- Вот это да! - ахнул Володя. - Я много чего в жизни видал, но таких чудесных конфет не встречал. Они дешевле картошки получаются. Дайте мне немедленно на целый рубль. Только заверните во что-нибудь. А то для этого дефицита у нас места в рюкзаках не осталось.
- Я вам ящик дам, - сказала продавщица.
И достала из-под прилавка совершенно невиданный ящик. Сделанный из газет. Он весь сверкал, как облитой.
- Да у вас не магазин, - поразился Володя, - а просто дом сюрпризов. Откуда у вас такие ящики - из Италии, из Испании?
- Из нашего лакокрасочного комбината. Это у нас наладили. Берут газеты, ими форму обклеивают и лаком обливают.
- Дайте нам как можно скорее пару таких ящиков. Мы и вещи уложим, и почитаем заодно. Где тут передовица - на дне или в углу?
Продавщица насыпала им два ящика конфет, и нагруженные, они вышли на улицу.
- Что же мы, так и пойдем, нагруженные, источники проверять? - спросила Маша.
- Ни за что. Мы сейчас вещи на хранение сдадим.
- В камеру хранения?
- Конечно, в камеру хранения.
Володя зашел в ближайшую калитку и покричал:
- Хозяйка! Хозяйка!
- Чего вам?
- Уважаемая хозяйка! Можно, мы эти рюкзаки у вас до вечера полежать оставим?
- Пусть лежат хоть до весны. Что им сделается! - сердитым голосом сказала хозяйка.
- Спасибо большое. А еще скажите нам, уважаемая, где тут у вас источники целебные в колхозе имеются?
- Каки таки источники?
- С целебной водой.
- И отродясь не было. Ишь чего сказанул!
- А просто ключи у вас есть? Обычные родники?
- Простые есть. Коло пруда за коровником. И у бывалошного господского дома на горе. Только летошний год жарко было, может, они и пересохли.
Геологический Володя поблагодарил хозяйку, и они с Машей пошли налегке. Сначала к "бывалошнему" господскому дому. Потом к коровнику за прудом. И там действительно из земли били довольно сильные струи воды. Но шарики, которые дал Юра Лоза, в воде не растворились. Володя на всякий случай набрал немного воды в стеклянные бутылочки и сунул их в карман. А Маша еще промочила ноги.
- Все. Теперь в лагерь. Надо ужин готовить на сорок персон.
Им повезло. Очень быстро подошел выцветший автобус, и был он совсем пустой. И опять замотало их во все стороны. Но теперь это было привычно. И они тоже стали считать, что хорошо у них дорогу поправили, раз автобус ходит.
Ехали обратно совсем без приключений. Только в одном месте наблюдательный Володя сказал:
- Председательские дети вон с крыши сарая в снег прыгают. Значит, антенну еще не исправили. Значит, мастер еще не приехачи. И телевизоры во всей деревне не кажут. По этому поводу меня одолевает грусть.
Он и сам не заметил, как стал разбираться во всех тонкостях не хуже, чем иностранный английский сыщик и ученый Шерлок Холмс.
Потом Маша и Володя Стороженко готовили ужин на сорок персон. А под самую ночь пришли геологи и весь этот ужин съели.
Но трех персон не было. Лейтенант Соколов, Валера Готовкин и Миша Гагарин еще не вернулись.
Геологи настолько устали, что без всяких извинений отходили от стола и укладывались спать в свои спальные мешки. Никто из них ничего не нашел, и все они были один сердитее другого.
Только у Юры Лозы хватило сил провести с самим собой и с Володей совещание. Он спросил:
- Ты сможешь еще завтра подежурить? У всех дела неоконченные.
- Подежурю, - без восторга ответил Володя.
- А будет время, доскачи до Рабочего Поселка, где лесозавод. Там, говорят, на каком-то ключе баня построена.
- Хорошо! - сказал Володя. - Я с утра налажу Манюню посуду мыть, а сам смотаюсь. Там и продукты куплю, и баню исследую.
- А Манюня выдержит?
- Выдержит. Очень крепкая девочка и толковая. Все по хозяйству умеет.
Они Манюню позвали и стали спать укладывать:
- Где тебя устроить?
