- Эти? В кессон. Вон, видите здоровенный стальной колпак? Это и есть кессон. Для чего он нужен? А вот для чего: огромный мост будет стоять на могучих ногах-опорах. Чтобы ноги эти не поскользнулись, не тонули бы в мягком грунте под великой тяжестью, им необходимы как бы башмаки с широкими подошвами. Разумеется, бетонные. Вот нам и надо на берегу и в воде у берега выкопать глубокие котлованы, чтобы забетонировать основания опор моста. Но как тут копать, если в ямы, как их ни огораживай, обязательно просочится вода? Вот тут-то и выручает кессон. Кессон - это огромный стальной стакан, только перевернутый. Через люк в дне стакана-кессона внутрь по лесенкам спускаются рабочие, задраивают за собой тугую крышку и начинают выбирать грунт. Чем больше выберут, тем ниже опускается, оседает под собственной тяжестью стакан-кессон.
- А вода? Вы говорили, что в ямы просочится вода?
- Вот тут-то, дедушка, и приходит на помощь сжатый воздух. Компрессор накачивает его по трубам в стальной стакан, да с такой силой, что воздух выжимает, вытесняет воду, загоняет ее обратно в грунт.
- А как же вынуть вырытую землю? - спросил я.- Ведь если открыть люк, сжатый воздух вырвется наружу, и вода все равно зальет яму.
- Совершенно справедливо. Давление внутри кессона должно быть достаточно большим непрерывно. Поэтому кессон как бы двухэтажный. В нижней, наглухо закрытой камере идут земляные работы. Но вот пора поднимать выкопанный грунт. Для этого в верхней камере создается такое же давление, как и в нижней. Затем открывается люк между камерами, и грунт поднимается со дна на второй этаж. Закрывается нижний люк, открывается наружный. Тут лишний воздух со свистом вырывается на волю, и можно выбранную землю отправлять в отвал.
Дойдут рабочие до нужной глубины и начнут класть бетон. Его сверху тем же двухэтажным, двуступенчатым путем подают. Между прочим, рабочая смена тоже на поверхность поднимается не сразу. Сначала со дна - на второй этаж. Тут давление воздуха постепенно снижается. Сидят рабочие, отдыхают, а организмы их тем временем привыкают, осваиваются понемногу с обычными условиями. А если сразу из кессона наружу выскочить - беда! - можно тяжело заболеть.
Кессоны - штука очень нужная. Плотину ли строить, тоннель ли в горах прокладывать или метро под городом - всюду для нас, кессонщиков, находится работа.
Честно говоря, у меня тут язык зачесался рассказать моему приемному дедушке про подводную лодку. Ведь там сжатый воздух точно так же воду вытесняет из балластных цистерн. Эти огромные, похожие на сигары цистерны по бокам лодки тянутся. Надо погрузиться - и в цистерны врывается забортная вода. Надо всплыть - и в цистерны впускают сжатый воздух. Выгонит он воду - и облегченная лодка поднимается. Но говорить об этом я не стал: ведь сначала бы пришлось объяснять джинну, что это вообще такое - подводная лодка, как она устроена, почему движется.
Поблагодарили мы прораба, и я принялся уговаривать моего джинна идти в зоопарк.
Старик тяжело вздохнул и согласился. Спросил только, не встретим ли мы в зоопарке сжатый Воз-дух.
- Да что вы,- говорю,- зоопарк - это вам не завод.
- Завод? Значит, Воз-дух трудится на заводе?
- Не на одном, а почти что на всех.
- А завод - это что?
- Да вон, за рекой, видите, цеха стеклами поблескивают, а подальше - трубы? Машиностроительный завод. Я раз там с отцом был - так чуть голова не отвинтилась: и то интересно, и это.
Тут старичок мой сложил ладошки на груди и завел:
- О повелитель! Ты спас меня из вечного заточения, ты осыпал несчастнейшего, безымянного, безработного и бесприютного джинна благодатным дождем своих милостей - да не потускнеет жемчужина любознательности в золотой оправе твоей доброты! Соблаговоли повести меня на этот... за-вод.
