3
С час, если не больше, добирался Клим от "Пятачка-ветродуя" до площадки "Здравствуй и прощай". Хорошо еще, что днем не было очередного снегопада.
Откинув полог, прикрывавший вход в чум, он прополз внутрь. Пахнуло теплом, в нос ударил перемешанный с дымом запах мяса. Только сейчас окончательно поверилось, что сержант сказал правду.
Закир сидел у окруженного земляным валиком пылающего очага и, обхватив руками колени, тихонько раскачивался. Над очагом висел котелок, в котором бурлил суп, распространяя дразнящий, самый лучший, самый желанный в мире аромат.
Сбросив движением плеча автомат, скинув шапку-ушанку, торопливо стянув меховые рукавицы, Клим пробормотал словно в лихорадке:
- Барана убили?
- Отдыхай, дорогой, кушай, пожалуйста! - сказал Закир, помогая товарищу снять полушубок.
В отблесках колеблющегося пламени на лице Закира еще резче обозначились обтянутые загорелой, обветренной кожей скулы, впадины на висках и на лбу, ввалившиеся щеки.
- Эх, соли нет!..
Снедаемый нетерпением, обжигая дрожащие пальцы, Клим налил в алюминиевую тарелку супу и, поддев вилкой, извлек из котелка большую кость с куском дымящегося мяса.
- Ну и баран, целый бык!
- Кушай, пожалуйста! - повторил Закир, взял отпотевший автомат товарища, начал обтирать его тряпочкой.
- Вы… вы… - Догадавшись вдруг, Клим бросил мясо обратно в котелок. - Вы достали из ущелья Зорьку? Это же конина!
- Совсем ребенок стал, - спокойно сказал Закир. - Ай, какой ребенок! Зачем кричишь? - Он достал из вещевого мешка спичечную коробочку, открыл ее. - Бери, пожалуйста! - и высыпал на ладонь притихшего Клима щепотку соли.
- У тебя осталась соль?
- Зачем торопиться? Много соли ешь - кровь жидкая станет, совсем как вода. Кушай, пожалуйста! Конина бик якши, хорошо!
И в самом деле, к чему терзаться, что они съедят то, что осталось от Зорьки? Ведь они не убивали ее, она сама разбилась. И как это Федор и Закир умудрились достать ее со дна пропасти?
Пересилив себя, Клим отхлебнул жиденького горячего бульона. Давным-давно не пробовал ничего более вкусного! Он с жадностью опорожнил тарелку, почти не жуя, давясь, проглотил порядочный кусок жилистого, жесткого мяса - немолода уже была работяга Зорька, - с наслаждением обсосал кость. Вовек не испытывал он чувства такой блаженной сытости…
Клим разулся, растянулся на лежанке. Хорошо! Не такая уж плохая штука жизнь! Эх, написать бы когда-нибудь картину "Заслон у Большой зарубки"! Пограничника, стоящего в яркий солнечный день над суровыми, сверкающими горами на "Пятачке-ветродуе". У пограничника вдохновенное, гордое и смелое лицо…
- Автомат почисть, - вернул Клима с небес на землю голос Закира. - Сержант придет, проверять будет, ругать будет.
Пришлось встать, почистить автомат, а заодно уж и пряжку ремня, и пуговицы на гимнастерке, и звездочку на шапке. Потапов все проверит, везде углядит. Долго ли еще они будут жить здесь, в снежном плену? Впереди еще половина января, февраль, март, половина, а может быть, и весь апрель! Закир говорит, что раньше весны новый мост едва ли построят. Наверно, на заставе давно решили, что они погибли. Возможно, так и написали маме, а если и не написали, то что она думает, бедная, не получая от него писем?
Невеселые мысли теснились в голове. Что это за жизнь, если ты, человек, сознательное существо, царь природы, каждый час, каждую минуту только одного и хочешь: есть, есть, есть! А ведь кто-то где-то смеется сейчас; кто-то где-то читает стихи, слушает оперу; кто-то где-то целует любимую… На заставе, наверно, сейчас смотрят какую-нибудь кинокартину…
- В шахматы будешь играть? - спросил Закир.
- Не хочу, - буркнул Клим.
