Он подошел к Лене. Вытащил из кармана крохотный сверточек и протянул ей:
- Это тебе. От Игоря. Ко дню рождения. Он очень сожалеет, что не может передать сам. Ему так этого хотелось…
Пораженные девочки немо смотрели на него. Марк смягчился:
- Завтра же второе ноября?
Подруги дружно кивнули.
- Тебе исполнится пятнадцать?
Опять последовал молчаливый кивок.
- Ну вот. Значит, Игорь все-таки успел. А цветы он хочет подарить тебе сам. Когда выздоровеет.
Глаза Лены стали огромными и подозрительно заблестели. Наташка громко икнула и потрясенно уставилась на ближайшую подругу детства. Марк, прекрасно знавший от Кудрявцевой историю с перстеньком, еле заметно улыбнулся и спокойно сказал:
- Может, ты посмотришь, из-за чего Гончаров так спешил? Или согласишься с Наташкой, что это дерьмо?
Лена вздрогнула и взяла из его рук подарок. А вот развернуть не смогла - слишком дрожали руки. После того, как она второй раз уронила несчастный пакетик на пол, Наташка не выдержала и отобрала его у подруги:
- Дай я! Безрукая! Ничего сама не можешь!
Она быстро разорвала нарядную, блестящую бумагу и осторожно извлекла из нее крохотную пластмассовую коробочку. Задумчиво посмотрела на Лену и открыла ее: там лежал прекрасно знакомый ей перстенек.
- Ничего себе, - ошеломленно пробормотала Наташа, во все глаза рассматривая подругу. - Скромница ты наша. Тише воды, ниже травы…
- Я… я… я не могу принять это! - Лена резко отвернулась к окну, и ее плечи задрожали. - Это… это слишком дорогой подарок! Я получила за это кольцо восемьдесят долларов! Восемьдесят! Почти четыреста гривен!
- Ду-ура, - проблеяла Наташка. - Какая же я дура…
И вдруг громко, взахлеб заплакала. Марк растерянно застыл посреди комнаты, не зная, к кому бросаться в первую очередь и невольно радуясь, что Лениной матери не было дома. Она практически сразу же после их прихода вместе с Димкой ушла к Кудрявцевым.
"Дурдом", - подумал Марк Борщевский и поднял с паласа выроненную рыдавшей Наташкой крошечную коробочку.
Наташин плач, постепенно затихая, все больше напоминал жалобное, чуть ли не щенячье поскуливание. Задремавший Умка недоверчиво приподнял голову и с великим подозрением уставился на вечную нарушительницу его покоя в этом доме.
- Кошмар, - Наташа промакнула кончиком рукава покрасневшие глаза. - Нет, как ты могла, а?!
Но Лена на этот крик души даже не обернулась, а ее плечи все так же продолжали вздрагивать. Наташа некоторое время молча рассматривала подругу, затем гневно выкрикнула:
- Это же твой азиат, так?!
Кудрявая голова еле заметно кивнула.
- Почему же ты ничего мне раньше не сказала?!
Лена снова ничего не ответила, и Наташа, все больше приходя в себя, привычно расшифровала молчание подруги:
- Поссорились, да? А из-за чего?
- Не спрашивай, - глухо донеслось от окна.
- Вот еще! - возмутилась Наташка.
Она хлопотливо уничтожила остатки слез. Вытащила из сумочки пудреницу и привела лицо в порядок. Потом нашла глазами молчаливо наблюдавшего за подругами Марка и протянула руку, требуя у него коробочку.
Марк не спорил. Улыбнулся и отдал. Наташа заглянула в нее и тяжело вздохнула. Захлопнула крышку. Подошла к подруге и положила на подоконник подарок Игоря. И сердито буркнула:
- Ну ладно, что было, то было. Наплевали и забыли. Скажи лучше, почему ты сейчас не хочешь взять у него кольцо? Ты же так ревела, когда с ним расставалась!
- Ты что, действительно дурочка или притворяешься? - сжала кулаки Лена.
- Пусть я - идиотка. Но объясни.
- Оно слишком дорого стоит, понимаешь? Я не могу принять его!
- Нет, - вдруг холодно произнес Марк.
Девочки растерянно переглянулись, и Наташа заботливо протянула подруге бумажную салфетку.
- Почему - "нет"? Что - "нет"? - непонимающе спросила она.
Марк подошел к девочкам. Заставил Наташу отойти в сторону. В упор посмотрел на Лену и повторил:
- Нет.
- Я не понимаю, - еле слышно выдохнула она.
- Игорь просил тебе передать: для него это кольцо денег не стоило. Ни копейки.
- К-как?
- Так. Горы мидий - да. И клочка здоровья. Но не денег. А на мидии он потратил лишь свое свободное время. СВОЕ. Ты хорошо поняла?
Лена ошеломленно кивнула.
- Возьми перстень!
Девочка завороженно надела колечко на палец, и ее дрожащие губы тронула невольная улыбка.
- Ты рада, что оно к тебе вернулось?
- Да.
- Ни слова больше о деньгах, согласна?
- Да.
Наташка, стоявшая за спиной Марка, тихо ахнула и прошептала:
- Ничего себе… Ну и фрукт же этот Гончаров. Действительно, азиат. Нет, иезуит!
И девочка совершенно новыми глазами посмотрела на Марка. Она в этот момент даже о его небольшом росточке забыла!
Марк смотрелся мужчиной.
И был им.
В ее глазах.
По крайней мере, сегодня.
Лена тяжело вздохнула и открыто посмотрела на одноклассника:
- Ты знаешь…
- Да?
- Я его очень обидела…
- Он простил, ты же видишь.
Лена помолчала и вдруг решительно пошла к вешалке. А надев куртку, обернулась к друзьям:
- Вы меня к нему проводите?
- Конечно, - переглянувшись, дружно воскликнули они, а из-под кресла начал поспешно выбираться Умка.
Морда у него была до того непреклонной, что никто из друзей возражать просто напросто не решился.
* * *
Дверь ребятам опять открыла мама Игоря, и Наташке вдруг показалось: она совсем не удивилась их возвращению. И еще показалось: она сразу же поняла, кто такая Лена.
"А может, - неожиданно для себя подумала девочка, - именно так в ее представлении и ДОЛЖНА выглядеть подруга сына".
Впервые в жизни Наташа Кудрявцева не чувствовала себя центром Вселенной и восприняла это на удивление спокойно. Она молча смотрела, как мать Игоря невозмутимо приняла из рук ее дрожащей подружки дешевенькую куртку из голубой плащевки и рукой указала Лене на лестницу.
А когда за Леной где-то наверху, куда Наташа так и не попала сегодня, захлопнулась дверь, в холл вышел высокий, смуглый, уже седой мужчина.
"Отец", - поняла девочка.
Он приобнял жену за плечи и ласково спросил:
- Все в порядке?
Мать Игоря кивнула; Марк осторожно потянул притихшую, растерянную Наташку к выходу; а из-за их спин в холл важно вошел Умка.
Пес спокойно обнюхал пораженных его внезапным появлением хозяев дома. Удовлетворенно кивнул и тяжело улегся у подножия лестницы.
- Умка! - представил собаку, утягивая подругу в темноту осеннего крымского вечера Марк.
И старшие Гончаровы, прощаясь с ними, подняли руки.
А Лена в это время уже сидела рядом с Игорем. Они ни слова еще не сказали друг другу. Просто смотрели друг на друга и молчали.
КОНЕЦ