- Не надо меня устраивать. Я где спала, там спать хочу. Под тем же одеялом, - ответила Маша, обиженная за Манюню и за посуду.
- Хорошо, иди!
Маша пошла и улеглась под своим огромным одеялом - километр на километр. Лежала и сердилась. Она ехала источники открывать, а вместо этого демонстрирует свои способности по хозяйству - кружки моет. Так все источники без нее откроют. И зачем только она взяла с собой этого Валерку Готовкина. Была бы она единственным ребенком, ее бы взяли в Бологое - Лыкошино и там бы все носились с ней. А так никто не носится.
Сердитая Маша и заснула.
Тишина окутала лагерь геологов.
Кто-то неуверенно заухал и завыл на чердаке. Потом залопотал во тьме крыльями, пытаясь навести суеверный ужас. То ли это был филин, то ли демон. То ли это было случайное привидение. Потом этот кто-то понял: здесь никакого ужаса не наведешь, не тот случай. И этот кто-то с чердака, медленно ворча, удалился в сторону ближайшего санатория. А может быть, в сторону кладбища.
Вот пришло утро. Маша проснулась с температурой и больным горлом. В лагере царила тишина. Все геологи были "уехачи".
На стене перед Машиной постелью была прибита огромная записка, написанная второпях и, кажется, кисточкой для бритья:
"Маша, завтрак на столе, посуда под столом. Не скучай!"
Другая бы девочка сильно обиделась. Но Маша Филипенко была не из таких. Она обиделась немножко.
Маша протопила печку-буржуйку. Это было нетрудно, потому что дрова были поколоты и сложены рядом. На печке она разогрела завтрак и поставила греться ведро воды.
Посуда стояла под столом в газетных ящиках. Эти ящики были очень удобные: Маша залила посуду водой, чтобы она отмокла, и ящики не протекли. Прямо в ящиках она и стала мыть.
Маша мыла посуду и читала. Сначала заголовки ящиков. Потом заметки, напечатанные в них.
"НА ПОЛЯХ РАЙОНА"
"СООБЩЕНИЕ ТАСС. ПОЛЬ РОБСОН ПРИЕХАЛ В МОСКВУ"
"НОВОСТИ ЦЕЛИННОГО КРАЯ"
"ВЫШНЕВОЛОДЦЫ СОРЕВНУЮТСЯ"
"ЛЫКОШИНЦЫ РАПОРТУЮТ"
"СЛУЧАЙ НА ГОЛУБОМ ОЗЕРЕ" - о том, как рыбаки выловили неводом щуку невиданных размеров - два с половиной метра. Щуку сдали в горрыбторг для продажи населению, а рыбаков в милицию, для суда. Потому что ловля сетями в Голубом озере запрещена законом.
"КАЖДОМУ КЛАССУ - ТЕЛЕВИЗОР" - о том, что в сельских школах не хватает учителей. И можно было бы отдельные уроки, например английского языка, передавать из Вышнего Волочка прямо в классы. В городе есть много языковых специалистов. А в классы на уроки можно было бы приглашать дежурных преподавателей или кого-либо из родителей для поддержания дисциплины.
И вдруг!.. "ОЛИМПИАДА В ЕДРОВО!" с подзаголовком "Чемпионы уезжают в Ковровино".
Эти чемпионы больше всего заинтересовали Машу. Она стала читать:
"Закончилась еще одна сельская олимпиада в райцентре Едрово. На нее съехались сельские спортсмены из четырех районных центров: Едрова, Бологого, Березайки, Выползова.
Соревнования проводились по многим видам спорта. По прыжкам в длину и высоту, по бегу на длинные и короткие дистанции. По поднятию тяжестей и по плаванию.
По всем видам спорта установлены рекорды. Многие из которых превышают рекорды СССР.
Например, спортсмен из села Ковровино Анатолий Туманов поднял штангу в двести килограммов. Что на шестьдесят килограммов превышает рекорд страны. Мало того что он поднял ее, он прямо с помоста отнес ее и погрузил в машину. Так что точный вес штанги установить не удалось. Мы уже молчим о том, что возраст у Туманова далеко не спортивный для штангиста. Ему сорок пять лет.
