- Скажите, пожалуйста! - вызывающе захохотала Наташка. - Цаца какая! Она меня, значит, треплет, как щенка какого, а я ей слова против не скажи!
- Когда это я тебя трепала?
- Да? Напомнить прикажешь? - опасно побагровела Кудрявцева. - А кто мое вчерашнее платье маме показал?!
- Игорь велел. Сказал: мы сами не понимаем, что делаем.
- Ага! - закричала Наташка. - Твой азиат велел, ты - под козырек и к исполнению, а меня в итоге такого обалденного платья лишили!
- Ппочему лишили? - не поняла Лена.
- По кочану, - огрызнулась Наташка. - Папуля меня его утром одеть заставил, а потом…
Кудрявцева неожиданно всхлипнула.
- Что - потом? - встревожилась Лена. - Что - потом? Тебя наказали? Договаривай уж!
- Вот еще, - смахнула слезы Наташка и разъяренно уставилась на подругу. - Просто папа взял кухонный нож и…клац-клац!
- Что?
- Порезал, балда, вот что! Теперь это действительно не платье, а кучка лоскутьев. Из-за тебя, поняла?!
- Ах, вот оно что…
- Да уж, - передразнила ее Кудрявцева, - вот оно что! И это еще не все, учти!
- Как - не все? Он что, добрался, наконец, и до твоего шкафа?
- Все шутки шутишь, - оскорбилась Наташка. - А он запретил мне самостоятельно делать покупки. Особенно - одежду. И с мамой поругался. Видишь, что ты натворила?
- Ну, извини, - пряча улыбку, протянула Лена. - Я же не знала, что этим все кончится…
- Ой, да ладно! Не знала она! Кому бы говорила! А на что ты, собственно, рассчитывала, когда пакет с моим платьем маме сунула? Что они в восторг придут? Или что меня похвалят?
Наташка махнула рукой и пробормотала:
- Какое платье было! И у меня в нем - такой успех…
Лена посмотрела на погрустневшую Кудрявцеву и мягко заметила:
- Причем тут платье? Ты с твоей внешностью и в мешковине успехом бы пользовалась, я тебя уверяю…
- Ты серьезно? - голос подруги дрогнул.
- Конечно, - абсолютно искренне заверила ее Лена. - Ты же у меня - красавица!
Настроение Наташки мгновенно изменилось, и она тут же выбросила погибшее платье из головы: девочка не любила терзать себя неудачами. Она благодарно улыбнулась подруге и вдруг воскликнула:
- А знаешь, я вспомнила!
- Что?
- Ну, не такой уж твой Игорь и азиат! Честно-честно. Ведь, по-моему, у него волосы светлые. Так?
И тут зазвонили в дверь. Это голодный Димка штурмом брал родную квартиру. Настроившаяся было на дальнейшие откровения Кудрявцева печально вздохнула и начала неохотно собираться домой. А что делать? При Димке лишнего не сболтнешь - задразнит. Языкатый, жуть. Обычно, правда, они с ним прекрасно ладят, но…
Нет, она никогда в жизни не жалела, что у нее нет младшего брата! Или сестры. Вот еще. Не было печали!
ГЛАВА 11
ВПЕРЕДИ - ОТДЫХ
- Ну как, ма?
Лена торжественно ввела в спальню гордого Димку в новом, только сегодня выкупленном школьном костюмчике.
Темно-коричневые, полчаса назад старательно отутюженные ею шерстяные брюки; светло-желтая рубашка с аккуратненьким темно-коричневым галстучком; короткий, атласный, цвета гречишного меда жилет и светло-бежевый пиджачок с эмблемой гимназии - смотрелись на мальчишке превосходно.
Мама отложила книжку и ласково улыбнулась взволнованному сынишке:
- Очень хорошо. Просто отлично.
- Правда, мам?
- Конечно!
Счастливый Димка побежал к зеркалу, а мама печально посмотрела на дочь:
- Ты целое лето на этот костюм потратила. Стоил ли он того? Через неделю - в школу, а ты с нами совершенно не отдохнула. Бледненькая - смотреть жутко. И худющая, только что косточками не гремишь. Все лето над ракушками просидела, разве дело? Может, проще было Димку в обычную школу отдать?
