Они быстро умылись снегом. Соколов выдал каждому по творожной ватрушке из целлофанового пакета Татьяны Семеновны, и они снова помчались.
За рулем сидел сам лейтенант, и машина не скакала и не прыгала. Она упрямо выбирала километр за километром, и вот стали попадаться первые признаки поселка. Свежие следы, песок и опилки на дороге, разноразмерные собаки.
Потом им встретился мальчик. Он катил перед собой огромный баллон от колесного трактора.
- Мальчик, мальчик, как проехать к поселку Ковровино?
- По этой дороге и езжайте, - ответил мальчик. Он взвалил на себя колесище и пошел дальше.
- Может, ты нас проводишь? - спросил лейтенант Соколов.
- Не-а, я не могу, - отвечал мальчик. - Я бегу на МТФ, колесо вулканизировать. Тороплюсь. Сзади дедушка идет, трактор тащит. Надо к его приходу все починить. А то он рассердится. Да вам тут недалеко - пять километров всего.
Наши слегка глаза повытаращивали на этого мальчика с колесом, на его дедушку и поехали дальше.
Все ближе и ближе деревня.
А тут старушка по дороге идет с котомкой. Как раз в ту же сторону.
- Садись, бабуся, подвезем!
- Вот хорошо-то, милочки, - сказала старушка. И стала забираться в "газик".
Миша Гагарин выпрыгнул со своего кресла и помог старушке. Потом подал ей котомочку.
- Бабусь, а что у тебя в котомке-то? Не поднять. Гири, что ли, носишь с собой, гантели?
- Какие гантели, милок! Утюги несу электрические. Выбросили в сельпе. Я и взяла для себя и для соседей. Да много не могу - десять штук всего.
Она согнуто смотрела на дорогу.
- А для гантелей я стара стала. Здоровья у меня совсем нет.
- А что у вас со здоровьем, бабуся? - спросил лейтенант Соколов. - Почему его нет?
- И не знаю почему. Только ломит меня всю по утрам. Так и выкручивает! Так и выкручивает!
У бабушки в руках была кочерга. Она ею вместо клюшки пользовалась по гололеду. И бабушка стала показывать, как ее выкручивает, на примере этой кочерги. Всю кочергу в узел завязала. И сказала:
- Возраст, наверное. Мне уж под восемьдесят скоро.
- Это не возраст, - возразил Гагарин. - Меня, бывает, тоже крутит по утрам. Хочешь распрямиться - и не можешь. - Он пытался выпрямить кочергу. - Никак не можешь! Это простудное, бабушка.
- Может, и простудное, - согласилась утюговая бабушка. - А мне и сходить уже. Спасибо вам, милочки. Дай вам Бог здоровья. Вот и мой дом. Вот и весь наш поселок Ковровино. Десять домов всего.
- Бабушка, а где у вас тут можно воды набрать? - закричал с заднего сиденья Валера Готовкин. - Очень пить хочется.
- А и подожди. Я тебе сейчас молока вынесу.
- Нет, бабушка, не надо молока. Мне воды нужно, попить, умыться.
- Или душ принять, - добавил Миша Гагарин.
- А вы подъезжайте к пруду. Там и будет ключ. Аккурат возле часовни.
Быстро подъехали к ключу. Набрали воды. Выпили по стакану. Ничего особенного. Вода как вода.
Соколов достал блестящую горошину и бросил в стакан с водой. Пыш! - только пузырьки пошли. Горошина вмиг растворилась.
- Ура! - закричал Валера Готовкин. - Где тут ближайшая почта?!
До ближайшей почты было, как всегда, километров тридцать. Они набрали канистру воды и двинулись.
Опять ухабы и перелески. Опять проселок и такая дорога, будто она ложностратегическая. Будто ее для врагов прокладывали, чтобы они никуда не доехали. И вот долгожданное райсело Едрово и долгожданная почта.
Наши небритые участники экспедиции напоминали неизвестно кого. Когда они ввалились на почту, девушки подумали, что у них опять кино про войну снимают. Они сказали:
- Этих актеров плохо загримировали. Военная форма у них как новенькая. И щетина не настоящая, того и гляди, отклеится. И китайских плащей, как у шофера, партизаны не носили. Их тогда еще в продаже не было.
Лейтенант Соколов быстро набросал телеграмму:
"Город Вышний Волочок. Пионерский лагерь фанерного завода. Начальнику геологической экспедиции Лозе.
ИСТОЧНИК НАЙДЕН. ОБНАРУЖЕН В ПОСЕЛКЕ КОВРОВИНО. ВЕЗЕМ ПРОБУ.
