- Безусловно мой! - улыбнулась Эссен.
- Странно - оба чемодана одинаковые… - задумчиво заметил жандармский офицер, который незаметно появился из глубины комнаты и стал рядом с таможенником.
И Эссен, и генерал весело рассмеялись. Это не так странно, как смешно.
Засмеялся и таможенник, и лицо его перестало быть угрюмым.
- Судьба! - не без торжественности громко заметил генерал и по привычке раскатисто захохотал.
Таможенник попросил генерала закрыть чемодан. Потом поставил на весы. Записал на бумажке вес и то же самое начал проделывать с чемоданом Эссен. Брови его вопросительно поднялись.
- Что за чертовщина? - спросил он себя. - Чемоданы одинаковые, а разница в весе большая… Так-так… Значит, большая разница в весе… - Таможенник долго переводил гири и угрюмо заметил: - Разница в весе чемоданов почти на десять фунтов…
Офицер также наклонился к весам и пересчитал гири.
- Интересно… Десять фунтов… - процедил он сквозь зубы.
Генерал и Эссен, не переставая усмехаться, переглянулись. Обоим стало смешно от этой мышиной возни на таможне.
В душе Эссен росла тревога - она смотрела и на таможенников, которых было так много, и на жандармов, которые торчали в каждом углу и, казалось, не спускали с чемодана глаз. И все же она надеялась выиграть битву, чтобы спасти литературу для рабочих.
- Десять фунтов… Таким образом можно многое провезти недозволенного, - вразумлял таможенник офицера. Лицо вновь сделалось обиженным, тонкие пальцы, как щупальца, поползли по крышке чемодана.
Эссен и бровью не повела. Слова о "недозволенном" она просто не поняла. Зато жандармский офицер начал нервничать. Он быстро передвигал гирьку по шкале весов, напоминавших большой ящик. Временами бросал изучающие взгляды на даму под вуалью.
Говорят, надежда последней оставляет человека. Эссен поняла значение этих слов в полной мере. Ей грозит арест и долгая тюрьма… И все же она надеялась на чудо, стояла спокойная, не выказывая озабоченности.
Офицер и таможенник, напоминавший аиста, шептались. Наклонились и что-то доказывали друг другу. Временами встряхивали чемодан и вопросительно смотрели на Эссен.
- Случай схожий с арестом молодой женщины в прошлом месяце… И облик барский, и чемодан дорогой, и попутчик из генералов… Странно все это… У господ социалистов явно не хватает фантазии, - бурчал таможенник, буравя Эссен глазами и обращаясь к жандармскому офицеру.
Офицер недоуменно пожал плечами.
Эссен уныло вслушивалась в разговор. Значит, Людмила Сталь, которая везла транспорт искровской литературы, провалилась. И тоже чемодан с двойным дном… Ну, а уж с генералом подыграл господин случай, который горазд на подобные выдумки.
В таможне холодно. Стены, выкрашенные известкой, делали комнату похожей на тюремную камеру. Народу скопилось много. Здесь и студенты, и офицеры, и чистая публика - все с явным интересом следили, как развиваются события вокруг двух одинаковых чемоданов.
- Освободите чемоданы… - процедил таможенник и испугался, что его не поймет генерал. - Ваше превосходительство, попрошу выложить вещи на стол.
- Милостивый государь, - торжественно начал генерал и выкатил грудь вперед, словно на параде. - Я - русский генерал, а не мелкий спекулянт и жулик. Меня обыскивать?.. Кто позволил…
- Мои действия предусмотрены положением… - возразил таможенник. И сухо добавил: - Очень обяжете, коли не будете задерживать досмотра…
Жандармский офицер придвинулся к Эссен и также попросил открыть ключом чемодан.
- Возмутительно! И неуважительно! - кричал генерал, полная шея его покрылась багровыми пятнами. - Об этом будет известно в Петербурге! Все с ума посходили… Мерзавцы…
Эссен не спешила открывать чемодан, надеялась, что генералу удастся отбиться от таможенников.