- Ну конечно! - вспыхнула Лена. - А потом бегать встречать его у порога, чтобы какое хулиганье не пристало. И следить, чтобы с него деньги на завтрак, как с других, не трясли. А наркотики? Девчонки говорят, там чуть ли не в туалетах колются…
- Не все же, - устало пробормотала мама.
- Нет уж, - отрезала Лена. - Лучше - гимназия!
Она присела к матери на постель и нежно погладила ее по щеке:
- Ма, честное слово, я в порядке. А что бледная, так это ерунда. Это мой обычный вид, понимаешь? И ракушки не причем. Я же всегда такая, вспомни!
- Теперь - да, - тяжело вздохнула мать.
Лена с жалостью посмотрела на нее и убеждающе сказала:
- Ма, зато мы с Димкой в одной школе! Ты подумай хорошенько. Вместе ездить туда будем, тебе за Димку переживать не придется. Я уже все продумала, послушай: после занятий я Димку в библиотеку буду отправлять. Представила? Она у нас почти до пяти вечера работает, страшно удобно. Так что пока мои уроки не кончатся, он там почитает что-нибудь, уроки поделает, и я за ним зайду. Правда, Димыч?
- Ага, - благоговейно рассматривая эмблему, пробормотал мальчик, - так и будет. То есть, как Лена сказала.
- Ну, хорошо, - мама положила худую, почти прозрачную руку на плечо дочери. - Сделано, значит - сделано. Только давай договоримся…
- О чем? - мгновенно насторожилась Лена.
- До занятий восемь дней осталось, так?
- Ну?
- Обещай мне, что на это время забудешь о ракушках! Совершенно. Даже на свою лоджию не зайдешь!
- Но мам…
- Нет, обещай! - мама попыталась приподняться в постели, но сделала это слишком резко и невольно коротко простонала.
- Мам! Тебе больно, да? - с раскаянием бросилась к ней девочка.
- Не сбивай меня, - мать твердо посмотрела на дочь. - Эти восемь дней ты должна отдыхать. И по-настоящему, понимаешь? Море, пляж, все, как и положено для нормального подростка. Обещай! Сейчас же!
Лена тяжело вздохнула. Мама, конечно же, была права. Она устала. Но в начале октября тетя Лида опять поедет в Польшу, и им остро необходимы деньги на новые лекарства…
- Ма, давай так: я до двух дня - на пляже, а потом - мое дело. У меня - работа, пойми! И тетю Лиду я не могу подвести. Сама знаешь, начнется школа…
- До восьми, - решительно перебила ее мать.
- Что - "до восьми"?
- Работаешь потом только до восьми вечера и ни секундой дольше! Иначе, я сама начну помогать, вот честное слово! Через "не могу"! Поняла?
- Ладно уж, - проворчала девочка, с тревогой вглядываясь в порозовевшее от волнения лицо. - До восьми, так до восьми. Успокойся только.
- Вот и прекрасно, - мама устало опустилась на подушки. - Отдохнешь немного, и все будет хорошо, я уверена. Еще чуть-чуть, и я сама встану… Знаешь, - она немного оживленнее посмотрела на Лену, - дядя Саша обещал пристроить меня, как поправлюсь, на свою фирму. У них платят неплохо, нам на троих вполне хватит. Слава Богу, хорошие программисты везде нужны, а я еще недавно была из лучших в городе. И еще. Он кое-какую работу мне на дом поищет. У него есть идеи…
- Может, не надо, - Лена, скрывая жалость, бодро улыбнулась матери. - Вначале выздоровей, тогда…
- Да нет, малышка, так будет лучше. Я и тебе помогу, и сама чуть отвлекусь. Не беспокойся, я справлюсь. А нет, так нет. Значит, опять все на твоих плечах окажется…
- Не сгущай краски, мА, - возмутилась девочка. - Я же не грузчиком надрываюсь. Подумаешь, сувениры. Самая девчоночья работа…
- Ладно-ладно, - отмахнулась мама, - не заговаривай мне зубы. Значит, договорились: с сегодняшнего дня - отдыхаешь. Так что звони Наташке и марш на пляж. Посмотри только, какая погода!
- И я, Лен! И я с тобой! Возьмешь, да?