Соколов, Готовкин, Гагарин".
Через час изумленные геологи во главе с Юрой Лозой, вытаращивая глаза, читали:
ИСТОПНИК НАЙДЕН ТЧК ОБНАРУЖЕН В ПОСЕЛКЕ С КОРОВОЮ ТЧК ВЕЗЕМ ПРОБКУ ТЧК СОКОЛОВ ГОТОВ КИН - ГАГАРИН.
А когда Миша Гагарин, Соколов и Валера Готовкин ушли с почты, изумленные девушки говорили:
- Это не партизаны были, не из кино. Это милиция была. Петровка, тридцать восемь. Они истопника искали. Он, наверное, был очень опасный.
- Почему опасный? Скажи, Маруся.
- Потому что Соколов готов.
- А тот, в китайском плаще, и в самом деле китайской национальности.
- Это почему? Объясни, пожалуйста.
- Потому что фамилия у него китайская - Кин-Гагарин.
Через некоторое время корреспондент Куженкин подъехал. Он долго девушек расспрашивал. Телеграммы читал. А потом продиктовал по телефону заметку в вышневолоцкую газету: "Кин-Гагарин выходит на след".
Потом было много всяких событий. И встречи в пионерлагере. И торжественный вечер с вышневолоцкой интеллигенцией. И ответы на вопросы журналистов.
А еще через день, под вечер, Миша Гагарин на своем "газике" привез в Вышний Волочок на станцию готового Соколова, Валеру Готовкина и Машу Филипенко. Они уезжали в Москву. Еще провожал их геологический Володя Стороженко. С огромным пустым рюкзаком. Как всегда, ему было велено по дороге купить пятьсот банок консервов.
Он говорил на прощанье:
- Уезжайте, ребята. Я не буду тут с вами миндальничать, слезы лить. За консервами побегу. Я стал специалистом по консервным ископаемым. Я уже давно не геолог.
Известный следователь Кин-Гагарин тоже не стал миндальничать. Он подарил Валере фонарик-жужжалку и побежал колеса подкачивать. Эх, жизнь геологическая!
В поезде лейтенант Соколов сказал:
- Я, ребята, тоже давно не геолог. В медицину ушел. В химию. А ведь когда-то геологом начинал.
- А почему ушли?
- Я считаю, что полезные ископаемые трогать не надо. Надо их для потомков беречь. Они же не только наши. Мы должны солнечную энергию использовать, гидроэлектрическую, атомную.
Маша сразу решила, что попросится у профессора Баринова улучшательницей именно на эти разработки. Пора двинуть вперед научные изыскания в этих областях.
Валера Готовкин тоже решил начать жизнь заново. Как можно скорее исправить двойку по математике и проситься в постоянные улучшатели. Не будет он больше барчуком выращиваться.
В Москве Машу встречали родители. А Валеру встречали дедушка и бабушка.
- Ну как, внучек, здоров? Понравилось тебе?
- Еще как понравилось! - закричал Валера. - Бабушка! Дедушка! Мы там даже ни разу не раздевались!!!
КОНЕЦ
Глава 7
Седьмая профессия Маши Филипенко. Мы - пожарная дружина
После геологической экспедиции Маша была надолго оставлена в покое Институтом Улучшения Производства. Потому что ее мама позвонила профессору Баринову и сделала ему выговор:
- Может быть, производство вы улучшаете, но нашего ребенка вы ухудшили. Отец ей говорит: "Помой посуду. Вон раковина полна тарелок". А она отвечает: "Папочка, ты сам помой. Я чрезвычайно занята. Я для страны нефть ищу". - "Это как ты ее ищешь?" - "А так, папочка, по карте. Нефти там больше всего, где больше всего бензоколонок". Отец говорит: "А чемоданы из крокодиловой кожи продают там, где больше всего крокодилов. То есть в подвале Центрального универмага". Она в ответ на это говорит: "А я посуду все равно мыть не буду. У меня много дел есть государственной важности". Так что у нас дома не дочь живет, а просто министр оборонной промышленности. Скоро мы к ней на прием записываться будем по вторникам и субботам. Профессор Баринов такого от Маши не ожидал. Он только охал и ахал в трубку и ничегосебекал:
- Ах! Ах! Ах! Ох! Ох! Ох! Ничего себе!
- И учиться она плохо стала. У нее по английскому одни двойки.