Его односельчанин Иван Волков первым пробежал дистанцию сорок километров. Судьи не ожидали, что он так быстро пересечет финишную ленточку, и не успели замерить его результат.
Все виды спорта, в которых требовалась сила и выносливость, выиграли ковровинцы. Только в забегах на короткие дистанции 100, 200 и 400 метров победили спортсмены других деревень. Они говорят: "С этими ковровинцами лучше не встречаться. И в борьбе, и в боксе, и в перетягивании каната они всегда первые. В этом есть какая-то загадка. Или они приглашают спортсменов со стороны, или у них есть какой-то особо выдающийся тренер, который воспитал не одно поколение победителей".
Корреспондент Куженкин".
Маша весь ящик изучила: нет ли еще чего про село Ковровино. Но больше ничего не было. Она другой ящик прочла со всех сторон. Вымыла всю посуду и стала ждать Володю Стороженко.
Она ходила из угла в угол, как волк в зоопарке. Потом не выдержала и, несмотря на температуру и больное горло, побежала навстречу по дороге. Побежала с ящиком.
Сидит она на остановке на ящике, ждет Володю. Деревенские люди мимо идут и говорят между собой:
- Вон городская девочка на ящике на остановке сидит. И кого-то ждет совершенно безо всякого толка.
Маша говорит:
- Что я на ящике сижу - это видно. Что я кого-то жду - это тоже можно понять, раз я на остановке сижу. А вот как вы догадались, что я городская?
- Потому что деревенские девочки давно знают, что двухчасовой автобус уже был в три часа, а шестичасовой раньше семи не придет. И без толку они сидеть не станут.
Маша спросила:
- А что станут делать деревенские девочки?
- Они пойдут на край деревни и будут знать, что их жданец на попутной машине приедет.
Маша так и сделала. Пошла на край деревни. И как раз попутный трактор приехал, а на нем Володя Стороженко с продуктами. Маша сразу закричала:
- Володя, Володя! Прочти, что на этом ящике написано.
Володя отложил продукты и сказал:
- Давай сюда твой почтовый ящик.
Он быстро нашел спортивную заметку и сразу понял, в чем дело. Он сказал:
- Пойдем скорее в лагерь. Будем в Бологое звонить.
- Кому?
- Собкорру Куженкину, который тем краем заведует. Помнишь, корреспондент из города про него говорил. И про весь тот край. И еще наш Юра Лоза сказал, что туда надо особое внимание обратить.
- Помню.
- Пусть он там разыщет лейтенанта Соколова и Мишу Гагарина с "газиком".
- И Валеру Готовкина, - добавила Маша.
- И Валеру Готовкина. И все им расскажет.
Они быстро добежали до лагеря и пошли в кабинет директора звонить.
Их быстро соединили с Бологим. С квартирой корреспондента Куженкина. Володя Стороженко все этому Куженкину рассказал. И Куженкин все понял. Он только вчера вернулся из Выползова. Там он виделся с лейтенантом Соколовым и Мишей Гагариным. Он самолично видел Валеру Готовкина и имел с ним беседу. Он даже брал у них интервью.
Володя Стороженко кричал:
- Вы обязательно свяжитесь с ними, пока они никуда не тронулись. И скажите, чтобы они немедленно ехали в деревню Ковровино и исследовали там источники. Скажите, что целебная вода там. Там, и только там!
- Там! Там! - согласился Куженкин на другом конце провода и области. - Я давно подозревал, что эта деревня какая-то ненормальная. Там даже дети как свинцовые, их от земли не оторвешь. Слышно?
- Слышно! Слышно!
- Да только эту деревню от нас забрали. Их давно уже в Валдайский район перевели.
- Скажите им, пусть немедленно едут. И пусть оттуда нам звонят в любую ночь. Или пусть телеграммы дают. Слышно?
- Слышно, - ответил Куженкин. - Понятно! Будет сделано!
Дальше они с Володей Стороженко готовили еду и ждали геологов. И вот наступил вечер. Геологи стали подтягиваться на своих машинах по нескольку человек. Приходили они мокрые, сумрачные и бросались к печке. Или валились на матрасы, закутавшись в одеяла. Только главный, Юра Лоза, вошел свежий и легкий, как после сна. И стал у всех спрашивать, как дела. И стал ставить на карте значки и крестики.
