Глава 1
- Ася, ты расскажи мне, пожалуйста, как все было, - Татьяна Сергеевна сидела рядом с Асей и спрашивала уже в третий раз: как все было?
Татьяна Сергеевна работает в лагере в библиотеке. Оказывается, Колька - ее сын и сын директора. А всегда его по имени-отчеству называл… Младший Колькин брат Гошка капризничал, ему неохота было здесь сидеть, он тянул маму на улицу.
Как все было? Стоит Асе об этом подумать - и на глаза набегают слезы. Татьяна Сергеевна это видела, в отряде ей уже сказали, что Коля с Асей "почти дружили". "Как это - почти?" - удивилась Татьяна Сергеевна. Но никто не объяснил.
Ася понимала, что это самые ужасные минуты в ее жизни: объяснить Татьяне Сергеевне, что из-за ее, Асиной, глупости сейчас умирает ее сын!
- Ладно, - Татьяна Сергеевна встала, потому что Гошка стал ныть еще громче. - Не плачь, Ася. Я вот мама, и то не плачу.
- Вы плакали, у вас глаза красные.
Татьяна Сергеевна отвернулась. Потом сказала:
- Врачи же сказали: надежда есть.
Да, врачи так сказали. Когда Кольку принесли в лагерь и врач Ольга Алексеевна его осмотрела, оказалось, что везти Кольку в город нельзя - опасно. Вызвали врачей в лагерь. Те тоже не решились перевозить его: дорога длинная, тряская, все может случиться.
Колька лежал в изоляторе, под капельницей. Сюда из городской больницы привезли оборудование и лекарства. Ежедневно Василий Николаевич привозил из города главного врача.
Колька пришел в сознание только через два дня, но пошевелиться не мог. Кроме сломанной ноги, двух ребер и запястья, он повредил себе позвоночник.
- Хорошо еще, ветки смягчили падение, - сказала Ольга Алексеевна.
Ася к Кольке идти боялась. К нему не пускали, но она бы, может быть, пробилась. Только вот…
И Ася убегала в лес за Ближние ворота, на остров через Колькин брод, на Солнечную поляну. Она совсем не летала в эти дни, будто разучилась.
- Ася, Сдобная Булочка спрашивает, придешь ли ты на званый вечер, они спектакль поставили домашним театром.
- Сева, ну какой званый вечер?!
- Надо пойти. Сдобная Булочка может помочь. Она всех знает, у нее связи, она даст какой-нибудь совет.
Ася вздохнула.
- Тогда я без званого вечера, ладно?
- Хорошо, я поговорю с ней.
Ася ходила к Королевскому Ужу. Покормила его молоком, взяла в руки, хотя больше всего на свете боялась змей. Шепотом попросила:
- Пусть Кукумбер, ну то есть Колька Огурцов, поправится.
Королевский Уж отвел глаза.
Ася вспомнила, что есть еще Серый слон, который исполняет желания, когда у него хорошее настроение. Надо только повиснуть на оставшейся половине его хобота. Ася побежала к Серому слону. Она будет висеть на хоботе днем и ночью, она дождется этого хорошего настроения!
Но еще издали Ася увидела, что на хоботе висят Василий Николаевич и четыре Колькиных брата. Василий Николаевич поджал ноги, чтобы не доставать до земли. Ася постояла и пошла к реке.
Вечером, после отбоя, пришел Сева.
- Одевайся, - сказал он. - Сдобная Булочка тебя ждет.
- Сегодня же спектакль, разве ей до меня?
- Не будет никаких спектаклей и прочих развлечений, пока Колька не поправится. Все лесные жители так решили. Пойдем, а?
Глава 2
У Сдобной Булочки собрались Старый гном, Степан и Василиса, Белый монах, Королевский Уж, Горыныч, Еж, Манюня с Марусей. Ася от такого общества растерялась. Она хоть и была больше всех ростом, но чувствовала себя маленькой и очень боялась сделать что-нибудь не то.
- Садись, садись, дорогая, - сказала Сдобная Булочка.
Десять гномов тут же притащили огромную для их роста подушку. Ася присела на краешек. Взрослые гномы сели на высокие табуреты, а Горыныч, Еж, Сева и девочки забрались на стремянку, к Асе поближе.