Профессор Баринов сказал:
- Я все понял. Мы ее временно отстраним от улучшения. Тем более что у нас другой хороший улучшатель выработался - Валера Готовкин. Он нас выручит. А с английским мы вам поможем. Прикрепим к Маше маму товарища Жбанова.
- Спасибо, - сказала мама. Но сама даже огорчилась, что ее Машу отстранили от улучшения. Маше и за это влетело:
- Видишь, выставили тебя!
- Мама, но ты же этого сама хотела!
- Кто ж знал, что они отстранят сразу. Я думала, они тебе нагоняй сделают. Ладно уж, зато теперь займешься учебой. Хотя зарплату твою жаль.
И вот однажды к Маше в дом пришла совсем еще не старая пожилая женщина. Она как вошла, так с порога и сказала:
- Here lives Masha Filipenko?
На чистом английском языке. (Что по-русски означало: "Здесь живет Маша Филипенко?")
Маша ничего не поняла, кроме двух очень звучных английских слов: Масша Филипьенко. И она спросила:
- Кто вы? Вам кого нужно?
На что гражданка ответила:
- Tell in English, please.
(Что означало: "Говорите, пожалуйста, по-английски".)
Маша догадалась, что прибыла мама жены товарища Жбанова. И она сказала по-английски:
- Заходите, ду ю ду!
Дело было днем, после школы. Дома был папа. Он вышел из своей комнаты. Он тоже догадался и сказал:
- Здравствуйте, здравствуйте. Мы вас ждем. Хотите чаю?
- Tell in English, please, - повторила женщина.
И папа тоже сказал:
- Заходите, ду ю ду.
Учительница вошла в дом и засыпала Машу вопросами:
- What is your name? Do you like English?
С появлением в доме этой неуютной бабушки жизнь у Маши резко испортилась. Столько трудностей возникло, сколько за всю предыдущую жизнь не было.
У Маши даже мозги заскрипели. Она взяла словарик и стала искать слова, которые ей говорили. Приходилось искать каждое слово. Потому что никаких английских слов Маша не помнила. А если что-то помнила, то помнила неправильно. А если что-то помнила правильно, то не помнила, в каком порядке ставить. У нее выходило, если перевести на русский язык: "Я живу здесь Маша Филипенко квартира дом три. Мой папа имеет имя: мистер Филипенко Александр есть. Моя мама имеет место быть работа парк. Я имею место быть школьник".
За все эти сведения товарищ Жбанова-старшая благодарила Машу на чистейшем английском языке. Но не успокаивалась, а спрашивала все дальше и дальше.
- Thank you. Have you brothers and sisters? (Имеете ли вы братьев и сестер?)
- Thank you. Where does your mather work? What is her profession? (Где работает ваша мама? Какова ее профессия?)
Маша опять отвечала:
- Братья и сестры я есть нету. Моя мама есть работник троллейбусного леса. Отдела доставать получать.
Папа сначала тоже принимал участие в этих мучениях. Он бегал со словарем и кричал:
- Какой такой троллейбусный лес? Надо говорить троллейбусный парк. То есть депо.
Потом папа сбежал. И бедная Маша одна осталась отвечать на бесконечные вопросы товарища Жбановой. Потом она писала диктант. И только к вечеру полумертвая Маша села немного отдохнуть за математику.
А у Машиного заместителя, который выработался с ее легкой руки, у Валеры Готовкина, день выдался на редкость удачный.
Его пригласили в Институт Улучшения Производства. Позвонили по телефону и сказали, чтобы он приезжал. Дома как раз был дедушка-генерал. Он приехал обедать. Они оба в машину сели и поехали в Институт задание получать. Но дедушку в этот раз не пустили. Вахтер попался бюрократический, никогда в армии не служивший. Или, наоборот, служивший, но неудачно. Он сказал:
- Товарищ генерал, на вас пропуска нет. Вам придется часика два у входа подождать.
Дедушка даже обиделся. Он хотел Валеру не пустить, но Валера шмыг мимо вахтера и вверх!
Он увидел, что на полу и на стенах были маленькие стрелочки нарисованы. Как в игре казаки-разбойники. Стрелочки были разноцветные, с надписями, и вели в разные стороны.
"Как здорово придумали!" - подумал Валера. Он выбрал себе зелененькую стрелочку с надписью "Профессор Баринов" и побежал по ней и по другим таким же.
Зеленые стрелочки провели его по разным коридорам к двери, где была нарисована зеленая мишень и стрелочка в нее воткнулась. На двери было написано:
Кабинет профессора Баринова.
Валера к профессору зашел, а дедушка сердитый в машину сел и уехал в Генеральный штаб. Ух, там всем досталось!
