Для жизнедеятельности человека сирень непосредственно и ежедневно не требуется, сирень служит лишь украшением. Но разве чьё-либо чувство прекрасного пострадает от того, что один ловкий следопыт спрячется в кусте сирени? Конечно же, нет. Потому что прячущегося не будет видно. Но зато из куста будет прекрасно видно всё, что делается в саду!
Рассудив так, Юрнас решил спрятаться в сиреневом кусте. Он дождался мгновения, когда взгляды всех играющих были направлены на мяч, и метнулся вперёд, готовый в случае необходимости мгновенно броситься на землю.
Но бросаться на землю не потребовалось. Пригнувшись, домчался он до цели и полез под защиту веток сирени…
- Ай-яй-яй!
Юрнас вздрогнул. Что это? Куда он наступил? Что-то живое шевелилось под ним.
- Не дави, чёрт!
Рихо!..
На левую руку ему как раз наступил Юрнас.
- Ты? - шепнул Юрнас и отодвинулся, чтобы Рихо смог убрать руку. - Ты здесь?
Рихо приподнялся и сел.
- Ну, чего вытаращился?
Рихо здесь… Подкарауливал… Подкарауливал Кярт!
Они смотрели в упор друг на друга, и ни один из них не произносил ни слова.
"Чтоб ты пропал… - думал Юрнас. - Провались ты ко всем чертям в болото!"
Рихо растерялся. Он собирался действовать в зависимости от ситуации, но… Кто же мог предвидеть, что Юрнас свалится на него как снег на голову? Да ещё в тот самый момент, когда он строил планы, как натянуть шутовской колпак именно на Юрнаса. Вот так ситуация! Что же делать? Лишь бы Марью и те, остальные, не увидели его. Ведь они сразу подумают, что он тут что-то выведывает, не собирается ли он заварить какую-нибудь кашу? Как бы ему самому первому не оказаться в дураках. Нет, разумнее всего - исчезнуть. Мгновенно удрать. Надо выбить почву у Юрнаса из-под ног, а дальше будет видно что и как.
Рихо пустился наутёк в сторону соседского сада. И через несколько секунд был уже у ограды.
Юрнас не бросился в погоню за Рихо. Ведь Кярт останется здесь… Но если Кярт что-то и угрожало, то именно Рихо. Иначе чего он тут подкарауливал?
Под треск сиреневых веток Юрнас выскочил из куста.
- Юрнас! - крикнула Марью.
Его заметили. Ладно. Сейчас это уже не имело значения. Важнее было догнать Рихо.
- На улицу! - крикнул Юрнас. - Бегите на улицу! Мы должны поймать его!
Сам он помчался в соседский сад. Нельзя терять ни секунды. И так он уже потерял много ценных секунд из-за своей нерешительности.
Юрнас перескочил через ограду, как прежде сделал Рихо. Огляделся. Ага, есть! Как раз хлопнула калитка. Рихо выбежал на улицу.
Скорее за ним! Теперь всё зависит от быстроты ног.
Когда Юрнас выбежал из калитки на улицу, Кярт, Пеэтер и Марью стояли посреди проезжей части и растерянно смотрели по сторонам.
Рихо исчез. Словно сквозь землю провалился.
- Вы его не видели? - крикнул Юрнас.
- Кого его? - крикнула Марью.
- Рихо был в саду, - сказал Юрнас, подходя к ребятам, - подкарауливал в кусту сирени.
Больше не имело смысла скрывать правду. Юрнас кратко объяснил, как нечаянно наткнулся на Рихо.
- Странно, - сказала Марью. - Зачем ему потребовалось подкарауливать?
Юрнас пожал плечами. Его сейчас занимало, как удалось Рихо опять мгновенно исчезнуть, хотя на улице спрятаться было негде.
- Я должен присматривать за Мадисом, - пробормотал Пеэтер и заторопился назад.
- Может, Рихо побежал в сад напротив? - размышляла вслух Марью.
Но это казалось бессмысленным. Сад напротив был гол - затоптанная трава да две грядки картофеля, в таком саду не спрячешься.
Из дома, стоящего в голом саду, вышел мужчина в кожаной куртке. Выйдя на улицу, он направился к грузовику с крытым кузовом. Это был водитель грузовика.
