ГОРОД НА СКАЛЕ
Выпуклые лобастые камни Эски нависали над нами. Они были выдолблены изнутри и светились, как черепа.
Окна-глазницы смотрели на нас.
- Эти казематы защищали вход в город, - сказал Марлен. - Представь, мы - враги. Получили бы уже по сотне стрел!
Мы шли по гладкой известковой плите, деревянные колеса арб выбили в ней две колеи. Посередине темнели ямки - сюда ступали копыта лошадей.
Дорога сделала крутой поворот, мы очутились в узком проходе между двух скал.
- Городские ворота. Справа - часовня, слева - комната стражи.
Я заглянул в помещения. Они тоже были высечены в скале. Хрупкие, тонкие стены местами были пробиты насквозь. Розовый свет наполнял их. Над полом курилась белая пыль.
Пройдя ворота, мы очутились на вершине горы. Она была плоской, поросла редкими деревьями и кустами кизила. Багряные ягоды светились в траве. Среди кустов зияли черные провалы подземных ходов.
Испуганные цикады, оборвав пение, замолкали при звуке наших шагов.
Нигде ни следа домов.
- Значит, жители обитали в пещерах? - спросил я.
Марлен покачал головой.
- Нет. Здесь было много домов, но шесть столетий назад татары во время нашествия сожгли их. Когда-то здесь был настоящий город.
На поляне, продуваемой ветром, у края обрыва, мы поставили палатку.
Внизу под нами белел валун с черным отверстием в боку. Тот самый, мимо которого промчал меня Лёсик.
Я показал на него Марлену.
- Это часовня, - сказал он. - Люди Эски так привыкли резать камни, что, когда им понадобилась часовня, они выдолбили ее внутри упавшего с горы валуна. Между прочим, первыми русскими, которые увидели Эски, были солдаты Суворова. Они пришли сюда во время русско-турецкой войны.
Я принес воды, разложил костер и вскипятил чай.
Облака разошлись. Тусклое солнце двигалось к накату. Прозрачные тени ползли по склонам Эски.
Я лежал на куске брезента, закинув руки за голову, слушал звон цикад и думал о погибшем городе. Мне слышался топот коней и мерный скрип возков. Перекликались на каменных башнях часовые, и безмолвные женщины с кувшинами на головах, как тени, проходили мимо, звеня медными украшениями.
Еще я представил себе колонну усталых солдат на отдыхе. Прижимая к груди ружья, солдаты удивленно смотрели вверх. Причудливая плоская гора поднималась над биваком. Серые известковые скалы были усеяны бойницами, узкие ходы вели внутрь.
Скалы просвечивали насквозь.
"Пещерный город!" - сказал старый солдат…
- Ты здорово устал, - донесся до меня голос Марлена. - Полежи, я пойду поснимаю.
Он взял фотоаппарат и ушел, я закрыл глаза.
Когда Марлен разбудил меня, была уже ночь. Мы забрались в тесную, узкую палатку и легли бок о бок.
Звон цикад, от которого сотрясалась скала, было последнее, что я услышал в тот день.
КТО ВИНОВАТ?
Мы вернулись в Голубую бухту.
На берегу у дельфиньей загородки стояли водолазы и что-то горячо обсуждали.
Мы подошли к ним.
- Что случилось? - спросил Марлен.
- Как что? - возмутился Павлов. - Уж вам-то надобно знать. Вы отвечаете за биологию. Дельфин - по вашей части. Саша пропал - вот что!
- К-как?
Мы уставились на загородку. Вода в ней была совершенно спокойна. Мы смотрели минуты три. Черная спина ни разу не показалась.
"Как же он мог уйти?"
- Волны сдвинули с места сеть. Ее надо было проверять каждый день.
Около воды стоял Рощин-второй. Он стоял вытаращив глаза и смотрел на море, словно ждал: вот-вот полнится Саша.
- Дельфин - имущество, переданное этому человеку, - холодно сказал Марлен. - Этот человек отвечает за пропажу.
Рощин продолжал смотреть на море.
- Обидно, - сказал Павлов. - Но что сделаешь? Будем работать без дельфина. Ладно. Все равно у вас ничего не получалось.
Рощин скорбно посмотрел на него:
- Почему? Он уже узнавал меня.
- А вы - его, - сказал Марлен. - Больше вы не нужны. Завтра можете уезжать.
Рощин чуть не заплакал. Он хотел возразить, но только издал горлом непонятный звук: кх-кх-кх…
МАРЛЕН НЕ ПРАВ: НЕЛЬЗЯ БЫТЬ ТАКИМ ЖЕСТОКИМ.
- Хватит о дельфине, - сказал Павлов. - Завтра приезжают корреспонденты, а через два дня начинаем погружение. Может быть, наш художник возьмет на себя общение с прессой? Как-никак вы родственные души, служители искусств.
