- Уже по четыре летят, - сказал Йелла, обернулся и увидел, что во дворе уже никого нет. Он вновь взглянул на аистов и погрозил кулаком. - Из рогатки вас, что ли, стрелять, чтобы вы у нас в Приморке остались?
Он посмотрел на детскую коляску в углу, там на сене лежал лук. Что ж, если аисты не прилетят сами, он их из лука подстрелит. Ранит слегка, чтобы улететь не смогли. Пока выздоравливают, будут в загончике жить, а там, глядишь, колесо найдется. Вот и поселятся аисты в Приморке.
Он посмотрел на открытую дверь школы - никого. На цыпочках пробрался в угол двора, схватил лук, шмыгнул в кусты и кружным путем (чтобы из окон школы не было видно) через поля побежал на ферму, где его ждало колесо, где рос кустарник, очень подходящий для стрел.
Глава 5. Пиер, Дирк и вишневое дерево
Похоже, что Пиера и Дирка даже разные дороги не разлучат. Учитель показал, куда кому идти, и они послушно разошлись. Дирк пошел на юг, к деревне Те́рнаад. Пиеру досталась извилистая, грязная тропка, она вела на юго-запад. Ему попались лишь четыре фермы. Пиер заглянул на каждую, но без толку: даже у фермеров не нашлось лишнего колеса.
- Все колеса при телегах, - сказал последний фермер, - там им и место. Кому нужна телега без колес? Это все равно что работник без ног.
Больше ферм не было. Дальше тропинка словно нехотя поворачивала и выходила на дорогу в Тернаад, по ней-то и ушел Дирк. Пиер уселся на траву и решил подождать брата. До поворота тот дойти еще не успел: домов и ферм у него на пути было куда больше, чем у Пиера. Ждать пришлось долго. "Интересно, - думал Пиер, - когда фермер о работнике без ног говорил, он что, Януса имел в виду?"
- А откуда он его знает? - вдруг вслух сказал он. - Без одной ноги и то, наверное, жить плохо. А Янусу акула обе ноги враз откусила, когда он рыбачил в море.
В Приморке каждый мужчина - рыбак. Как-то раз волной смыло Януса за борт, а тут, откуда ни возьмись, - акула. Так вместе с сапогами ноги и отхватила. Пиер широко раскрыл рот и щелкнул зубами, потом провел по ним пальцем. Вот так - раз, и ног как не бывало!
И сейчас Янус по дому да по двору в кресле на колесиках разъезжает. Злой стал ужасно, по всей деревне нет злее человека. Пиер вдруг рубанул рукой воздух, словно отсекая ноги. Интересно, а что чувствуешь, когда нет ног? Приятного, конечно, мало. И он бы на весь свет обозлился. Фу, нашел тоже о чем думать! Сидит тут один, вот страшные мысли в голову и лезут. А кругом так тихо. Он посмотрел на свои ноги. Занемели вроде, от всяких ужасов кровь застыла. А может, оттого, что не двигаясь сидит?
Пиер торопливо вытянул затекшие ноги. Хорошо еще, что слушаются. Смотри-ка, и он будто безногий. Подумать даже страшно! Он огляделся. Как же он, без ног, домой-то доберется? Будет ползти по извилистой дороге, тяжело волоча тело. Пиер застонал. Хотел рассмеяться - не получилось, в тишине снова прозвучал стон. "Ну-ка перестань сейчас же", - приказал он себе.
Как плохо, когда нет рядом Дирка. Лезут в голову всякие дурацкие мысли. Он снова вытянул ноги. Левую словно иголками колет. Он потыкал пальцем, пощупал: целиком онемела или нет? И так увлекся, что не заметил, как по высокой придорожной траве к нему крадется Дирк. И только когда на ноги упала тень, он вздрогнул, поднял голову и увидел брата.
- Вот, значит, как ты колесо ищешь! - сказал Дирк.
- Ты тоже не очень-то много нашел, - огрызнулся Пиер. Ну и напугал же его брат!
- Я-то хожу и ищу, а не сижу на траве.
Вдруг неожиданно для себя Пиер сказал:
- Интересно, далеко ли бы ты ушел без ног?