- Что делать? - Развел я руками.- Сам хочу туда еще хоть разок попасть,- говорю.- Только поздно уже: ехать долго и скоро мама будет звонить, проверять, обедал я или нет.
- Значит, ты тоже хочешь на завод? - обрадовался старик.- Что ж, да пройдет конь твоих желаний по жердочке моих возможностей. А расстояние пусть тебя не беспокоит. Смотри мне в глаза и ничего не бойся.
Старичок крепко взял меня за руку, прищурился и вперил в меня из-под густых бровей острые, как шильца, зрачки. Глядит и что-то шепчет. И стало мне вдруг удивительно легко, будто я ничегошеньки не вешу. Оторвал я взгляд от старичка - мама! - висим мы с ним высоко над землей, под ногами крыши, машины, как жучки, по улице ползут... Старичок быстро проговорил что-то непонятное, и мы понеслись. Встречный ветер так хлестал в лицо, что из глаз все слезы вышибло, прохватило меня на лету прямо до костей. Вот тут-то я, наверно, и начал простужаться.
Хорошо еще, что летели мы всего минуту, я и сообразить толком, что к чему, не успел, как очутились мы у заводской проходной.
Потер дедушка-джинн замерзшие щечки, поежился, подмигнул мне и спрашивает:
- Куда нам идти, драгоценнейший?
- А идти некуда,- говорю.- Разве что в булочную погреться. Вон, усатый вахтер, видите? Он без пропуска ни за что не пропустит.
- Только и всего? Ну усатый привратник нам еще поклонится.- Тронул меня старичок пальцем в лоб, прошептал что-то и, схватив за руку, потащил к проходной.
Я упираюсь, дергаю руку, а... руки-то нет. Только охнул - и вторая пропала. И ноги, и тело...- ничего от меня не осталось. Чувствую, что все на месте, а ничего не вижу. Старик тоже исчез, но за руку тянет, ведет меня, как собачонку на поводке. Вахтер поглядел на нас, зевнул, потянулся и вдруг, вытаращив глаза, согнулся в поклоне...
Когда мы вошли в цех, старичок опять коснулся моего лба, и сразу же я увидел и его и себя.
- Говорил я, что привратник нам поклонится! - торжествующе воскликнул джинн.- Это потому, что я оставил видимыми твои подошвы, о поршень моего сердца. От вида шагающих подошв усатый и сейчас еще чешет в затылке. Мне кажется, что он стал заикаться, но на обратном пути я его вылечу. Пойдем же скорей. И рассказывай громче, ибо в этом грохоте я тебя не услышу.
Попали мы в кузнечный цех. Место, сами понимаете, не из самых тихих. Во всю длину цеха шеренгой выстроились огромные станки - молоты и прессы. Отовсюду несутся шипение и гром ударов. Одни молоты бьют часто, другие пореже.
Подошли мы к ближайшему, старик даже попятился. Нажмет рабочий педаль - свалится сверху стальная болванка - бах! - от раскаленной заготовки искры так снопом и брызжут. Повернет рабочий заготовку, и еще - бах, бах! Металл на глазах меняет форму, словно это и не сталь, а глина.
А другие машины-молоты еще быстрее бахают. У них на плитах-наковальнях стальные формы закреплены. В каждой форме вырезаны углубления и выступы. И сами бойки молотов тоже не гладкие, а фигурные. Шарахнет раз такой молот-штамп по заготовке - и отпечатает на ней все, что вырезано на нижней плите и на бойке. А лишний металл как ножницами обрежет. Трах!..- и еще одна деталь идет на чистовую обработку.
Некоторые штампы-молоты и вовсе автоматически работают. Движется по наковальне стальной лист, останавливается на миг, тотчас ударяет молот, и сразу несколько деталей готовы. В каждой, где надо, выступы, впадины и даже дырки пробиты. Снова передвинется лист - и опять удар. И так все это быстро происходит - едва успеваешь уследить.
Любуюсь я машинами, а у самого на душе кошки скребут, хоть и заняты рабочие, а вдруг кто подойдет и спросит: кто вы, да зачем тут?
На счастье, в цехе оказалась группа ребят-старшеклассников. Экскурсия. Мы к ней и пристроились.
