Глава 14. Что бы сказал герцог
Уроки уже начались, на проходной стояла Тамара Анатольевна и собирала дневники нерадивых учеников. Артем хлопнул дверью и вошел в школу.
– Чего опаздываем, Григорьев? – строго спросила завуч.
– Тамара Анатольевна, вы же меня знаете, – серьезно сказал Артем: – Если опоздал, значит была причина.
Мальчик не оглядываясь пошел к лестнице и дальше на третий этаж. Завуч посмотрела ему в след и пожала плечами.
У второго "В" только начался урок русского языка. Надя записала правило на доске и объясняла его классу. Артем зашел в кабинет и остановился возле первого ряда парт:
– Ваши жи-ши подождут, – серьезно сказал мальчик: – Есть важное дело – Машу спасать!
Надя попыталась взять ситуацию под контроль:
– Спокойно, ребята. Машей теперь занимаются органы опеки и попечительства. У них новая инициативная сотрудница, она во всем разберется.
Артем разозлился и собирался припомнить Наде её предательство.
– Что бы сказал на моем месте герцог? – подумал мальчик, и нужные слова пришли:
– Вы не понимаете! Эта барышня из опеки, на самом деле не сотрудница! Она злая мачеха из другого мира!
В классе наступила абсолютная тишина, все смотрели на Артема.
– Вы же все были в школе оборотней и должны верить, что это всё по-настоящему, – продолжал мальчик.
– А мы еще в троллей превращались, – подтвердил Стас Хоменко.
– Сначала нам понравилось, а потом не очень, – поддержал брата Влас.
– Надежда Владимировна, что вы сделали с Машей?! – воскликнула Синичкина.
– Я думала так лучше, – начала оправдываться учительница: – Девочка не может жить на улице! Это ужасно!
– Конечно, вы правы, – согласился Артем: – Но мы не можем отдавать Джин, то есть Машу, злой королеве! Мы должны освободить её. А потом уже найдем ей дом и всё такое.
– Наверное, так будет лучше для неё, – неуверенно сказала Надя.
Второй "В" взорвался дружным "Ура"! Когда крики утихли, Артем сказал:
– Позвоните, узнайте, куда отвезли Машу.
Надя достала из сумочки телефон, набрала номер и принялась объяснять собеседнику:
– Я из школы десять двадцать один, вчера вам звонила. Мы с классом хотим навестить девочку. С кем разговаривала? С Викторией Вольфовной. Как это, не работает у вас? И никогда не слышали?
Надя повесил трубку, растеряно посмотрела на класс и тихо проговорила:
– Я так удивилась, когда у них в восемь вечера трубку взяли. А теперь оказывается, что эта Виктория у них никогда не работала.
– Конечно, ведь она злая королева! – сказал Артем: – Такие вообще не работают.
– Как мы теперь Машу найдем? – спросил Вася Овечкин.
Повисла тяжелая тишина. Артему стало по-настоящему страшно за Джинджер, но герцог ведь не должен бояться.
– Что-нибудь придумаем, – сказал мальчик: – Если ничего не будет получаться, используем Шкатулку, – Артем продемонстрировал классу волшебный артефакт: – А пока давайте проведем военный совет!
До конца урока второй "В" обсуждал план спасения Джин. Для начала решили, что девочка сможет жить у Синичкиной, вместе с бабушкой и пятью кошками.
– Сейчас позвоню бабуле и обо всем договорюсь, – сказала Зоя: – Главное, чтобы Черныш и Мурзик на Машку не шипели.
Долго думали, как вызволять Джин, если она действительно в коррекционном детском доме. Надя обещала поговорить с руководством. Звучало не слишком обнадеживающе.
– А мы им пикет устроим, – предложил Вася Овечкин: – Выйдем с плакатами: свободу Маше! И будем стоять под окнами.
Ничего лучше придумать не смогли. Надя достала из шкафа акварельные краски, и все начали рисовать плакаты. Еще нужен был транспорт, чтобы добраться до загадочного детского дома.
Наверняка, злая королева, спрятала, девочку в каком-нибудь отдаленном месте.