- Чего? - не понял Дирк.
Пиер тут же спохватился и перевел разговор.
- На своей дороге я все фермы обошел, а это уже твоя дорога. Так что ступай, а я здесь подожду.
- Ничего себе, - возмутился Дирк, - он здесь подождет! А мне что, до Тернаада топать, что ли?
- Кто знает, а вдруг как раз там есть хорошие колеса? - настаивал Пиер: он все мстил брату за то, что тот его напугал. Хотя в душе был даже рад, что Дирк пришел. Когда Дирк рядом, в голову не лезет всякая чушь, будто ног нет или еще что. Конечно, он один здесь не останется. Он вскочил и сказал: - Я с тобой, Дирк! - И тут же повалился на землю: - Ой, ноги! Меня ноги не держат!
- Они от безделья задремали и еще не проснулись.
- Да, да, конечно, не проснулись, - согласился Пиер, облегченно вздохнув. Ух, как он испугался! - Знаешь, сперва даже показалось, что у меня ног совсем нет.
- Ног у тебя хватает, - сказал Дирк, - а вот мозгов маловато.
- Это еще почему? - обиделся Пиер, но тут же улыбнулся: - Все-таки хорошо, что ты пришел. Терпеть не могу в одиночку ходить.
- Я тоже, - признался Дирк. - Вставай, пошли, нечего рассиживаться.
- До Тернаада пойдем? - спросил Пиер. - Этак до вечера не доберемся, а я уже есть захотел, пока тебя ждал. За обедом толком не поел, торопился. Давай сбегаем, попросим у мамы что-нибудь.
Дирк колебался.
- Ладно, - наконец согласился он, - я тоже есть хочу. Бегом домой и обратно. А отсюда уже пойдем искать дальше, хоть до Тернаада. Только, чур, не баловаться больше.
И они побежали в Приморку. В деревне, наконец, перевели дух и пошли шагом. На улице ни души, тихо кругом.
- Никого еще нет, все на фермах колесо ищут, один ты не выдержал, обжора. - Дирку стало стыдно.
- Сам говорил, что есть хочешь.
- Да я бы и слова не сказал, если бы не ты.
Вдруг страшное бряцанье и лязганье разорвало тишину. Потом на мгновение все стихло. И тут же в забор соседнего дома что-то глухо стукнуло, словно камнем запустили.
Пиер и Дирк посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.
- Промазал, - с удовольствием сказал Дирк, - чуть забор не пробил! Попади он в птицу - мокрое место осталось бы.
- Еще бы! - согласился Пиер.
Братья стояли и прислушивались, хитро улыбаясь, - что будет дальше? Они-то прекрасно знали, в чем дело. За этим забором жил Янус. Наверное, уже поспевает вишня и птицы прилетают полакомиться. Каждую весну Янус сидит под деревом и караулит. А жена его, Яна, залезает на вишню и развешивает на длинной веревке жестянки. Чуть не до вершины лезет. Как только тонкие ветки ее держат? Самому Янусу не забраться - ног нет. Зато, как только поспевает вишня, он целыми днями сидит под деревом в своем кресле на колесиках и, стоит птице появиться, дергает за веревку, жестянки начинают бряцать да лязгать. Любая птица испугается. А вот сорокам хоть бы что. Они птицы умные и смелые: шуми не шуми, а они хоть одну ягодку, да утащат. С сороками и мальчишками Янус боролся по-другому.
Рядом с креслом всегда лежала куча камней для непрошеных гостей. Маленький двор был обнесен высоким глухим забором. Сверху все утыкано гвоздями да бутылочными осколками. И все-таки мальчишек как магнитом тянуло к вишне: больше деревьев в Приморке не было. А вишни и на всем побережье не сыскать. Ягоды и фрукты для мальчишек и птиц в этих краях - редкость. Поэтому-то Янус дневал и ночевал во дворе, когда наступала весна. Ягоды еще зеленые, но для них все равно соблазн: лучше недозрелой вишни отведать, чем никакой. И на случай, если забор с гвоздями и острыми осколками ребят не остановит, у Януса под рукой всегда куча камней, их ему Яна собирает. Она по деревням ходит, хлебом торгует, а обратно с полной корзиной камней приходит. И если Янус увидит, что через забор, обдирая руки, стараясь не порвать одежду, лезет мальчишка, то тут же запустит камнем - рука не дрогнет. И птиц не щадил. За долгие годы он научился бросать без промаха.
