Хелен с криком и плачем убежала в нашу комнату. Тётя Цапля поправила парик и заявила:
- Ужжжасные дети! Совершенно невоспитанные девчонки! А ещё интеллигенция! Сразу видно, что в доме нет розги! Завтра, если не принесу из дома розгу, возьму расчёт. Для своего сына я всегда держала розгу на виду. Рядом с шифоньером. А ещё лучше тонкий резиновый шланг - бьёт больно, а следов не оставляет. Так что передайте вашей супруге…
Но мама уже стояла в кухонных дверях, бледная и встревоженная.
- Знаете, я передумала, - сказала она. - Дела обстоят так, что в скором времени я на работу не выйду. Когда Имби пойдёт в садик, тогда… А пока попробую немного поработать дома…
- Правильно! - воскликнула я. - Мы с Хелен решили быть самостоятельными, так что мы тебе мешать не будем, работай дома, сколько захочешь.
А тут и Хелен прекратила плакать.
С Новым годом!
Обычно мы встречали Новый год в деревне у бабушки и дедушки, а на этот раз, наоборот, решили пригласить их к себе. Бабушка приехала из деревни с разными лакомствами и пакетами, дедушку на два дня выпустили из больницы, и папа привёз его на такси. Даже бабуля на этот раз не отправилась к подругам, как обычно перед Новым годом, а пришла помочь маме жарить и печь.
Пока бабушка, мама и бабуля втроём хлопотали в кухне, оттуда доносилось столько шума, звона, шороха и восклицаний, что дедушка в комнате качал головой и шептал: "Верно говорят - у семи нянек дитя без глазу. Не слишком ли много поварих собралось на одной кухне? Посмотрим, что они там настряпают!"
Мы с Хелен целый день стерегли Имби. А дедушка читал газеты и успокаивал Деву, которую беспокоили вкусные запахи из кухни.
Разумеется, о том, чтобы совать пальцы в муку, на этот раз и речи не было, хотя дедушка, слушая споры бабушки с бабулей, вздыхал и приговаривал:
- От двух крепких жерновов будет тонкий помол!
- Я бы послала Имби просить муку, - сказала Хелен. - Она всегда получает то, что хочет. Ты видела, когда украшали ёлку, ей позволяли всё. Потом мама перевесила все игрушки по своему усмотрению - но главное, чтобы "отя" была довольна.
- Да, есть в нашей семье такой глупый обычай: самому младшему ребёнку позволяют вешать звездочки и птичек, - добавила я. - У самого младшего обычно самые неловкие пальцы.
Хелен ядовито ухмыльнулась:
- Я давно это заметила, ещё до того, как родилась Имби…
В новогодний вечер не хочется ссориться, потому я пропустила колкость Хелен мимо ушей. Конечно, она очень недолго была самой младшей. Но зато Хелен почти два года была единственным ребёнком, вот! Я-то никогда единственной не была.
Имби себя называет "отя". Наверно, от слова "дочка". Просит: "Отя хосет". Попробуй ей отказать!
Сейчас она занималась своими игрушками. Все мало-мальски мохнатые игрушки, попав в её ручки, быстро лысеют. Она с ними обращается прямо как моль! Хелен извлекла Имби из кучи игрушек и начала её учить:
- Сейчас отя пойдет в кухню и скажет: "Отя хосет муки". Хоть щепотку!
Дедушка вмешался:
- Ох, не пускайте Имби в кухню, там и без неё женщин больше, чем достаточно! Как говорится, на целый рубль!
Имби улыбнулась во все свои молочные зубы и произнесла:
- Отя хосет сипотку. На лупь!
- Отя просит не сипотку, отя просит муки! Муки, - терпеливо повторяла Хелен. - А что это за "лупь": как трудно с ребёнком, когда он половину букв не выговаривает! Ну-как, Имби, скажи р-р!
- Ллл!
- Ворона!
- Ваона! - радостно воскликнула Имби.
- Ах, оставь ты её в покое с этой буквой "р". Пусть она лучше принесёт муки! - сказала я.
- Дочка просит муки!
- Отя посет уки! - повторила Имби, направляясь в кухню.
- Дочка требует муки! - сказала Хелен. Но для Имби это было слишком сложно. Тогда Хелен попыталась её научить говорить: "Мы дети. Дети хотят муки!"
Дедушка посмотрел на часы и заметил:
- Вы вовремя посылаете ребёнка на кухню: мой желудок подсказывает, что пора уже за стол садиться. До Нового года надо ещё олово лить на счастье. И куда этот парень, папа ваш, подевался?
- У папы пылится шуба Деда Мороза, но ты не говори ему, что я это знаю, - шепнула я деду.
Дед поперхнулся:
- Ох уж эта современная молодёжь. Пылится! Что это должно означать?
- Точно не знаю, я слышала, как папа уходя сказал маме: "Заскочу на работу, там у меня шуба Деда Мороза пылится!" Наверно, папа поехал её вытряхивать! Хочешь, дедушка, я научу тебя новогодней хитрости: если хочешь сэкономить деньги, заказывай все дорогие вещи Деду Морозу. Я в этом году написала Деду Морозу, чтобы он принёс маме стиральную машину, а папе дублёнку, а… В общем, сам увидишь!
- Ха, какой ты ещё ребёнок! - возмутилась Хелен. - Тсс! Послушаем, что скажет Имби!
