Проклятая несдержанность! Выпалив последнюю фразу, я увидел округлившиеся глаза Единички и сразу понял, что инкогнито моё погибло. Но тут дверь снова распахнулась, и невысокий, похожий на большого шмеля толстяк, в чёрном, перечёркнутом жёлтой лентой мундире бросился ко мне с распростёртыми объятиями.
- Это он! Я узнал его! - загудел толстяк неожиданным басом. - Дорогой Магистр! Добро пожаловать в Терранигугу! Разрешите пожать вашу честную руку!
Признаться, я так растерялся, что ничего не ответил и только поглядел на свои скованные руки.
- Боже мой! - застонал толстяк, перехватив мой взгляд. - Наручники! Какой позор для нашего учреждения! Позвольте, позвольте мне снять их лично и скажите, что вы прощаете нам это грустное недоразумение.
- Охотно, - сказал я, с наслаждением разминая затёкшие пальцы, - но нельзя ли узнать, с кем имею честь?
- Начальник терранигугунской полиции дон Шейк-Твист делла Ру́мба к вашим услугам! - отрапортовал он, звонко щёлкнув каблуками, и добавил, указывая на взъерошенного: - А это моя правая рука, главный сыщик Терранигугу но прозванию Чёрный Лев.
"Лев? Как бы не так! - подумал я, неприязненно разглядывая изогнувшуюся в подобострастном поклоне фигуру. - Да и кто это видывал чёрного льва?"
К чести своей, могу сообщить, что на сей раз у меня хватило благоразумия оставить свои соображения при себе. Не могу, впрочем, того же сказать о Единичке.
- А правда ли, - спросила она елейным голоском, - правда ли, дон Шейк-Твист делла Румба, что ваше имя означает "спасайся, кто может"?
Глаза толстяка злобно сверкнули. А может быть, мне это только почудилось, потому что он тотчас вкрадчиво засмеялся и погладил Единичку по гладко причёсанной головке:
- О, какая остроумная девочка!
- Ещё бы! - подхватил я с гордостью. - Недаром она моя ученица!
- Да что вы говорите! - удивился Румба. - Как это кстати! Надеюсь, вы не обидитесь, если мы учиним вашей ученице маленький математический допрос, то есть я хочу сказать - экзамен.
Ну вот, дохвастался! И что это меня дёрнуло?
Готовый каждую минуту прийти Единичке на помощь, я заглянул в листок, который с почтительными ужимками подал ей Чёрный Лев, и ужаснулся: задача для неё была явно непосильная. Предлагалось в уме перемножить два последовательных нечётных числа, затем прибавить к произведению единицу и из всего этого извлечь квадратный корень. Конечно, будь эти два числа, скажем, 9 и 11 или 113 и 115, перемножить их в уме было бы нетрудно. Но предложенные числа были не то десяти-, не то двенадцатизначные! Попробуйте-ка перемножить их в уме и, прибавив к произведению единицу, извлечь из полученного числа квадратный корень!
Единичка, однако, ничуть не растерялась и быстро написала на бумажке какое-то - вероятно, первое пришедшее ей в голову - число. Нечего и говорить, что оно было ошибочным. Но удивительнее всего, что Чёрный Лев и делла Румба сочли ответ правильным и приветствовали нас восторженными возгласами и рукоплесканиями.
- Поздравляем, от души поздравляем, дорогой друг! - сказал наконец делла Румба, навосхищавшись досыта. - Если такова ученица, каков же учитель?!
- Полно, полно!.. - сказал я и со свойственной мне скромностью перевёл разговор на другую тему. - Скажите лучше, как вы узнали о моём появлении в особняке Джерамини?
- Нет ничего проще, - отвечал толстяк. - О нём пронюхали коты.
О, мои догадки! Сердце у меня ёкнуло и бешено заколотилось, но я постарался ничем не выдать своего волнения и спросил как можно равнодушнее:
- Давно ли синьор Джерамини обзавёлся кибернетическими кисками?
- С тех пор как отправился в кругосветное путешествие, - ответил толстяк, переглянувшись с Черным Львом.