Он посмотрел на меня.
Я смутился и сказал:
- Я что… Я с удовольствием.
НЕ ТЕ КОРРЕСПОНДЕНТЫ!
Они приехали на следующий день.
Ждали не только из газет - из кинохроники тоже, но приехали одни газетчики. Двое мужчин и женщина.
Один мужчина был маленький и лысый. Он представлял молодежную газету и все время прятался в тень, закрывал голову от солнца. Второй был веселый и толстый. Его прислала областная газета. Этот все время бродил по лагерю и рассказывал смешные случаи, которые бывают с работниками печати.
Женщина носила огромную шляпу и черные очки. Она ходила следом за толстым мужчиной, ждала, что он расскажет, и говорила:
- А вы злой! - и легонько ударяла его по руке.
- Не те корреспонденты! - сказал Павлов. Он отвел меня за палатку и стал чесать подбородок. Я уже заметил: он всегда чешет подбородок, когда чем-нибудь озадачен. - Нам бы кино. Как же так: ставим подводный дом, а кино нет? Надо найти оператора. Придется самому ехать… Вы тут общайтесь с ними, общайтесь.
И он уехал.
ЧЕЛОВЕК И СЛОН
Я разговорился с корреспондентом. С тем, толстым, что рассказывал смешные случаи.
- Хотите, - сказал он, - расскажу, как я не написал свою лучшую статью?
- Давайте.
- Дело было в Ленинграде. Я тогда еще учился на журналиста. Раз меня вызывают и говорят: "Вот первое задание. В университете есть студент, который написал очень ценную работу про слонов. Найдите его и напишите о нем статью". Иду, узнаю - есть такой. Получаю адрес, вечером являюсь. Он дома. Маленькая комнатка, в углу что-то прикрытое простыней. Разговорились.
Действительно, студент написал работу: "Особенности скелета слона".
"Вот, - говорит, - в углу кости. Слон".
"Откуда вы его взяли?" - спрашиваю.
"Выкопал".
"Где?"
"Тут, в Ленинграде".
Я решил, что парень врет или сумасшедший. Обиделся и ушел. Так статьи и не написал. А потом узнал: чистая правда. Только послушайте, какая история.
До войны в Ленинграде был слон. Очень знаменитый слон, вернее, слониха - Бетти. А этот парень был юннатом и часто ходил в зоопарк. Можно сказать, они с Бетти были знакомы. Когда настала война, парня забрали на фронт. А Бетти убило шальной бомбой. Ее тело разделили на части и закопали на территории зоопарка. Война кончилась, парень стал учиться. На старшем курсе он стал писать работу о слонах. А о судьбе Бетти он знал. Получил разрешение директора зоопарка, достал лопату и давай копать. Перекопал весь зоопарк. Два месяца искал. И что вы думаете? Собрал весь скелет. Описал его, получилась блестящая работа. Недавно встретил его фамилию в журнале - Вадим Евгеньевич Гарутт. Крупнейший специалист по слонам. Вот так. А я о нем не написал. Смешно?
Я покачал головой.
- Не очень. Даже наоборот - печальная история. Человек и слон… Как вам вообще пишется?
- Так себе. Плохо начинаю. Иной раз интереснейший факт, замечательные люди, а начну писать - скукота. Для меня самое трудное - начало придумать, зацепку. А для вас?
Я вздохнул:
- Конечно, зацепку. Поверить в свои силы еще нужно. Обязательно…
РИСУНКИ
Я мало рисовал. Мне казалось: ну что рисовать?
Дельфин удрал. Осьминоги и трепанги в Черном море не водятся. Рыб в бухте?
Я взял альбом, сел под скалой и нарисовал по памяти все, что случилось в эти дни.
Я нарисовал, как буксиры тащат огромный кран с наклонной стрелой. Как плавает посреди бухты на боку "Садко".
Нарисовал похожие на пчелиные соты известковые стены Эски Кермена, выдолбленные изнутри скалы, и черные входы в подземелья среди зеленых кустов кизила.
Еще я нарисовал Рощина-второго. Он стоял на берегу моря и тоскливо всматривался из-под руки вдаль. Он ждал, не вернется ли дельфин.
ДАВНЕНЬКО Я НЕ РИСОВАЛ ЧЕЛОВЕКА!
Когда я кончил рисовать Рощина, около скалы появилась женщина-корреспондент. На руках у нее была кошка.
- Вот, нашла на берегу, - сказала она. - Это ваш кот? Лагерный? Чуть не утонул.
- Наш, - ответил я. - Только кошки не тонут, они боятся воды. Отнесите Немцеву, это его кот.
И женщина ушла.