- А как думаешь, кто победил в матче: Смыслов или Ботвинник? - снова спросил Закир. Он был заядлый шахматист и довольно сносно вырезал фигуры из корня арчи.
- Надоел ты мне со своими шахматами! - с досадой поморщился Клим. - Не все ли тебе равно, кто победил, - важно, что чемпионом будет наш, советский гражданин.
- Почему - все равно? - удивился Закир. - Я за Смыслова болею, хочу, чтобы Вася был чемпионом.
Ничего, ровным счетом ничего не знали Клим, Закир и Федор о том, что происходит в большом, огромном мире! Возможно, в Корее снова началась война: американские марионетки грозились пойти в новый поход на север. Возможно, во время великого противостояния Марса ученые выяснили, есть ли на Марсе жизнь. Возможно, Михаил Шолохов закончил уже роман "Они сражались за Родину".
И, наверно, к Октябрьской годовщине пустили Горьковскую гидростанцию и новое Волжское море разлилось чуть ли не до Ярославля. Наверно…
Ничего не было известно здесь, в снежном плену у Большой зарубки… У зимовщиков на полярных станциях есть радио, а они трое живут, как снежные робинзоны, самые настоящие робинзоны…
Высокая скала загораживала чум от ветра, тяга была плохой, и дым от очага ел глаза, першило в горле.
Клим забылся наконец, что-то несвязно бормоча и вскрикивая во сне, и не слышал как Османов ушел сменить Потапова.
Федор разбудил Клима, как обычно, в семь утра. Они вылезли из чума в одних гимнастерках, умылись снегом.
- На зарядку становись! - скомандовал Потапов.
- Не могу я, - отказался Клим.
Какая там еще зарядка! Словно пудовые гири привязаны к рукам и ногам.
- Полегоньку, полегоньку, - настойчиво сказал Федор. - А то совсем раскиснешь…
Вернувшись в чум, они позавтракали остатками вчерашнего ужина, выпили по кружке горячего хвойного отвара из кедровых ветвей. Отвар был горек, как хина, но, как ни противились было поначалу Клим и Закир, Потапов заставлял их ежедневно поглощать по три кружки этого противного пойла.
- Или хотите подхватить цингу? - недобро усмехался Федор. - Хотите, чтобы у вас распухли десны и вывалились зубы? В хвое, братцы мои, витамин "С"…
Хвойный отвар, гимнастика и работа! Потапов был неистощим, каждый день придумывая какое-нибудь новое дело. По восемь часов в сутки каждый из них стоял на часах на "Пятачке-ветродуе". Это было утомительно для них, истощенных, почти всегда голодных, но Федор не считался с усталостью.
- Что толку для организма в том, что мы стоим на одном месте? - говорил он. - Организму нужно движение, без движения мышцы станут хуже тряпок. Тебя устраивает, чтобы ты был мешком, набитым костями? - ощупывал он жидкие бицепсы Клима.
И они работали. Они заготовляли впрок топливо, лазая по скалам, сбрасывали с площадки "Здравствуй и прощай" в пропасть снег, расчищали тропу к леднику, укрепляли камнями откос, вырубали из слежавшегося твердого, как лед, снега кирпичи и выкладывали из них барьер над ущельем.
Котелки и тарелки у них всегда сверкали, каждую неделю стиралось белье и до блеска начищались пуговицы и пряжки ремней.
Пуговицы… Надолго запомнились Климу солдатские пуговицы!
Как-то он колол дрова и потерял пуговицу от гимнастерки.
- Степы-растрепы мы, а не пограничники! - сердито, почти зло бросил Потапов.
Он сразу, едва Клим успел забраться в чум, заметил, что у того не хватает третьей пуговицы сверху. С час, если не больше, копался Клим в снегу, на морозе, пока не нашел ту злосчастную пуговицу.
Хорошо еще, что у него толком не росли пока усы и борода, а только юношеский пушок чернел над верхней губой, а то и ему, как Закиру, пришлось бы через день бриться. Сам Потапов брился каждодневно.
В первые недели Клима раздражали, даже возмущали "выдумки" сержанта. Казалось просто-напросто несправедливым, что Потапов не разрешает им вволю отдохнуть и выспаться. Кто дал ему такое право?