- Ох, деточка, - сказала Сдобная Булочка. - Расскажи нам, что же произошло.
Как боялась этого вопроса Ася!
От гномов ведь не скроешь, они знают, что она умеет летать. Но Ася рассказала все. Может быть, ее пылающие щеки послужат хоть малюсеньким наказанием? "Никогда больше не буду летать!" - подумала она.
- Вот еще, даже не думай, - прошелестел Королевский Уж, обвиваясь вокруг ее ног, - одно с другим никак не связано.
- Еще как связано! - шепотом заспорила Ася и ужаснулась. - Вы мысли читаете?
- Ладно, не буду больше, - недовольно пообещал Уж, кладя голову ей на колено.
- О-хо-хо-хох! - вздохнула Василиса. - До чего же вы бестолковый народ! Тебя летать научили, а ты…
- Бабушка!!! - хором крикнули Сева, Горыныч и Еж.
- Да-а, - попыхивая трубкой, протянул Старый гном, - твоей беде теперь трудно помочь…
- Но ведь можно? Можно, да? А как?
- Если бы ты знала, как, ты бы не спрашивала даже! - рассердилась Сдобная Булочка.
- Пожалуйста! - взмолилась Ася.
- Я категорически против! - сказала Василиса. - Это может стоить ребенку жизни. И вы прекрасно об этом знаете!
- Бабушка!!!
- Что "бабушка"?! Ну что "бабушка"? Да если с ней что-нибудь случится, ты, Сева, первый себе этого не простишь.
- У нее уже случилось, - нахмурился Сева. - У нее друг умирает.
Сдобная Булочка хлопнула в ладоши:
- Вот что! Манюня, Маруся, заварите-ка нам успокоительного чаю, Ася вся дрожит.
- Я не дрожу.
- Дрожишь, дрожишь, - махнула рукой Сдобная Булочка.
- Васю очень жалко, - сказал Степан.
Старый гном набил трубку свежим табаком и сказал:
- Знаете что? Мы ей расскажем, а она пусть сама решит, что ей делать.
- Я все что угодно! - заторопилась Ася. - Я куда угодно пойду, что хотите, сделаю… Я буду…
- Да выслушай сначала! Тебе в Грозовой дом идти придется! - вдруг расплакалась Сдобная Булочка.
- В Грозовой дом?!
У Аси опустились руки. Через час все вышли проводить Асю до лагеря. Они бурно обсуждали все, что слышали когда-либо о Грозовом Человеке. Никто его, оказывается, не видел. Но сколько о нем слухов, толков, сказок (одна другой страшнее), историй, легенд! Давали Асе советы, но она слушала вполуха. Не очень помог ей успокоительный чай Сдобной Булочки! Как она, обычная девочка, пойдет к тому, кого боятся даже гномы? Даже Белый монах и Королевский Уж! Да она не посмеет ни на шаг приблизиться к его дому!
- Найти Грозовой дом можно, конечно, только в грозу, страшную, сильную грозу, - рассказывал Старый гном.
- Но ты не волнуйся, - успокоила ее Сдобная Булочка, - завтра к ночи гроза соберется. Одна знакомая ласточка мне сказала.
- Вы мне поможете? - с надеждой спросила Ася. - Вы пойдете со мной?
Гномы замолчали.
Наконец Василиса сказала:
- Нет, Ася, есть дела, в которых гномы бессильны. Если ты хочешь помочь Коле, тебе придется справиться одной.
- Ему помочь может только чудо, - объяснил Старый гном, - а чудеса привередливы. Они не любят суеты. Если ты берешься за это чудо, тебе до конца придется быть с ним один на один. Поэтому подумай хорошенько.
Асе на спину будто взвалили мешки с булыжниками, один тяжелее другого. Она кивнула и, попрощавшись, пошла к своему корпусу. Тихо скрипнула дверь, но Асе было все равно: поймают ее вожатые, ну и что? Проходя мимо их комнаты, она услышала Ленины всхлипывания и чей-то утешающий голос.
- И ведь по глупости, по дурости, перед ребятами храбрость хотел испытать, наверное, - плакала Лена. Лене было жалко Кольку, страшно за себя и нестерпимо стыдно перед Василием Николаевичем.
