* * *
Перемены проходили самым бездарным образом, и Игорь еще раз пожалел, что пошел в эту школу. Лена со звонком исчезала из класса, будто ее сквозняком уносило, а ему приходилось торчать на месте, удовлетворяя любопытство новых одноклассников. Или одноклассниц. Они вертелись вокруг него как приклеенные, и Игорь уже устал отвечать на их глупые однотипные вопросы.
Черт, да откуда он знает, нравится ли ему группа "Ранетки"?! Он ее в жизни толком не слушал! Так, смазливые девчонки, вытащенные кем-то на сцену. Еще ладно, они в отличие от других, хоть петь немного умеют…
А бодибилдинг? Кто-то, конечно, от него тащится, но он при чем? На взгляд Игоря, гораздо естественнее приобретать мышцы просто занимаясь спортом. Каратэ, например. Плаванием. Или теннисом.
И Игоря совершенно добило смазливое нечто из-за стола рядом, оказавшееся почему-то парнем. У него были умело подкрашены глазки, а в правом ухе болталась золотая сережка с крошечной жемчужинкой.
Абсолютно девичья сережка!
И это чудо в перьях под дружный хохот класса кокетливо поинтересовалось: как относится новичок к сексуальным меньшинствам. Опешивший Игорь с трудом вернул нижнюю челюсть на место и растерянно помотал головой.
- Да никак. Никогда об этом не задумывался.
Нечто в шелковых, донельзя обтянутых брючках почему-то ужасно обиделось. Надуло губки и гордо удалилось к себе за стол. Игорь, к слову, так и не понял: разыграли его или нет. Может, это все-таки девчонка?
Пожирающая его глазами Наташка Кудрявцева все перемены крутилась рядом, подыскивая самые невероятные темы для разговоров, а вот Лены он так по-настоящему и не увидел. Зато хорошенько усвоил: для всего класса они, видимо, незнакомы. Иначе бы Лена подошла. И хоть как-то начала разговор. Ну, или ему позволила бы начать.
"Черт, да что же такого я сделал?!"
ГЛАВА 16
ТРУДНАЯ НОЧЬ
Лена тяжело вздохнула: заснуть никак не удавалось. И голова страшно болела. Буквально раскалывалась. Таблетку, что ли, выпить?
Она неохотно встала и вяло потащилась на кухню, к аптечке. Запивая анальгин, девочка машинально перевела глаза на настенные часы: "Ничего себе! Почти четыре. Через два часа вставать…"
Лена подошла к окну: море в лунном свете лежало в ночи тяжелым мокрым шелком, почти недвижно. Даже легкой ряби девочка сегодня не заметила. Практически чистое небо усыпано яркими звездами. Над городом стояла предрассветная, ничем ненарушаемая тишина. Лене казалось: она слышит, как неспешно дышит море, и его волны мягко, с легким шорохом, перебирают песок.
Звезды в ее глазах вдруг поплыли и стали похожи на мохнатые осенние хризантемы. Девочка криво усмехнулась и сердито смахнула слезы.
"Вот еще! Лить слезы из-за этого хлыща! Да ни в жизнь…"
Луна большущим мячиком выкатилась из-за крохотного облачка и подмигнула Лене, заливая море расплавленным серебром. Девочка невольно улыбнулась: она нашла выход. Он ей не нравился, но он был, пожалуй, на сегодняшний день единственным. Иначе ей быстро денег этому богатенькому Буратино не вернуть. Ни за что.
Перед глазами девочки будто живое замаячило смуглое, насмешливое лицо, и она сердито сдвинула брови: "Тоже, жалостливый нашелся! Очередной благодетель… - Она вздохнула. - И все таки, сто баксов! Надо же. Сто. Целых пятьсот гривен…"
Лена невидяще смотрела на равнодушный к ее проблемам, так любимый ею крымский пейзаж и перебирала в уме различные варианты. Ни один ее не радовал. Ни один. Хотя выход все же был. Что же ей делать? Целая сотня…
Она нарисовала пальцем на стекле завораживающую цифру и вычла из нее двадцать. Почему-то столбиком. Остаток ей, к сожалению, был хорошо известен. Восемьдесят баксов! Как и выход: двадцать долларов у нее оставались, остальные она получит за бабушкино колечко.
