– Могу вспоминать бесконечно, наше общество, как я уже говорил, состоит из людей, видевших своими глазами привидения, благодаря этому, мы собрали несколько томов воспоминаний очевидцев. Если ты не устала, пожалуйста, слушай.
"Да не устала она, наоборот, любит слушать всякие страсти-мордасти, продолжайте, сэр Рики!" – чуть было не закричал Вадик. Бабушкин друг продолжал:
– Однажды ко мне пришёл капитан одного научно-исследовательского судна, который за долгие годы избороздил все воды Индийского океана, он рассказал следующую историю. Накануне одного путешествия к нему ночью явилось привидение в образе давно умершей сестры. Она умоляла его не отправляться в плаванье, просила подождать некоторое время. Сестра твердила о надвигающемся невероятной силы шторме, который неизбежно настигнет его в пути, если он отправится в путешествие. Она плакала, отговаривая бывалого моряка.
Однако капитан не счёл нужным прислушаться. Он ни под каким предлогом не собирался откладывать рейс. За несколько часов до отплытия с ним приключается внезапная болезнь. Его в тяжёлом состоянии увозят в больницу. Место на капитанском мостике занимает его первый помощник, и судно отправляется в открытый океан.
Через некоторое время пришла страшная весть – корабль попал в ураганный шторм и был потоплен. Весь экипаж погиб. Услышав трагическое сообщение, капитан безумно переживал от сознания своей косвенной вины. Он отчаянно ругал себя за то, что не распорядился отменить выход судна в океан. Если бы он прислушался к голосу привидения и отложил путешествие, то вся команда осталась бы жива. Его умершая сестра спасла жизнь лишь ему. Она послала неожиданную болезнь, тем самым, избавив его от неминуемой гибели, но весь экипаж мог спасти только он, отменив вояж.
Вот ещё один случай. На автомобильных дорогах в Англии в одно время стали регулярно гибнуть за рулём совершенно здоровые люди. Когда на место происшествия приезжала автомобильная дорожная служба, никаких признаков насильственной смерти у погибших водителей не обнаруживали. Медицинские эксперты во всех посмертных случаях давали одно и то же заключение – внезапный разрыв сердечной мышцы, который, возможно, произошел из-за сильного испуга. Один водитель, по счастливой случайности оставшийся в живых и впоследствии вступивший в наше общество, рассказал мне следующее.
Утомлённый долгой ездой, он решил остановиться и отдохнуть до утра на обочине дороги, именно в том опасном месте. Глубокой ночью, когда на автотрассе затихает движение, его разбудили странные голоса. Он открыл глаза и в лунном свете увидел приближающихся к машине огромных, страшных чудовищ, напоминающих драконов. Глаза их светились фосфорическим блеском, из открывающейся огромной, огнедышащей пасти, как из жерла вулкана, вырывались снопы искр, от которых ощущался нестерпимый жар. Чудовища протягивали к нему длинные, когтистые, красные, словно окровавленные, лапы. Они, несмотря на закрытые окна автомобиля, беспрепятственно проникли в салон.
Страх парализовал водителя. Он не в силах был шевельнуть пальцем, не мог закричать и призвать на помощь. Все мышцы, как по команде, отказались подчиняться. Мысленно он прощался с жизнью и чувствовал, как от ужаса в его жилах стынет кровь. Считанные мгновения оставались до смерти.
Вдруг чудовища, облепившие машину, будто услыхав чью-то команду, развернулись на сто восемьдесят градусов и замерли. Водитель увидел, что в поле, расположенном около дороги, стоит необычной конструкции аппарат с ярко светящимися фарами. От аппарата по направлению к машине приближался человек. К своему ужасу, водитель узнал в нём исчезнувшего при загадочных обстоятельствах родного брата, которого вся семья много лет считает погибшим.