Ася бросилась в палату. Скорей бы гроза! И пусть она будет пострашнее, самая страшная, самая чудовищная гроза в мире!
Глава 3
На следующий день Наташка Ястрова сказала, что надо собрать для Кольки цветы и сходить его навестить.
- Толку-то? - хмуро возразил Вовка Захаров. - Все равно к нему не пускают.
Но за цветами пошел весь отряд. Отрешенная Лена собрала больше всех. Их, конечно, не пустили. Только цветы взяли.
С Асей все были такие внимательные, заботливые, что ей то и дело казалось, будто воротничок платья слишком тугой и душит ее. А день был такой ясный, солнечный, и ничто не предвещало изменения погоды!
Но к ночи и вправду собралась гроза. Лохматые чернильные тучи заволокли прозрачное июньское небо. Они громоздились на сосны, цеплялись за крыши, вползали в окна, вселяя непонятную тревогу. Никто не мог уснуть. Девочки собрались на сдвинутых кроватях Вари и Даши и дружно вздрагивали при каждом раскате грома. Маша начала всхлипывать, что ее кот Мурзя гуляет всегда один и вдруг его убьет молнией?
- Да-а, - протянула жалобно Карина, - у тебя кот, а у меня бабушка вечно в огороде до темноты возится, а потом домой идет еле-еле… А если ее по дороге?.. - дальше Карина вслух рисовать картины своего воображения уже не могла, она просто спряталась под одеяло и тихонько заплакала. Девочки стали наперебой искать родственников и друзей, которые могли пострадать от этой страшной грозы. И получалось, что спрятаться от нее просто невозможно.
Асе от этого всеобщего страха было как-то полегче.
А оттого, что нужно было придумать, каким хитрым способом выбраться туда, под проливной дождь и грохочущее небо, страх отступал и вовсе.
- Ты куда?
- В туалет.
- Я тебя провожу…
- Маша, ну что, я сама до туалета не дойду? В корпусе-то грозы нет…
И Ася побыстрее выбежала в коридор. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь увязался за ней.
В холле тихо разговаривали вожатые. Значит, обычным путем не выйти. Что же делать? Ждать больше Ася не могла - страшно, очень страшно! Минута промедленья - и она уже никуда не пойдет, побоится.
В корпусе была еще одна дверь, в конце коридора, но она никогда не открывалась. Может быть, она даже заколочена. Ася подошла к двери, дождалась раската грома, подергала. Глухо. Ася уперлась лбом в дверь.
"Откройся. Прошу тебя. Мне очень надо". В небе опять загрохотало и… Дверь открылась сама собой! Ася выскочила на веранду и, ничего не понимая, уставилась на открытую дверь. Какое-то совсем волшебное волшебство…
- Я тебе помог немножко, - услышала Ася знакомый голос. На перилах стоял промокший Еж. Он тоже был в пижаме. Видимо, удрал из постели, как и Ася.
- Я - повелитель дверей, - гордо сказал Еж, - меня все двери слушаются. Заколоченные трудно открыть, но ты так хотела…
Еж порылся в карманах пижамы и что-то протянул Асе.
- На, вот тебе мой ключ. Он волшебный, вдруг еще упрямая дверь попадется.
Еж улыбнулся чуть-чуть виновато.
- Извини, но я больше ничем не могу тебе помочь.
- Спасибо, Ежик…
Ключик был крошечный для Аси, с ресничку, но на толстой прочной веревке. Ася повесила его на шею.
Лететь она побоялась. Грозовое небо обрушивалось на землю, ливень был такой, что Ася в минуту вымокла насквозь. По асфальтовым дорожкам катились потоки дождевой воды, темной, бурлящей. Деревья клонились, трещали ветки, осыпались листья. То и дело кривые зигзаги молний рассекали небо на части. Ася вздрагивала, втягивала голову в плечи, и больше всего на свете ей хотелось вернуться в свою палату, залезть под одеяло и обо всем забыть.
- Взлетай! - услышала Ася сквозь грохот дождя. - Почему не летишь?
Это Горыныч спустился откуда-то из-под самых туч. В руках у него был сверток.
- Не могу! - крикнула Ася. - Я боюсь!
- Не бойся!
- Меня дождем к земле прибьет! И молнии наверху!
