- Через два года ты кончишь школу, у тебя впереди - целая жизнь. Своя. И в ней мне почти не останется места.
Наташа торопливо, предупреждающе подняла руку, но он упрямо качнул головой, отстраняя ее жест.
- Не спорь! Ничего тут страшного нет. Мы не станем чужими, мы просто отдалимся друг от друга. Это неизбежно, если у тебя счастливо сложится личная жизнь. А со мной… пусть останется Анна Владимировна. Она хороший человек, ты ведь и сама это прекрасно знаешь. Вот и все. И незачем в прятки играть. Я не прав?
Наташа оглянулась, словно ища поддержки извне, но перед ней стоял отец, а за спиной она слышала тишину пустой улицы и далекий голос моря.
- Ты прав! И я… я совсем тебе не нужна! Не завтра - теперь! - выкрикнула Наташа и опрометью бросилась прочь.
Она проскочила мостик, прежде чем подумала, куда же дальше? Но легкий шум близкого моря успокаивал. Наташа сначала замедлила шаг, потом вовсе остановилась.
Оглянулась вокруг.
Вдоль берега моря по кряжу извивалась причудливая тропа и по ней уходил отряд. В чистом, морском воздухе фигуры только уменьшались с расстоянием, но не таяли. Наташе показалось, что она видит даже недовольное выражение на лице Гали, бредущей позади всех.
Вот уж кто предпочел бы обед в столовой! Понять невозможно, чего ради эта серая девчонка таскается везде за Ирой? Ей бы в кружок кройки и шитья ходить. А Толяна не видно… нет, показался. Нырял куда-то под обрыв, опять, наверное, гнездо усмотрел.
Надо догонять. И совсем, совсем не хочется! Ира сейчас же пристанет с расспросами, где задержалась да почему… Ну их всех, никому ведь, в сущности-то, дела до нее нет. Лучше попробовать пройти к маяку другой дорогой, через сопку. Наташа решительно свернула в сторону и начала карабкаться вверх по склону.
Сопки всегда словно заманивают человека: нижние склоны их пологи и надежны. Сглаженные, смирившиеся камни, мелкий березняк между ними, брусничные поляны и зеленые купы рододендронов.
Вначале Наташа даже не замечала, что поднимается вверх. Поворот склона скрыл от нее поселок. Обернувшись, она увидела только тропу и на ней - спортивную, подтянутую фигуру отца. Он шел вроде бы и не спеша, но Наташа знала емкость отцовского шага: отряд он догонит очень скоро. А тогда…
Что-то похожее на смутное сожаление о неосторожных словах тронуло душу девочки, но она тут же внутренне взъерошилась: "С чего он взял, что я оставлю его когда-то.? Мы бы всегда были вместе, если бы он сам не оттолкнул. Пусть теперь поищет. Нарочно не приду вместе со всеми!"
Наташа шагала, не очень выбирая путь, а сопка начала между тем показывать зубы. Не встретила ее непролазная стланиковая чащоба, не попался опасный камнепад. Казалось, что идти по этому почти безлесному склону можно легко. Все как на ладони: море и тропа внизу, чуть позади - рыбацкий поселок и распадок Студеного ключа с одиноким домиком на склоне. Впереди дрожит в теплом мареве полудня башня маяка, ее отовсюду видно. Но чего только не встретился по пути!
Вдруг на крутом склоне откуда-то взялась мочажина, заросшая лопушистой сочной зеленью. Ноги вязнут в черной жиже, и не обойти мочажину никак - болото тянется вдоль всего склона. Пришлось карабкаться вверх, чуть не до вершины водораздела.
А там под ноги попало кладбище сгоревшего стланика. Пепельные, изогнутые колесом ветви, опаленный мох, рассыпающийся под ногами, глубокие норы между камней, похожие на ловушки. Гарь выматывала силы, а обойти ее тоже нельзя. С трудом выбравшись оттуда, Наташа решила спуститься вниз, на тропу. Она устала до того, что и обида прошла.
Но впереди откуда-то взялся густой хлесткий рябинник. Кусты раскинулись по камням широкими розетками. Кое-как уживалась с ними только елоха, больше ничему тут не осталось места. Опять идти в обход? Но в какую сторону?
Наташа остановилась, оглядываясь. Не может быть, чтобы не нашлось тропы, ходят же сюда люди по ягоды осенью…
- Ты заблудилась? - послышался сзади высокий распевный голос.
Наташа резко обернулась: на камне, чуть покачиваясь, стояла круглолицая девочка с красивой косой. Через секунду Наташа ее узнала - видела в поселке, ее Любой зовут.
