- Обязательно, - буркнула, отворачиваясь, покрасневшая девочка.
- Тогда смотри, не жалко, - максимально великодушно кивнул Игорь.
"Пижон! Вот пижон, - и Лена бережно начала перекладывать рапаны в коробке влажной еще водорослью. - Не хватало дорогой побить их…"
ГЛАВА 3
БЛИЖАЙШАЯ ПОДРУГА
Наверное, друзей не выбирают, так же как и ближайших родственников. Иначе почему с одним человеком тебе легко, с другим - нет? Один нравится, а с другим даже находиться долго в одной комнате противно? С одним незаметно для себя начинаешь дружить, другой тебе безразличен…
С Наташкой Лена была знакома ровно столько, сколько себя помнила. И даже больше. Ее память, по счастью, не простиралась до ясельного возраста. По словам же мамы, они были вместе уже тогда. Просто сами родители частенько встречались.
И уже тогда Наташка была вечной головной болью. И ближайшей подругой. Как так получалось, Лена понять не могла. Сотни раз она клялась себе не встречаться с вредной, капризной, вечно вляпывающейся в различные истории Наташкой, и сотни раз меняла свое решение. Почему - она не сказала бы и под пыткой. Сама не знала.
Лена давно перестала пытаться как-то изменить подругу или повлиять на нее, просто принимала такой, какая есть. И продолжала с ней дружить.
Это значит - невольно скучала без Наташки и радовалась ее приходу. А через полчаса готова была Наташку прибить. Или выгнать. Терпеть свою драгоценную подруженьку в больших количествах Лене было сложно.
Вот и сегодня, Наташка прибежала к ней с самого утра и старательно мешала работать. Правда, так считала только Лена. Наташка же была искренне уверена, что помогает в поте лица.
Разочаровывать подругу Лена не решалась, она была обидчива. Жалела только об одном - о собственной неосторожности.
Ну, на кой черт было распускать язык?! Молчала бы, теперь бы Наташка не приставала со своими дурацкими вопросами!
И не ответить нельзя, Наташка сразу что-нибудь заподозрит. Нафантазирует такого, в жизни не отмоешься. А попасть Наташке на язычок…
- Да ты что?! И вы вчера с ним три раза туда мотались? И вечером?!
Наташка уложила отмытый рапан на деревянную полку сушиться и потянулась за следующим, не спуская, впрочем, с подруги горящего откровенным любопытством взгляда.
- А что делать? - буркнула Лена. - Сама видишь, в мастерской уже пусто, и кто знает, когда еще заштормит. Лето же. А мне Димке форму выкупать. И маме опять лекарства нужны…
Наташа сочувственно посмотрела на нее и кивнула.
- Понятно. А какой он?
- Что значит - "какой"?
- Ну, опиши, что ли. Интересно же…
- Да ну тебя! - Лена откинула со лба влажную от пота челку и снова склонилась над тазом.
Орудовать старой зубной щеткой в течение нескольких часов не так-то просто. Утешало одно: это была самая трудоемкая и грязная часть работы. Остальное казалось много проще. И интереснее. Почти творчество.
Лоджия, второй год как оборудованная девочкой под мастерскую, была сегодня буквально завалена влажными, блестящими раковинами. Они лежали везде: и на подбирающихся под самый потолок полках, и на рабочем столе, и даже на полу. Здесь сейчас просто было не повернуться.
"Ничего, это ненадолго, - подумала Лена. - Вот высохнут, и уложу все это по ящикам…"
Девочка задержала в руках прекрасный, с яркими фиолетовыми прожилками рапан и протянула его подруге:
- Красивый, правда? Жаль превращать его в игрушку. Хочешь, возьми для отца, ему понравится.
- Да ну тебя, - отмахнулась Наташка. - И так весь сервант ими завален! То папа притащит какую-нибудь дурацкую раковину, то ты. Тоже, нашли ценность! Было бы на что смотреть…
- Не новая тряпка, конечно, - ехидно парировала Лена.
- Что бы ты понимала! - возмутилась Наташка.