Быть не может! Так, значит, Джерамини уехал?! Я не верил собственным ушам: у человека похитили редчайшее сокровище, весь сыскной мир поднят на ноги, а потерпевший как ни в чём не бывало уезжает путешествовать! Меня прямо-таки распирало от всевозможных предположений и гипотез, но, взглянув на Единичку, приложившую пальчик к губам, я благополучно удержался от каких-либо высказываний по этому поводу. Для меня не было более сомнений в том, что разгадку странной истории с марками следует искать в особняке Джерамини.
- Знаете ли вы, синьоры, зачем я здесь? - спросил я решительно и обвёл глазами своих собеседников. - Я приехал с твёрдым намерением найти похитителя уникальной марки! И можете не сомневаться, что мне это удастся.
Дальнейшее превзошло все мои ожидания. Дон Шейк-Твист делла Румба вздрогнул, как громом поражённый, потом бросился мне на шею и, обливаясь слезами, чуть не задушил в порыве благодарности.
- Вы благородный человек! - проговорил он, утираясь огромным клетчатым платком. - Вы хотите сделать то, что нам самим никак не удаётся. Объединим же наши усилия. Нет, не отказывайтесь от нашей помощи! - продолжал он с жаром, заметив моё протестующее движение. - Ведь мы не отказываемся от вашей! Не забывайте, что вы находитесь в незнакомой стране и здесь вам без опытного советчика не обойтись.
Тут делла Румба выразительно посмотрел на Чёрного Льва:
- Надеюсь, главный сыщик Терранигугу согласится сопровождать нашего друга в его благородной миссии?
- Не беспокойтесь, - отвечал тот, загадочно осклабясь, - соглашусь.
В тоне его было что-то такое, что я почувствовал себя мышью, загнанной в мышеловку, но всё же вида не подал и сказал как можно внушительнее:
- Так за чем же дело стало? Едем в особняк Джерамини!
- С величайшим удовольствием! - отвечал Чёрный Лев, но с места не тронулся.
Делла Румба нахмурился.
- В чём дело? - спросил он недовольно. - Вы слышали, что сказал наш дорогой гость?
- Слышать-то слышал, но разве ваша милость запамятовали, что нам сейчас предстоит поездка на аэродром?
Лицо толстяка приняло крайне сконфуженное выражение.
- Проклятая забывчивость, - сказал он с извиняющейся улыбкой. - Нас действительно ждёт срочное дело… Кстати, любезный Магистр, ваше участие в нём может оказаться чрезвычайно полезным… Не согласитесь ли поехать с нами?
Что было делать? Душа моя рвалась туда, в особняк Джерамини. Но когда приглашает дон Шейк-Твист делла Румба, приходится ехать. И мы поехали. По дороге делла Румба посвятил нас с Единичкой в существо вопроса.
- Через несколько часов, - сказал он, - на высокогорном стадионе начнутся футбольные соревнования между командами Терранигугу и Сьерранибумбума. В них примут участие все команды обеих стран, кстати отправляющиеся на соревнования без запасных игроков. Добраться до стадиона можно только вертолётом. Но так как Терранигугу - страна бедная, то у нас имеется всего один вертолёт, который делает в сутки два рейса и не может, к сожалению, перевезти за один день всех участников.
Я поинтересовался, сколько пассажиров умещается в вертолёте. Делла Румба, как истый терранигугунец, отвечал загадкой.
- Число людей, которых может забрать вертолёт, - сказал он, - в пять раз превышает число наших команд. Один рейс уже совершён. Но вся беда в том, что из-за недостатка мест посадка проходит очень неорганизованно. Футболисты буквально штурмуют машину и влезают в неё как придётся, без всякого порядка. В результате мы так и не знаем, улетела ли на стадион хоть одна полностью укомплектованная команда. Но ведь это очень важно, потому что если таковой не окажется, то игра сегодня не состоится и нам запишут первое поражение!
- Как же быть? - спросил я, весьма обеспокоенный.
- Как быть? - переспросил Румба. - Разумеется, проследить за посадкой и постараться сделать так, чтобы после второго (и последнего) рейса вертолёта на стадионе собралась хотя бы одна полная команда.
- М-да! Положение трудное… - сказал я. - Но не будь я Магистр Рассеянных Наук, если не помогу вам!