- ...Есть молоты механические, работающие от электромоторов,- объяснял ребятам мастер в синем комбинезоне.- А на многих, в том числе самых мощных - гидравлических, многотонную падающую часть поднимает жидкость. Ее специальные мощные насосы закачивают в цилиндры. Жидкость давит на...
- ...на поршни, не так ли, почтенный? - вмешался мой старик.
- Совершенно верно,- не оборачиваясь, подтвердил мастер.- Стальные штанги, идущие от поршней, соединены с бьющей частью. Заработает насос, жидкость погонит поршни вверх, а с ними поднимается и бьющая махина. Тут рабочий нажмет рычаг, и рухнет плита, ударит бойком по заготовке.
- Это понятно, о искуснейший из кузнецов! - крикнул джинн.- Ты лучше про те молоты расскажи, где сжатый Воз-Дух.
"Ну, думаю, сейчас будет скандал. Ишь разошелся старик, и откуда только прыть взялась, ведь всего два часа назад в кувшине сидел".
И верно: оглянулся мастер и спросил:
- А это кто? Что-то я этого дедушку не видел... Вы в каком классе учитесь, молодой человек?
Тут выступил я вперед и говорю:
- Он не учится, он сам учитель. Из Средней Азии приехал. Для обмена опытом и повышения этой... квалификации.
- Ах, для повышения... Что ж, рад гостю. Вы, отец, спрашиваете о пневматических ковочных машинах? Они перед вами. У каждого из этих молотов и штампов есть свой электромотор и насос-компрессор, который гонит воздух в цилиндры. Сжатый воздух и поднимает молот и бросает его вниз для удара. Как видите, на этих машинах удары наносятся сверху. Но вот другие - они работают как бы лежа. Тут воздух не поднимает, а толкает поршни, а значит, и молоты - с боков. Бьют они по заготовке сразу с двух сторон. Смотрите, как быстро наносятся удары! Ни один, даже самый сильный и опытный кузнец не смог бы работать молотом так ловко и быстро (о силе я уж не говорю).
...Экскурсия двинулась дальше. Я еле оторвал любопытного джинна от пневматических молотов, и побежали мы вдогонку. Ребят отыскали довольно далеко, у отчаянно грохотавшей закрытой установки. Понять, что происходило внутри, было невозможно. Но вот грохот смолк, мастер открыл стальную дверь, и мы увидели внутри камеры тяжеленную, сверкающую металлом деталь. Она была укреплена над огромной воронкой, а в воронке и вокруг на полу было полным-полно стальных шариков, точь-в-точь подшипниковых.
- Тут тоже своего рода кузница,- объяснил мастер.- Ведь ковка нужна не только чтобы изменять форму детали - удары молотов как бы уплотняют стальную поверхность, делают ее тверже, крепче. Но здесь вроде бы ничего похожего на молоты нет, верно? А на самом деле их тут тысячи, миллионы - вот они! - Мастер зачерпнул пригоршню шариков.- Это и есть молоточки, а вот их "рукоять".- Он показал на трубу, похожую на ствол маленькой пушки.- Самое скорострельное орудие на свете! - гордо сказал мастер.- И самое мирное. Из специального бункера в наш "шарикомет" непрерывно течет поток "зарядов"-шариков, ураган сжатого воздуха подхватывает их и с огромной силой выбрасывает через жерло. Хлещет по металлу стальная струя и за считанные минуты делает то, что обычный кузнец не сделал бы и за несколько часов.
Вскоре экскурсия закончилась, ребята потянулись к выходу, а мой любознательный старикан и не думал о возвращении.
- Пора! - показал я на часы.
- Еще немножечко! - замотал головой джинн.- Только взглянем вон на те удивительнейшие машины.
- Все равно сейчас прогонят, экскурсия-то ушла. И не вздумайте становиться невидимкой - я один убегу.
- О, если б я мог остановить время! - вздохнул старик и понуро поплелся за мной.
У проходной джинн вдруг остановился и стал всматриваться куда-то в даль. Я поглядел в ту сторону и сразу все понял: старик заметил высокие трубы и белые облачка над ними.
- Скажи, мой повелитель, там, где высится что-то вроде огромных бочек со впалыми боками и рождаются белые облака, там тоже... завод?