- Больше семи часов спят только старики и лежебоки, - непререкаемо изрекал сержант.
Однако постепенно Клим втянулся в заведенный Потаповым распорядок, привык к нему, и работа, бывшая вначале в тягость, представлявшаяся бессмысленной, воспринимаемая как проявление упрямства и едва ли не самодурства Потапова, стала привычной, даже необходимой - в работе быстрее бежит время. К тому же Клим чувствовал, что и в самом деле мышцы его стали куда крепче, и то, что вчера еще казалось непосильным, выматывающим, сегодня не представляло уже такой трудности.
Если бы не этот проклятый разреженный воздух, если бы не почти постоянное ощущение голода…
А сержанту Потапову мало того, что все они охраняли Большую зарубку и занимались физическим трудом, - ввел ежедневный учебный час. Еще в конце октября он сказал:
- С первого ноября станем заниматься боевой подготовкой.
Поочередно, то с Закиром, то с Климом, он повторял на память основы пограничной службы, изучал оружие и добился того, что оба они с завязанными глазами разбирали и собирали автоматы и пистолет. Проложив в снегу условную линию границы, сержант сам "нарушал" ее различными способами и требовал, чтобы Клим и Закир точно и быстро определяли, когда именно прошел "нарушитель", как он шел, к каким уловкам прибегал, запутывая и маскируя свои следы.
Нарушители… Какие нарушители границы могут быть сейчас здесь, в заваленных снегами горах? Кто сюда пойдет? Зачем?
Клим недоумевал, он просто-напросто не мог понять сержанта Потапова: дети они, что ли, чтобы играть сейчас в нарушителей? Почему бы им не попытаться самим пробраться к заставе? Однажды он так прямо и сказал Потапову.
- Прибудет смена, тогда и уйдем, - нахмурился Потапов.
- Не пройти им, нам сверху легче спуститься, - попытался настаивать Клим.
- Как это - не пройти? Пройдут! Да ты знаешь, о нас не только старший лейтенант Ерохин тревожится, - о нас и в отряде и в округе беспокоятся!
4
В один из вечеров, когда Потапов ушел в заслон к Большой зарубке, Клим и Закир сидели в чуме у очага. Климу было тоскливо, и он тихонько запел:
То не ветер ветку клонит,
Не дубравушка шумит -
То мое сердечко стонет,
Как осенний лист дрожит.
Закир вскочил:
- Перестань!
- Почему это?
- Перестань, говорю! - разгорячился Османов. - Зачем сердцем плачешь? Совсем плохо!
- Круглые сутки буду петь! - вскипел Клим. - Понимаешь? Круглые сутки! - И тотчас подумал: "А ведь Закир прав, и без того тяжело на душе". - Ну ладно, ладно, остынь, - через силу улыбнулся он.
Закир покачал головой:
- Ай-яй, ты барс, настоящий барс. Я думал, с Волги тихий человек приехал. Зачем кричишь? Нехорошо!
Закир замолчал. Клим с любопытством посмотрел на товарища: "О чем он сейчас думает? О доме, о родных?"
Османов был неразговорчив, в его скупых суждениях Клима всегда удивляла какая-то, как ему казалось, не по возрасту холодная рассудительность. Клим мечтал стать художником и не раз рассказывал друзьям о своей мечте, а кем хочет стать Закир?
- О чем, Закир, думаешь?
Османов помешал палкой в очаге.
- Большая дума есть. Совсем большая! - Глаза его заблестели. - Машину хочу сделать, замечательную машину: идет нарушитель, подошел к границе, а наш товарищ начальник старший лейтенант Ерохин все видит. Сидит на заставе и все видит. Скоро думает, куда Закира послать, куда тебя послать. Телевизор такой хочу придумать.
- Как же ты такую машину сейчас сделаешь? - усмехнулся Клим.
- Зачем сейчас? Учиться буду, для другого товарища старшего лейтенанта Ерохина машина будет работать, другой Закир в горы пойдет.
Османов опять замолчал, в огне потрескивали кедровые ветки.
- А потом обязательно еще одну машину сделаю, - мечтательно произнес Закир, - чтобы арык копала машина.