Какое-то время девочки работали молча, раздумывая каждая о своем. Наташка сердито посматривала на подругу, прикидывая, как вытащить из этой молчальницы хоть что-то о ее новом знакомом, а Лена мысленно перебирала имеющийся в наличии материал.
"Елки, а ПВА? Кажется, его едва на прошлую партию хватило, - девочка отбросила щетку, вытянула с верхней полки пластмассовую литровую банку и, посмотрев на свет, взболтала ее. - Точно. Покупать пора".
Этот клей, вначале молочно-белый, высыхая, становился прозрачным, как слеза, и практически не был заметен на ее поделках. Жаль только, дороговат.
- Нет, ну тебя не пробьешь, - Наташа с досадой покосилась на подругу. - Раз в жизни обратила внимание на парня и слова не вытянешь! Прямо каменная!
- Я не обращала, - проворчала Лена.
- Да-а?
- Он сам навязался, - уточнила девочка.
- Скажите пожалуйста - сам! - насмешливо воскликнула Наташка. - Что-то до сих пор ни у кого этого не получалось! Этот счастливчик - первый!
- Что - не получалось?
- Навязаться тебе!
- Слушай, кончай, а?
- Расскажешь, отстану!
- Да что ты хочешь услышать?!
- Честно, он понравился тебе?
- Не знаю, - угрюмо пробормотала Лена.
- Ну, хоть симпатичный?
- Наверное…
- Не рассмотрела, что ли? - удивилась девочка.
- У него прабабушка, кажется, японкой была, - неожиданно для себя лепнула Лена и покраснела.
- Что?!
- Ну, японкой. Он сам сказал.
- С чего бы это? - Наташа отложила в сторону рапан и с подозрением уставилась на подругу. - Хочешь сказать, он - узкоглазый?
- Ну да, - Лена чуть насмешливо посмотрела на нее и мстительно добавила. - И смуглый. Как и положено японцу.
- Азиат, - разочарованно протянула Наташа. - Ну ты, мать, даешь!
И она мгновенно потеряла всякий интерес к Лениному новому знакомому.
ГЛАВА 4
ИГОРЬ
Сегодня на Генеральские пляжи Лена собиралась неохотно. Во-первых, солнце с самого утра палило как сумасшедшее, и трястись целый час в переполненном, душном автобусе до Азовского моря…
Во-вторых, ей почему-то совершенно расхотелось встречаться со своим новым знакомым. Недавние события за две ночи как-то поблекли и казались девочке глупыми и надуманными. Лене даже не верилось, что она провела позавчера с этим парнем практически весь день. Зачем, спрашивается? На пару с Умкой было куда спокойнее.
Подумаешь, серебристые глаза! Связалась, тоже. Будет теперь под ногами путаться, работать мешать. Мало ей Наташки. Нет, точно, с ума сошла. Будто у нее на флирт время есть…
Может, смыться втихую? Могла же она про него просто забыть? Лена поморщилась: он же адрес знает! Позавчера вечером до самого подъезда проводил. И велик поднять помог.
Ну и ладно. Вляпалась, так вляпалась. Но уж ждать его Лена ни одной лишней секунды не будет! Договорились к семи, значит, ровно в семь она помчится к остановке.
Лена пошарила в холодильнике, но бутерброд сделать себе не решилась: колбасы оставалось совсем чуть-чуть. Пусть Димка доедает. Или мама. А вот хлеб с собой она обязательно возьмет. Сейчас, конечно, жара, и есть совершенно не хочется, но…
Кстати, неплохо бы сегодня мидий надергать. Во второй бухточке такие скалы чудные, там целые колонии этих мидий. Причем, крупных полно, в ту бухточку редко кто заглядывает, уж очень добираться неудобно. И на плов их принести можно, маму с Димкой побаловать.
Девочка заглянула в родительскую спальню: мама почти не вставала - сильно болела спина. Правда, врачи уверяли, что она постепенно идет на поправку. Новый лечебный курс, по их словам, должен был непременно помочь. Только вот стоил он…
Все как всегда упиралось в деньги. И в ее мизерный заработок.