Девочке страшно не хотелось с ним расставаться. Его подарил отец. Подарил как раз перед самой катастрофой. Будто что чувствовал…
А может, нет. Просто они с мамой без них с Димкой решились на поездку в Ялту, и он таким образом пытался ее утешить.
И почему они их не взяли?! Как предвидели. А взяли бы, скорее всего, ничего бы и не произошло…
Лена замотала головой, пытаясь прогнать непрошенные мысли. И снова переключилась на колечко. По словам отца, оно было передано для нее же бабушкой. Когда она еще была жива. А значит, не играло роли, в какой день Лена его получит.
И папа вручил кольцо в пятницу вечером. А еще через час они с мамой уехали. Это был последний раз, когда Лена видела отца. Знать бы…
Девочка прижала к щеке крохотный перстенек и закрыла глаза. Ей незачем было включать свет, чтобы его рассмотреть. Лена и так все прекрасно помнила.
Это была довольно изящная вещица. В тоненький золотой обруч вставлено три крохотных натуральных камешка: два фиолетовых и один розовый. Что это за камни, Лена уже не помнила, хоть отец и сказал ей в тот вечер. Кажется, что-то не слишком дорогое. Просто, память. О бабушке и об отце. Память, с которой придется расстаться из-за собственной глупости.
А может… Может, не продавать кольцо, а просто заложить? Да нет, не выйдет. Если закладывать, сумма получится совсем крохотной, ей не хватит. Правда, потом всей этой бижутерией торгуют в той же лавочке…
Лицо девочки неожиданно вспыхнуло от волнения: вдруг ей повезет и к ноябрю, когда у нее уже будут деньги за следующую партию сувениров, колечко все еще не будет продано?! Тогда…
Нет!
На это лучше и не надеяться.
Лена опять вздохнула и, не расставаясь с перстнем, побрела в детскую: еще с часок для сна у нее был.
ГЛАВА 17
ОБЪЯСНЕНИЕ
Пошел второй урок, а Лена все не появлялась. Встревоженный Игорь автоматически, почти не думая, решал простенькие для него алгебраические примеры и искоса поглядывал в сторону Кудрявцевой.
Та тоже явно была обеспокоена. Но отсутствию подруги почему-то не удивлялась. Просто мрачнела все больше и время от времени нетерпеливо посматривала на часы. Видимо, ждала, что Лена все-таки с минуты на минуту подойдет.
Игорю почему-то казалось: Наташа знает причину отсутствия Артемьевой, и он еле сдержал себя на перемене, чтобы не подойти и не спросить в открытую, что же случилось.
Может, матери хуже стало? Или эта противная девчонка просто решилась на прогул? Из-за него?
Да нет, не может быть!
Слишком много для него чести.
Игорь снова покосился в сторону Кудрявцевой и невольно поморщился. Судя по тем сладким взглядам, что девочка изредка бросала в его сторону, об их дружбе с Леной она по-прежнему ничего не знала. И о том недоразумении, что их поссорило, тоже. Иначе бы наверняка вела себя по-другому.
Игорь уже понял, что несмотря на различия в характерах, девочки по-настоящему дружили. И легкомысленная Наташка была по своему Лене предана.
* * *
"Блин, да где же эта дурында?! С самого утра все с ног на голову поставила! И не объяснила толком ничего по своей идиотской привычке! Интересно, с чего вдруг ей так срочно деньги понадобились? Вчера еще все было в порядке… - Наташа с раздражением посмотрела на пустующий стул и сердито сдвинула брови.
- Поднять меня почти в шесть часов утра, с ума можно сойти! Случилось что-то, что ли? И со своим любимым колечком Ленка вдруг решила расстаться…"
Девочка решительно отшвырнула в сторону ручку: все равно ничего в голову не лезло.
Кто только придумал всю эту муть? Да, и какой кретин вдруг решил, что она, эта муть, ей в жизни понадобится?! Ну, хоть когда-нибудь? Хоть разочек?