Димка мгновенно забыл о своем новеньком, восхитительном костюмчике и радостно запрыгал вокруг сестры.
- Возьму, конечно, - проворчала Лена, - куда мне деваться…
- И Умку?
- И Умку.
ГЛАВА 12
НА ПЛЯЖЕ
- Молодец тетя Даша, - Наташка лениво перевернулась на спину.
- С чего вдруг? - сонно пробормотала Лена, отыскивая взглядом темным поплавком болтающегося среди еле заметных сегодня волн брата.
- Как это - "с чего"? На море, наконец, тебя вышибла! А то вон лето практически уже кончается, а ты только-только сподобилась. Сентябрь на носу…
- Скажешь тоже! Я когда ракушки собирала, знаешь, сколько купалась?
- Ага! В начале июля. А сейчас - конец августа.
Лена промолчала, и Наташка удовлетворенно проворчала:
- То-то же. А то: она купалась…
Стрелки часов подбирались уже к одиннадцати, и девочки решили перебираться под навес. В это время под солнцем оставались валяться лишь сумасшедшие или курортники. Местные - никогда. За загаром у них как-то не принято было гоняться.
Наташа расстелила на песке свое умопомрачительное полотенце, с которого радостно скалилась на мир целая группа прошлогодних чемпионов по бодибилдингу, и критически осмотрела новый купальник подруги.
- А знаешь, вполне ничего, - наконец признала она. - Откуда взяла? Купила на рынке? Сама?
- Придумала! - усмехнулась Лена. - Там они слишком дорогие. - И нехотя пояснила: - Тетя Лида из Польши привезла. По себестоимости. И еще кое-какие вещи к школе.
- Какие? - мгновенно оживилась Наташка.
- Отстань. Придешь, сама увидишь.
- Нет, скажи, раз начала! А то я лежать спокойно не смогу. Не тащиться же прямо сейчас домой?
- Тряпочница, - буркнула Лена.
- Пусть. Рассказывай. Знаешь же, все равно не отстану…
- Да ничего интересного!
- Это уж мне судить. Ты в таких вещах не разбираешься. Ну, говори же…
- А-а, ладно, - Лена насмешливо покосилась на порозовевшее лицо подруги и наморщила лоб, припоминая: - Новый спортивный костюм, кроссовки, джемпер, брюки… Что там еще? Ага, черная юбка с блузкой, туфли и ветровка…
- Все?
- Да, еще и платье…
- Какое? - любопытная Наташка с сожалением посмотрела на свое замечательное полотенце и пересела на Ленино ничем непримечательное, старенькое покрывало.
- Самое дурацкое. Якобы, на дискотеки. Я его все равно носить не собираюсь. Это тете Лиде какой-то ушлый поляк всучил. Как ты обычно говоришь? Последний писк? Может и так, но не для меня.
- Значит, хорошее, - со вздохом резюмировала подруга.
Она улеглась на свое полотенце и блаженно раскинула руки в стороны:
- Знаешь, а я рада, что скоро в школу…
- Да ну? - насмешливо улыбнулась Лена.
- Ага. На днях Верку Савченко видела, так она говорит - у нас трое новеньких в классе будет.
- Понятно.
- И знаешь кто?
- Ну?
- Девчонка и двое парней.
Лена улыбнулась, а Наташа возбужденно воскликнула:
- Верка видела одного! По ее словам, интересный - жуть. И сын банкира, заметь. Знаешь же, у нас этим летом филиал какого-то российского банка в центре открылся. Ну, по Кирова…
- И что?
- Так это сын владельца!
- Вот уж радости-то. Мало у нас своих нуворишей…
- Ленка, ну что ты за зануда? Говорят же тебе: ин-те-рес-ный. Причем тут "нувориши"?
- А остальные кто?
- Остальные - не знаю. Девчонка из Симферополя переехала, а второй парень - из Харькова. Только Верка их не видела.
- Не повезло, бедной, - еле слышно пробормотала Лена.
- Подумаешь! Зато этого встретила - Гончарова! Душка - умереть не встать! Высокий, сильный, глазища - серые…
- Губы - красные, волосы - светлые, выгоревшие, кожа, как и положено на юге - смуглая… - с усмешкой продолжила нехитрый перечень Лена.
- Так ты что, его видела?!