- Действительно, ужасно! - капризно сказала она и надула губки. - Вот так встреча на родной земле! А я-то торопилась, каждую минутку считала… Столько времени тратим попусту. Лучше бы чай в буфете распивали… Успокойтесь, генерал, все устроится, и не следует волноваться.
- Может быть, вам, сударыня, и следовало бы волноваться! - зло отрезал офицер. Голос его осел от возмущения и стал низким и грубым.
Эссен под настойчивым взглядом офицера стала выкладывать вещи на стол. В вещах ничего запретного - кофточки с модными рукавами, подвенечное платье для дальней родственницы, несколько турецких шалей с яркими узорами. И коробки, свертки, книги по искусству в богатых переплетах. На вещи таможенник внимания не обращал. Он чего-то ждал. Лицо вытянулось, и весь он напоминал Эссен гончую собаку, которая взяла след. И Эссен слегка усмехнулась уголками губ.
Генерал обиженно отвернулся от таможенника и вещи вынимать отказался. Офицер сам выкладывал их на стол, за долгую службу отполированный локтями пассажиров до блеска.
На весы чемоданы поставили пустыми. Эссен немного успокоилась - чемодан не вызывал особого внимания. Второе дно оказалось неприметным. Спасибо мастерам!
Генерал заинтересованно посмотрел во внутрь чемодана и не без торжества заметил:
- Ну и что?! Нашли черта лысого? Дно-то пустое…
- Помолчите, ваше благородие! - обрезал его офицер. - Таможня не имеет к вам претензий.
- Какая наглость! - взорвался генерал, и глаза его сверкнули гневом. - Еще бы иметь претензии ко мне, защитнику царя и отечества!
Таможенник в разговор не вступал. Он положил на весы чемодан генерала, старательно передвигал по шкале гирю и, подняв на лоб очки, по причине близорукости, произнес:
- Семь фунтов! - Потом повернулся к ротмистру, нервно поправлявшему ворот мундира, попросил: - Другой чемодан подайте…
Чемодан Эссен потянул на целых десять фунтов больше.
- Семнадцать фунтов! - кричал возбужденно таможенник. - Семнадцать! Как вы это объясните?
- Ну и что? Какая трагедия! - Эссен удивленно уставилась на таможенника. - Значит, кожа другая. Натуральная… Кожа всегда тяжелая… Иного объяснения не нахожу.
- Придется хорошенько подумать и вспомнить причину… И ответить на этот вопрос, как и на многие другие! - Жандармский офицер гневно сверкал глазами и надувался, как обиженный индюк.
Таможеннику все стало ясно. Он вопросов не задавал. Молчал и барабанил тонкими пальцами по столу. И удивлялся, как спокойно держится эта женщина, не выказывая ни малейшего волнения. И хороша собой - лицо словно фарфоровое, глаза огромные, одета с большим вкусом. Как трудно стало работать, когда красивые женщины везут из-за границы в Россию не модные журналы и не тряпки, а запрещенные книги. В том, что в чемодане запрещенные книги, он не сомневался. К тому же боялся, что женщина вооружена и будет стрелять, как только поймет, что дело проиграно. Он был доволен, что рядом находится жандармский офицер. Офицера он знал давно, считал его глупым и крикливым, но в храбрости не сомневался. Если дама откроет стрельбу, то офицер выбьет из руки пистолет. И на том спасибо.
- Почему так беспокоит лишний вес чемодана? - с улыбкой спросила Эссен. - Я доплачу за разницу - и вся недолга.
- Действительно! - поддержал ее генерал. - Доплатит, и дело с концом. Стоит ли сыр-бор поднимать?! И вопрос будем считать закрытым.
- К сожалению, сударыня, дело только открывается? - Жандармский офицер зло перекосился и уточнил: - Следствие о незаконной доставке запрещенной литературы в Россию…
Эссен откровенно расхохоталась ему в лицо. Сердце ее ныло, но она понимала, что держаться нужно, как солдату, до последнего патрона. И она боролась. Боролась не столько за собственную свободу, сколько за спасение транспорта искровской литературы.