Даже рослый Йелла, сколько ни пытался, до вишни добраться не мог. А уж если не Йелла, то кто же? Он частенько рассказывал, что как-то перелез через забор, лишь раз зацепившись штанами за гвоздь. Спрыгнул на землю - не заметил его Янус, задремал под деревом. Йелла на цыпочках подошел к вишне, и тут какая-то дурацкая сорока как затрещит на дереве. Не успела она клюв открыть, а Янус уже проснулся и уставился на Йеллу, а тот - на него. Потом Йелла что было мочи припустил к забору, бросился на него с разбегу - здорово он напугался. А Янус катит молча на своем кресле вслед. "Не поверите, - рассказывал Йелла, - гонится этот безногий за мной, а я стою, с места сдвинуться не могу, прямо окаменел от страха. Тут он подъезжает и хватает меня".
Что же было дальше? С тех пор прошел год, но вспоминать Йелла и по сей день не любит. Наверное, сцапал его Янус за шиворот, разложил у себя на коленях да крепко отшлепал, Йелла потом говорил лишь, что "когда Янус меня отпустил, страх-то прошел, но с места сдвинуться я не мог. Тяжелая у него рука. И хоть бы слово сказал!".
Больше Йелла во двор к Янусу не лазил.
Снова за высоким забором загремели жестянки.
- Пошли, некогда нам стоять, - сказал Дирк.
Но Пиер глаз не спускал с забора, за которым сидел Янус. Пиер, казалось, даже не слышал Дирка. Он стоял, задумчиво потирая ногу, и все смотрел на забор.
- Слушай, Дирк, учитель же велел в каждый уголок заглянуть, - сказал он. - А ведь к Янусу никто не заглядывал, это уж точно. А вдруг у него есть колесо? Никто не знает, что у него там. Ну, а вдруг?
- Даже если и есть, кто его отдаст? Тебя во двор-то не пустят, - ответил Дирк, но, видно, и он заинтересовался. Он поглядывал то на забор, то на своего хитроумного брата. - Если Йелла попался, куда уж нам.
- Но он был один, а нас двое. Вдвоем получится.
- Это как?
- Ты, значит, полезешь через забор, вон там.
- Да, и получу камнем по лбу. Нет уж, спасибо.
- Да нет, перелезать не надо. Только сделай вид, что перелезаешь. Пошурши, поскребись, а голову не высовывай, ясно? Янус услышит, тут же покатит к забору и станет поджидать тебя с камнем в руке. А ты будто лезешь и никак взобраться не можешь. Шум его отвлечет, а я в это время открою калитку на заднем дворе и все разведаю. Может, даже пару вишенок удастся сорвать. Понимаешь, он у забора будет, до камней далеко, а если обернется и меня увидит, я мигом через калитку смоюсь.
- Как же, смоешься! Йелла вот что-то не смог. Говорит, прямо окаменел от страха.
- Ну, я-то уж не окаменею. Пока сидел, тебя ждал, все думал, как это люди без ног живут, как им, должно быть, тошно и… - Пиер запнулся, нужные слова не приходили. Даже Дирку не объяснишь.
Тот посмотрел на Пиера.
- Что ж, давай попробуем, - нехотя согласился он. - Я, как ты. - И пошел к забору.
Пиер снял деревянные башмаки и, держа их в руках, двинулся к калитке. Там он присел и стал ждать, когда Дирк начнет. Он заглянул в щель, но никого во дворе не увидел. А Дирк тем временем несколько раз стукнул башмаком по забору, потом стал скрести по доскам, будто лезет, да срывается. Пиер прижался ухом к калитке, прислушиваясь, не едет ли Янус на своем кресле к забору. Наконец он услышал слабый скрип. И больше ни звука. Янус все делал бесшумно. Дирк снова поскреб по забору, скрип колес стал удаляться в его сторону.