- Я давно за тобой наблюдаю, - сказала Люба, накручивая косу на палец, - и не пойму, куда ты идешь? А они, наверное, уже ищут тебя. - Люба кивнула в сторону маяка.
Наташе стало неловко перед странной девчонкой, но она не знала, что сказать.
- У нас так никто не делает, - продолжала Люба, словно и не замечая Наташиного настроения. - Если куда пошли вместе, так уж и до конца вместе. Тайга выучила. В городе у вас, наверное, иначе… Может, я и не понимаю чего? Не сердись. Я провожу тебя, ладно? А то одной тебе долго не выбраться.
- Идем, - согласилась Наташа с радостью.
- И все-таки я не понимаю, - повторила Люба, - почему ты ушла одна?
- С отцом поссорилась, - нехотя ответила Наташа. Она не умела промолчать, когда ее спрашивали о чем-то.
- Он у тебя тоже пьет? - живо заинтересовалась Люба.
Она нашла среди камней и зеленых мочажин неприметную тропу, спускающуюся к морю, и теперь уверенно вела по ней Наташу.
- Пьет? - Наташа приостановилась. - Мой отец никогда не пьет! Он - спортсмен. Ну., сейчас уже тренер, сам не выступает на ринге, но это ничего не меняет. В спорте пить нельзя.
Люба тоже остановилась и уставилась на Наташу во все глаза.
- Так почему же ты с ним ссоришься?!
Она покачала головой:
- Если бы мой отец не пил, знаешь как бы я его любила? А я и теперь люблю… Он ведь не с радости - с горя пьет. И не всегда, а только когда тоска за горло берет. Это он так говорит. Маму он очень любил… Она умерла.
Наверное, именно сходство судеб родило в душе Наташи порыв доверия, когда человек может рассказать о себе все. Ведь обе они выросли без матери…
- А если бы твой отец надумал жениться, что бы ты сделала? - спросила она, пристально глядя в лицо новой подруги. И удивилась: Любино лицо вдруг расцвело.
- Если бы так! Как бы я обрадовалась! Ведь тогда было бы кому заботиться о нем, а то все я да я одна. Но отца в поселке чужаком считают, кто за него пойдет? Здесь все рыбачат, а он - охотник. И живут тут испокон века артелью, а он - сам за себя. Да еще и на базар ездит в город - вот уж чего здесь не любят-то! Нет, трудно ему найти жену… А со стороны не хочет приводить, потому что мама была здешняя.
- Так ведь если он женится, он не тебя уже будет любить, а свою жену! - попыталась отстоять свое мнение Наташа.
- Дедушка говорит: две любви у человека по двум тропкам рядом бегут, а света друг другу не застят. Одна - к жене, другая - к детям. Дед у меня - у-умный! Он - смотритель маяка, куда ваши пошли. Пойдем и мы, а то разыщутся еще тебя-то…
Тропа нырнула в рябинник, но не терялась, сколько ни петляла между камнями и кустами. Наташа машинально разводила в стороны красноватые, налитые весенним соком ветви, а в голове у нее была полная неразбериха. Никогда бы не подумала, что можно и так посмотреть на женитьбу отца!
Кусты впереди отчаянно затрещали, и из них не вышел, а выломился Толян. Вид у него был такой отчаянный и несчастный, что Наташа, забыв про все на свете, схватила его за плечи:
- Что… что случилось?
- Нашлась… - тихо проговорил Толян, обернулся и заорал в кусты: - Ребя-а-ата! Она зде-е-есь! Сю-да-аа!
Наташа опустила руки и ошеломленно села на камень. Глаз не поднять на Толяна, даже волосы закручиваются штопором над ушами от стыда: как же это она о нем-то не подумала?
Люба спокойно стояла в сторонке и покусывала клейкую рябиновую почку.
* * *
Все смотрели на Наташу, точно она не с сопки пришла, а из-за границы приехала. А отец не смотрел. Неторопливо вбивал колышки для котелка в скользкий галечник отмели. Дело это требовало сноровки, мелок слой гальки и земли над вечной мерзлотой.
Шипели мелкие волны близкого моря, остро пахли йодом золотисто-коричневые водоросли. Болталась на волнах, похожая на вынутый из тарелки студень, медуза. Серые комья медуз и коричневые водоросли плотно облепили и подножье маяка, застряв среди дикого камня. На неширокой полосе берега валялось неисчислимое множество плавника и рыбацкого хлама. Отряд словно бы потонул в этом отжившем мирке. Может быть, оттого Наташе и казалось, что все смотрят на нее одну.