К сожалению, мне не пришлось выполнить своё обещание, потому что дорогу нам преградил громадный овечий табун. Правда, пережидая, пока табун пройдёт, мы потеряли всего несколько минут, но порой и одна минута промедления может оказаться роковой. Когда мы прибыли на аэродром, дверца вертолёта была уже заперта. Быстро набирая скорость, вертолёт помчался по взлётной дорожке и поднялся в воздух, снова оставив нас в полной неизвестности.
- Всё кончено! - закричал делла Румба и в отчаянии так хватил себя кулаком по лбу, что у него искры из глаз посыпались.
И тут - в который раз в моей практике - состоялся выход Единички.
- Нет, не всё кончено, - сказала она, лукаво улыбаясь. - Поглядите-ка туда!
Мы взглянули в указанном направлении и увидели, что на поле опускается маленький, почти игрушечный двухместный вертолетик, а к нему со всех сторон бегут оставшиеся игроки.
- Скорей! - завопил Шейк-Твист. - Скорей туда! В вертолёте есть свободное место. Надо уговорить владельца перевезти на стадион ещё одного игрока!
Когда мы подкатили к вертолёту, там уже была настоящая свалка. Как оказалось, пилот прилетел на помощь по собственной инициативе. Вопрос был лишь в том, кого ему орать с собой. Разгорячённые, взволнованные футболисты никак не могли решить, кто из них должен ехать. Напрасно делла Румба и Чёрный Лев пытались унять разбушевавшиеся страсти, - шум нарастал с каждым мгновением. Но вот, легко перекрывая грубые мужские голоса, над аэродромом снова возник звонкий голосок Единички.
- Странные вы люди, - недоуменно сказала она, - не все ли равно кому ехать, лишь бы скорей!
На мгновение все смолкли. Вслед за тем краткую тишину нарушил бас Шейка-Твиста.
- Она права, тысяча чертей и один арестант! - загудел он.
- Она права!.. - восторженно подхватили футболисты. - Неважно кому, лишь бы скорей!
И они принялись качать смеющуюся и брыкающуюся Единичку.
Признаться, я глядел на всё это с вполне понятным неодобрением. Как человек трезвый и практический, я не придавал словам Единички никакого значения… Незаметно мысли мои отвлеклись от происходящего. Я стал перебирать в памяти события минувшего дня и впал в такую глубокую задумчивость, что более уже ничего не слышал и не видел. Размышления мои были прерваны лёгким прикосновением Единички. Я огляделся и с изумлением обнаружил, что стемнело и мы стоим на совершенно пустынном аэродроме.
- А где же остальные? - спросил я довольно глупо.
- Кто где, - улыбнулась Единичка. - Вертолёт с футболистом улетел, другие игроки разбрелись по домам…
- А делла Румба и Чёрный Лев? - спросил я, озираясь. - Куда девались они?
Единичка посмотрела на меня укоризненно.
- Так ли это важно? Хватит и того, что их нет!
Слова её разбудили меня окончательно. Я растроганно пожал маленькую ручку.
- Спасибо! - произнёс я с чувством. - Их нет, и, стало быть, нам немедленно следует ехать! Кстати, вот и такси…
Действительно, невдалеке от нас уютно светился зелёный глазок таксомотора. Мы подбежали к нему и, дрожа от нетерпения, втиснулись в кабину, слабо освещённую маленькой матовой лампочкой.
- В особняк Джерамини! - крикнул я водителю.
Тот медленно повернул голову…
- Ай! - взвизгнула Единичка.
За рулём сидел Чёрный Лев.
ДВАДЦАТОЕ ЗАСЕДАНИЕ КРМ
началось бурно. Все дружно возмущались - на сей раз не ошибками Магистра, а порядками терранигугунской полиции.
- Чёрт знает что! - негодовал Нулик. - Хватают человека, надевают на него наручники и, не разобравшись как следует, обвиняют в краже. Нет, вы подумайте! Обвинить в краже Магистра, благороднейшего человека!
- А Единичка, между прочим, здо́рово их отбрила! - усмехнулся Сева. - Сказала, что Шейк-Твист делла Румба по-русски значит "спасайся, кто может".
- Ты в самом деле думаешь, что это точный перевод? - усомнился президент.
- Как в аптеке! - не сморгнув, подтвердил Сева. - Спроси у моей тёти. Когда жильцы в верхней квартире заводят вовсю радиолу и начинают выкозюливать всякие шейки-твисты, она всегда говорит: "Спасайся, кто может".