Пиер вскочил, отпер калитку и тихонько толкнул ее. Хорошо, что не заскрипела. Он приоткрыл ее и с опаской протиснулся во двор. Башмаки он держал в руке.
Вот он и во дворе. Все идет по плану! Около вишни горкой сложены камни, но Янус сейчас далеко. Подъехал к забору и ждет, когда появится Дирк. Пиер быстро огляделся. Вся вишня увешана жестянками, зеленых ягод полным-полно. Конец веревки болтается над землей. Колеса что-то нигде не видно, разве что в сарайчике в углу двора. На цыпочках в одних носках Пиер подошел к вишне.
Он не сводил глаз с Януса, тот сидел спиной к нему и ждал, когда появится Дирк. И вдруг сердце у Пиера оборвалось. Дирк и впрямь лез через забор. Он пытался получше ухватиться, шарил, чтобы не попасть на гвоздь или осколок. А Янус сидит и все видит. Ну зачем, Дирк? Что случилось?
Вот Янус запустил руку за спину - так и есть, камень достал. Оказывается, он с собой захватил! Вот целится… Ох, несдобровать Дирку!
- Прыгай, Дирк, прыгай! - закричал Пиер.
В тот же момент - Пиер глазом моргнуть не успел - Янус опустил руку, развернулся вместе с креслом и поехал к нему. Пиер стоял под вишней, прижимая к груди похолодевшими руками деревянные башмаки. Уж он от страха не окаменеет! Он отвернулся, чтобы не смотреть на Януса, и припустил со всех ног к калитке.
- Стой! Стой, тебе говорят, не то камнем зашибу! - страшным голосом закричал Янус. Он все держал камень в руке.
Пиер медленно повернулся - что может быть хуже: стоишь и ждешь, когда тебя схватят. А калитка почему-то закрыта.
- Даже и не думай удрать. Калитку изнутри не откроешь. Это я специально для вас, мальчишек, ловушку придумал. Залезет какой-нибудь пострел, а обратно - никак. Долго меня потом вспоминает!
Пиер хотел что-то сказать, но в горле застрял комок. Ноги словно приросли к земле, он молчал и испуганно смотрел на Януса. Вот Янус подъехал вплотную.
- Схитрить, значит, решили, да? Один меня отвлекает, другой за спиной вишню рвет. Ловко!
- Да нет! - чуть не плача сказал Пиер. Слезы мешали говорить. - Не хотели мы…
- Что не хотели? - переспросил Янус.
- Не хотели вашу вишню рвать. Честное слово, Янус, ну вот ей-богу! Мы просто тележное колесо искали. А о вишне и не думали.
- Ловкачи, ничего не скажешь. Хитростью во двор залезли и сейчас схитрить хотите. Не думали о вишне! Колесо им, видите ли, понадобилось! - Он зло рассмеялся. - Колесо!
Надо же, еще смеется! Хотя, конечно, ему совсем не смешно. От этого смеха становилось еще страшнее. Лучше бы он ругался, плевался, угрожал. Янус наклонился и внимательно посмотрел на Пиера.
- Ты, никак, один из близнецов? Везде-то вы вместе, водой не разольешь. Значит, вместе и ответ держать. Ну-ка зови брата!
- Ни за что! - с отчаянием сказал Пиер.
- Чтобы больше я не слышал этого "ни за что"! Сейчас же зови!
Одной рукой он, словно клещами, схватил Пиера, поднял его и бросил к себе на колени.
- Ни за что! - упрямо выкрикнул Пиер, хотя сам чуть не плакал.
- Подождите, Янус, я сам приду, - раздался голос Дирка - он, должно быть, спрятался за калиткой и все слышал. Калитка распахнулась и, впустив Дирка, тотчас же захлопнулась.
Дирк остановился немного поодаль, чтобы Янус не достал. Пиер поднял голову, с тоской посмотрел на брата. Тот - на него.
- Честное слово, Янус, мы вовсе не за вишней лезли. Мы колесо искали, Пиер правду говорит. Ну, - добавил он, - может, и сорвали б пару вишенок, но нужно-то нам только колесо. Чтобы аистам гнездо устроить, - пояснил Дирк.