- Велосипед изобретаешь? - снова усмехнулся Клим. - Это же экскаватор!
- Зачем экскаватор? - пожал плечами Закир. - Совсем другую машину хочу сделать. Быстро идет, землю копает, дамбу делает - все сразу. У меня тут эта машина, - постучал он пальцем по голове. - Всю машину вижу. Вот о чем думаю. Народу хорошо будет.
Османов подбросил веток в очаг.
- А ты жалобную песню поешь. Зачем? Ты плачешь, я плачу, какая польза! Про машину думай, про свою картину думай, про хорошую жизнь думай.
Сдвинув черные брови, Закир сосредоточенно смотрел на огонь, а Клим словно впервые увидел товарища и не нашелся, что ответить.
- У тебя какая картина там? - показал вдруг Османов на лоб Клима. - Какую картину хочешь рисовать?
- Я хочу написать Волгу. Широкая-широкая Волга, много-много воды, и чайки над волнами, - в тон Закиру ответил Клим. - А за Волгой леса в синей дымке…
- А пароход будет? - перебил Османов.
- Может быть, будет и пароход…
- Зачем "может быть"? Обязательно пароход нарисуй. Пароход плывет, баржу ведет. Зачем пустая вода?
Клим не успел ответить: одна за другой прогремели автоматные очереди - сигнал тревоги.
5
Два человека с трудом тащили вверх по склону какую-то тяжелую ношу. За плечами у них - туго набитые рюкзаки и короткие горные лыжи.
Подъем становился все круче, и один из мужчин передал свой рюкзак другому и взвалил ношу на спину.
Потапов уже больше часа наблюдал за ними.
Наступили сумерки, и трудно было разглядеть все как следует. Что это за люди? Зачем они лезут к Большой зарубке, к перевальной точке через хребет, по которому идет граница?
Первым на "Пятачок-ветродуй" вскарабкался высокий мужчина. Тропа, протоптанная пограничниками, проходила у самой скалы, ограничивающей площадку с востока, и в полутьме неизвестный не заметил ее. Сторожко оглядевшись, тяжело дыша, он сел, прислонился спиной к камню, за которым притаился Потапов, и, зачерпнув рукавицей пригоршню снега, стал жадно его глотать.
Минут десять спустя на площадку вскарабкался и второй мужчина. Теперь Потапов рассмотрел, что он тащил на спине третьего человека, не то раненого, не то больного. Положив его на снег, повалился рядом…
Выбежав из ущелья на "Пятачок-ветродуй", Клим и Закир увидели на фоне неба силуэт Потапова, наставившего автомат на неизвестных мужчин, поднявших вверх руки.
Ничто не могло сильнее поразить Клима, чем неожиданное появление у Большой зарубки людей, настолько он был убежден, что зимой сюда не сможет добраться ни один человек.
Мельком глянув на подоспевших товарищей, Потапов включил электрофонарь и навел луч на неизвестных. По одежде их трудно было отличить от охотников. Однако Клим разглядел, что самый высокий из них - европеец. Второй - явно монгольский тип. Лицо третьего, лежавшего без признаков жизни, скрывал шарф.
"Неужели это нарушители границы?"
- Ему плохо… Сердце, - сказал вдруг по-русски высокий мужчина, кивнув на того, что лежал на снегу. - Помогите ему.
- Вы нарушили государственную границу Союза Советских Социалистических Республик. Вы задержаны, - отчеканил Потапов.
- Мы заблудились, - ответил высокий. - И, слава богу, набрели на вас… Пистолет в правом кармане, - добавил он. - Вероятно, это вас интересует…
У нарушителей границы оказалась брезентовая палатка, ее поставили на "Здравствуй и прощай" рядом с чумом, накрыли ветвями и обложили снегом; получилось тесное, но довольно теплое жилище.
Распаковав в присутствии задержанных их рюкзаки, Потапов извлек шерстяные одеяла, немного продовольствия, два автоматических пистолета кольт, компас, хронометр, топографические карты Адалая, призматический бинокль и фотоаппарат.