"Нет, лучше об этом не думать. И вообще, решила же, для начала собираю Димку в школу! Потом уже и на лекарства откладывать можно. Все равно, курс рекомендуют начать лишь с осени. Маме надо немного отдохнуть…"
Лена посмотрела на часы и решительно стала одеваться. Приготовленные было с вечера новые эластичные шорты с ярко-золотистым топиком она бережно вернула в шкаф. И натянула свою привычную рабочую униформу.
Глупо выпендриваться перед этим Игорем! Да и зачем? Она - это она, и принимать ее нужно такой, как есть. А не нравится…
Девочка посмотрела на себя в зеркало. Тяжело вздохнула и взяла выгоревшую джинсовую кепку. Мелкие, темно-русые кудряшки были безжалостно запрятаны под уродливый, давно обвисший козырек.
"Ну и повезло же мне с волосами, - тоскливо подумала она. - Нет, чтобы как у Наташки. Как там в песне? Золото волос? Но всем вести не может, и это правильно. Нечего сходить с ума. И вообще…"
Лена пожала плечами и кинула взгляд на настенные часы: "Ага, без трех минут семь. Пора. А то опоздаю на рейсовый к Азову. Жалко, Умку с собой не взять. Автобус вечно набит до предела. С ним, конечно, было бы куда спокойнее".
И, шикнув на недовольного ее уходом пса, Лена выскользнула за дверь. Игоря до сих пор не было, значит, и он передумал с ней ехать. И ладненько. А то с этими глупостями…
У девочки даже настроение пошло вверх. Она не любила зависимости. Любой. Эмоциональной - тоже. Поэтому, наверное, у нее и друзей практически не было. Одна Наташка. И хорошо. Хватит с нее и домашних!
* * *
Прекрасного настроения Лене хватило ровно на два этажа: на площадке первого ее невозмутимо дожидался Игорь. Посмотрев на ошарашенное лицо девочки, он усмехнулся и лениво пояснил:
- Звонить не стал. Твои же еще спят, я не ошибся?
Лена машинально кивнула и продолжала рассматривать своего нового знакомого. В полутемном подъезде его волосы казались почти белыми, а на смуглом лице резко выделялись удивительно светлые сейчас глаза. Какое все-таки интересное лицо…
- Дыру протрешь, - хмыкнул парень и решительно отобрал у смущенной Лены рюкзак.
- Я тоже взял, смотри. Чтобы побольше твоих ракушек за одну ходку привезти…
И он аккуратно уложил рюкзак девочки в свой:
- Пошли, что ли? Время!
Лена вздохнула и, почти не думая, поплелась следом. Еще минуту назад привычный, устойчивый, надежный мир снова заколебался, и девочка чувствовала себя, как во сне. И поэтому злилась. Игорь обернулся:
- А что Умку не взяла? Пусть бы побегал!
- Час в автобусе… Душно очень, и людей много… - невнятно объяснила она и, споткнувшись, чуть не полетела с лестницы.
- Да ты что, не выспалась? - с досадой воскликнул Игорь, хватая ее за плечо.
- Да. То есть, нет… - пролепетала Лена, поспешно сбрасывая его руку и совершенно по-дурацки краснея.
Игорь насмешливо посмотрел на вспыхнувшее личико своей новой знакомой и усмехнулся. Девчонка ему нравилась. Не красавица, конечно, но что-то такое в ней было…
Во всяком случае, ей хотелось помочь. И познакомиться поближе. Обычно же у него все сводилось к примитивному флирту. Правила были известны заранее обеим сторонам, и это вызывало скуку. С малышкой же он чувствовал себя как на вулкане.
Любая ошибка, - понимал подросток, - и она тут же пошлет его к черту. Ну, или еще подальше. К подобному Игорь не привык, и ему хотелось узнать девочку получше. А для этого какое-то время придется играть по ее правилам. И ни в коем случае нельзя спугнуть эту дикарку!
