КАТЕР УШЕЛ
- Вы можете идти?
- Могу.
Капитан-лейтенант Снегирев поднялся, оперся о Катино плечо и, хромая, побрел вслед за ней в темноте к далекому выходу из пещеры.
Они уже успели рассказать друг другу все. Катя теперь знала, как во время десанта капитан-лейтенант был ранен в ногу и в голову и не мог вернуться на катер; как матрос Казаченко самоотверженно остался с ним и отвел его в эту пещеру, которую они нашли случайно; как они убили одичалого барана, убежавшего в горы из сожженной немцами деревни, и как они жарили его мясо на костре; как капитан-лейтенант послал Казаченко передать Королькову, где скрывается немецкая подводная лодка, и как за несколько минут до появления Макара Макарыча и Кати на капитан-лейтенанта напали четыре немца, обезоружили его, связали, заткнули ему рот и утащили в самый дальний конец пещеры.
Катя рассказала ему все, что знала о Мане.
- Ты говоришь, команда катера заботилась о ней и кормила ее? - спросил он.
- Я сама видела, как Макар Макарыч принес ей большой кулек, - сказала Катя.
Они шли очень медленно, потому что капитан-лейтенант еще плохо владел своей раненой ногой.
- Рана на голове была у меня пустяшная, - сказал он. - Пуля только пробила фуражку и слегка меня поцарапала. А нога болит до сих пор.
Он часто останавливался и отдыхал, но не оттого, что у него болела нога, а оттого, что тело его затекло от веревок. Постепенно шаги его становились тверже, увереннее.
Наконец за поворотом увидели они выход из пещеры. Там, снаружи, уже совсем рассвело. Дневной свет озарял всю переднюю часть пещеры. Угли остыли и теперь лежали черной кучей. Возле них валялись два убитых немца. Катя боязливо старалась держаться от трупов подальше, но капитан-лейтенант подвел ее к ним, нагнулся и взял у одного мертвого немца винтовку, у другого - револьвер.
Потом они вышли на площадку перед пещерой. Солнце еще не встало, но его лучи, как огненные стрелы, торчали из-за горизонта. Здесь, при ярком свете, капитан-лейтенант стал внимательно разглядывать Катю. Он даже взял ее за плечи и несколько раз повернул из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть.
Он глядел на нее с удивлением, как на какое-то чудо.
- Хм, - сказал он, - девочка как девочка… Откуда берутся у нас такие девочки?
Катя смутилась. Ей не нравилось, когда ее так внимательно разглядывали. Но капитан-лейтенант вдруг, казалось, забыл о ней. Приподняв лицо, он стал прислушиваться к грохоту пальбы, доносившемуся из-за гор.
- Слышишь? - спросил он. - Вечером этого не было. Знаешь, что это значит? Наши прорвали фронт и гонят немцев за горами!
Он засмеялся. Потом подошел к краю площадки и посмотрел вниз.
- Гляди! - крикнул он.
Внизу, прямо под площадкой, было море. Но справа видна была часть побережья и большая дорога, тянувшаяся вдоль него. Вся эта дорога была забита грузовиками, орудиями, танками, колоннами солдат в серо-зеленых шинелях, нестройно, поспешно двигавшимися на запад.
- Немцы уходят с побережья! - сказал капитан-лейтенант. - Они боятся, что их отрежут, и уходят!
Помолчав, он прибавил:
- И нам с тобой надо бы уйти отсюда. Они теперь знают нашу пещеру и напоследок могут заглянуть сюда.
- Вам трудно идти, - сказала Катя, - но я вам помогу. Опирайтесь покрепче на мое плечо, и мы как-нибудь через сады и заросли доберемся до катера.
- До катера? - усмехнулся он. - Вон где наш катер!
Огромный шар солнца вставал из-за моря. И катер, подскакивая на волнах, несся прямо к нему, уменьшаясь.
НА ВЕРАНДЕ
Утром город проснулся, охваченный необычайной тишиной.
Конечно, это была не полная тишина. Трещали кузнечики, пели птицы, лаяли собаки, блеяли овцы на холмах, гудели, проносясь, автомобили. Но жителям города казалось, что так тихо, будто город опустили на дно моря. Непрерывный гул фронта умолк. Немцев отогнали от города, и они бежали на запад.