Брат подошёл близко, назвал его по имени, пожал руку и сказал, чтобы он ни о чём не беспокоился. Отдал резким голосом чудовищам приказ, после чего те послушно удалились и поднялись в необычный аппарат. Онемевший от страха водитель не смог проронить ни слова. Молча, он созерцал, как его родственник вслед за монстрами сел в аппарат, который поднялся в небо и исчез из видимости. Как видишь, иногда привидения появляются с добрыми миссиями. Например, для того, чтобы исполнить сокровенное желание человека. Алекс, у тебя есть такое желание?
Бабушка ничего не ответила.
Вадик под скамейкой сразу подумал о своём самом тайном желании: купить самолёт и летать на нём по всему земному шару, побывать во всех странах.
"Сказала бы ему, что хочет купить самолёт, – подумал внук. – Вдруг он сможет исполнить желание? Может быть, он знает добрых и
богатых привидений, он же говорил о них!"
Сэр Рики спросил:
– Алекс, почему молчишь, тебе страшно?
– Немного. Ты знаешь столько историй и интересно рассказываешь.
– Я сейчас вспомнил, как ты на той далёкой международной студенческой конференции в Москве, делала доклад об НЛО. Откуда ты взяла факты, о которых докладывала, ведь раньше трудно было узнавать что-либо о таких вещах? Это сейчас всё рассекречено и открыты, кроме того, есть Интернет. В те годы получить такую информацию было просто невозможно.
– Да, ты прав. Тогда было немыслимо достать нужные статьи. Среди людей ходили только слухи. Но не на слухах же делать научный доклад на научной конференции! Это просто смешно. Сейчас можно раскрыть секрет. У меня дедушка был военным. Он работал в Военной Академии и занимался как раз изучением НЛО. У него в руках были опубликованные в закрытых журналах статьи зарубежных астрономов об НЛО. Это были первые наблюдения и открытия. Астрономы заявляли, что у людей, живущих на Земле, есть родственные души, обитающие на других планетах, и они пытаются наладить с землянами контакты. Дедушка разрешил мне использовать материалы в докладе. Он это сделал на свой страх и риск. За это он мог бы многим поплатиться. Но, к счастью, всё обошлось. Вот почему мой доклад был интересным и произвёл ошеломляющее впечатление, как ты выражаешься. Меня, правда, несколько раз вызывали в секретную службу, но не для того, чтобы отругать или наказать, а наоборот, чтобы предложить работать над проблемами НЛО.
– Почему ты не согласилась?
– И ты ещё спрашиваешь об этом?
Вадик почувствовал, как бабушка грустно улыбнулась, потому что в её голосе прозвучала обида.
– Потому что двадцатилетняя Алекс была по уши влюблена в одного длинного, худого англичанина по имени Рики, который писал ей нежные письма с объяснениями в любви и мечтал о том, что она согласится выйти за него замуж. Если бы я дала согласие работать в секретных органах, мне бы не разрешили уехать к тебе в Англию.
– Да, всё было именно так, – сэр Рики откашлялся. – Длинный англичанин действительно круто влюбился в русскую девушку с таким трудным именем – Александра, он для упрощения называл её Алекс и напрасно надеялся на то, что они оба всю жизнь будут вместе. Когда он послал ей вызов в свою страну, то получил от её родителей очень грозное письмо с требованием оставить дочь в покое, забыть её имя навсегда. – Странно! Я не получала от тебя никаких писем с приглашением, – с удивлением ответила бабушка. – Никаких писем не было! Ты просто взял и замолчал. Перестал мне писать, я ничего не знала о тебе. Я отправила на твоё имя несколько посланий, но все вернулись назад, с пометкой "адресат выбыл".
"Ну, дела! – подумал Вадик. – Тоже мне родители! Монтекки и Капулетти! Помешать счастью дочери! Просто мрак какой-то!"
– Не упрекай меня в том, чего не было. Я никуда не исчезал, жил и живу в том же городе, на той же улице и в том же доме. Ответ на моё приглашение от лица твоих родителей я храню до сих пор, и прихватил письмо с собой, когда поехал в Россию.
