Тетушка усмехнулась и подошла к окну. Она смотрела на улицу, на воробьев, облепивших провода, на красные шапки рябин, на лужи, плохо просыхающие теперь. Она потрогала белыми пальцами розы и сказала:
-И еще одна осень. И опять в нашем окне - розы. Не удивительно ли? Николаша!
- Да, - сказал Варежка. - Очень даже.
- Я не люблю осени, - тетушка отломила ветку с розами и попросила: - Николаша, намочи тряпку и обмотай ею веточку.
- Это мне? - испугался Варежка.
Александра Александровна поправила на плечах вязаный платок и села в кресло листать журналы и смотреть в окно, где опять наступила осень.
Носить цветы дело не мальчишеское. Варежка завернул ветку в газету, потом в другую, но все равно боялся встречных мальчишек. Он очень обрадовался, когда увидел, что возле колонки стоят Роман и Ленька.
- Что у тебя? - спросили они разом.
- Подарок.
- Цветы? Варежка покраснел.
- Роза.
- Здорово! - сказал Роман. - Осенью - розы. Где достал?
- Тетка дала.
- Баба-яга?
Варежка опять покраснел.
-Она в общем-то добрая...
-Идет!
Ленька сказал это шепотом, но все вздрогнули и заволновались.
- "То" - на месте? - спросил Варежка.
- На месте.
Улица была длинная. И оттуда, где смыкались желтые осенние деревья, шла Василиса.
- Ну вот и я. Здравствуйте!
- Здравствуй, - сказал Роман. - Поздравляем тебя...
- С днем рождения! - хором выпалили Варежка с Ленькой.
- Спасибо! - Василиса смутилась и тоже покраснела, как все они.
- На! - Варежка сунул ей в руки газеты.
- Спасибо!
Она развернула газеты и засмеялась от радости.
-Розы! Осенью - розы! Варежка, милый! Надо же -розы!
Проходившая мимо женщина остановилась. Посмотрела на розы и вздохнула.
Мальчишки были горды. Розы понравились.
-Идем! - сказал Ленька торжественно.
Они втроем пошли вперед, оборачиваясь и приглашая взглядами Василису, словно были добрые сказочники и вели ее в удивительную страну. Она догадалась, что мальчишки задумали что-то. Она шла за ними и улыбалась. Они вдруг посмотрели куда-то вверх, потом на нее. Она засмеялась, глядя на их возбужденные лица, подняла глаза и остановилась.
Дома продолжались неприятности. Дома забыли, что ей исполнилось тринадцать лет! А здесь помнили. Здесь помнили, что Поганка - улица Василисы Прекрасной.
На каждом доме, над старыми пятнами стершихся номеров, висела белоснежная дощечка, и алыми буквами на ней было написано:
Ребята пошли дальше, глядя на дощечки и оборачиваясь к Василисе.
А где-то близко рокотал трактор.
Улица повернула, и ребята вышли к своей Республике.
А Республики не было.
Бульдозер свалил старый дом и теперь ездил среди помоек, сравнивая их с землей.
- Как же так? - спросил Варежка.
Никто ему не ответил.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Они решили пойти к родителям Василисы и сказать им, что мучать дочерей не позволят.
Они пошли. Сначала смело, а потом потише.
-Не послушают они нас, - сказал Варежка. - Прогонят.
-Не имеют права! - крикнул Ленька.
Роман вздохнул.
И вдруг они увидели Ленькиного отца и Александру Александровну.
Взрослые шли в ту же сторону, куда и мальчишки.