– Нам целый автобус нужен будет, а где его взять?! – сказал Артем.
– У нас дядя на маршрутке работает. Говорит, что в его "Газель" один раз двадцать пять человек влезло, – отвечал Стас Хоменко.
– Никаких маршруток! – запротестовала Надя: – Это небезопасно.
– Дядя наш просто шутник, – пояснил Влас Хоменко: – Там всего двадцать четыре человека посметилось.
– Были бы мы в Америке, могли взять школьный автобус, – мечтательно проговорил Овечкин.
– Я знаю, кто нам нужен, – вмешался в разговор Кирилл Добролюбов: – Учительница танцев, эта как её…
Мальчик наморщил лоб, но не смог припомнить имени. Впрочем, ребята итак поняли о ком он.
– Эта девушка… Хакканен, кажется…. – сказал Артем.
– Хайнекен, – поправил Влас Хоменко: – Нет, всё равно не то.
– У неё очень странное имя, – поддержала тему Синичкина: – Сколько не пыталась, так и не смогла запомнить.
– О ком это вы? – спросила Надя, и ребята рассказали – прошлой зимой в школе появилась очень странная учительница из Финляндии. Девушка приехала в Россию, чтобы работать волонтером. Она помогала в больнице и старикам, а еще вела в школе кружок танцев. Имя у неё было длиннющее и странное. Внешность тоже необычная – голубые волосы и сережка в носу.
– Будем звать её Безымянной, чтобы не путаться, – объявил Артем: – Уверен, она поможет нам.
На перемене делегация второго "В" отправилась в актовый зал. Там шестой класс репетировал спектакль. Девушка-волонтер ставила финальный балет. Волосы Безымянной были ярко-красного цвета. Заметив второклашек, учительница танцев сразу же пошла к ним и заговорила на ломанном русском:
– Здравствуйте, мои дорогие! А у меня новая прическа! Знаете, мой Вадик, сделал предложение! Так неожиданно! Теперь у меня красные волосы и прекрасное настроение!
– Мы к вам по делу, – начала разговор Синичкина.
– Нам срочно нужен транспорт, причем на весь класс, – продолжил Артем.
– Мой Вадик работает бас драйвер! Водит автобус! – воскликнула Безымянная: – Сейчас я ему позвоню.
– Смотрите, какое колечко, – девушка-волонтер продемонстрировала руку, на ней красовался серебряный перстень с орлиной головой.
– Красота! – оценила Синичкина.
Через час к школе подъехал длиннющий автобус под номером сто одиннадцать. На его разукрашенных бортах рыцарь в старинных доспехах рекламировал средство от ржавчины. Дверь-гармошка раскрылась, появился водитель – крепкий коротышка в кепке и кожаной куртке.
– Куда едем, спиногрызы? – спросил он.
Безымянная открыла окно актового зала и крикнула:
– Вадик, подожди меня! Я с вами!
Через две минуты красноволосая девушка уже выбегала со школьного двора.
– Так куда едем? – снова спросил Вадик.
– В детский дом, – промямлил Артем.
– Да хоть во взрослый, – ухмыльнулся водитель: – Ты адрес скажи.
Мальчик покраснел. Он ведь обещал, что-нибудь придумать, и с военным советом всё так отлично получилось. А тут такой провал!
– Почему я вообще решил, что мы сможем отыскать Джин? – подумал Артем, и тут над его ухом раздалось громкое наглое карканье.
– Хьюго вернулся! Он знает, куда увезли Машу! – воскликнул мальчик: – Мы должны ехать за ним!
– За вороной? – спросил Вадик: – Да она и не летит никуда, просто сидит на заборе!
Хьюго презрительно каркнул, сорвался с места, полетел вверх по улице, потом вернулся, сел на крышу автобуса у самой кабины и постучал клювом в лобовое стекло.
– За вороной – так за вороной, – сдался Вадик: – Только пусть она крышу клювом не долбит и в туалет в кустиках, а не на мой автобус.
– Фу, грубиян! – сказала Безымянная и мило улыбнулась.
Класс погрузился в салон, двери-гармошки зашипели и закрылись. Хьюго поднялся в воздух и повел за собой автобус. За всем этим наблюдали из окон учительской.