Вадик услышал шорох бумаги и понял, что сэр Рики открывает конверт.
– Вот ответ, смотри, Алекс!
Воцарилось молчание, видимо, бабушка читала письмо.
– Но это писали не мои родители! – воскликнула бабушка. Почерк кого угодно, но только не моей мамы и дедушки, а кроме них, у меня никого не было! Уверяю тебя, я не получала твоего приглашения и не знаю, поверь, кто ответил тебе в такой грубой форме.
Они замолчали. Вадику было невероятно жаль милую бабушку.
Оказывается, сэр Рики очень хотел, чтобы она приехала к нему в Англию. Но бабушка по непонятной причине не получила его письма. Как жаль! Мальчик заёрзал на месте. Может быть, это ответило какое-нибудь допотопное, злое привидение? Вполне возможно! Оно и навредило ей. У привидений, оказывается, есть своя письменность! Ручка исписала толстую тетрадь непонятным языком. О чём и кому – известно только привидениям.
Сидеть согнутым пополам было жутко неудобно. Мальчику захотелось выйти и обнять бабушку. Но рассекречивать себя было стыдно. Разговор у взрослых перешёл на личные дела. А подслушивать, как известно, нехорошо. Теперь Вадику, хочешь, не хочешь, придётся сидеть до конца и не выдавать своего присутствия.
Сэр Рики первым нарушил молчание:
– У меня такое ощущение, что мы не зря встретились, Алекс.
– Почему?
– Подумай сама. Раньше ты жила в небольшом подмосковном городке Загорске. Туда я посылал письма из Англии сорок пять лет назад. Но ты давно не живёшь в том городке. У вас огромная страна, немудрено затеряться на её просторах, но мы встречаемся в этом городе через столько лет! Скажи, почему я предчувствовал, что встречусь с тобой в России? Почему я, уезжая из Лондона, на всякий случай положил в карман пиджака это письмо? Было бы понятно, если бы я ехал именно в Загорск, где раньше ты жила, но я ехал в деловую поездку в другой город, но подспудно надеялся, что встречу тебя. Все эти годы я не забывал о тебе ни на минуту, поверь! Благодаря тебе выучил русский язык. Прости, что некоторые слова произношу неправильно, но ты помнишь, как плохо я говорил по-русски, когда познакомился с тобой! Я всю жизнь учил русский язык, словно знал, что когда-нибудь увижу тебя. Разве не странно то стечение обстоятельств, что мы в одно и то же время оказались в аптеке? Ты по своим причинам, я по своим. Кстати, скажи, если это не секрет, зачем ты пришла в аптеку?
– В том, что я оказалась в аптеке, есть вина привидения. Оно похозяйничало в моей комнате, мне от этого сделалось плохо, и я отправилась за лекарством. Но я могла бы не ходить, мне Лёлечка пообещала принести капли, но почему-то не стала ждать, а поспешила сама. И вот, награда, – встретила тебя.
– Выходит, встречу устроило привидение? Браво! – воскликнул сэр Рики и захлопал в ладоши.
"Чему он рад? Что с бабушкой сделалось плохо, и ей понадобились сердечные капли?", – недоумевал Вадик.
– Здорово! – радостно повторил он. – А со мной вот что приключилось. Накануне встречи с тобой я не спал всю ночь. Мне казалось, что у меня поднялась температура. Я несколько раз вставал с постели, грел чай и принимал аспирин. И тут ко мне в гостиничный номер, среди ночи, явился мой старый друг – привидение, по имени Генри, мы знакомы с ним много-много лет. Он часто приходил ко мне по ночам в мой дом в Лондоне, когда меня мучила бессонница, мы беседовали на разные темы, я понемногу успокаивался, а когда сон начинал одолевать меня, Генри исчезал.
– У тебя среди привидений есть друзья? Как возможно дружить с привидениями? – недоверчиво спросила бабушка.