Таможенник поманил себе в помощники какого-то чернявого чиновника, который вытаскивал пачки чулок у толстяка с золотым перстнем на руке из карманов пальто. Тот бросил досмотр и внимательно оглядел Эссен. У Эссен дрогнуло сердце. Значит, будет свидетелем… Ясно, стряпают дельце.
Таможенник достал из ящика стола нож. Большой и с искривленным лезвием. Переливались шелковистые бока кожаного чемодана. Таможенник снял чемодан с весов и стал быстро выстукивать дно, приложив ухо. Пальцы его бегали, как у пианиста по клавишам, вот и опять застучал. Звук был другим, чистым и звонким. Эссен, большая музыкантша, сразу уловила разницу.
- И все-таки вы молчите?! - уточнил таможенник и добавил: - Чистосердечное раскаянье…
- Перестаньте болтать вздор! - обрезала его дама.
Таможенник вздохнул с сожалением. Офицер выказывал нетерпение, ожидая чего-то необыкновенного. Более того, он думал о бомбе, хотя понимал, что подобным образом бомбу невозможно уложить в чемодан. Значит, на себе спрятала бомбу. И холодная испарина выступила на лбу. Он достал платок, протер лоб, чтобы успокоиться. Только от мысли о бомбе не мог отказаться. Таможенник быстрым движением разрезал дно у чемодана. Эссен почувствовала, как забилось сердце, словно в него вонзили нож. Таможенник вновь сделал разрез, встряхнул чемодан, и на стол посыпалась газета "Искра".
Офицер крепко держал локоть Эссен. Именно в этот момент, по его мнению, дама начнет бросать бомбу. Генерал отшатнулся и возмущенно засопел. Ему было стыдно, что он защищал смутьянку. Откуда-то появился студент и схватил стопку газет, разбросанных по столу. И исчез. Эссен восхитилась его ловкостью, будто иллюзионист в цирке.
- Значит, "Искра", - сокрушенно подтвердил таможенник. - По вашему поведению я это предполагал…
Жандармский офицер бешено сверкал глазами и перестал сдерживаться:
- Откуда у вас эта литература?.. - Под насмешливым взглядом дамы осекся. - Вынужден вас арестовать.
И сразу в белой стене таможни выделилась дверь в решетке. Значит, тюрьма… Опять тюрьма… И все же одна стопка газет, которую взял студент, нашла адресата.
Эссен поправила вуаль на шляпе и гордо вскинула голову.
- Шпионку поймали! Шпионку! - кричал толстяк, растопырив толстые пальцы.
Раскрытые коробки с французскими духами валялись на столе.
"Ну и тип. Как говорится, и в огне не сгорит, и в воде не потонет…" - подумала Эссен и покачала головой.
Дверь с решеткой распахнул жандарм.
О ЧЕМ ДУМАЛА ЭССЕН
Счастье Эссен не оставило.
И на этот раз удалось бежать из-под стражи. Эссен оставили в жандармской комнате до выяснения обстоятельств. На вопросы чиновника отвечать отказывалась. Твердила, что купила чемодан в Берлине, а что на его дне за подкладкой… Нет, увольте - ничего не знает и знать не желает. Кстати, и у генерала точно такой чемодан. Просто ему повезло, чемодан оказался без фальшивого дна. Вот почему и литературы у него не отыскали. Офицер позеленел от подобной наглости. Таможенник, который был умнее жандарма, удивлялся ее находчивости и едва заметно усмехался.
После допроса поставили на стул кувшин с молоком и буханку хлеба. Она с удовольствием поужинала и завалилась спать. Несколько раз дверь открывал офицер, но она сладко спала, и он успокоился.
Как ни старалась Эссен, но уснуть она не могла. Просто лежала с закрытыми глазами, чтобы обмануть стражников. Лежала и думала. Воспоминания надвигались на нее из каждого угла камеры. Думала все об одном, как наладить транспортировку литературы в Россию. Вот и чемодан с двойным дном провалился… Жаль, очень жаль… Способ этот казался таким надежным!..