- Почему? - удивилась Лена.
- Ну, угадала ведь. Смуглый, и волосы светлые…
- Скажи еще: губы - красные.
- Ленка!!!
- Ну что - "Ленка"? Да не видела я его, успокойся. Просто подумала, если глаза светлые, то и волосы, скорее всего, тоже. А несмуглых к концу лета в Крыму не встретишь.
Девочка покосилась на собственное плечо и нехотя буркнула:
- Разве что я…
- Понятно, - разочарованно протянула Наташка. - А я вдруг подумала: ты видела…
- Очень надо!
- Не скажи. Верка говорит: он от школы на собственной машине отъехал. На "Ауди".
- Да хоть на "Мерседесе".
- Слушай, неужели тебе неинтересно?
- Почему? - равнодушно пробормотала Лена. - Очень интересно.
- Да ну тебя!
Девочки какое-то время лежали молча. Потом из воды примчались довольные собой и жизнью Димка с Умкой и плюхнулись рядом, поднимая в воздух тучи песка. Подстилки для них не существовало. Совести, как выразилась возмущенная Наташка, стряхивая песок с полотенца, тоже.
Наконец все успокоились и разморено затихли. Правда, Наташка долго молчать не смогла. Отбросив в сторону один из женских журналов, она протяжно зевнула и перекатилась поближе к подруге.
- Ну что тебе еще? - неохотно приоткрыла глаза Лена.
- Слушай, а ты со своим азиатом еще встречаешься?
- Он не азиат, сколько раз тебе повторять!
- А как его называть? Ты же мне даже имени его не сказала!
- Игорь.
- Так встречаешься, нет?
- Игорь? - приподнял голову Димка. - Он у нас вчера вечером был! Опять мидии притащил. Он, знаешь, как наловчился с ними?
- Тебя не спрашивают, горе мое, - оборвала братишку Лена. - И не лезь в чужой разговор. А то завтра дома оставлю.
- Молчу-молчу. Как рыба, - поднял обе руки вверх Димка и скосил в сторону сестры хитрый глаз. - Эй, а можно мы с Умкой опять в воду пойдем?
- Скатертью дорога!
Димка с псом моментально исчезли, а разъяренной Наташке опять пришлось стряхивать со своего любимого полотенца песок.
- И как часто он у вас бывает? - настороженно поинтересовалась она, в очередной раз расстилая его.
- Где-то через день.
- Так часто? - вытаращила глаза Наташка. - А почему я его ни разу не видела?
- Да он ненадолго приходит, - неохотно буркнула Лена. - Мидии принесет, с полчаса посидит и прощается…
- А с чего это он тебе мидии таскает? - хмыкнула Кудрявцева.
- Не знаю, - пожала плечами Лена. - Думаю, своим собирает и для продажи. И нам чуть-чуть заносит.
- А ты при чем? - сузила глаза Наташка, с большим подозрением рассматривая смущенное и почему-то виноватое лицо подруги.
Лена вспыхнула:
- Ну… Он же видит, как мне трудно, вот и пытается помочь. А мидии… Не так уж и сложно для него набрать лишнюю банку.
- Понятно, - недоверчиво протянула Наташка. Она немного помолчала, потом тронула Лену за плечо: - Слушай, а кто его родители?
- Не знаю. Да и какая разница? Наверное, из работяг.
- С чего взяла?
- Ну, одет всегда просто, держится просто, да и зачем бы он иначе те мидии собирал? Ясно же: помочь семье хочет. Не удовольствия же ради за ними ныряет.
- А фамилия его как?
- Не спрашивала.
- Ну, ты даешь! Игорь, и все?
- А что, мало? Я же не замуж за него собираюсь.
- Но он тебе нравится?
Лена поймала на себе испытывающий взгляд подруги и поморщилась:
- Ну, что ты ко мне пристала?
- Нет, скажи! Я тебе всегда говорю!
- Да не знаю я…
- Ну, ты и вредина же! Ладно, не хочешь - молчи. А в каком он хоть классе, знаешь?
Лена растерянно посмотрела на Наташку и отрицательно помотала головой.
- Как так можно?! - обозлилась Кудрявцева. - Лето встречаться с парнем и ни черта не выяснить! Балда!