ВЕРНУЛСЯ ПАВЛОВ
Все было готово к постановке дома. Не было только Павлова.
- Везет! Везет! - раздалось однажды около нашей палатки.
Мы с Марленом выскочили наружу. Мимо нас пробегали полуголые водолазы.
- Кто везет? - спросил Марлен.
- Павлов! Оператора! Бежим!
Мы побежали.
По дороге спускался к бухте грузовой "газик". За ним тянулось желтое облако пыли. "Газик" доехал до палаток и остановился. Из кабины вылез Павлов.
- Пожалуйста. Прошу вас! - сказал он.
Показался человек. Он лез спиной вперед и тащил за собой желтые кожаные сумки.
- Знакомьтесь, - сказал, обращаясь ко всем, Павлов, - кинооператор Центральной студии. Будет работать у нас.
Человек повернулся, и я ахнул. Тот самый киношник, который снимал Телеева с осьминогом! Мой Главный киношник.
Я толкнул Марлена в бок.
- Помнишь? - спросил я его шепотом. - Шхуна. Взрыв мины. Рыбы под водой… Это ведь тот самый!
- Ага.
МАРЛЕНА НИЧЕМ НЕ УДИВИШЬ!
- Где мне располагаться? - спросил Главный киношник.
- В палатке, вместе с художником.
Павлов подтолкнул меня:
- Вот он.
- А мы знакомы, - сказал Главный киношник. - Я очень хорошо помню вас по Тихому океану. Вы еще советовали мне изменить сценарий.
- Да, это я.
Я помог ему перенести сумки в палатку.
- И я вас тоже знаю, - сказал Главному киношнику Марлен. - Помните, вы снимали фильм - взрыв мины под водой? Тут, на Черном море.
- Я много что снимал, - устало сказал киношник, и я вдруг увидел, что он здорово постарел. - Может быть, и был взрыв мины.
- Вы все еще снимаете морских животных? И бываете часто за границей?
- Как вам сказать… В общем, нет. Бросили на "Фитиль". Знаете, такие сатирические фильмы. Бичую недостатки.
- А-а-а…
ВОТ ОН УЖЕ И НЕ ГЛАВНЫЙ!
Я решил называть его для себя теперь просто Киношником.
- А почему вы тогда здесь? Тут нет никаких недостатков.
- Попробую тряхнуть стариной: снять документальную ленту. У вас тут надолго затянется?
- Экспедиция рассчитана на месяц. Но дом поставят завтра-послезавтра.
Киношник сел на раскладушку и стал расшнуровывать ботинки. Ботинки у него были отличные - прессованная подошва с шипами и медные блямбы вместо пистонов.
И носки хорошие. И костюм.
ТОЛЬКО САМ ОН ПОПЛОШАЛ.
ДЕСЯТЬ МЕТРОВ И ВОЛЬЕР
Прежде чем погрузить дом, опустили вольер.
Это было громадное круглое сооружение вроде циркового шатра. Большой сетчатый цилиндр. Его поддерживали на воде пустые бочки. Бочки затопили, и вольер погрузился.
Можно было начинать постановку дома.
Мы собрались у лебедки. Она стояла под навесом на берегу и была похожа на горбатого рыжего медведя. Наступил торжественный момент.
Павлов подумал и сказал:
- Пошел!
Мне казалось, что он должен сказать по случаю первого погружения дома речь. Или разбить о лебедку бутылку, как это делают при спуске корабля.
Но он просто сказал: "Пошел!"
Завыли электромоторы, скрипнули шестерни. Лебедка ожила. Скрипнул и двинулся с места канат.
Я стоял метрах в десяти от него и смотрел, как он натягивается, ползет, исчезает внутри лебедки. Она поглощала его. Большой барабан, вращаясь, наматывал канат виток за витком.
Дом посреди бухты подрагивал, оседал. Вода уже лизала площадку с поручнем.
"Садко" тонул.
Наконец исчезли выпуклая верхушка дома, площадка…
Когда "Садко" скрылся, на поверхность выскочило много пузырей. Вода закипела. Белое пенное пятно постояло несколько минут и растаяло.
Лебедка застучала быстрее.
Канат, который выходил из воды и полз к лебедке, нес по воздуху красный лоскут. Это была метка. Когда она подойдет к лебедке, будет "Стоп!". Глубина, которой достигнет дом, будет ровно десять метров.
- Стоп!
Красный лоскут остановился.
- Готово! - сказал Павлов.
С одного из буксиров спустили шлюпку. Она подошла к месту, где погрузился дом, повертелась и направилась к берегу. В шлюпке сидел Игнатьев.
- Пузырей нет! - сказал он. - Все в порядке.
АКВАНАВТЫ
Мы провожали в дом первых акванавтов - Джуса и Марлена.