- Хорошо! - говорила Марья Васильевна, Лидина мама. - Даже солнечный свет сегодня какой-то особенный. Но непривычно. Я так привыкла к страху, что даже перестала замечать, боюсь я на самом деле или не боюсь. И вдруг тишина, и никто не стреляет, и никого не надо бояться…
Матросу Казаченко в это утро стало лучше, и он очнулся. Доктор прислал за ним двух санитаров с носилками, которые перенесли его в госпиталь. Лейтенант Корольков зашел туда навестить его и долго с ним беседовал. Казаченко рассказал Королькову о своей жизни в пещере вместе с капитан-лейтенантом. Корольков рассказал ему, как они потопили подводную лодку и как весь экипаж катера получил благодарность командования. Но ни о путешествии Макара Макарыча в пещеру, ни о пробитой офицерской фуражке Корольков не сказал ему ни слова - Казаченко был еще слаб, и доктор запретил его волновать.
А Марья Васильевна, взяв Лиду и Петю, с утра отправилась к Мане, в дом капитан-лейтенанта. И случилось это оттого, что Лида не выдержала и все рассказала матери.
- Я все-таки удивляюсь тебе, Лида, - сказала Марья Васильевна. - Ты тоже заразилась этой любовью к тайнам. Ну как можно было не сказать мне сразу, что тут живет девочка - совсем одна! Где это видано, чтобы девочка жила одна, да еще в такое страшное время, да еще круглая сирота, хотя она, бедная, об этом и не знает. Если бы ты сразу мне все рассказала, я давно бы к ней пошла.
В домике капитан-лейтенанта она прежде всего завладела кухней, стала готовить обед. Потом принялась мыть полы, с грохотом передвигая столы и стулья.
Она мыла пол на веранде, когда в сад вошел Макар Макарыч. Лида сидела на крыльце и штопала чулок. Петя с рогаткой бегал по саду.
Макар Макарыч был хмур и расстроен до крайности. Лейтенант Корольков дал ему очень тяжелое поручение: он должен был сказать Мане всю правду о гибели ее отца.
Лиду он сразу узнал и поздоровался с ней.
- А это моя мама, - сказала Лида.
Он спросил Марью Васильевну, где Маня.
- Маня в комнате.
Но у него не хватило смелости сразу идти к Мане, и он все медлил на веранде. Он рассказал Марье Васильевне, какое поручение дал ему Корольков.
- А нельзя ей потом сказать? Не сегодня? - спросила Марья Васильевна.
Она выпрямилась с тряпкой в руке и откинула рукавом волосы, упавшие на лицо.
- В том-то и беда, что нельзя, - сказал Макар Макарыч.
- Почему?
- Потому, что немцы бегут, и нам здесь нечего больше делать. Сегодня вечером наш катер уходит далеко на запад. А без нас здесь Маню оставить невозможно. Лейтенант Корольков хочет, чтобы она сегодня же уехала в Баку, к своей тете.
- Она мне говорила, что никогда не видела этой тети, - сказала Лида.
- Да, еще неизвестно, как тетя ее встретит, - проговорил Макар Макарыч угрюмо. - Тети разные бывают… Вот если бы у меня был свой дом, жена, дети… Но я старый краб, жесткий, как ржавое железо, и нет у меня никого…
Он пересилил себя и пошел в комнаты. Когда дверь за ним закрылась, Марья Васильевна несколько раз в волнении прошлась по веранде. Потом она снова стала мыть пол, но поминутно останавливалась и прислушивалась к тому, что происходит за дверью. Она слышала голоса Макара Макарыча и Мани. Голос Мани был спокойный и даже веселый.
"Нет, он, видно, еще ей не сказал, - думала Марья Васильевна. - Когда же он ей скажет?"
Она ждала долго, очень долго. И вот наконец дверь открылась, и Макар Макарыч вышел на веранду.
- Ну? - спросила Марья Васильевна.
- Не могу! - проговорил Макар Макарыч. - Пойду доложу лейтенанту, что не могу.
- Не сказали?
- Сорок раз собирался сказать - и не сказал. Смелости не хватает.
- А она сама… не догадывается?
- Не знаю, - ответил Макар Макарыч, подумав. - Иной раз она так грустно взглянет, будто ей все известно. А потом опять весела. Не знаю…
Помолчав, он внезапно спросил Лиду:
- Она сегодня папиросы набивала?
- Набивала, - сказала Лида.
- Ну, значит все еще ждет.
Он пошел к калитке. Пройдя несколько шагов, остановился и проговорил:
- И все-таки ей придется ехать к тете.
- Ни к какой тете она не поедет! - сказала Марья Васильевна.
- Не поедет? - удивился Макар Макарыч. - Но не может же она жить одна в этом городе, в пустом доме!
- Она не будет жить одна в этом городе и не будет жить в пустом доме, - сказала Марья Васильевна.
- Где же она будет жить? - спросил Макар Макарыч.