- Не угадали,- говорю,- там электростанция. Помните, сколько моторов на заводе? Так вот, электричество им дает эта самая станция. Ток от нее приходит сюда по этим проводам.- Я показал на ближайшую мачту линии электропередач.
- Жаль,- старичок сморщился и пожевал губами.- Я думал, там тоже трудится сжатый Воз-дух.
- А он и трудится, да еще как! - выпалил я и прикусил язык. Но было уже поздно.
- Ах, и там тоже! - воскликнул мой старикан.- Значит, именно оттуда сжатый дух шлет свою силу всем станкам?
Он схватил меня за руку и... Я и ахнуть не успел, как мы очутились высоко над заводом. Тут я простудился во второй раз. До электростанции лететь было куда дальше, чем до завода, поэтому мы мчались так, что в ушах свистело. На этот раз старик был хитрее: приземлились мы уже на внутреннем дворе. Что мне было делать? От станции домой надо ехать уже на электричке. Эх, пропадать так пропадать!
- Идем,- сказал я джинну.- Я тут уже бывал и сам покажу, где работает твой сжатый воздух. Так будет быстрее.
Мы пошли. Я помнил только тот путь, по которому ходил раньше с отцом, и потому мы попали сначала в большой пус-стынный зал. Только один звук царил в его гулкой тишине - тонкое и монотонное гудение турбин. Рев и свист раскаленного пара, мчащегося на лопатки многочисленных колес, глушили громадные стальные панцири, внутри которых с бешеной скоростью вертелись турбины. Вырабатывающие электричество генераторы, валы которых вращали турбины, были и вовсе не слышны.
Старичок мой походил по залу, приложил ухо к стальному кожуху турбины и доложил:
- Свистит! - Послушал еще и спросил: - Неужто и тут сжатый Воз-дух?
- Пар! - ответил я.- Сжатый, раскаленный пар. А идет он сюда по трубам от водяных котлов. В котлах бушует пламя, а раздувает его действительно воздух.
Открыв дверцу, я повел старичка по гулким железным переходам и лестницам вниз. Я помнил, где находится одно из окошек. Открыв заслонку, я подозвал джинна. За толстенной стеной виднелись бесчисленные трубы, сквозь них мчался огненный ураган. Внутри кирпич был оплавлен, кое-где бахромой свисали блестящие розовые сосульки.
Мы спустились еще на этаж и открыли другую заслонку. Отсюда было видно, как снизу бьют ослепительные струи огня.
- Это горит мазут или угольная пыль,- сказал я.- На тепловых электростанциях, находящихся в городах, обычно сжигается газ, чтобы не загрязнять воздух. Но эта станция загородная. И потом - у нее на трубах фильтры стоят, чтобы задерживать всякую вредную дрянь. Что такое угольная пыль- понятно: перемолол каменный уголь в муку - и готово горючее. А мазут мы с вами во дворе видели. Он из цистерны капал, помните?
- Такие черные тягучие капли? Я думал - это "нафта", то есть нефть, по-вашему.
- А мазут, он как раз и делается из нефти. Добудут из нее бензин, керосин, масла, а из того, что останется, можно еще и мазут получать.
Только ни мазут, ни угольная пыль в топки сами собой не попадут - их туда накачивать нужно. Делает это сжатый воздух. Его струи подхватывают горючее, мчат его в котельные установки, вот и бьют там огненные фонтаны. Ревет пламя, лижет трубы. В нижних течет вода, а в тех, что выше, мчится уже раскаленный пар... Сжатый воздух одновременно и горючее несет и огонь раздувает. Между прочим, так же работает сжатый воздух и в мартеновских печах, в которых из чугуна сталь варят. Да и чугун без сжатого воздуха из руды не выплавить.
- Чугун? Это я знаю,- кивнул джинн.- А не скажешь ли, где его плавят?
- Знаю, да не скажу,- категорически заявил я.- Далеко это. Домны металлургического комбината от нас... километров за триста. Там в воздуходувках такие вентиляторы работают - с хорошую карусель! По трубам лошадь провести можно. Ведь доменная печь высотой с многоэтажный дом, представляете, сколько ей надо воздуха? Да еще не с улицы, холодного, а горячего. Иначе в домне жара не хватит, чтобы расплавленная руда вскипела и стала металлом.