- Рассказывай, рассказывай, я слушать люблю, - усмехнулся Янус, - ты, я вижу, такой же хитрец, как и брат.
И Дирк принялся рассказывать. Все как есть.
- Мы хотим, чтобы в Приморку вернулись аисты. Поставим на крышу школы колесо от телеги, только вот найти бы. А потом думаем - у вас-то мы не были, к вам-то все идти боятся. А вдруг тут как раз колесо и лежит?
Дирк говорил увлеченно и долго, он боялся, что если замолчит, то Янус начнет лупить Пиера. Но Янус сидел и слушал.
И Дирк принялся рассказывать снова. Со всеми подробностями. Рассказывал, что аисты живут в Африке среди львов, бегемотов и носорогов. Названия животных он, конечно, перепутал. Да не беда. Но вскоре рассказ подошел к концу.
- Вы только подумайте, - с отчаянием закончил он, - в Африке они живут среди диких зверей, а здесь - среди людей!
- Ну, это как сказать, - ответил удивленный Янус, - среди людей жить куда опаснее. - Он вдруг подтолкнул Пиера и усадил его на колени. - А знаешь, я, пожалуй, поверю вам. Еще никто, когда за вишней лазил, про колесо не рассказывал. Но сознайтесь, неужели бы ушли, не сорвав ни ягодки?
Дирк потупился.
- Я бы не удержался, сорвал, хоть незрелых попробовать, - нехотя признался он.
- Ну, вот, так-то лучше, - сказал Янус Пиеру. - Видишь, какой честный у тебя брат. Ни один бы не удержался, если бы во двор залез. Но ты, конечно, не такой, как все. Куда там! "Не хотели мы вашу вишню рвать".
Пиер покраснел и стал тереть ногу.
- Да, но поймали-то не его, а меня. Наверное, даже не заметили, что в руках у меня деревянные башмаки были?
- Это чтобы я не слышал, как ты во двор прокрался? - спросил Янус.
- Нет, просто их запросто можно было набить вишней. - Пиер на всякий случай попятился.
Но к его удивлению, Янус громко расхохотался, запрокинув голову.
- Ага, вот это уже похоже на правду. Я-то сижу, голову ломаю, что с мальчишками этой весной случилось: ни один за вишней не лезет - все только скворцы да прочая мелочь. Иногда сороки залетают. Они не хитрят, как ты: захотелось ягод - можно и рискнуть! Но хоть бы один мальчишка сунулся! Вы - первые, да и то, видно, не за тем. Так, значит, колесо ищете?
- Я почти весь двор облазил, - сказал Пиер.
Дирк толкнул брата локтем.
- Оно и видно, - сказал Янус почти что добродушно. - Кабы я не заорал, до конца бы дело довел.
- Так брата надо было выручать, - сказал Пиер, - вы бы ему камнем всю руку разбили!
- Да неужто? - опешил Янус. - Я-то знаю цену рукам да ногам. Зачем в них камнями швырять? А что, так про меня мальчишки говорят?
Пиер смутился. Он опустил глаза и стал разглядывать колесо Янусова кресла.
- Хотите, значит, чтобы аисты вернулись? - перевел Янус разговор. - Ну, это птица благородная, за вишней в чужой сад не полетит. Хорошо бы, конечно, и у нас в Приморке их видеть. А что, колеса так и нет? Боюсь, у меня тоже ничего не найдется. Вот все мои колеса… - Он похлопал по креслу. Тут он заметил, что Пиер глаз с них не сводит. - Ишь засмотрелся. Неужели совести хватило бы утащить у безногого?
- Они нам не подойдут, малы очень, - успокоил его Пиер.
Янус засмеялся.
- А мысль-то такая была, да?
Пиер, осмелев, подошел ближе.
- А это правда, Янус, что вам ноги акула одним махом отхватила?
Янус даже вздрогнул.
- А что, и такое про меня ребятишки говорят?
Пиер покраснел пуще прежнего. Дирк снова ткнул его в спину. Но Пиер уже не мог остановиться.