- У меня.
- У вас?
- Конечно. Это решено уже давным-давно… Правда, Лида?
Лида с удивлением посмотрела на мать. Она в первый раз слышала о желании Марьи Васильевны взять Маню к себе.
- Ах да, я, кажется, забыла тебе об этом сказать, - продолжала Марья Васильевна. - Но я знаю, ты будешь очень рада. И муж мой, когда вернется с фронта, тоже будет рад…
- Вы очень хорошая женщина, - сказал вдруг Макар Макарыч. - И я доложу об этом лейтенанту.
Он ушел, Марья Васильевна убежала на кухню, и Лида осталась одна. Ее мучила тоска. Этот день, такой счастливый для всего города, был для нее днем горя. Она уже знала, что Катя не вернулась с берега, захваченного немцами.
Лида сидела на крылечке в тени виноградных листьев, спиной к веранде, и штопала чулок. Ей никого не хотелось видеть, ни с кем не хотелось говорить. Но отсюда, с крылечка, она нечаянно расслышала, как Маня разговаривает со своим плюшевым мишкой.
Маня вышла на веранду и не заметила Лиды.
- Все глядят на меня так грустно, Миша, и разговаривают со мной так ласково, словно я больная, - сказала она мишке, по прежнему сидевшему в соломенном кресле. - А Макар Макарыч даже насмешил меня: начнет говорить, взглянет, замолчит и вздохнет. Начинал что-то про Баку да про тетю… Как будто мне не все равно, ехать к тете или не ехать, если… Ты сам знаешь, если что, Миша… Он думал, я не знаю, что он хочет сказать… Да я все сразу по глазам его отгадала. Они больше не ждут моего папу и боятся мне сказать. Они думают, я тоже поверю и перестану ждать. А я… Ты помнишь, Миша, ту девочку, Катю? Она сказала мне: "Жди, твой папа вернется". Хотела бы я теперь повидать эту Катю! Мне кажется, Миша, что и теперь она все-таки сказала бы: "Жди".
- Она сказала бы: "Жди", - проговорила Лида.
Тут только Маня заметила ее.
- Ах, это ты здесь! - воскликнула она. - Ты ведь хорошо знаешь Катю?
Она вошла на крыльцо и села рядом с Лидой.
- Да, я хорошо ее знаю, - сказала Лида.
- Правда, она удивительная девочка?
- Да, удивительная.
- Я очень хочу с ней подружиться, - сказала Маня. - Мы будем дружить втроем - ты, я и Катя. Макар Макарыч говорил, что Катя вместе с ним была на том берегу и они вдвоем искали там моего папу. Правда это?
- Он ничего больше тебе про Катю не говорил? - спросила Лида.
- Больше ничего. А ты еще что-нибудь знаешь?
В эту минуту на кухне раздался голос Марьи Васильевны:
- Маня!
- Иди, иди, моя мама зовет тебя обедать, - сказала Лида поспешно.
- Ты что-то знаешь про Катю, - сказала Маня встревоженно. - Что с ней случилось?
- Манечка! - крикнула Марья Васильевна.
- Иди! - повторила Лида. - Мама обидится, если ты не пойдешь.
И Маня ушла.
Тоска мучила Лиду. Бедная Катя!.. Не выдержав, Лида встала, отложила чулок и пошла по улицам - побродить…
Веранда надолго опустела. Только Петя изредка пробегал мимо, крича: "В атаку!" и стреляя из рогатки.
Потом калитка отворилась, и в сад вошли Корольков и Макар Макарыч.
- Нет, нет, Макаров, так нельзя, - говорил Корольков. - Мы не можем уехать, не доведя этого дела до конца. Мы всем обязаны капитан-лейтенанту, и его дочь должна быть устроена. Я охотно верю, что Марья Васильевна очень, хорошая женщина. Но прежде всего нужно спросить Маню, где она сама хочет жить. А чтобы спросить ее, ей надо все рассказать.
Он решительно зашагал к веранде.
- Я понимаю, как это трудно, - продолжал он, - но тут нужна твердость!
- Есть твердость, товарищ лейтенант! - сказал Макар Макарыч.
Они поднялись по ступенькам.
- Если вы не можете, я сам ей скажу, - объявил Корольков. - Где она?
- В комнате, наверно.
Корольков подошел к двери и хотел постучать. Но перед дверью помедлил, переступая с ноги на ногу.
- Все-таки страшно, Макар Макарыч! - сказал он.
- Очень страшно, товарищ лейтенант, - сказал Макар Макарыч.