- Триста километров...- почесал переносицу джинн.- Что ж, для нас с тобой это не расстояние.
- Дудки! - твердо ответил я.- Немедленно домой. Могу я, наконец, загадать вам хоть одно желание? "Спаситель", "повелитель"!.. Другой от вас, может, мопед бы потребовал, а я даже билет на хоккей не прошу. Мне только одно нужно - попасть скорее домой. Ведь попадет же! Неужели вам в детстве не доставалось за такие прогулки?
О, как это было давно! - Старичок зажмурил глаза и покачал головой.- Как сладко и больно вспоминать ужасные неприятности детства. Что ж, твое слово - закон.
Джинн поклонился, взял меня за руку и... тут я простудился в третий раз. От электростанции до дома мы промчались за несколько минут, но к вечеру здорово похолодало, и, очутившись дома, я так трясся, что зубы стучали.
Джинн мой долго ходил по комнате из угла в угол, поглаживая бороду и морща лоб. Наконец, он взглянул на меня и произнес:
- Мой юный друг и спаситель, ты сам не знаешь, сколько ты сделал для меня. Я был безработным, бесприютным, безымянным... Теперь, благодаря тебе, я, кажется, нашел то, чего был лишен. Не буду тебе больше докучать. Не знаю, сумею ли отплатить тебе сполна, но клянусь, что буду вечным твоим слугой. Однако прости - не только твоим, ибо еще в юности я дал клятву служить всем людям. И все-таки мы с тобой не раз встретимся.
Старичок махнул рукой, тяжело вздохнул, опустился на кресло и исчез.
...А когда пришла мама, температура у меня была уже тридцать восемь и три.
Впрочем, через три дня джинн снова появился. Ночью я проснулся от того, что стукнула форточка. Открыл глаза, а рядом в кресле, где вы сейчас сидите,- старичок мой, зеленоватый от лунного света. Смотрит на меня и улыбается.
- Я почувствовал, говорит, что ты болен, мой юный друг, и потому не мог не посетить тебя вновь.- Он положил руку мне на голову и добавил: - Завтра же ты начнешь выздоравливать.
А вы-то как? - спрашиваю.- Привыкли немножко к нашей современной жизни?
Разве по мне не видно? Присмотрелся я - ба! - от бородищи джинна осталась куцая шкиперская бородка, вместо усов - подбритые грузинские усики, модный плащ нараспашку, в вырезе пиджака белая рубашка, галстук в полоску...
- Во даю, а? - хихикнул джинн.
- Откуда вы теперь? - спрашиваю.- Где устроились?
- О, этого не рассказать... Всюду и везде. Я помогал поднимать затонувшие корабли и заставлял двигаться суда на воздушных подушках, я надувал крыши зданий... Да-да, не удивляйся, бывают крыши, которые держатся благодаря постоянно нагнетаемому в них воздуху. Еще я пробовал взрывать скалы. Знаешь, если воздух так заморозить, что он станет жидким, можно творить настоящие чудеса. Опусти в жидкий воздух цветок, и он уже не осыплется, станет неувядающим, правда, если уронить, разобьется на кусочки, как стекло. Если смочить жидким воздухом кусок хлеба и бросить его, он взорвется. А простая сажа, пропитанная жидким кислородом, становится настоящей взрывчаткой, с ее помощью подрывники и дробили камень.
Ну, а последним моим делом, от которого я оторвался, чтобы прилететь к тебе, была погрузка огромного корабля. Корабль принимал в трюмы зерно. Так вот, друг мой, зерно из хранилищ порта перекачивает по трубам сжатый воздух.
Ах, как хорошо жить! Никогда мне так не работалось. Я даже стал поэтом, по дороге к тебе я на лету вот что сочинил:
Увезет пшеницы сжатой воз
дух, Коли он зовется "Сжатый Воз-дух".
Будь здоров, старик, не забывай, а мне пора. Дел теперь столько, что рвусь на части.
- До свидания,- говорю.- Может, еще встретимся?
Но вместо ответа лишь звякнула форточка: на кресле никого не было.