– Что-то второй "В" разгулялся, каникулы уже кончились, – сказала математичка.
– У них особая экспериментальная методика, – ответила завуч, Тамара Алексеевна, положив конец обсуждению.
Глава 15. Шкатулка барахлит
Автобус был в пути больше двух часов. Хьюго увел его далеко от города, на узкую разбитую дорогу. Солнце скрылось за тучами. Темный дремучий лес начал подступать со всех сторон. Вот впереди показался высокий бетонный забор с колючей проволокой. За ним прятались приземистые корпуса. Поверх ограды были видных только их крыши и окна последнего третьего этажа. Автобус затормозил, тяжело изогнулся и встал на небольшой площадке у ворот.
– Сидите по местам, я сам сначала посмотрю: – Сказал Вадик.
Артем, конечно же, не послушался. Он добрался до ступенек, выглянул из автобуса и прочитал табличку: "Коррекционный интернат для трудных детей с задержкой развития". Вадик постучал в железные ворота, вернулся в кабину и посигналил. Никто не отвечал и не выходил.
– Что же мы с плакатами делать будем? – спросил Вася Овечкин: – Тут их никто не увидит.
– Ужасное дикое место, – сказал Безымянная: – Как можно восстанавливать детей без общения и культуры?
Вадик снова засигналил и заморгал большими фарами автобуса. Минут через десять этой светомузыки открылась скрипучая ржавая калитка. Из нее выглянула женщина, мускулистая, с редкими бесцветными волосами и болезненно-зеленоватой кожей.
– Кажется, у неё в роду были орки, – подумал Артем.
– Какая страшная… – тихо проговорила Синичкина.
– По сравнению с троллем, просто милашка, – ответил Стас Хоменко.
– Нельзя так говорить. Некрасиво! – шикнула на детей Надя. Вадик выбрался из кабины и пошел к воротам.
– Привет, добрым людям, – сказал водитель: – Девочку сегодня к вам привозили? Она моя сестра… Двоюродная.
– Закрытая информация! – рявкнула женщина-орк.
– Значит, привозили, но вам рассказывать нельзя? – улыбнулся Вадик: – Мадам, вы только подмигните, и я всё пойму!
– Убирайтесь вон отсюда, а то собак на вас натравлю! – железная дверь с грохотом закрылась у самого носа водителя.
Вадик вернулся в автобус невеселый:
– Что делать будем, спиногрызы? Мой шарм тут по ходу мимо кассы!
– Думаю, пора использовать наш магический артефакт! – сказал Артем.
Других предложений не последовало. Мальчик достал из сумки Шкатулку Миров и открыл крышку. Артем ждал, что вот сейчас яркая вспышка волшебного света перенесет его в другой мир. Этого не случилось. Выпуклый хрустальный экран показал Джинджер. Девочка сидела возле зарешеченного окна. Сквозь грязное стекло была видна трансформаторная будка, высокий бетонный забор и темный лес за ним. Джин не двигалась и не моргала. Казалось, она спит с открытыми глазами. Вот прилетел Хьюго и, вцепившись когтями в прутья, повис на решетке. Принцесса ожила и припала к стеклу.
– Как хорошо, что ты вернулся, – проговорила девочка: – Без тебя тут страшно и от таблеток тошнит.
Хьюго закаркал. Его голос был едва слышен из-за тройного стеклопакета. Дверь в комнату громко хлопнула. На пороге появилась та самая женщина-орк. Джин съежилась, вжалась в спинку стула.
– Всё с птичками, как дура, разговариваешь? – сказала работница детдома: – Скажу доктору, он тебе еще таблеток пропишет.
Женщина-орк осмотрела комнату, покачала головой и ушла. Артем вздохнул с облегчением, но тут же воскликнул:
– Не понимаю, что со Шкатулкой?! Она теперь как-то не так работает.
Мальчик захлопнул, а потом снова открыл крышку. Потряс артефакт, приложился к нему ухом. Из шкатулки доносилось тихое ритмичное шипение.
– Может, теперь заработает? – Артем открыл железную крышку – тут же вспыхнул яркий свет!