Профессор Баринов сказал Валере:
- У нас в городе есть пожарная команда. Жизнь у нее всегда была трудной и опасной. А за последние годы она еще больше осложнилась.
- Почему? - спросил Валера.
- Пожары стали более быстрыми, чем раньше. В домах кругом пластмасса и синтетика. Они горят с большей скоростью и с огромным выделением тепла. В среднем сегодняшняя квартира сгорает в два раза быстрее, чем вчерашняя. А техника для тушения - раздвижные лестницы, брандспойты, пожарные машины - осталась та же. Пока все приведется в боевую готовность, пока пожарные доберутся до места пожара… А движение на улицах стало более интенсивным, все запружено… Попробуй что-нибудь сделай. Понятно?
- Понятно, - сказал Валера.
- Так вот, старые методы борьбы с огнем не годятся. А новых никто не придумал. Есть специальный Институт Пожарной Безопасности. Ему дали правительственное задание. Но пока он кончит разработки, два года пройдет. Поэтому надо придумать что-то очень срочное. Ясно?
- Очень ясно, - серьезно сказал Валера.
- Мы тебя зачислим в пожарную дружину Фили-Мазиловского района. У них новое здание, новая техника и прекрасные люди. Поработаешь с ними, потом скажешь свои рекомендации.
- И мне каску дадут? - спросил Валера.
- И каску, и комбинезон. И даже личный огнетушитель.
- А что мне бабушке сказать? Если бабушка и дедушка узнают, что я в пожарные пошел, они меня никуда не пустят.
- Не знаю, - ответил профессор Баринов. - Ты с Машей Филипенко посоветуйся. Она лучше знает твоих бабушку и дедушку.
И профессор пожелал Валере хороших противопожарных успехов.
Валера как ушел от него, так сразу Маше позвонил:
- Маша, как мне быть? Как мне с дедушкой и бабушкой справиться? Они меня в пожарные ни за что не отпустят.
- Отпустят.
- Ни за что. Они до сих пор от меня спички в дедушкин сейф прячут.
- А ты не говори, что во взрослые пожарные пошел. Скажи, что ты - юный пожарный, такой пожарный суворовец. Что это игра такая. Что пожар не настоящий будете тушить, а из красных ленточек.
Валера так бабушке все и рассказал. И дедушке. Дедушка пожарным суворовцам обрадовался. Хоть не военные, но почти военные. А бабушка насторожилась. Просила ее на первое ученье взять. Тряпочки гасить. Валера еле-еле отбился.
- Ты что, бабушка? Мы будем с огнетушителями бегать. На крыши залезать, ты за нами не угонишься.
И вот в первый день пошел Валера Готовкин на дежурство в пожарную бригаду. Сел в метро, заплатил пятак и приехал на станцию "Фили". Из метро вышел, видит: стоит невдалеке двухэтажное здание с зелеными воротами.
Валера удивился, что пожарной вышки рядом не было. Он считал, что рядом с пожарной командой всегда есть каланча.
У ворот была кнопка звонка. Под ней висел список.
НАЧАЛЬНИК ПОСТА
1 звонок
ЗАМЕСТИТЕЛЬ НАЧАЛЬНИКА ПОСТА
2 звонка
СТАРШИЙ БОЕЦ ЛОПУХИН
3 звонка
БОЕЦ ЛАНДЫШЕНКО
4 звонка
БОЕЦ ВАСИЛЬКОВ
5 звонков
ОСТАЛЬНЫЕ БОЙЦЫ
10 звонков
В СЛУЧАЕ ПОЖАРА ЗВОНИТЬ ПО ТЕЛЕФОНУ 01
Валера нажал на кнопку звонка один раз. Вышел строгий седой человек в военно-пожарной форме:
- Я вас слушаю.
Валера протянул ему направление:
"Улучшатель Валерий Владимирович Готовкин направляется в пожарную команду Фили-Мазиловского района для ИЗЫСКАНИЯ ВОЗМОЖНОСТЕЙ ПО УЛУЧШЕНИЮ РАБОТЫ. Просьба к руководителям оказывать содействие улучшателю и идти навстречу во всех пожеланиях.
О всех конфликтах звонить по телефону: 17-74-04, научному руководителю профессору Баринову".
Строгий человек отдал Валере честь и пригласил его в помещение. Он сказал:
- Я - капитан пожарной службы Минаев Вадим Александрович. Здесь в части только что закончен ремонт. Произведено полное переоборудование. Команда еще не прибыла. Разрешите ознакомить вас со службой.