Тут к нему подошел Володя Стороженко и протянул ящик из писем и газет.
- Прочти, шеф.
Юра не споря взял ящик и прочел заметку про спорт.
- Ничего себе! Немедленно звонить в Бологое! Ихнему собкорру!
- Позвонили.
- Сказать, чтобы он их отыскал.
- Сказали.
- Молодцы! - восхитился строгий Юра. - Давайте ужинать. Кто заметку нашел?
- Манюня, - ответил Володя.
- Ай да Маша! - послышались голоса. - Ай да Филипенко!
- Когда воду найдем, назовем Филипенковская.
- Филипенко-кола.
- Манюнинская!
Маша даже обиделась. Юра Лоза это понял и сказал:
- Всем быстро ужинать и спать.
Все так и сделали. А грязную посуду сложили до утра в газетные ящики.
Геологи пошли спать. И спали еще на пути к матрасам.
* * *
А вот у Валеры Готовкина сон не получился. Они с лейтенантом Соколовым и Мишей Гагариным остановились в деревне Студенец, недалеко от райцентра Выползово. И легли спать в колхозной гостинице. Колхозной гостиницей была изба пожилой колхозницы Частовой Татьяны Семеновны.
- Я тоже была в Москве, - сказала Татьяна Семеновна геологам. - Картошку возила. У меня там двадцать пять рублей украли.
- Кто же это посмел? - удивился лейтенант Соколов.
- Одна какая-то дамочка вся в кольцах и платьях. Должно, приезжая. Может, иностранка.
- А куда же вы смотрели, маманя? - спросил Миша Гагарин. - Пока у вас иностранцы деньги воровали.
- Да никуда я не смотрела. Я картошкой торговала. Она говорит: "Разменяй двадцать пять рублей". У меня деньги были далеко запрятачи. Я их достала из штанов, из платка вынула и ей отсчитала. Она говорит: "Зачем мне, бабка, твои трешницы да рубли. Отдавай назад мои деньги". Я ей отдала. А когда домой приехала, в сестриный дом, денег-то и нет, двадцати рублей. Я потом подумала: гипноз какой-то.
- Значит, двадцать рублей украли? - спросил дотошный Миша.
- Украли-то двадцать пять, - ответила Татьяна Семеновна. - Я сама их видела и в руках держала.
- А не хватает двадцати?
- Двадцати.
- Выходит, они пять рублей подложили? - предположил лейтенант Соколов.
- Может, и подложили.
- Значит, у них есть совесть?
- Откуда у них совесть, когда они двадцать пять рублей украли.
И никак они с этих двадцати пяти рублей съехать не могли.
Валера Готовкин спросил:
- Бабушка Татьяна Семеновна, а где тут у вас можно душ принять перед сном?
- Да у нас этих душей в деревне отродясь не было.
А Миша Гагарин сказал:
- Разве ты не знаешь? Душа в деревни нет. Люди в сельской местности душем не пользуются. Они перед сном ванну принимают.
- Нарзановую, - добавил лейтенант Соколов.
- Каку таку ванну? - удивилась Татьяна Семеновна. - Хотите, я вам баню истоплю? Только воды натаскайте, - предложила она.
- Бабаня, мы себя еле таскаем, - возразил Миша Гагарин. - Нет у нас сил. Верно, Валера?
Сил действительно не было. Они легли спать прямо в одежде по разным углам под цветастые одеяла. Только легли, только заснули, сразу стук в окно.
- Эй, Частова, геологи у тебя ночуют?
- У меня.
- Их к телефону зовут. В бригадиров дом.
- Что, всех?
- Не знаю, - отвечал женский голос. - Сказали, геологов к телефону. Из города звонют.
Проснулись наши с Валерой и со всех ног пошли в бригадиров дом на другой край деревни.
Постучали. Их впустили.
Вошли - трубка лежит на табуретке.
- Лейтенант Соколов у аппарата! - сказал Соколов военным голосом.
С той стороны ответили гражданским голосом:
- Это корреспондент Куженкин говорит. Вам срочно надо ехать в деревню Ковровино. В Валдайский район. Источник находится там.