- Здравствуйте, - сказала ему Марью.
- Здравствуй, здравствуй, - ответил сосед. - К тебе друзья пришли?
- Да, - подтвердила Марью и спросила: - А вы далеко едете?
- Как всегда, к своим чертям болотным, - мужчина усмехнулся и сел в кабину.
Затарахтел мотор, и машина медленно двинулась с места. Ребята отошли в сторону.
Юрнас рассеянно смотрел вслед удаляющейся машине. И внезапно…
Неужели обман зрения? В сумеречной глубине крытого кузова мелькнуло лицо. Только на мгновение. Но всё же Юрнасу показалось, что он узнал Рихо.
- Куда грузовик поехал? - тревожно спросил Юрнас Марью.
- К осушителям болота. Этот дяденька работает в бригаде мелиораторов.
По спине Юрнаса побежали холодные мурашки. Телепатические холодные мурашки. Так! Неужели Рихо сидит в кузове машины, которая едет к осушителям болота? Потому что он, Юрнас, подумал: "Чтоб ты пропал! Провались ты ко всем чертям в болото!"
11
- С телепатией покончено! - сказал Юрнас удручённо.
- Только не переживай так сильно, - успокаивал его Каур. - Мы наилучшим образом вернём Рихо домой, и тогда ты заговоришь иначе.
Каур снова склонился над картой, он уже долго искал на ней все расположенные в округе болота.
- Ничего я иначе не заговорю, - сказал Юрнас. - Я сыт по горло этой телепатией. Рихо может там провалиться в бездонную трясину, и никаких следов от него не останется. Из-за этой окаянной телепатии может погибнуть человек…
- Успокойся, - сказала Кярт. - Рихо не младенец, чтобы ни с того ни с сего лезть в трясину.
- Телепатия загонит его в трясину. - Юрнас едва не плакал. - Телепатия испортит теперь нам всю жизнь.
Меэлик молча отошёл к окну и уставился на улицу. Он был опять несловоохотлив и, казалось, избегал смотреть в глаза друзьям. Кярт, например, за всё время ни разу не удалось встретиться с ним взглядом. Но сейчас Меэлик обернулся и сказал Юрнасу:
- Если Рихо действительно под воздействием телепатии уехал на болото, то с помощью телепатии его можно вернуть оттуда.
- Конечно! - воскликнул Каур. - Мы спасём его телепатическим способом! Юрнас, ты можешь сосредоточиться?
- Попробую, - неохотно пробурчал Юрнас.
Похоже, что телепатия, в которой он успел полностью разочароваться, оставалась теперь единственной возможностью помочь Рихо. Нельзя же допустить, чтобы человек лишился жизни только потому, что тебе опротивела телепатия. В четырёх стенах маленькой комнаты Юрнаса сосредоточиваться было гораздо удобнее, чем во дворе, где могли помешать чужие взгляды с улицы или из окон соседнего дома.
- Тогда приступим к делу, - сказал Каур. - Время бежит.
Юрнас снял безрукавку и положил на пол, чтобы голове было мягче. Затем с помощью Каура он встал на голову и остался так стоять, опираясь ногами о печь.
- Попрошу тишину! - объявил Каур. - Начинаем!
Юрнас тихо забормотал:
- Слушай меня, Рихо. Держись подальше от коварной трясины. Болото опасно и обманчиво. Оно может затянуть тебя. Оно может заглотать тебя. У него тинистая булькающая глотка. У него жуткое урчащее брюхо. Держись подальше от топей, ох, Рихо! Вернись, Рихо, вернись! Вернись назад к своим друзьям и товарищам!
Дольше стоять на голове Юрнас не мог, и телепатический сеанс окончился.
- Значит, Рихо уже для тебя друг? - буркнул Меэлик, стоя у окна.
Это ядовитое замечание не очень задело Юрнаса.
- Пусть лучше он будет мне другом, чем трупом на дне болота, - ответил он с достоинством.
Юрнас теперь немного успокоился. Он сделал всё, что было в его власти.
Каур снова принялся изучать карту.
- К сожалению, в нашем районе полно болот, - сообщил он расстроенно. - Самое большое - Чёртово болото.