В этих дурацких значках - никакого смысла. Как там? "А" и "В" сидели на трубе? Ну и пусть бы себе торчали на ней хоть вечность…
Наташа покосилась на соседний ряд, где сидел новичок. Он ей страшно понравился. Просто страшно. Веркины россказни на этот раз, к удивлению девочки, не оказались преувеличением. Даже наоборот. Парень выглядел много интереснее, чем она ожидала. Одни глаза чего стоили. Надо же, цвета черненого серебра! Высокий, стройный, сильный, прекрасно одетый… Куда до него бедненькому Марку! Правда, у Маркуши голос…
Наташа смерила оценивающим взглядом Машку Самсонову и криво усмехнулась: "Надо же, повезло! Не ждала-не гадала, а какого соседа заполучила. Сидит теперь ресничками хлопает, щечки перманентно розовенькие, куда только ее обычная бледность исчезла…"
Девочка снова посмотрела на часы: интересно, Ленка к третьему уроку успеет, нет? Третьим - литература, а ее ведет классная. Она вечно перекличку устраивает, вечно ей до всего дело есть. Запросто отметит в журнале, потом либо справку тащи, либо родителям звякнет. Противная, слов нет!
Придется что-то придумывать, чтобы как-то прикрыть Артемьеву. Только вот что? Не скажешь же открытым текстом, что Ленка пошла сдавать свое любимое колечко в скупку при ювелирном магазинчике? Их Луиза такого в жизни не поймет. И домой обязательно позвонит: знает ли мать…
Наташа тяжело вздохнула - ох и упрямая же Ленка - жуть просто! Взяла с нее слово, что она родителям об этой истории ни словечка лишнего не сболтнет.
Глупо же! Папа бы запросто отстегнул Ленке эту сотню. И сразу же - никаких проблем…
Девочка нахмурилась: еще вляпается, дурочка, во что-нибудь, отец с матерью с нее, Наташки, тогда точно шкурку спустят. Скажут: соображать нужно, когда молчать. И будут правы. Они Ленку с Димкой опекают почти так же, как и саму дочь.
Может, это у Ленкиного азиата что-нибудь случилось? Ну, раз так срочно деньги понадобилось вернуть? Мало ли что там за семья? Вроде бы Ленка говорила - не из богатых…
Елки, у Артемьевой на этот раз и не узнать толком: Наташа сдуру пообещала не лезть с расспросами. А что ей оставалось делать? На Ленке с утра буквально лица не было. Прискакала минут через пять после телефонного звонка, бледная, словно смерть, Наташа даже испугалась. А весь сыр-бор из-за каких-то там пятиста гривен.
Какая жалость, что у нее карманные деньги никогда не задерживаются! А то бы она сама Ленку выручила!
* * *
По счастью, Лена к третьему уроку все же успела. Правда, влетела в класс одновременно со звонком, но это уже были мелочи. Игорь увидел, как на немой вопрос Наташки, девочка утвердительно кивнула, и удивился странной смеси досады и облегчения, что появилась на выразительной физиономии Кудрявцевой.
"Интересно, что же случилось? Может, с матерью все-таки? Нет, тогда бы она и к третьему уроку не подошла…"
В его сторону Лена так и не посмотрела, будто и не знала о его присутствии в классе. Игоря это даже начинало забавлять. В роли невидимки он еще не бывал! Да и больше привык к вниманию. Ему никогда не приходилось сталкиваться с равнодушием со стороны девочек, а уж тем более, с пренебрежением.
Игорь не знал, что через несколько минут жизнь его снова резко изменится. И снова - из-за этой странной девчонки. И украдкой продолжал ее рассматривать.
Нежный овал лица; тень на щеке от тяжелых ресниц; спутавшиеся над чистым, высоким лбом кудряшки; упрямый, с нежной ямочкой по центру подбородок - все приковывало его внимание.
"Как странно, - подумал Игорь, - Наташка много ярче, и Маша - премиленькая, а мне они совершенно не интересны…"
В самом конце урока Лена неожиданно встала и, бросив в его сторону выразительный взгляд, попросила разрешения выйти из класса. Игорь понял: она ждет его. Именно сейчас, пока не прозвенел звонок, и в коридорах пусто. И, пренебрегая удивленными взглядами одноклассников, тоже отпросился с литературы.
* * *
Игорь не ошибся. Хмурая Лена действительно ждала его у подоконника, изредка посматривая на носившуюся в школьном дворе малышню: у тех явно шла физкультура.
Игорь окинул взглядом стройную фигурку в джинсах и мешковатом свитере и невольно улыбнулся: Лена совершенно не походила сейчас на ту девушку, что он встретил на Набережной в День рыбака. Она казалась почти ребенком.