ПОБЕДА
Как повеселели улицы города со вчерашнего дня! Конечно, развалины домов торчали всюду попрежнему. Но народу сразу стало гораздо больше - все вышли на улицу, все гуляли. На лавочках возле ворот сидели старые женщины, как до войны. Оказалось, что и детей в городе не так уж мало. По Главной улице провезли захваченные у немцев танки с черными крестами, и за ними бежала целая стая мальчишек. Все рассказывали об огромном сражении, которое началось ночью возле города, о прорыве фронта, о том, что немцев отогнали уже на шестьдесят километров. Много говорили и об удивительном подвиге маленького катера "Морской охотник", который ворвался в укрепленную немцами бухту и потопил подводную лодку. И при этом передавали такие подробности, словно видели все своими глазами.
Лида шла по улицам и старалась ни на что не смотреть. Если бы с нею была Катя, как радовались бы они обе сейчас! Но Кати нет, она ее не встретит ни вон за тем углом, ни за этим.
Незаметно дошла она до большого сапога на разрушенном домике Дракондиди. Она оглянулась, чтобы поглядеть, не смотрит ли на нее кто-нибудь, - так требовала Катя, - и вошла в дверь. Как всегда, вспугнутая ею птичка вылетела в пролом крыши. Лида вошла в сад, такой знакомый, полный веселого солнечного света, и пошла, раздвигая листья руками.
Этот сад они с Катей считали своим. Здесь встречались они каждый день, здесь каждый уголок, каждый камень был родным для них. Лиде казалось, что вот-вот раздвинется листва и она увидит Катю, тоненькую, черненькую, с блестящими глазами. Но Кати здесь не было и никогда уже больше не будет.
Лида вышла на улицу и, почти ничего не видя, потому что глаза ее были полны слез, пошла назад, к домику Мани. У калитки она остановилась и взглянула через ограду на веранду. И чуть не упала от неожиданности.
На веранде стоял высокий морской офицер и рядом с ним - Катя!
Лида хотела закричать, но у нее пропал голос; хотела побежать, но ноги не слушались ее.
- Вы не забыли, что вы мне обещали? - слышала она Катин голос. - Вы сядете в свое кресло, на то место, где вы всегда сидели, и будете сидеть с самым спокойным видом, будто никогда и не уезжали.
- А мне, признаться, так и хочется крикнуть во все горло: "Маня!" - сказал офицер.
- Что вы! Что вы! Катя испуганно замахала на него руками. - Вы мне все испортите!
- Ну-ну, я пошутил, - сказал офицер. - Я никогда не нарушаю своих обещаний. Раз обещано, значит обещано.
Тут Лида наконец справилась со своими ногами. Она распахнула калитку, вбежала в сад и хотела уже было крикнуть: "Катя!" Но Катя заметила ее и приложила палец к губам. И Лида не крикнула.
- Тише, Лидочка, милая, тише! - зашептала Катя, кидаясь к ней навстречу и обнимая ее. - Вот этот офицер… Но это все пока тайна. Мы перешли с ним через горы и вышли прямо к нашим наступающим войскам… Молчи! Если ты крикнешь, ты мне все испортишь! Я так замечательно придумала! Пускай никто-никто ничего не знает. Вот мы их удивим!
В эту минуту дверь на веранду отворилась, и на пороге появился Корольков. Он стоял к веранде спиной и разговаривал с Маней, которая была там, перед ним, в комнате.
- Мне пора уходить… - говорил он запинаясь. - Но перед уходом я обязан сказать тебе… я должен сказать тебе… что наш любимый командир… что твой отец…
- Папочка вернулся!
Это крикнула Маня. Она увидела через дверь сидящего в кресле офицера, кинулась к нему, прижалась к его плечу.
Корольков обернулся. Лицо его засияло от удивления, и радости. Он онемел и застыл. Рядом с ним стояли Макар Макарыч и Марья Васильевна, тоже онемевшие и застывшие.
Однако уже через мгновенье Корольков очнулся. Он твердым шагом подошел к Маниному папе, приложил руку к козырьку своей фуражки и сказал:
- Товарищ капитан-лейтенант, разрешите доложить: ваше приказание выполнено, подводная лодка потоплена.
Манин папа поднялся с кресла:
- Спасибо, Корольков!
Он взял Королькова за плечи, притянул к себе и поцеловал.
Катя шепотом сказала Мане:
- Вот видишь, я обещала тебе найти твоего папу и нашла его!
- Ты самая хорошая девочка на свете! - воскликнула Маня.
Манин папа положил руку на Катину голову.
- У нее только один недостаток, - сказал он. Она слишком любит тайны.