- Чего ты расстраиваешься, - усмехнулся Меэлик, - ты же только что утверждал, что мы спасём его телепатическим способом. Стоит Юрнасу сосредоточиться - и Рихо уже будет дома.
- Как бы там ни было, - сказал Каур, - но на одну только телепатию мы надеяться не можем, нельзя оставлять Рихо на произвол судьбы.
Каур был прав. Уж коль скоро они отправили Рихо на болото, им следовало предпринять что-то более действенное, чем телепатия, чтобы помочь ему выбраться оттуда. И никто не сказал, что, мол, так ему и надо, этому Рихо, что он сейчас отбывает заслуженное наказание за все свои проделки. Беспокойство заставило забыть об этом.
- Идут! - сказал вдруг Меэлик, который наблюдал за улицей.
Все бросились к окну.
Приближались Пеэтер и Марью. Добрых полчаса назад они пошли к Рихо домой, чтобы выяснить, не вернулся ли Рихо и не знают ли чего о нём родители.
- Уже по их лицам видно, что добрых вестей нет, - хмуро сказал Каур.
И снова он оказался прав.
- Жуткое дело, - сказал Пеэтер, входя. - Хуже не придумаешь.
А у Марью глаза были красные.
Выяснилось, что Рыуки всем семейством должны были ехать в деревню, праздновать день рождения дедушки Рихо, которому исполнялось шестьдесят лет. Важный юбилей. Был испечён огромный крендель, цветы в саду срезаны в большой букет. Рихо получил строжайший приказ в шесть часов быть дома, чтобы успеть автобусом к семи в деревню… Дома мать Рихо в новом платье, отец при галстуке, но Рихо нет как нет. Скандал, да и только.
Марыо и Пеэтер окончили своё сообщение, и Каур тут же сказал:
- Надо действовать немедленно.
- А то крендель зачерствеет и цветы завянут, - добавил Меэлик.
Никто не улыбался.
Воцарилось молчание.
И тревога за судьбу Рихо окончательно сплотила их.
- Мы должны отправиться туда, - сказал вдруг Юрнас.
- Куда? - спросил Меэлик. - На болото?
- Мы должны пойти к родителям Рихо, - сказал Юрнас, - и рассказать, что случилось с их сыном.
Никому не хотелось беседовать с отцом Рихо. Все они в своё время слыхали о педагогических методах Рыука-старшего.
- Я в этой экскурсии участия не принимаю, - пробормотал Пеэтер.
- Незачем нам идти, - считал Меэлик. - Наш приход им не поможет. Наверное, там и без нас настоящая паника, а мы ещё только больше взвинтим им нервы.
- Точно, - подтвердил Пеэтер. - Нервы у них сейчас жутко напряжены. А если мы всей компанией заявимся…
Но Юрнас настаивал:
- Вы как хотите, а я всё равно пойду. Они должны знать, куда делся Рихо. Неизвестность хуже всего. И если вы со мной не пойдёте, я пойду один.
Такая непоколебимость не могла не подействовать. И Каур не вспомнил, что Юрнас обычно хотел делать всё сообща. Каур сказал:
- Я пойду с тобой.
В конце концов ведь не поднимет же папаша Рыук ремень на чужих детей!
- Я тоже пойду, - сказала Марью.
И вовсе не потому, что Рихо помогал ей поливать цветы. Куда это годится, если она останется, как рыба, холодной к судьбе Рихо?
- И я, - сказала Кярт.
Каким бы ни был Рихо, родители его, конечно же, страшно волнуются. И Юрнас прав: неизвестность хуже всего.
- Ну, если все пойдут, то и я со всеми, - переменил своё решение Пеэтер.
Эх, опять заварилась жуткая каша! Но сейчас никак не время уходить в сторонку. Надо было раньше думать. Ещё тогда, когда Рихо впервые завёл разговор о вбивании клина.
- А ты, - обратился Каур к Меэлику, - пойдёшь с нами?
Меэлик не ответил.
- Что это с тобой сегодня? - спросила Кярт.
- Ничего, - ответил Меэлик, не глядя на Кярт. - Чего время терять, давайте двигаться.