Через мгновение мальчик открыл глаза и увидел нечто невероятное. Артем думал, что окажется возле далекого монастыря. Того самого, про который говорила Джинджер. Или в какой-нибудь затерянной гробнице великого колдуна. Вышло по-другому. То, что увидел Артем поражало воображение и не укладывалось ни в какие рамки. В этом мире не было стен, пола и потолка, только серебристые тропинки уходили в разные стороны – вперед, вверх, вниз, по диагонали. Получалось что-то вроде гигантской паутины, окруженной со всех сторон разноцветным небом. Иногда в серебристой сетке попадались хрустальные шары, сияющие волшебным светом.
– Ничего себе… – только и сказал Артем.
– Кхе-кхе, молодой человек, – раздался откуда-то сбоку скрипучий голосок.
Мальчик обернулся и увидел дубовый письменный стол, загроможденный книгами, свитками и разноцветными кристаллами.
– Да-да, я с вами разговариваю, – голос доносился откуда-то из-за бронзовой лампы с зеленым абажуром.
Артем присмотрелся и увидел человечка с длинной седой бородой.
– Добрый день, – поздоровался мальчик, а потом добавил: – Какое странное место. Не могу понять, что мне здесь делать, как решать проблемы.
За спиной старичка раскрылись серые кожистые крылья летучей мыши. Он выпорхнул из-за своего стола и подлетел к Артему. Мальчик заметил, что борода человечка соткана из серебряных нитей и в ней копошится множество белых паучков.
– Ой, – Артем немного испугался и отступил на шаг.
– Вот именно! – странный старичок смешно погрозил пальчиком: – Делать тебе здесь нечего! А ты всё лезешь и лезешь! Крышку Шкатулки руками теребишь.
– Так мне помощь очень нужна. Разве не для этого сделан магический артефакт, чтобы проблемы решать? – удивился Артем.
– Какие глупости! Конечно, нет! – Старичок закрыл голову сначала руками, а потом серыми крыльями: – Это чрезвычайно тонкий и важный механизм, он связывает воедино все миры и поддерживает их в балансе.
– Но я же включал Шкатулку, и всё работало! – не сдавался Артем.
– В этом и есть суть баланса! – возразил бородач: – Если кто-то окончательно зашел в тупик и не может найти решение в своем мире, он призывает на помощь другие вселенные! Так образовалась эта паутина, – старичок развел руками, показывая на многочисленные серебряные дорожки.
Артем задумался и даже лоб наморщил, чтобы лучше думалось.
– Значит, каждый раз, когда Шкатулка срабатывает, здесь появляется новая нитка? – спросил мальчик.
– Вот именно, – пробурчал старичок.
– Это плохо? – удивился Артем.
– А ты посмотри на эти два мира, – бородач взмахнул крыльями, полетел вверх и остановился возле пары хрустальных шаров. Они висели рядом, и между ними протянулся целый десяток тонких серебряных нитей.
– Слишком близко, – оценил ситуацию Артем.
– Вот именно! Ты даже не представляешь, чем это грозит!
Мальчик пожал плечами – мол, я откуда знаю, что может случиться с вашими шариками.
– Ситуация и без того не простая, – продолжал жаловаться старик: – Так ты еще стучишься в Шкатулку с каждой мелочью. В обычной ситуации, она бы вообще не включилась. Но ваши два мира сошлись слишком близко, так что теперь всё возможно… – бородач замолчал, его взгляд выражал крайнюю степень возмущения.
– Так что же мне делать? – спросил Артем.
– Включай Шкатулку только для исправления самых неразрешимых и невозможных проблем!
– Но у нас очень важное дело! – не сдавался мальчик: – Враги заточили принцессу в монастыре, то есть в детском доме, а нас туда не пускают!
– Я тут причем? – возмутился старик: – Мне нет дела до проблем в разных мирах! Я слежу за балансом и нитями! Знаю только, что вы можете справиться сами, без Шкатулки. Сделайте подкоп, взорвите стену, перелетите через нее на грифонах! Думайте своей головой. А то разбаловала вас магия – на любой чих включаете волшебный артефакт.