– Да точнее сказать, один друг. Мы подружились с ним после того, как я помог ему в несчастье. Однажды я находился в одном из подземелий в Лондоне, изучал нравы и повадки привидений. Там услышал сквозь толщу стен приглушенные стоны. Мне показалось, что кто-то просит помощи. Поколесив по многочисленным лабиринтам коридоров, я нашёл в одной из комнат корчившийся дух привидения. Увидев мученика с опухшей щекой и перекошенным ликом, я понял, что у него сильно болит зуб. Из глаз привидения вытекали кровавые слёзы. Это был Генри. Поскольку мне известны многие привидения, я дал страдальцу адрес усопшего зубного врача, в прошлом очень известного, высококлассного дантиста Лондона. Когда он был жив, его услугами пользовались самые знатные люди столицы. Через пару дней Генри нашёл меня и сердечно благодарил за услугу. Он легко нашёл врача, тот помог ему и дал неоценимые советы, как сохранять оставшиеся зубы от порчи и гниения. Генри оказался славным и добрым привидением. С тех пор мы подружились. Так вот, я удивился, увидев его в России, в гостинице. Спросил, какими судьбами он оказался в этом городке. Он не ответил мне, только сказал, чтобы днём я непременно сходил в аптеку и купил витамины. Назвал улицу, номер аптеки и повторил, чтобы я обязательно, именно днём, пришёл в эту аптеку. Не странно ли всё выглядит? Я, повинуясь его совету, иду в указанное место и встречаю тебя! Мы увидели друг друга через сорок пять лет! Фантастика! И ты, и я могли бы вызвать "Скорую помощь" и воспользоваться её услугами, но мы не сделали этого, а отправились в аптеку, как диктовало привидение. Я бесконечно благодарен Генри, направившему меня на встречу с тобой.
"Да, конечно, выглядит просто фантастически, – мысленно согласился Вадик. – Только непонятно: неужели привидение из Англии специально прилетело в наш город затем, чтобы сказать ему, чтобы он пошёл в аптеку? Странно. Хотя почему странно? Он же ясно сказал: "Генри мой друг". Вот друг прилетел и подсказал, куда и в какое место нужно идти, чтобы не остаться без витаминов. Прилететь привидению ровным счётом ничего не стоит. Тратить деньги на покупку авиабилетов не надо. Прошмыгнёт в самолёт невидимкой, и долетит, куда надо зайцем. Может быть, только в этой аптеке были именно те витамины, которые нужны сэру Рики. Привидению виднее, в этом нет ничего удивительного. Оно позаботилось о нём, только и всего".
– А я благодарна тому, кто выпил мою валерьянку, – тихо ответила бабушка.
Некоторое время была полная тишина.
"Что они молчат? – подумал Вадик. – Нужно радоваться, а они примолкли, словно больше говорить не о чем".
– Вадик! Вадик! Иди домой! Уже поздно! – кричала мама.
Бабушка заволновалась:
– Оказывается, Вадика нет дома, Лёлечка беспокоится. Пора и нам расставаться.
"Скорее расходитесь, а то, как я буду вылезать из-под скамейки? Пожалуйста, прошу вас, расходитесь! Вы уже так долго разговариваете", – умолял про себя взрослых Вадик.
Но они, казалось, не торопились расставаться. В неудобном положении у
мальчика затекли ноги, стала ныть спина. Ему очень хотелось встать и расправить члены.
Но вот бабушка наконец-то сказала:
– Нужно сходить на набережную и посмотреть, может быть, Вадик там?
– Давай, – согласился сэр Рики.
Они ушли.
Не теряя драгоценного времени, мальчик пулей выскочил из своего укрытия и побежал к дому. Он подбежал к окну, открыл его и влез в комнату. Скорее в кровать, притвориться спящим, чтобы не отвечать на расспросы мамы: где был, что делал? Быстро сбросив одежду, он едва успел нырнуть под одеяло, как в комнату вошли мама и папа. Увидев сына, папа сказал шепотом:
– Ты всегда поднимаешь напрасную панику, Лёля. Вадик, как самый примерный сын, спит, а мы зря шумим и суетимся.