- Что касается делла Румбы, - сказал Нулик, - то он хоть и противный, но не очень: как только узнал, что арестованный - сам Магистр Рассеянных Наук, так сразу и кинулся его обнимать!
- До чего всё-таки просто поймать тебя на удочку. Неужели ты думаешь, что делла Румба и вправду намерен помогать Магистру? Держи карман шире! - сказала Таня. Президент виновато заморгал белесыми ресницами:
- Ты так думаешь?
- Так думает Единичка, а ей виднее.
- Выходит, прогулка на аэродром - всего лишь предлог протянуть время?
- Выходит, - кивнул Сева. - Но вот вопрос: для чего это нужно?
- Там видно будет, - мудро рассудил Олег. - Так что запасёмся терпением и… Когда мы наконец приступим к разбору?
После этого страсти несколько улеглись, и президент потянулся к колокольчику. Колокольчика, однако, на месте не оказалось: Нулик забыл его дома.
- Похоже, лавры Магистра не дают тебе покоя, - пошутил Сева.
- Не беда! - нашёлся Нулик. - При мне всегда запасной колокольчик.
Он схватил на руки Пончика, Пощекотал его под подбородком - тот несколько раз тявкнул.
- Объявляю заседание открытым, - невозмутимо провозгласил Нулик. - Чур, первый вопрос мой. Прошу разъяснить, могут ли рыбы смеяться и что смешного в геометрии? Сева удивлённо поднял брови.
- Мне кажется, вопрос уважаемого президента к делу не относится.
- То есть как это не относится? - возмутился Нулик. - Магистр пишет, что смеялся каким-то сардиническим и даже геометрическим смехом. Но разве сардинки умеют смеяться?
Не знаю, как сардинки, а мы посмеялись вволю. Президент, как водится, поначалу обиделся, но потом не выдержал и стал хохотать заодно со всеми.
- Да будет тебе известно, - выговорил наконец Сева, - что сардинического смеха в природе не существует. Есть сардонический.
Нулик пожал плечами.
- Сардонический? Это уж совсем непонятно.
- Почитай энциклопедию - поймёшь! - посоветовала Таня.
- Сама читай! - огрызнулся Нулик.
- А я уж прочитала.
- И что же вычитала?
- А то, что сардоническим называется смех язвительный, насмешливый, горький. И связано это с ядовитой травой сардонией. Если её поесть, лицо начинает дёргаться, кривиться…
- Так? - спросил президент и принялся корчить какие-то немыслимые рожи.
Сева безнадёжно махнул рукой.
- Ну, выпустила джинна из бутылки! Теперь конца не жди…
Действительно, президент так обрадовался возможности подурачиться, что, казалось, начисто позабыл о своём высоком сане и о научно-исследовательских интересах клуба. Но Олег сумел-таки призвать его к порядку.
- Между прочим, - сказал он, - Магистр не так уж сильно ошибся, когда назвал смех сардиническим. Ведь трава сардония растёт на острове Сардиния… От него, кстати, и получила название та вкусная рыбка, которая ловится в тех местах.
- Вот видите! - торжествовал Нулик. - Я всегда говорил, что Магистр - умница. У него даже и ошибки умные. Наверное, и "геометрический смех" не такая уж глупость.
- К сожалению, не могу с тобой согласиться, - сказал Олег. - Магистр, конечно же, имел в виду гомерический смех, который никакого отношения к геометрии не имеет.
- А к чему, позвольте узнать, он имеет отношение?
- К Гомеру. Великому поэту Древней Эллады. Автору бессмертных поэм "Илиада" и "Одиссея".
Нулик досадливо топнул ножкой.
- Но при чём же тут гомерический смех?
- А при том, что в "Илиаде" есть одна сцена, где живущие на горе Олимп боги громоподобно хохочут над своим собратом Гефе́стом.
- А чем он их насмешил?
- Бог огня и покровитель кузнецов Гефест был хромой и некрасивый. Наблюдая, как он хлопочет, готовя для них угощение, боги хохотали над его неуклюжими движениями…
- "Смех несказа́нный воздвигли блаженные жители неба, видя, как с кубком Гефест по чертогу вокруг суетится", - торжественно продекламировал Сева.