Наташка задумчиво потаращилась на море. И снова развернулась к подруге:
- Слушай, когда он у тебя в следующий раз будет?
- А тебе зачем? - насторожилась Лена.
- Я сама все у него разузнаю! От тебя толку…
Девочка пожала плечами:
- Мы ни разу конкретно не договаривались. Приходит, когда хочет, и все.
- А сегодня придет?
- Вряд ли. Вчера был. Он обычно через день приходит.
- Завтра значит?
- Может быть.
- Так вот: завтра я сразу после моря - к тебе.
- А тетя Лиля что скажет?
- Я с мамой заранее договорюсь. Сегодня же, - отрезала Наташка. - И не спорь!
- Да я и не пытаюсь. Все равно бесполезно.
- Правильно!
- Зачем только тебе?
- Ну, ты даешь! Единственная подруга, наконец, влюбляется…
- Что?!
- Ну, почти, - поспешно отступила Наташка. - А я его даже в глаза не видела!
- Как же, не видела! А День рыбака? - ехидно улыбнулась Лена.
- Не считается, - раздраженно отмахнулась Кудрявцева. - Тогда - не присматривалась. Я же не знала, кто он. Думала - так: пригласил какой-то хмырь потанцевать, и всех дел…
- Ох, ну ладно! Придешь, так придешь. Отстань только. Дай чуть подремать, а?
И Лена, прикрыв тяжелые веки, почти мгновенно заснула.
ГЛАВА 13
ПЯТЬСОТ ГРИВЕН В ДОЛГ
Но Наташке не повезло. На следующий день встретиться с таинственным Игорем ей не удалось. Как насмешливо сообщила девочке на пляже подруга: он до сентября поехал с матерью куда-то в Россию. Кажется, к бабушке.
- И что, - разочарованно протянула Кудрявцева, - значит, я его не увижу?
Лена пожала плечами и промолчала. Девочки нехотя вышли из воды и повернулись спинами к солнцу. Наташа вынула заколку. Ее золотистые, с легкой рыжиной волосы пышным облаком легли на плечи. Она поправила бретельку лифчика и критически осмотрела подругу.
- Слушай, что ты вечно свои кудряшки так перетягиваешь резинками?
- Чтобы в воде не мешали.
- Ну конечно. И вечно ныряешь!
- И что?
- Да ты посмотри на себя! - поморщилась Наташка. - Как вылизал кто…
- Вот пристала! Высохнут.
- Нет, я тебя не понимаю, - Наташа гибко выгнулась, рассматривая свой купальник сзади, и глаза всех мужчин младше семидесяти и парней старше десяти послушно приклеились к ее изумительной фигуре.
- С чего вдруг?
- Неужели тебе не хочется хорошо выглядеть?
Лена посмотрела на свою красавицу подругу и мягко усмехнулась:
- Почему, хочется.
- Тогда распусти волосы! Пусть хотя бы высохнут. И не ныряй сегодня больше. Это их портит.
- Но я люблю нырять, - рассеянно возразила Лена, всматриваясь в раскинувшееся перед ними тяжелым шелковым полотном море.
- Подумаешь, любишь, - фыркнула подруга. - Ты же на пляже. Тут парней - тьма. И красота требует жертв, это не я сказала, сама знаешь. Смотри, я тоже из воды, а мои волосы абсолютно сухие.
- Да ну тебя, Наташка! Отстань. Я сюда отдыхать пришла, а не привлекать чье-то там внимание.
- И зря, - раздраженно посмотрела на нее Кудрявцева. - Может, именно здесь ты бы с кем-нибудь познакомилась.
- Ох, замолчи, ладно? А то завтра дома останусь, честное слово!
- Я же о тебе думаю! - возмутилась Наташка.
- Не надо, - хмыкнула Лена. - Я уж как-нибудь сама.
Лицо девочки было хмурым, каким-то озабоченным. Наташа с подозрением покосилась на подругу:
- Слушай, с тобой сегодня что-то не так!
- О чем ты? - Лена поспешно отвернулась и стала старательно высматривать в воде Димку с Умкой.
Они, чтобы не мешать отдыхающим, всегда уходили подальше от навесов. И после купания с упоением носились вдоль берега, поднимая в воздух тучи песка.