Я очень удивился, когда Марлен стал готовить акваланг.
- Ты чего? - спросил я.
- В дом.
- Жить?
- Жить.
Я обиделся:
- Почему ты мне раньше не сказал?
- Ты ведь читал план испытаний.
- Нет.
Как-то Марлен дал мне тоненькую книжечку в розовом картонном переплете. Она так и называлась: "Эксперимент "Садко"". Но я, вместо того чтобы прочесть, сунул ее под подушку.
Мы уходили тогда на Эски Кермен.
- Между прочим, - сказал Марлен, проверяя замок у своего акваланга, - там есть и твоя фамилия. Вернее, ты без фамилии. Там сказано - деятели искусств.
Я сунул руку под подушку и достал книжечку.
И верно: "Первый этап. Глубина 10 метров. Экипаж - Марлен, Джус… Последний этап - всплытие. Посещение дома корреспондентами и деятелями искусств".
- М-да! Только после всплытия.
В плане было много интересного, даже монтаж на дне буровой вышки.
- Это еще зачем? - спросил я Марлена. - Тут же нефти нет?
- Нет. Просто опыт - заработает или нет. А искать нефть будут потом на Каспии. Сперва научиться надо, доказать всем…
Я стал смотреть, что написано про моего Киношника. Вот звездочка и примечание: "Съемки кино на всех этапах эксперимента, по плану студии".
Мы вышли с Марленом на берег. Там уже стояли Павлов и около него Джус с портфелем.
НЕУЖЕЛИ ОН ВОЗЬМЕТ ЕГО С СОБОЙ?
Вещи акванавтов положили в контейнер. Сверху впихнули портфель.
ВСЕ-ТАКИ ВЗЯЛ!
Подошла шлюпка, контейнер отнесли в нее. Туда же сели Павлов, Марлен, Джус.
На том месте, где недавно стоял дом, качался буек с флажком. Шлюпка ушла к нему.
МНЕ ВЕЗЕТ
Вечером я вышел посмотреть на этот флажок.
ГДЕ-ТО В ГЛУБИНЕ ПОД НИМ - ЖИВУТ ЛЮДИ.
Я стоял, скрестив на груди руки.
- Не рисуете? - раздался позади меня голос Павлова. Он незаметно подошел и стал рядом. - Я думал, художники - чуть свободная минута - рисуют. Вон корреспонденты так и строчат. И то им объясни, и это. Еле сбежал.
Я понял, что не оправдываю его надежд.
- Понимаете, - сказал я, - мы, художники, такой народ… Как бы сказать проще… Мы смотрим, смотрим, а что получится, сами не знаем. Хотите, я нарисую наш портрет?
Теперь покраснел он.
- Бросьте валять дурака, - сказал он. - Я ведь так. Конечно, смотрите. Между прочим, у меня дома есть несколько книг с вашими рисунками. Морских животных вы рисовали?
Я очень обрадовался:
- Я. Конечно, я! Это где осьминог, трепанги, кальмары?
- Ага. Очень хорошо нарисованы. Как живые. Вы в доме хотите пожить?
Я задохнулся от неожиданности. ВОТ ТАК РАЗ!
- Хотелось бы.
- Проверьтесь у врача. Будете жить со вторым экипажем.
- Я проверялся.
- Еще раз. Беда - корреспонденты просятся! Вы, я знаю, водолаз, а они-то нет!
БУДУ ЖИТЬ В ДОМЕ!
КОМАНДНЫЙ ПОСТ
В первой палатке, где расположился командный пост, было много проводов, много приборов, стояли телевизор и телефон. Правда, телевизор так и не сумели наладить. Когда его включали, мелькали одни полосы.
- В доме не хватает света. И еще - много помех, - объяснили телевизионщики. - А так у нас все в порядке.
Я пришел на командный пункт - дежурил Игнатьев - и попросил, чтобы мне дали поговорить с Марленом.
Мне казалось, что получится очень интересный разговор: человек первый раз в подводном доме.
- Минутку, - сказал Игнатьев. - Запишу показания приборов и соединю.
Он раскрыл толстую тетрадь и начал писать: температура воздуха в доме… давление… влажность…
- А знаете, - сказал я, - может быть, мне скоро доведется там жить. Павлов обещал.
Игнатьев кивнул.
- Как у вас уши?
Я вспомнил погружение на Дальнем Востоке:
- Так себе.
- Продувать надо.
Он придвинул телефон.
- Марлена вызывает берег.
РАЗГОВОР
- Привет, Марлен, это я - Николай. Ну как там у тебя?
В трубке шумело. Так шумит воздух в морских раковинах.
- Ничего, - сказал Марлен.
И замолчал. Я тоже ничего не придумал. О чем говорить? На этом наш разговор и кончился.