- А ты не взлетай высоко, лети у самой земли, все равно так быстрее!
Ася оторвалась от земли, набрала скорость. Стало, и правда, быстрее, только ветер и дождь больно хлестали по лицу.
- Держи! - крикнул Горыныч и бросил ей сверток. Он развернулся в воздухе и оказался легким покрывалом. Оно легло Асе на голову и плечи, сразу стало теплее.
- Спасибо, Горыныч!
- Лучше так?
- Да! Горыныч! А если не получится, оттого что вы мне помогаете?
Горыныч вздохнул:
- Это такая маленькая помощь, Ася…
Ну, маленькая не маленькая, а Асе полегчало. Накидка Горыныча защищала от дождя и холода, а без Ежа она вряд ли выбралась бы из корпуса. Вот уже лагерь "Светлячок" позади, вот Ася пролетела спортивный лагерь "Олимпик" и стала подниматься в гору. Ветер усиливался, притягивал к земле. Устав с ним бороться, она опустилась на землю. Здесь, на лесной тропинке, было настоящее месиво из грязи, глины, воды, опавших листьев и хвои. Всхлипнув, Ася двинулась вперед.
Она давно уже плакала, только сама не замечала, думала - дождь. Ей было холодно, страшно до жути, до остановки сердца, и бесконечно одиноко. Шлепанцы увязли в грязи и потерялись, ноги, израненные в кровь острыми шишками и ветками, ныли, гудела голова, нос хлюпал. Ася вдруг поняла, что сбилась с пути, что тропинка вильнула куда-то в сторону, что ни одной приметы, указанной гномами, она так и не встретила. Да и как разглядишь в темноте и дожде сломанную сосну, заброшенный колодец или камень-валун?
Вокруг бушевал дождь и ветер. Все силы природы, казалось, обрушились на нее одну. Вдруг небо раскроила надвое такая молния, которую даже невозможно описать. Как ветка исполинского дерева, светящаяся, огромная, она вспорола темноту, прошила светом лес, прошла под Асиными ногами, унося свою страшную силу в напоенную водой землю. Грохот наполнил все вокруг. Даже земля дрогнула, сдвинулась с места. Ася закричала и кинулась под ближайшее дерево.
- Ася! Ася, я здесь! - отчаянный голосок прорвался сквозь шум дождя и грома. В траве мелькнуло что-то узкое, влажное. "Змея!" - подумала в ужасе Ася. Но это была не змея. Мокрый взъерошенный Сева сидел верхом на маленькой ящерице.
- Я здесь! - кричал он.
Выглядел Сева не лучше Аси: промокший, в пижаме, без колпака, всегда радостную улыбку будто дождем смыло.
- Сева, я заблудилась! - заревела Ася. - Я больше не могу! Правда, больше не могу! Все тропинки одинаковые, ничего не видно! У меня голова болит… Я домой хочу-у-у!
Сева уже взобрался Асе на плечо и гладил ее маленькой ладошкой. Ася поревела еще немного и как-то сразу успокоилась. Шмыгнула носом, насухо вытерла слезы. Никто не обещал, что это будет легко. Из-за нее умирает сейчас хороший человек, а она нюни распустила? "А если бы не из-за меня? - вдруг подумала Ася. - Если бы Колька просто так свалился, не по моей вине, но я бы знала, как его спасти, разве бы я не пошла? Вернулась бы назад? Конечно бы, не вернулась! И никто бы не вернулся. Даже Наташка Ястрова, даже Мартыш. Даже Настя Вигилянская", - с некоторым сомнением подумала Ася и сказала Севе:
- Ладно, я пойду. Как только теперь дорогу искать? А вдруг гроза скоро кончится и Грозовой дом исчезнет?
- Не исчезнет. Будет виден, пока электричество в воздухе не развеется. До утра-то точно.
Сева спрыгнул на землю. Медленно приземлился: все-таки волшебная пыльца герани действовала. Из мокрой травы Сева скатал шар, что-то пошептал над ним, и шарик засветился, будто внутри него горела свечка.
- Вот, он тебе дорогу покажет.
- Ох, спасибо, - выдохнула Ася.
Ей было стыдно за недавние слезы. Но она поделилась еще одной заботой:
- В отряде меня хватятся, переполох будет.