12
Юрнас и Каур шагали впереди, за ними Марью и Кярт, затем Пеэтер и позади всех Меэлик. Он отстал шагов на десять. Ребята спешили, потому что солнце уже опустилось низко и у них оставалось мало времени. Их тоже ждали дома, их родители тоже могли начать беспокоиться.
На улице перед домом Рихо они остановились, чтобы немного перевести дух и одновременно собраться с духом. Им требовался дополнительный заряд смелости, даже у Юрнаса прежняя решимость поколебалась.
- Стоит ли врываться туда всей оравой? - рассуждал Пеэтер. - Они совсем перепугаются.
- Верно, - согласился с Пеэтером Каур. - Пусть кто-нибудь пойдёт вперёд, вроде бы послом, что ли.
- И пусть посол держит белый флаг, - съехидничал Меэлик. - Тогда, возможно, меньше шансов сразу схлопотать от папаши Рыука!
- Не в том дело, - сказал Каур. - Но надо же подготовить родителей Рихо, чтобы они не слишком нервничали. Необходимо хорошее, сердечное начало. После этого могут вступить в дело все остальные, и мы сообща доведём начатое до конца.
- Кто же пойдёт? - спросила Марью.
Все смотрели по очереди друг на друга.
- Может быть, ты, Юрнас? - предложил Меэлик. - У тебя возникла эта идея идти сюда.
Юрнас не отвечал. Он вынул носовой платок и мрачно рассматривал его. К сожалению, платок был слишком грязным, чтобы послужить белым флагом. В такой платок можно было только высморкаться, что Юрнас и сделал.
- Давайте лучше проголосуем, - сказал Каур. - Голосование - самый честный способ, а посол, таким образом, будет облечён общим доверием, Всегда чувствуешь себя увереннее, когда знаешь, что остальные тебя поддерживают.
- Мы с Марью уже к ним ходили, - ворчал Пеэтер. - Я не хочу быть послом.
- Но если мы тебе доверяем? - Каура не удовлетворили доводы Пеэтера. - Если за тебя проголосовали, ты же не откажешься?..
Пеэтер помрачнел ещё больше. Доверие… Его беда в том и заключалась, что все они так стремились доверять ему. А он… Он явился, чтобы обманом и хитростью втереться в доверие. Он проник во вражеский лагерь, где неожиданно выяснилось, что врагов-то не существует. Это вызывало странную боль в душе и смятение чувств.
- Если вы будете голосовать, то я уйду домой, - заявил Пеэтер. - Я по горло сыт этой заварухой, а время бежит.
- Время действительно бежит, - согласился Каур. - Скоро стемнеет и… там начнут мигать болотные огоньки, тогда песенка Рихо будет спета.
И тут Кярт сказала:
- Пойдём все вместе.
Она решительно открыла калитку. Чего уж там! Пойдут все вместе без послов и белых флагов. Родителей Рихо надо успокоить, и всё.
- Лучше не шумите, - сказал Пеэтер, когда они поднимались по лестнице, - а то ещё подумают, что Рихо несут на носилках. Или что-нибудь похуже.
- Что похуже они могут подумать? - спросил Каур. И добавил: - В трясине, например, человек тонет совершенно бесшумно.
- Прекрати, - одёрнул его Юрнас.
Юрнас хотел сосредоточиться, прежде чем предстанет перед родителями Рихо. Не телепатически, а просто сосредоточиться. Но разве это возможно, если другие рядом с тобой болтают глупости?
Пеэтер и Каур умолкли, но сосредоточиться Юрнасу не удалось, потому что они уже стояли возле двери Рыуков.
- Кто постучит? - шёпотом спросил Юрнас.
- Не имеет никакого значения, - сказал Меэлик.
Действительно, если подумать, кто бы из них ни постучал, всё дальнейшее придётся принимать сообща. Но, несмотря на это, они отступили от двери, ни у кого не поднялась рука для решительного стука.
- Опять хотите голосовать? - спросил Пеэтер.
Но до голосования дело не дошло, потому что неожиданно дверь отворилась и мать Рихо с изумлением уставилась на них.
- Я слышала какой-то шорох за дверью, подумала, что, может быть, Рихо… - сказала она.
Юрнас выпрямился, секунды две сосредоточивался и сказал громко и ясно:
- Ради Рихо мы и пришли. У нас есть кое-какие сведения о нём.