Игорь, пряча усмешку, небрежно воскликнул:
- Привет! Ты за что-то на меня сердишься?
Глаза девочки возмущенно вспыхнули, но она сдержалась. Лишь неприязненно смерила его взглядом с головы до ног.
- Да что с тобой? - удивился Игорь. - Что такого страшного произошло за эти девять дней?
- Страшного - ничего. Не обольщайся, пожалуйста.
Лена прикусила нижнюю губу и некоторое время молча смотрела на юношу. Потом вытащила руку из кармана стареньких, потертых джинсов и протянула Игорю конверт.
- Что это?
- Бери, не сомневайся. Это твое.
Игорь пожал плечами. Нехотя принял конверт, открыл его и, помедлив с секунду, вытряхнул на подоконник бумажку в сто долларов.
- Мой долг, - сухо пояснила Лена.
- Но мы же договаривались до ноября, - пробормотал Игорь.
- Смогла собрать раньше!
Глаза девочки вдруг сузились, и она швырнула на подоконник еще одну купюру. На этот раз - в двадцать гривен.
- А это к чему? - сухо поинтересовался Игорь, пытаясь хоть как-то разобраться в происходящем.
- За мидии. Ты же за них кровными платил. Хоть и родительскими.
- Ты с ума сошла! - оскорбленно вспыхнул Игорь.
- Пусть, - Лена ненавидяще посмотрела на опешившего от неожиданности парня. - Но мне твои подачки не нужны. И ничьи не нужны. Понял, ты, благодетель?!
- А вот грубости тебе не к лицу!
- Что?! Он еще и острит! Хлыщ столичный…
Девочка оттолкнула Игоря в сторону и шагнула к вестибюлю. Игорь встряхнул головой. Ему казалось, он видит дурной сон. Он неверяще смотрел в гневное лицо девочки, затем воскликнул:
- Лена, подожди! Тут какое-то недоразумение!
- Ну, еще бы.
- Сейчас же забери свои деньги!
- Они уже не мои.
- Я порву их!
- Это твое право.
- Да дай же мне объяснить! Я не покупал мидий! Честное слово! Я просто собирал их! Как и ты, на Генеральских пляжах! На Азове, то есть.
Но Лена его слов уже не слышала. Она уходила. Нет, убегала. Убегала, ни разу не оглянувшись на растерянного парня.
"Точно - сумашедшая девчонка! И я - кретин! Ну при чем тут родительские деньги?! А-а, пошла она…"
Разгневанный Игорь сунул сто долларов в карман, а двадцать гривен - в конверт и медленно побрел к классу. По счастью, звонка еще не было, и Лена сидела уже на своем месте.
Проходя мимо ее стола, Игорь небрежно швырнул на тетрадь девочки конверт с двадцатью гривнами. А поймав изумленный взгляд Кудрявцевой, с трудом растянул непослушные губы в улыбку и лениво пояснил:
- Она уронила. В коридоре. Я видел.
Лена же только вспыхнула, но промолчала. И даже глаз не подняла ни на Игоря, ни на подругу. У нее не было ни малейшего желания объясняться по этому поводу с любопытной Наташкой.
ГЛАВА 18
СЮРПРИЗ
Сегодня младших Артемьевых ждал сюрприз: впервые за последние два с лишним года мама почувствовала себя действительно хорошо. Она даже встала пораньше и сама приготовила завтрак.
Так что когда полусонная, встрепанная Лена прибрела на кухню, ее встретила там бодрая мама. Изумленная девочка застыла в дверях, а мама открыла окно, и в распахнутые створки ворвался пронзительный запах моря, вытесняя из тесного помещения восхитительный аромат горячего какао. А в микроволновке, видела Лена, аппетитно золотились гренки с помидорами и сыром.
- Ма, ты встала, - растерянно пробормотала девочка. - Зачем, я бы сама…
Мама звонко рассмеялась:
- Кончается твое "сама", милая! И я так этому рада! Ты разве нет?
- Ты… ты… ты хорошо себя чувствуешь?
- Просто отлично!
- И спина не болит?
- Ни капельки!
- Ма! Как здорово!
И мгновенно забыв о своих горестях, Лена бросилась маме на шею. Впрочем, все равно - очень осторожно. Чуть ли не впервые за последний месяц девочка могла похвастаться действительно прекрасным настроением. К тому же, она предвкушала восторг братишки.