Нелегальная литература пользовалась в России большим спросом - студенты, рабочие, интеллигенция хотели знать правду о положении в стране, хотели читать философские книги, интересовались произведениями Маркса, Плеханова, Прудона… В России этих книг не печатали. Царское правительство запрещало печатанье подобной литературы. Только остановить процесс развития политической мысли стало невозможным. Потребность в политической литературе выросла колоссально. И нужно было удовлетворять эту потребность. Да и рабочие все больше проявляли интерес к серьезной литературе. В общем, политическая литература нужна была позарез. Вот и надумали перевозить ее в чемоданах. Только не простых, а особенных. Задание такое от партии получила и Эссен.
Решила для начала купить чемодан в Берлине в частном магазине. Солидный немец Макс Герберт в жилете и при галстуке долго расхваливал облюбованный чемодан. И просторный, и кожаный, и замки солидные. Стоил чемодан дорого.
- Кожа, настоящая кожа! - Немец постукивал пальцами по чемодану, наслаждаясь глухим звуком.
- Кожа… Безусловно, настоящая… - уныло подтвердила она.
Эссен распахнула чемодан. Подкладка из шелкового репса, ремни, карманы на верхней крышке, карманы боковые… И внушительный… Немец надел цепочку с ключами на большой палец и крутил, соблазняя покупательницу.
- Чемодан хорош… Но цена баснословная! - Эссен все еще колебалась.
Действительно, чемодан для шикарной женщины. К человеку с таким чемоданом шпик не подскочит. У Эссен имелось свое представление о конспирации. И редкостную красоту свою, к которой относилась с равнодушием, использовала в деловых целях. На красоту обращали внимание. Прекрасно. Значит, самые трудные задания должна брать она, Мария Эссен. И стала ездить в вагонах первого класса, нарядно одеваться, говорить по-французски. К счастью, произношение безупречное. В вагонах первого класса публика солидная - генералы, офицеры, богатые коммивояжеры… И каждый пытался оказать услугу молодой даме, которая нагружена вещами сверх всякой меры. Случалось, что офицер из попутчиков выносил ее чемодан и ставил у вагона. Эссен выплывала с маленькой сумочкой и шляпной коробкой, где действительно была модная шляпка. Офицер звал носильщика, тот хватал чемодан и тащил. Офицер сопровождал Эссен, пока она не садилась в коляску. А шпик?! Шпик терялся в догадках - неужто эта модная дама с коробками и есть та самая злоумышленница, которую следовало хватать на вокзале? Почему рядом офицер в жирных погонах - так называли офицеров большого звания? Он и вещи выносил… Нет, конечно, обознался. К такой даме да еще под покровительством офицера с бухты-барахты не подкатишься…
Эссен томно закатывала глаза и махала на прощание офицеру. И уезжала, словно растворялась в большом городе…
На следующий день она снова стояла у чемодана в магазине Макса Герберта и слушала его разглагольствования.
Чемодан хорош, только ни у нее, ни у партии нет таких денег. Значит, нужно что-то придумать. Но что?!
Немец, как всякий немец, превыше всего ценил в человеке бережливость. Раз дама думает, значит, из серьезных и не мотовка, которыми в последнее время пруд пруди. Мотовок он совершенно не одобрял.
Дама нахмурила бровки и, с улыбкой разведя руками, сказала:
- Вещь превосходная… Износу чемодану не будет…
Немец зарделся от удовольствия и кивал головой, стриженой, продолговатой, словно дыня.
- Гут… Гут…
- Только невозможно такие деньги отдавать за чемодан. Я много езжу по странам, и деньги мне нужны для путешествий. Да, да, я - страстная путешественница и могла бы рекламировать вашу продукцию… Весь мир узнает о чемоданах Макса Герберта. - Дама вопросительно посмотрела на хозяина. Вздохнула и с огорчением развела руками. - Придется зайти в другой магазин… Кстати, рядом с вами тоже торгуют чемоданами и сумками… Думаю, там отыщется и недорогой, и удобный кофр.