- А где это?
- Около райцентра Едрово.
- Почему срочно?
- Больно ждут все. Ваши товарищи звонили с Волочка. Они узнали, что источник в этой деревне.
Пока они так разговаривали, бригадировы дети и бабушка со всех сторон сверкали глазами. И с печки, и с кухни, из-за всех перегородок и из-подо всех одеял.
- Ладно. Передайте им, что мы сейчас же отправимся. Передайте привет всем ребятам. Скажите им, что мы здесь все болота облазили.
Куженкин удивился:
- А чего вы по болотам лазаете?
- Да тут ничего другого нет, - сказал Соколов. - Одни болота вокруг. Хорошо еще, что они замерзли. Летом здесь ни шагу не шагнешь.
- Удачи вам! - закричал Куженкин. - Я, может, тоже примчусь, чтобы описать в газете.
Они поблагодарили бригадира и всю его глазастую семью и вышли. Миша Гагарин пошел готовить машину. Лейтенант Соколов стал выяснять у трактористов дорогу. Валеру попросили переносить вещи в машину.
Татьяна Семеновна дала им в дорогу пакет ватрушек и сказала Валере:
- Ты, когда воду лечебную найдешь, мне набери бутылочку. У меня кости по ночам стрелять начали. Так трещат, хоть из дому беги.
Лейтенант Соколов говорит:
- Сколько лет людей лечу, не слышал, чтобы кости по ночам стреляли. Давайте, Татьяна Семеновна, я вас перед отъездом осмотрю. Я все-таки военный врач.
Он осмотрел Татьяну Семеновну и сказал:
- Баба Таня, кости у вас здоровые. Да и вообще, вы женщина крепкая, порчи на вас нет. Вы лучше кровать осмотрите. Может быть, это она по ночам трещит. Пересохла вся.
Тут Татьяна Семеновна поняла:
- Это не кровать трещит. Это линоль стреляет. Мне мой сын Лексей линоль привез из города на пол. Какой-то особый, химический. Морозоустойчивый. Для Крайнего Северу. Он его на производстве купил. Вот он и трещит от жары, когда печка истоплена.
Как только Татьяну Семеновну осмотрели и диагноз установили, погрузились в машину и поехали в темноте. Потихоньку, помаленьку. Ехать надо было сто километров, где по проселку, где по асфальту.
Сначала машину вел Миша Гагарин. Лучи света от фар метались во все стороны. Потом он устал и попросил Соколова крутить баранку. Они по очереди меняли друг друга. А военизированный внук Валера Готовкин бессменно спал на заднем сиденье. Он был очень волевой и упорный. Даже когда он подлетал на ухабах до потолка, он все равно не просыпался. Долго ехали.
Очень долго ехали.
Вот уже стало светать. Проехали полусонное районное село Едрово, поговорили с полусонным работником ГАИ и вышли на последнюю прямую к поселку Ковровино.
Навстречу потянулись недовольные утренние трактора, старинные автобусы с фанерными стеклами и редкие колясочные мотоциклы.
В лесу вокруг дороги были разработки леса. Туда и обратно шли просеки, отвилки, свертки. И скоро Миша Гагарин сбился с главного пути. Он метался из колеи в колею, пока не потерялся окончательно.
Он не стал будить задремавшего Соколова, заглушил двигатель и откинулся на сиденье назад - спать.
Они спали. И спала еще вся огромная, побольше Франции, Калининская область вместе с Вышневолоцким районом.
Первым проснулся Валера Готовкин. Он же раньше всех заснул. И проснулся он оттого, что какой-то мохнатый дядька ходил и хрустел утренним ледком возле машины. Это был лось.
Валера погудел, побибикал, и лось умчался в лес. Все очнулись.
Солнце било со всех сторон. Из-за каждой ветки. Было тепло. Лейтенант Соколов спросил у Миши Гагарина:
- Скажите, пожалуйста, уважаемый товарищ водитель, где тут можно душ принять перед завтраком и зубы почистить?
Миша Гагарин напрягся, тоже хотел придумать что-нибудь остроумное, потом сказал попросту:
- А хрен его знает!