- Не хватятся, - успокоил ее Сева, - Манюня и Маруся свое дело знают.
Сева оседлал ящерицу, ласково погладил ее, помахал Асе и скрылся в траве. Ася опять осталась одна. Она вышла из-под дерева, держа в руках светящийся травяной шар. То ли сама она успокоилась, то ли гроза действительно стала утихать. Ася бросила Севкин шар на раскисшую тропинку, и он покатился вперед, указывая дорогу.
Долгий подъем, наконец, кончился, и открылась поляна, а на ней - светящийся, искрящийся, потрескивающий электрическими всплесками Грозовой дом с круглой башней.
"А говорили - четыре", - вспомнила Ася Аленкины байки и улыбнулась. Это придало ей силы, и она подошла к Дому.
Это только так говорится - Дом. На самом деле это был настоящий дворец со стрельчатыми окнами, резными воротами и остроконечной крышей. Ворота были распахнуты настежь. Гостеприимство или ловушка? На всякий случай Ася сжала Ежикин ключик.
Глава 4
За воротами был широкий двор, вымощенный белыми плитами. Пустой, чистый, освещенный невидимыми лампами. И - вот чудеса! - совершенно сухой! Ася задрала голову: может быть, двор защищает прозрачная крыша? Нет, ничего нет. Колдовство! Ася шла и оглядывалась. Страх ее почти прошел - она так устала, что страху просто негде было поместиться.
В центре двора на белых плитах был выбит узор: разноцветные завихрения-рисунки выстроились зодиакальным кругом. Среди привычных знаков зодиака Ася нашла никогда ею не виденные: прыгающая пантера, человек с корзиной на голове, два слона, сцепившиеся хоботами, дельфин с дельфиненком, черепаха, на спине которой росло дерево… Знаков было очень много, но Ася спешила - рассвет приближался. Она пересекла двор и остановилась у двери, ведущей в Грозовой дом. И не успела достать Ежикин ключ, как по всему двору раскатился громовой голос:
- А-а-а… все-таки дошла! Я думал, струсишь. Ну, заходи, раз так. Ноги вытри, грязи-то сколько натащила.
Дверь распахнулась, на пороге лежала влажная тряпка. Ася торопливо вытерла ноги, пригладила волосы (в воздухе перед ней тут же возникло зеркало). И как ни страшно было Асе расставаться с Севиным шаром, накидкой Горыныча и Ежикиным ключом, она оставила их у порога: вдруг Грозовой Человек ее прогонит, узнав, что ей помогали. Набрав в грудь побольше воздуха, Ася переступила порог Грозового дома. Дверь за ней бесшумно закрылась. Сердце у Аси испуганно дернулось.
Огромный зал с высокими потолками освещали висящие в воздухе огненные шары. Они крутились и зловеще потрескивали. "Шаровые молнии!" - догадалась Ася. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. От пола до потолка ряды и ряды книг, самых разных по возрасту, толщине и размеру. Не одна тысяча томов! Даже в библиотеке Ася не видела столько. Кроме книг и шаровых молний-светильников, в зале ничего не было, только темнело пятном большое кресло у окна и длинный высокий стол.
В кресле сидел человек. Асе было неловко за пижаму, с которой ручьем текла вода, за грязные босые ноги и растрепанную косу. Но громовой голос произнес почти ласково:
- А ты смелая. Не каждый может до меня добраться. Видимо, очень надо?
- Очень, - шепотом подтвердила Ася, но Грозовой Человек услышал ее.
Он встал с кресла, подошел к окну и, глядя на дождь, сказал:
- Мои слуги доложили о тебе… Маленькая девочка, храбро идущая через лес в такую грозу… Подойди ко мне, дитя мое…
Голос вдруг стал мягким и тихим. И хотя в нем по-прежнему гремели грозные раскаты, он уже не пугал Асю. Она подошла ближе. Закутанный в темно-лиловый плащ, меняющий свою форму, как тучи, расшитый серебряными нитями дождя и золотыми молниями, стоял у окна высокий человек. Его длинные седые волосы серебрились в тусклом свете шаровых молний. Крючковатый нос, высокий лоб, острый взгляд и резко очерченный рот. Человек сильно сутулился.