Дама приветливо наклонила голову на прощание. Она потянула на себя дверь, и сразу зазвенел колокольчик.
- Милая дама, подождите… Только для вас, повторяю, только для такой прекрасной дамы я сброшу часть денег за чемодан… Действительно, мне нужна реклама продукции… Вы будете раскатывать по странам с чемоданом, и все люди узнают, что чемодан сделан фирмой Макс Герберт… Поэтому я налеплю наклеечку, вы ее не отрывайте. Это мое условие… - Немец наклонил голову и обнажил зубы в улыбке. Усики его дрогнули. К чему терять покупательницу, которая сможет рекламировать продукцию. Умный человек этот Макс! Немец уже забыл, что мысль эта принадлежала не ему. И весьма довольный собой стал запирать на чемодане замки.
Так у Эссен оказался чудо-чемодан. Кожаный и с широким дном, качество, которое она особенно ценила.
В Берлине жила она в пансионе, занимала хороший номер. Шикарная дама не могла жить в обшарпанных меблированных комнатах. В душе проклинала буржуа, которые заламывали такие деньги за номер. И платила по конспиративным соображениям. В Берлине были агенты из русской охранки, которые следили за русскими подданными, особенно если они готовились к отъезду на родину. Пока она выправляла паспорт и ходила в русское посольство, товарищи ей приготовили транспорт искровской литературы.
Газета "Искра" печаталась в это время в Мюнхене. Редактировал ее Владимир Ильич Ленин, который, как никто, хорошо знал о положении рабочих и крестьян в России. "Искра" рассказывала о стачках и забастовках, о том, какие требования следовало предъявлять к фабрикантам и заводчикам. Нужно было выдвигать не только экономические требования, но и политические. И восьмичасовой рабочий день, и свобода собраний ставились в повестку дня.
В гостиницу транспорт доставила знакомая курсистка. К вечеру принесла коробку с тортом, перевязанную широкой лентой с большим бантом. Кельнер, который стоял у конторки, заметил, что коробка очень нарядная. Девушка зарделась от похвалы.
В номере Эссен торопливо задвинула шторы и положила коробку на стол. Бант разрезали, ленты упали на ковер. Оказалось, что торт перехватывала крепкая бечевка крест-накрест, такой бечевке тяжесть не страшна. Бечевку Мария старательно развязала, потом сняла коробку и увидела плотные пачки - газета "Искра". 1902 год. Свежие номера, сохранившие запах типографской краски.
Эссен не раз работала в подпольной типографии и запах краски любила. Так и пахнуло на нее прошлым: когда-то была и наборщицей, и печатником - одна в двух лицах. Она тогда ставила типографию на Урале в поселке со смешным названием Верхние Караси. Ее и арестовали за работу в подпольной типографии. Потом бежала за границу. И в типографии, где печаталась газета "Искра", она работала наборщицей, пригодились те навыки, которые получила на далеком Урале.
Эссен сняла чемодан со скамеечки из деревянных прутьев. Тот самый, который сумела выторговать в магазине Макса Герберта. У немцев во всем порядок. И для чемодана в номере определена особая скамеечка. Только чемодан стал другим. Нет, внешне он ничем не изменился и все так же поражал великолепием. И кожа отличная. И ручки оторочены белым шнуром, и на углах стальные наклепки. Но чемодан имел секрет. И этот секрет мог обнаружить только человек, который о нем знал.
Прежде чем попасть в номер Эссен, чемодан совершил небольшое путешествие. Эссен на извозчике перевезла его на окраину Берлина в тихий дом, где жили русские эмигранты. В России их ждала каторга, вот партия и устроила побег. С фальшивыми паспортами они перешли границу. Переход происходил темной ночью, граница петляла по болоту, и они проваливались в трясину. Потом бежали по команде цыгана с физиономией разбойника, который за деньги переводил их через границу. После многих злоключений и мытарств очутились в Берлине. И опять включились в революционную работу.