившись появлению Редькина. - Откуда прибыл?
- Из разных стран, - ответил Коля.
- Почем там помидор? - деловито поинтересовался дядя Никодим, не прекращая работу.
Но на такой пустяковый вопрос Коля даже не захотел! отвечать. Накрепко привязав "Искатель" к клену, он помчался на автобусную остановку. Через полчаса он уже шагал по знакомым улицам. Здесь все было как прежде. Отбойные молотки весело вспарывали асфальт. У весов, полизывая мороженое, сидели аккуратные старички. Афиши извещали о мотогонках и о гастролях зарубежной балерины. Из окон консерватории летела песня "Не плачь, девчонка". Хотелось останавливать прохожих и говорить им приятное.
Чем ближе Коля подходил к дому, тем больше он волновался. Два месяца его носило по свету. Два месяца он ничего не слышал о папе и маме, и, они не слышали о сыне. Исчезновение Коли было для них большим горем.
Он вошел во двор и остановился в недоумении. Двор был заполнен людьми. В первую минуту Коля подумал, что ошибся адресом. Но, внимательно осмотрев здание, он обнаружил герань и кактус в окне четвертого этажа, сушеную, рыбу в окне третьего этажа. Сомнения исчезли - он попал именно к своему дому, а собравшиеся во дворе люди были соседями Редькина.
Желая выяснить, что происходит, Коля поднялся по пожарной лестнице и увидел сверху такую картину.
В центре двора стоял грузовик с опущенными бортами. Грузовик окружали близкие и знакомые Редькина. Коля увидел папу, вытирающего глаза платком, печально-суровую маму, папиного брата дядю Сеню из города Ейска, тетю Лизу из Кутаиси и прочих близких и дальних родственников. Чуть сбоку от родни в полном составе скорбел 6 "а" класс, в котором учился Коля. Редькин с удивлением отметил, что учителя тоже стояли рядом с грузовиком. О жильцах дома № 7 уже было сказано. Эдисон Назарович теребил, вздыхая, фуражку. Василиса Ивановна Барабасова раскачивалась и что-то причитала. Рядом с ней сидел кот с заплаканными глазами.
В кузов грузовика поднялся управдом Удручанцев. Он строго посмотрел на собравшихся и произнес:
- Вечер, посвященный памяти Коли Редькина, объявляю открытым! Слово имеет Колина одноклассница Соломина Ирина.
Ирка Соломина, к которой Редькин испытывал сложное чувство, заговорила с выражением, словно читала стихотворение у доски:
- Коля Редькин прожил короткую, но интересную жизнь. Шесть лет он учился в нашем классе, и все эти годы Коля был душой и сердцем класса. Что бы он ни делал: разучивал ли новую песню, дежурил ли на вешалке или просто думал, - он делал это лучше всех…
Редькин от таких слов чуть не свалился с лестницы. Ирка врала бессовестным образом. Вернее, кое-что она излагала очень ярко, а кое-что даже не вспоминала.
- …Мы потеряли своего лучшего товарища, - звонко чеканила Ирка, - но мы обещаем быть достойными Коли Редькина и учиться только на хорошо и отлично! Спи спокойно, дорогой наш Коля.
Редькин растерянно заморгал, не зная, что предпринять. Он уже собрался было крикнуть: "Я живой! Я невредимый! Вот я, смотрите!", но в это время в кузове появилась Василиса Ивановна. Желание послушать ее было так велико, что Коля решил повременить с разоблачением.
- Золотой был мальчик, золотой… - запричитала Барабасова, сдерживая рыдания. - Всем двором его любили форварда нашего… Бывало, с базара идешь, корзина руки отрывает, так Коленька обязательно подбежит, поможем донести… - Василиса Ивановна выжала платок на спину взъерошенного кота. - Или хвутбол взять… Детишки завсегда окошко высадят - и бежать. А Коленька придет, извинится, стекло новое вставит… Уж лучше б меня, старуху смерть взяла, а Коленьку не тронула. Ведь сколько блага получиться могло бы от него…
Барабасова всхлипнула, покачнулась, начала падать но ее успели подхватить.
- Слово имеет Степан Плутархович, физрук, - объявил управдом. - Подготовиться родственникам.
Степан Плутархович, похожий на старого гладиатора разбежался и легко запрыгнул в кузов "перекидным" способом. Он нерешительно открыл рот, мучительно подбирая слова, как вдруг с пожарной лестницы раздался пронзительный крик:
- Товарищи! Произошла ошибка! Я живой!
Собравшиеся разом повернули головы к Редькину. Несколько секунд стояла напряженная тишина, затем полетели возгласы:
- Невероятно!
- Этого не может быть!
- Тот тоже был рыжий!
- Какое счастье!
- Какой ужас!
Бледный Удручанцев юркнул в кабину грузовика, машина, отчаянно сигналя, умчалась со двора.
Колин папа упал в обморок. Колина мама прошептала: "Мальчик мой!" - и протянула руки к сыну.
Вечер памяти Редькина превратился в чествование воздухоплавателя. Коля рассказал, как протекало путешествие, какие города и страны ему довелось посетить, как вел себя шар в различных условиях и что неприятно поразило его в пути. Слушали Редькина затаив дыхание. Со всех сторон передавали записки. Никто не хотел расходиться.
Особенно подробно Коля рассказал о судьбе мапуят. Он сообщил, что сейчас корабль, груженный стройматериалами и машинами, держит курс на остров. Предложение Редькина оказать помощь ребятам было встречено с одобрением. Эмма Силантьевна и Степан Плутархович тут же заявили о своей готовности отправиться к мапуятам.
Лишь глубокой ночью опустел двор. Когда Коля шел к своему подъезду, его остановила Барабасова. Она вынула из-за спины новенький черно-белый футбольный мяч и вручила его Коле:
- Вот, подарочек от меня. Играй на здоровье. За окно не волнуйся, я решетку поставила. - И Василиса Ивановна растаяла в темноте вместе с котом.
Коля вымылся под душем, поужинал и лег в кровать. Все, что происходило с ним в течение этих двух месяцев, теперь казалось сном. Но общая тетрадь - дневник путешествия - лежала под подушкой строгим доказательством всех фактов и событий.
Мама заканчивала ваять очередную скульптуру.
Пала решал все ту же задачу.
Леро смотрел телевизор.
Воздухоплаватель Редькин спал…
Примечания
1
Я сознательно привожу текст записки, сохранив ошибку, поскольку считаю, что знаменитые люди просто так не ошибаются, и если они пишут "нада" вместо "надо", - значит действительно так надо.
2
Я рад видеть тебя! (англ.).
3
Мама (англ.). Вообще-то "мама" звучит по-английски несколько иначе, но Леро считает, что "мазер" - гораздо убедительнее (автор).
4
Последние две строчки поются два раза.
5
Неопределенное выражение, близкое по смыслу к пресловутому "оʼкей".