Черт, сколько же ей лет? На вид, - Игорь окинул внимательным взглядом худенькую, едва сформировавшуюся фигурку, - тринадцать-четырнадцать, пожалуй. Может и меньше. Интересно, в каком она классе? Вдруг в его, девятом?
Но спрашивать Игорь не решился. К чему? Так даже забавнее. Итак, будем открывать новую страну под именем "Лена"? Ну да. Осталось лишь начать…
Игорь забросил на плечо рюкзак и насмешливо напомнил себе, как ему не хотелось уезжать из Москвы.
Подумаешь, Крым! Моря с него вполне достаточно и летом. А переезжать насовсем, расставаться с друзьями, Москвой…
И все из-за папиной работы!
Дело, якобы, превыше всего!
Интересно, чем его однокашнички сейчас заняты? Впрочем, вариантов немного. Или развлекаются за компами, или балуются пивком, или тискаются с девчонками у кого-нибудь на даче. Еще прибавим бассейн, боулинг и тренажерный зал.
Тоска, короче!
Нет, у него тут намечается кое что поинтереснее. Черт, в жизни бы не подумал что где-то сохранились еще такие э-э… странные девчонки, как эта Ленка! Ископаемое какое-то. Чудо в перьях. Ради одного этого стоило в Крым махнуть!
* * *
Игорь передвинул переполненные рюкзаки в тень и отыскал глазами голову девочки. Та зачем-то ныряла у линии скал. Вот уже с полчаса так развлекалась. А когда Игорь поинтересовался, какие-такие сокровища она надеется выудить со дна морского, она только улыбнулась и сказала:
- Увидишь.
И натаскала к берегу сухих веток. Целую гору. Зачем, спрашивается? Костер жечь? Но к чему? Не удовольствия же ради! И так пекло жуткое.
Игорь снял шорты и с большим облегчением нырнул: вода сегодня удивительно хороша и после прошедшего шторма хоть освежала. На прошлой неделе, например, Азовское море было безобразно теплым. Да и Черное - немногим от него отличалось. И медузы толклись прямо у берега, приятного тоже мало. Сегодня - другое дело…
"Нет, все-таки Керчь - любопытный город. Два моря, не одно. Уникальное местечко…"
Игорь доплыл до рваной линии скал и стал с интересом ждать, когда Лена вынырнет.
- Ну что?
- Смотри, - и девочка вытряхнула из полиэтиленового пакета на камень несколько странных, вытянутых, почти плоских, темных раковин.
- И что это? - Игорь с недоумением повертел в руках ее добычу.
Та оказалась довольно тяжелой, и створки раковин были плотно закрыты. Игорь поднес их к носу и скривился: пахло морем. И водорослью. И еще чем-то неуловимо пряным.
- Это мидии, - улыбнулась Лена. - Знаешь, какие вкусные?
- Да-а?
- И плов из них обалденный…
- Так ты что, - недоверчиво посмотрел на нее парень, - ветки для этого собирала? Плов делать?
- Скажешь тоже! - засмеялась девочка. - Я просто хочу мидии из раковин здесь извлечь. Ну, чтобы домой лишнюю тяжесть не тащить…
- И как? Варить их будешь, что ли? Как рапаны?
- Нет, - усмехнулась Лена. - Проще. Потом увидишь. Сейчас главное - набрать.
- Эй, постой! Где ты их собираешь? Я помогу.
- А ты нырять умеешь?
- Естественно. Моря у меня под носом не было, но вот бассейн - сколько угодно.
- Тогда все просто. Внизу эти скалы буквально облеплены мидиями. Ныряешь, и собираешь их в пакет. Только мелочь не бери. Выбирай покрупнее.
И Лена снова исчезла под водой. Игорь вздохнул:
- Чего только на старости лет не узнаешь!
И нырнул тоже.
* * *
Через полчаса Игорь с интересом наблюдал, как новая знакомая раскладывала костер. И извлекала из-под камней ржавый и местами дырявый противень. Она почистила его песком и сполоснула морской водой. Потом уложила на противень мидии и поставила его над огнем.