Но отец на нее не смотрел. Он вбил колышки, утвердил на них палку-рогульку, примерил, не слишком ли низко повиснет котелок над костром. Только после этого обернулся к ребятам:
- Укладывайте плавник, можно разжигать.
И впервые скользнул взглядом по настороженной фигурке Наташи. Выражение его лица она понять не сумела: не злость, не досада, скорее, сожаление или боязнь. Но чего бояться сейчас, когда она вернулась?
- Нет, так не загорится, - сказала Люба.
Она пришла вместе с Наташей на берег и осталась с отрядом так естественно, словно именно ее и не хватало среди ребят.
Мягкими шаманскими движениями рук Люба переместила сучья и щепу, обломок доски убрала вовсе, корявый сучок добавила. Чиркнула спичкой, закрыв ее от ветра прозрачно-розовыми ладонями.
Казалось, не успела поднести огонь к костру, как он занялся с веселым треском.
- Гениально! - заявил Ян без малейшей рисовки.
- Нас учат этому в школе, - объяснила Люба.
- А для чего? - заинтересовалась Ира. - И в каком классе ты учишься?
- В восьмом. А учат потому, что в нашем интернате много детей оленеводов, им это нужно уметь.
Люба все еще продолжала возиться с костром и не видела, как недоуменно посмотрел на нее Иван Васильевич, Он же считал ее маленькой!
- Так мы же ровесницы! - ахнула Наташа и подсела к костру. Помогать Любе было незачем, ей просто хотелось привлечь внимание отца.
Иван Васильевич поднялся. Зачем-то посмотрел на далекий горизонт, по-прежнему опоясанный черной полосой тучи. За все это время туча нисколько не сдвинулась с места. Лежала за горизонтом, как никем не открытая, мрачная земля.
- Вот что, друзья! - сказал Иван Васильевич. Вы слушайте меня, и, пожалуйста, без возражения. Сейчас мы пообедаем, осмотрим маяк. Если успеем, найдем новое место для спортплощадки. А дальше я попрошу у Данилы Ерофеевича машину, и мы все отправимся домой, в город.
- Ка-аррамба! - проскандировал ошеломленный Ян.
- Иван Васильевич, но почему? - взвилась Ира.
- Потому, что мне не нравится эта туча на горизонте. Она может принести снег.
- Да она же нисколько не движется! До лета там простоит! - возмутился Ян. Видно было, что ему очень не хочется возвращаться в город. Но попробуй угадай - почему? - Нет, я знаю, в чем дело, - не сдавался Ян. - Вы остались в поселке, чтобы с моей маменькой потолковать, и она вам бог знает каких страстей насулила. Так вы же ее знаете, разве можно ей верить?!
- Я не говорил с твоей матерью, ты ошибаешься, - возразил Иван Васильевич, - а вот что такое шторм со снегом - мне известно давно. Так что будет по-моему, уж извини.
Наташе показалось, что все опять покосились в ее сторону. Еще подумают, что это из-за нее отец страхуется… Она невольно опустила голову. Кто-то тронул ее за плечо.
- Пойдем, что я тебе покажу, - тихонько сказал Толян. - Очень интересное!
Наташа глубоко вздохнула и осмотрелась. Никто, кроме Толяна, не смотрел в ее сторону. Все были расстроены решением Ивана Васильевича. Только Люба удобно примостилась возле костра на пустом консервном ящике, смотрела в море и словно ждала чего-то.
* * *
- Что же ты хочешь мне показать? - спросила Наташа у Толяна. - Опять в сопки идти?
- Нет… здесь рядом.
Они встали и пошли к молчаливому, безлюдному даже издали, маяку. Тяжелая башня на мощном цоколе из дикого камня напоминала скалу-останец. Казалось, что сделали ее не люди, а природа.
Берег быстро сужался на пути к маяку, в прилив, наверное, тут и вообще не останется суши. Волны бьют прямо в отвесный каменный обрыв. Сейчас шел отлив и светлая полоса тугого, пружинящего под ногами песка делалась все шире.
В подножии обрыва морю еще в давние времена попался мягкий камень. Вода вымыла его начисто, выдолбив на его месте широкую каменную чашу с пологими краями. Даже в глубокий отлив в чаше оставалась вода.
- Смотри, - сказал Толян.
Наташа наклонилась и ахнула: на черном дне чаши распускались белые цветы! Нежнейшие, почти прозрачные лепестки реяли в неподвижной воде, словно бы тянулись к солнцу. Наташа подняла руку - резкая тень упала на воду… и цветы исчезли! Только серые комочки остались на каменистом дне.