- Господи! - испугалась мать Рихо. - Уж не случилось ли какое несчастье?
- Надо надеяться, ещё не случилось, - пробормотал Каур. - Может, ещё удастся всё исправить.
Но его слова, произнесённые для того, чтобы успокоить мать Рихо, похоже, не оказали желаемого действия. Поэтому Кярт сочла нужным добавить:
- Не волнуйтесь, пожалуйста! Мы сейчас всё расскажем.
- Входите же, - пригласила мать Рихо и отступила от двери. - Мы тут страшно волнуемся.
- Кто пришёл? - раздался из кухни грубый мужской голос.
- Друзья Рихо пришли, хотят что-то рассказать.
Потом, глядя на ребят, которые уже сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу, она грустно улыбнулась и сказала:
- Я и не знала, что у Рихо так много друзей.
Ребята молчали. Сейчас было не время объяснять, какая у них дружба с Рихо.
Рыук-старший вошёл в комнату.
- Когда мать открыла дверь, я подумал, что это наш молодой человек всё-таки явился домой, - сказал он, хмуря брови, - и начал было даже снимать ремень с брюк…
Гости на диване сидели не шевелясь.
Отец Рихо заметил, что, кажется, немного испугал ребят, и продолжал более мягким тоном:
- Что касается ремня, то Рихо сам виноват. Раньше я носил подтяжки, они всё-таки помягче, но Рихо сделал из них камнеметательную машину, и мне пришлось перейти на ремень.
В его словах все ощутили крошечное зерно шутки и облегчённо вздохнули.
- Так где же шляется наш разбойник? - спросил отец Рихо.
Наступил решительный момент. Сейчас надо было выкладывать правду.
- Он уехал на Чёртово болото, - сказал Юрнас неуклюже.
- Что?! - Рыук-старший уставился на Юрнаса. - Ты что, парень, насмехаться надо мной пришёл?
- Нет, - сказал Юрнас очень тихо. Взгляд его неподвижно держался на пряжке брючного ремня Рыука-старшего.
- Как ты сказал? Куда он уехал?
Марью успела вмешаться.
- Юрнас вовсе не виноват, - торопливо объяснила она. - Рихо действительно уехал на Чёртово болото. Наш сосед, который живёт в доме напротив нас…
В пять минут Марью рассказала всю историю.
Поправка, внесённая Марью, направила мысли Юрнаса в совершенно неожиданное русло.
"Ах вот как, - размышлял он. - Телепатические силы всё-таки были вызваны, но, поскольку я подумал: "Провались ты ко всем чертям в болото!", им не осталось ничего другого, как отправить его на Чёртово болото. В общем-то, моё пожелание было выполнено довольно точно…"
- Та-ак. Что же теперь делать? - вслух подумал отец Рихо, когда Марью кончила говорить.
13
По правде говоря, Рихо и сам не знал, почему он бросился наутёк из сада Марью. Неожиданное появление Юрнаса словно бы лишило его возможности мыслить. Когда он перескакивал через ограду, у него мелькнула было мысль, что, пожалуй, нет смысла так постыдно удирать, всё равно его разоблачили… Но, набрав разгон, он уже не мог остановиться, А позади послышались крики этого раззявы Юрнаса. "Кроме Юрнаса, меня никто не видел, - думал Рихо. - Главное - немедленно скрыться. А там пусть попробует доказать, что видел меня в саду. Так и окажется в дураках!"
Рихо выбежал на улицу. Куда же спрятаться? В сад на противоположной стороне улицы? Нет, там голо, прятаться негде. Но, словно по заказу, перед домом напротив стоял грузовик с крытым кузовом. В один миг Рихо перемахнул через борт и забился в самый дальний угол.
Мы уже знаем, как изумило ребят внезапное, бесследное исчезновение Рихо. Знаем, что грузовик уехал. Когда мотор заработал, Рихо испытал серьёзное искушение выпрыгнуть из кузова. Может, и выпрыгнул бы, вспомни он в тот момент о дедушкином юбилее. Но он думал совсем о другом, и у него не было ни малейшего желания смотреть в глаза Юрнасу, Марью, Кярт, даже Пеэтеру. И он решил дождаться более подходящего момента, чтобы покинуть грузовик.