Высокий мужчина, назвавшийся Николаем Сорокиным, сообщил, что они плутали в горах целую неделю. Больной, Ивар Матиссен, ученик знаменитого исследователя Центральной Азии Свен Гедина, хотел пересечь зимой Адалай, а он, Сорокин, живущий в Кашгаре с 1919 года, согласился сопровождать путешественника. Аджан - проводник, оказавшийся, кстати, никудышным. Он совсем запутался в этом дьявольском лабиринте хребтов и ущелий…
Утром больному стало немного легче, и он что-то прошептал Сорокину.
- Господин Матиссен просит, чтобы вы поскорее доставили нас к вашему офицеру, - перевел Сорокин. - Он должен немедля известить свое консульство: там беспокоятся о его судьбе.
- Господину Матиссену придется обождать, - сухо ответил Потапов…
Так началась жизнь вшестером. Теперь Федор, Закир и Клим вынуждены были не только охранять границу, но и сторожить задержанных.
На вторые сутки, умываясь снегом, Сорокин заметил на скале насечки, которые каждый день делал Потапов. Сосчитав их, он тихонько присвистнул:
- Выходит, мы у вас в плену, а вы в плену гор? Есть с чего запить. Надеюсь, гражданин Потапов, вы вернете нам флягу с коньяком?
- Коньяк останется для медицинских целей.
- Для медицинских? - усмехнулся Сорокин, щелкнув себя по кадыку. - Вы чудак, сержант! Аджан говорит, что если в горах произошел обвал, то отсюда не выбраться до июня. Как вы полагаете?
- Я полагаю, что вам придется сегодня полазить со мной по скалам: нужно нарубить стланцев для костра.
- Не вижу смысла: днем раньше мы сдохнем или днем позже. Впрочем, пожалуй, вы правы: надо бороться, бороться, черт побери!
- Летит! - крикнул вдруг Клим.
- В самом деле, это аэроплан, - оживился Сорокин.
Где-то совсем низко над горами кружил самолет, но облака скрывали его от людей, и рокот пропеллера постепенно удалился и вскоре вовсе затих.
Матиссену становилось все хуже и хуже: он бредил и не мог поднять голову.
- Потапов, вы здравый человек, вы должны наконец понять, что торчать здесь по меньшей мере бессмысленно, - говорил Сорокин. - Раз путь на север закрыт, то пойдемте на юг, откуда мы пришли. А если вы намерены отдать богу душу, так при чем тут мы? Отпустите нас. Мы с Аджаном унесем бедного ученого, попытаемся спасти его. Не будьте же так упрямы и жестоки. Ну что держит вас здесь? Что?
- Долг! - не утерпел Потапов.
- Долг?! - скривился Сорокин. - И много вы должны?..
Прошла еще неделя и еще неделя. В самом конце февраля Клим пошел с Аджаном за топливом. Близился вечер, а они все не возвращались. Потапов вызвал выстрелом с "Пятачка-ветродуя" Закира, приказал ему стеречь Сорокина с Матиссеном и отправился на поиски. С час, наверно, лазил он по леднику, прежде чем набрел на глубокую трещину, из которой отозвался Клим.
Потапов лег на край трещины, спустил вниз веревку:
- Хватай!
- Ноги, - едва смог вымолвить Клим. Голос его был едва слышен.
- Вяжи за пояс.
Весь напружившись, упершись ступнями в валун, Потапов вытащил из трещины товарища. Клим не мог стоять.
- Ноги, - пробормотал он, - кажется, я зашиб и обморозил ноги.
- Аджан где?
- Убежать хотел. Я за ним. Выстрелил, промахнулся. Он зайцем прыгал. И провалились…
- Да где же он? - в нетерпении переспросил сержант.
- Там, - кивнул Клим на трещину. - Оба мы провалились… Застрелил я его…
Сержант медленно повернулся к товарищу:
- Застрелил?.. Давай я ототру тебе ноги.
Он осторожно стащил с Клима валенки, начал с силой растирать его ноги снегом. Он растирал их до тех пор, пока Клим не почувствовал боли и не вскрикнул.
- Доложите, при каких обстоятельствах вы расстреляли нарушителя границы, - неожиданно потребовал Потапов.
Клим перестал стонать, настолько поразил его официальный тон товарища.
- Докладывайте! - повторил Потапов, продолжая растирать ноги.