Мама что-то возражала папе, но уже за дверью. Вадик не мог расслышать, потому что, как только прикоснулся головой к подушке, сразу почувствовал, как на него навалился сон.
Во сне к нему явилось привидение. Это был Генри, о котором рассказывал сэр Рики. Он внезапно вошёл в комнату, сел за стол, на котором стоял компьютер, и сказал:
– Меня зовут Генри, не пугайся, я привидение, мне очень много лет. Я нахожусь в этом городе потому, что сюда приехал очень хороший человек, мой друг, ты знаком с ним, сэр Рики.
Выглядел Генри совсем не страшно, если бы он не назвал себя, то Вадик никогда бы не подумал, что это привидение.
Генри сказал, что пришёл затем, чтобы помочь семье Вадика, попавшей под влияние привидений. Друзья сэра Рики – его друзья. Помогать он может только советом, предпринимать что-либо не имеет права. Это закон, который он всегда выполняет. Вадик должен внимательно выслушать, запомнить и действовать так, как он подскажет.
Вот что рассказал Генри:
– В конце девятнадцатого века в этом доме жил очень богатый и предприимчивый торговец. Больше всего на свете он любил заниматься коммерцией. Он ездил по охотничьим заимкам, скупал у охотников ценные шкурки зверей: горностаев, соболей, куниц, норок, чёрно-бурых и рыжих лисиц, бобров. Продавать их возил в столицу и за рубеж, там же в зарубежных банках хранил основную часть вырученных денег. Вместе с тем у него было несколько золотых приисков, они располагались в глухой тайге на чистых таёжных реках. Об этом никто не знал. На приисках работали верные люди, отмывали из песка золото и отдавали ему. Золотые запасы он хранил в своём доме.
После революции новые власти стали притеснять торговца. Они несколько раз делали в его особняке обыск, рассчитывая найти золото и драгоценности. Торговец решил покинуть страну и уехать за её пределы. В это время умирает его близнец-брат, как две капли воды похожий на него. Опасаясь преследований и за границей, торговец с женой решили сбить с толку всех знакомых и власти города, решив похоронить близнеца под видом скоропостижно умершего хозяина дома, после чего торговец и его жена тайно уезжают и оседают во Франции. Как ты думаешь, почему в доме купца стали появляться привидения?
Вадик слушал, жадно ловя каждое слово.
– Не знаю, сказал он.
– Торговец вскоре умер, его похоронили во Франции, продолжал Генри, но его дух после смерти несколько раз прилетал сюда и обитал в доме. Почему? Оказывается, купец хотел переждать за границей трудные времена, надеясь, что обстановка в России наладится, и он вернётся назад. Поэтому всё золото спрятал где-то здесь, но где, не мог вспомнить. Однажды я видел, как он целую ночь кружил над домом и садом, заглядывал во все укромные места. Про его визиты узнали привидения всего мира. Они, словно коршуны, чувствующие добычу и мечтающие ею овладеть, постоянно навещают ваш дом и от злости, что не могут найти клад, устраивают кавардак. Тебе нужно разгадать, где в доме хранятся спрятанные драгоценности владельца золотых приисков. Я советую тебе торопиться.
Генри так же внезапно исчез, как и появился.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Вадик начинает расследование
Последующие дни проделки привидений продолжались с завидным постоянством. Казалось, что в семье Ивановых все стали привыкать к их выходкам.
Действительно, на чудачества привидений Ивановы научились смотреть иронически. Первым такое отношение к проделкам привидений стал демонстрировать папа. Он рекомендовал домочадцам не нервничать, не паниковать, не злиться оттого, что призраки в очередной раз подшутили над кем-то, а просто посмеяться над новой выходкой и посмотреть на событие с точки зрения юмора.