На кухне воцарилась тишина, слышно было только, как капает вода из крана. И тут раздался голосок Имби:
- Варррона! Варрона пррросит ррупь!
И вдруг она очень четко произнесла: "Мир детям! Дети хотят мир!"
Шум в кухне поднялся пуще прежнего. Восторгам не было конца.
- Боже мой!
- Имби, ты уже произносишь "р-р"!
И, конечно, весь вечер твердили только о "р". Мы с Хелен сто раз на дню произносим "р", а у дедушки он звучит особенно красиво и раскатисто, но у всех на устах только Имбино "р". Даже за праздничным столом.
- Городской новогодний стол более пресный, чем деревенский, - заявила Хелен.
- Мясо пересолено, - заметила я.
- Мы с бабулей солили по очереди, - улыбнулась мама. - У трёх поварих мясо пересолено.
- Ничего, съедим, какие наши годы! - утешил дедушка. - На будущий год попробую добыть к столу жаркое из зайца.
- Ты сначала попробуй выздороветь, - одёрнула его бабушка.
- А как мы будем лить счастье? - спросила Хелен. - И где возьмём свинец?
- Для того чтобы лить счастье, лучше всего годится старая дробь, - сказал дедушка. - Неужели у вас дома не найдется горсточка старой дроби?
- Ну ты даёшь! - рассмеялся отец. - К чему нам держать дробь дома - ведь я не охотник!
Дедушка поскучнел.
- Давайте лить счастье из парафина, - нашлась мама. - Я где-то читала, что в некоторых странах для этого используют парафин.
Мы расплавили на плите в старой консервной банке несколько свечей и попробовали лить счастье в тазу. Счастье получилось у всех более или менее одинаковое, похожее на облако, но хоть чем-то мы занялись, сказал дед. А в деревне мы плавили свинец в старом черпаке на плите и лили в таз, полный снега. Отлитое таким образом счастье было узорным и блестящим и выглядело как талисман - хоть на шею вешай!
И Дед Мороз не пришёл: наверно, не рискнул в пыльной шубе показаться нам на глаза. Подарки в этот раз были спрятаны под ёлкой, и естественно, что там не уместились ни мамина стиральная машина, ни папина шуба, ни гоночный велосипед для Хелен, ни охотничье ружьё с оптическим прицелом, о котором мечтал дедушка. Я решила на будущий год не писать Деду Морозу никаких писем, пусть он подавится, жадина! Но когда я увидела, какое радостное лицо сделал дедушка при виде такого паршивого подарка, как коричневое шерстяное бельё, то подумала, что я со своими новыми коньками и белыми ботинками должна прыгать до небес от восторга. И я сказала, как дедушка:
- Какая радость! О таких вещах я даже не смела и мечтать!
Мама и папа переглянулись.
Мы с Хелен уже несколько лет назад выпросили у родителей право не ложиться в новогоднюю ночь. Слишком долго мы не выдерживаем, но приятно, что раз в году мы можем быть хозяевами своего времени, как взрослые. Удивительно, но "чрезвычайно одарённого ребёнка" отправили спать в половине десятого.
Так что скажи ты хоть сто раз "р", а не узнаешь, что ровно в полночь все встают из-за стола и с торжественными лицами слушают, как часы отбивают "12". Затем чокаются, желают друг другу "С Новым годом!", и отец целует маму. После этого делай что хочешь: кричи, проси, топай ногами - а старый год не вернётся. И не надо - ведь всегда говорят, пусть новый год будет лучше старого. Только мне стало немножечко жаль старый год: ведь он никому зла не сделал и был с нами очень любезен.
Жаль мне было и дедушку, когда он стоял у окна на балкон, заложив пальцы за брючный ремень, и печально смотрел на розовые, зелёные и жёлтые ракеты, которые расцветали, как цветы, в тёмном городском небе.
- В первый раз после войны я не смогу салютовать новому году из своей старой "тулки", - сказал он.
- Так ведь в городе нельзя стрелять из ружья, - утешила я его. - Дева испугается, и Имби проснётся. А соседи что скажут! Здесь такие тонкие стены!
Дедушка положил руку мне на плечо, и мы вдвоём подошли к кроватке Имби.
- Мир детям! - повторил дедушка и улыбнулся.
- Мы-то знаем, что у неё это получилось нечаянно, но как это к месту! Если между детьми будет мир, то и между взрослыми будет, и тогда всё устроится. И у тебя, и у Имби, и у папы…
- Дедушка, а радиатор твою спину больше не беспокоит?
- Радикулит, - поправил меня дед. - Если я знаю, что вы тут спокойно спите, спина у меня выпрямляется, как у молодого.
- Я позову Хелен и мы пойдём спать, да?
- Позови. Только будь хорошей девочкой, ототри с подушки Имби эту кашу или что там ещё… Мне пока что наклоняться больно.
Какая там каша! В маленьких ладонях Имби была зажата мука, и часть её просыпалась на подушку. Ну, если новый год начался с такого сюрприза, значит, он обещает быть добрым. Я тихо сказала малышке:
- С Новым годом, наша маленькая сестричка! Может быть, со временем из тебя вырастет человек!
Примечания
1
Пипар-коок (пипаркукас) - традиционное "рождественское" печенье в Швеции, Финляндии, Латвии, Эстонии, выпекается с добавлением перца, имбиря и других пряностей, придающих печенью пикантный привкус.