- Не пугай их, - предупредил Толян, - это же актинии, они живые. Видишь, ты убрала руку, и они опять раскрылись, ждут.
- Чего ждут?
- Добычи. Все уже забыла, что учили по зоологии, - чуть грустно улыбнулся Толян. - Они ведь хищники, питаются тем, что море к ним в ловушку забросит.
- Вот противные! - сморщилась Наташа.
Лицо Толяна погасло. Он посмотрел на нее с печальным недоумением. Может быть, он впервые подумал о том, что не так-то просто открыть для Натащи его собственный мир. А Наташа чувствовала, что сказала не то, что нужно, но не хотела признаться в этом и нарочно не смотрела больше на море. Но говорить-то надо было о чем-то, иначе сразу делалось не по себе, оттого что они вдвоем ушли от всех.
- А вон смотри, там фиалки расцвели! - показала Наташа на обрыв.
- Не фиалки, а сердечник грустный, - поправил ее Толян и тоже посмотрел вверх.
Обрыв был крутой, неприступный, и растения селились на нем этажами. Каждая случайная водомоина идя щель - чье-то жилье.
Ниже всего, там, где в сильный прибой наверняка доставали волны, уцелел только неистребимый девясил. Толстые ростки в беловатой шерстке лезли из-под каждого камня. Чуть выше поселились ирисы, голубой журавельник и розовая княженика. А еще выше, на желтом языке крошечной осыпи, цвел сердечник, чьи сиреневатые цветы действительно напоминали разбитое сердце. И везде, где только находилась хоть малейшая трещина, цеплялись плети колымского ломоноса, бугрились сизые камнеломки. Поздним летом вспыхнет по всему обрыву прощальный пожар кипрея и желтой рябинки, заколосится радужный лисохвост…
- Я хочу те фиалки, - почти приказала Наташа. - Ты мне их достанешь?
Толян неловко поежился, потом посмотрел ей в лицо:
- Достать я могу. Но я не буду. Они ведь не нужны тебе. А сердечник - большая редкость. Его и так скоро переведут базарные торговки. Не сердись на меня!
Наташа некоторое время смотрела на Толяна, как на чужого, потом вздохнула:
- Господи, какой ты странный… Вот Ян давно бы уже лез на обрыв!
- Да, - согласился Толян, - он бы лез. Но ведь ему не только цветов - ему и людей не жалко. И не ради тебя бы он на кручу карабкался, а ради себя.
Толян помолчал, потом уже другим голосом сказал!
- Пойдем, пора возвращаться.
Они побрели обратно, не глядя друг на друга.
- Насекретничались? - поинтересовалась Ира, как и утром, она заправляла стряпней у костра.
- Держу пари, что он ей морского восьминогого паука подарил! - съязвил Ян.
- У пауков всегда восемь ног, а морские пауки, не пауки, а крабы, - спокойно ответил Толян, присаживаясь на плавник возле костра.
Ира громко расхохоталась, Галя тихо фыркнула" Ян почувствовал, что сейчас ему не удастся подчинить себе Толяна. На берегу моря он был сильнее и независимее, чем в городе. Здесь был его мир, неподвластный Яну. И оттого Яну захотелось немедленно чем-то привлечь к себе внимание. Он поднял и далеко забросил в море плоскую гальку. Хотел "испечь блин", но почему-то не удалось, Камень сразу пошел на дно. Раскачал и вывернул из кучи плавника рогатую корягу, превратив ее в кресло-качалку. Никто не обратил внимания, не позавидовал. Ира и Галя так увлеклись стряпней, что и глаз не поднимали. Наташа опять о чем-то шепталась с Толяном.
Раджа задумался и не вмешивался в игру. Вдруг он спросил Любу:
- А где у вас в поселке Скоробогатов живет?
Люба ответила не сразу, точно спросил он о чем-то неприятном.
- Это мой отец. Зачем он тебе?
- Письмо у меня есть, передать надо, - нехотя объяснил Раджа и отвернулся.
Люба не спросила больше ни о чем, и никто не обратил внимания на их короткий разговор, потому что сразу же после этого Люба громко сказала:
- Дед возвращается! - и показала на море.
День выдался не пасмурный и не погожий. Солнце светило сквозь почти невидимую пелену облаков и обливало мир небывалым золотистым светом.
Круглая чаша бухты отсвечивала медью, а скалы вокруг нее казались бронзовыми. Словно все богатство северной земли вдруг выступило на поверхность. Не в такой ли весенний день создали люди золотую сказку Колымы?