– Ладно, – угрюмо проговорил Артем.
– Вот и чудненько! – старичок щелкнул пальцами, паучки выбрались из его бороды и затанцевали на серебряных нитях. Вслед за этим ярко вспыхнули все хрустальные шары. Свет ослепил мальчика. Артем зажмурился, а когда открыл глаза, снова оказался в автобусе.
Глава 16. На вражеской территории
Весь второй "В" с надеждой смотрел на Артема Григорьева. Мальчик уже хотел выболтать всю правду о том, что Шкатулка не сработала и теперь нужно самим во всем разбираться.
– Какой у нас план? – бодро осведомился Стас Хоменко.
Артем вновь почувствовал себя герцогом на военном совете и уверенно ответил:
– Будем искать другой вход на территорию. Он наверняка есть.
Самое интересное, что мальчику поверили.
– Сидите здесь, спиногрызы, а я на разведку схожу! – сказал Вадик.
– Лучше я пойду, дорогой мой, – вдруг вмешалась Безымянная: – Ты за детишками смотри и за своим автобусом.
– Я с вами, – сразу же сказал Артем.
– И мы, – вызвались братья Хоменко.
– Я тоже пойду, – Кирилл Добролюбов встал со своего места: – Я теперь в заборах хорошо разбираюсь.
– Идем тихо и осторожно, как партизаны, – сказала Безымянная.
Отряд разведчиков выбрался из автобуса и ушел по тропинке в лес. Вдоль забора идти не получилось – под ним угнездились колючие непролазные кусты. Минут через десять дорожка вышла к огромной мусорной куче. Безымянная, как увидела её, сразу заговорила по-фински.
– Ругаетесь? – спросил Стас Хоменко.
– Природу надо беречь, – ответила девушка.
– Мусор, скорей всего, из детдома, – сказал Артем: – Где-то рядом должен быть черный ход.
– Грязный и черный, – проворчала Безымянная.
Разведчики прошли мимо мусорной кучи и увидели железную дверь с кодовым замком.
– Тут тоже закрыто, – расстроился Артем.
Влас Хоменко пнул дверь ногой. Загромыхало железо, в ответ залаяли собаки.
– Идем в автобус, мальчики, – сказала Безымянная.
– Этот замок не проблема, – вмешался в разговор Кирилл Добролюбов: – Задачка для первого класса.
Мальчик подошел к двери, начал нажимать кнопки. Электронный механизм зло запищал и зажег красную лампочку. Кирилл не сдавался и попробовал еще одну комбинацию. На этот раз всё получилось – замок щелкнул и подмигнул зеленым.
– Ну, ты даешь, Бобролюбов! – воскликнул Стас Хоменко.
– Как у тебя получилось? – удивленно спросила Безымянная.
– Всё очень просто, – Кирилл улыбнулся: – Потерты четыре кнопки: один, четыре, восемь, девять. Я подумал, что это год. Тогда с первыми двумя цифрами всё ясно.
– Что ясно? – спросил Влас Хоменко.
– Человек скорей всего загадал год рождения, свой или кого-то из родственников, – терпеливо объяснял Добролюбов: – Значит, первые цифры один и девять. Дальше просто – остаётся всего два варианта. Я попробовал их, и всё получилось.
– Мы пойдем туда? – спросила Безымянная.
– Очень-очень осторожно, – Артем открыл дверь и зашел во двор, остальные разведчики последовали за ним. Они оказались в закутке между бетонным забором и приземистым серым корпусом. Здесь размещались сломанные качели, полная окурков песочница и темно-зеленые мусорные баки. Место было глухое, ближайшие окна первого этажа – закрыты ставнями. Впереди за большой открытой площадкой виднелись главные ворота.
– Идем туда, откроем и всех впустим, – Артем показал рукой направление.
Ребята осторожно прошли мимо сломанных качелей, и тут раздался громкий лай. Через пару секунд из-за угла выскочили собаки, огромные и злобные. Четвероногие охранники замерли, а потом пошли на ребят, рыча и скалясь.
– Спокойно отходите, не делайте резких движений, – прошептала Безымянная.