Если честно, темные раковины на жутковатого вида железяке Игорю съедобными не казались. Скорее, наоборот. Впрочем…
Игорь задумчиво рассматривал девочку и думал над информацией, что он из нее вытянул за сегодняшнее утро. Причем, с трудом. Проявляя чудеса дипломатии и нешуточное терпение, что поразило его самого. И ладно бы с толком! Куда там…
Иначе, чем скудной, добытую информацию не назовешь. Словоохотливостью эта девчонка не отличалась. Никоим образом. В отличие от других, с кем Игорь раньше встречался.
Изящная фигурка в старом, почти детском, давно выгоревшем купальнике невольно притягивала его взгляд. Кудрявые волосы на жарком солнце уже подсохли и теперь пружинисто отзывались на каждое движение девочки. Личико под шапкой темно-русых волос казалось прозрачным.
"Впрочем, с такой-то жизни, - сочувственно поморщился Игорь. - Как она еще оптимизм свой сохранила…"
Хотя Лена о себе практически ничего не рассказала, - и это - несмотря на все его ухищрения! - Игорь прекрасно понял, что со времени несчастья, она вынуждена тащить все проблемы семьи на себе. Отец погиб, мать тяжело больна, братишке еще и шести нет…
Надо же, как не повезло девчонке!
С другой стороны, не всякая бы повела себя так на ее месте. Игорь мысленно перебрал всех своих друзей и одноклассников и криво усмехнулся.
Да уж! Зарабатывать деньги и не тратить их на себя! В ее-то возрасте! При том, что она - девчонка и нуждается в тряпках!
Игорь вспомнил своих московских подруг и подумал, что ни одна из его знакомых, пожалуй, не надела бы на себя такой жуткий купальник. Даже под пистолетом. И такие древние, практически ископаемые вещички - тоже. Особенно, если бы собиралась пойти куда-нибудь с ним, Игорем.
Забавно, однако.
Может, он ей совсем не нравится?
Вот уж, цирк!
Игорь молча наблюдал, как девочка суетится возле раскалившегося на огне ржавого монстра и удивлялся себе и собственным мыслям. Обычно его интересовал в этом мире единственный человек - он сам. Остальные волновали мало. Так, скрасить собственную жизнь. А тут…
Елки, эта странная девчонка как из другого мира!
Нечто книжное или киношное.
Она просто не имела право на существование!
Игорь мрачно подумал, что другая на Ленкином месте сейчас бы кокетничала вовсю, а странная девчонка едва обращает на него внимание. А ведь они совершенно одни, на берегу моря. Правда, жизнь у нее…
- Слушай, Лен! А друзей у твоих родителей до аварии не было, что ли?
- Почему? - девочка подняла на него удивленные глаза.
- Так, значит, были?
- Конечно. Родители моей подруги, например. Ну, Наташки. Ее отец вместе с моим в одной фирме работали. Оба - программисты.
- А почему же они вам не помогли? - с непонятной для себя досадой воскликнул Игорь.
- Вот оно что! - Лена отшвырнула ветку и выпрямилась. - Пожалеть решил! - Она бросила гневный взгляд на Игоря. - Так учти, я в твоей жалости не нуждаюсь! И ни в чьей, запомни!
Она склонилась над костром и пробормотала:
- Кто-то меня за язык тянул…
- Эй, причем здесь жалость? - возмутился Игорь. - Если бы в семье твоей Наташки случилось несчастье, ты что, не помогла бы?!
- Естественно, помогла бы!
Лена сняла раскрывшиеся раковины с противня и уложила на него новую партию. Затем сурово посмотрела на нового знакомого:
- Ну, хорошо. Первый и последний раз об этом говорим. Не смей больше обсуждать моих друзей! Никогда. Понял? - И, помолчав, добавила: - Если бы не Кудрявцевы, мы с Димкой еще два года назад в детский дом угодили бы. Когда все случилось, они над нами опеку оформили. Мы месяцев восемь у них жили, а то и дольше. Ну, пока мама из больницы не вышла…
Игорь смотрел на нее со спокойным вниманием. Лена вздохнула: