Фридер ухмыляется. Бабушка устала. Она ведь старая. Но он не уснёт. Всю ночь. Будет сидеть здесь на кухне, совсем один. Фридер пододвигает стул к окну. С вечернего неба пушистыми хлопьями медленно падает снег. Он падает и падает, без остановки. Это очень красиво! Столько пушистых снежинок, одна задругой… одна, две, три… девять… сто… Фридер считает. Считать он умеет хорошо. Уже до девяти. И немножко до ста. Дойдя до девяти, Фридер начинает счёт сначала. Считает и сбивается. Снежинки падают так плотно, сверху вниз, сверху вниз…
Фридер сбивается всё чаще. Считать снежинки - очень утомительное дело… На кухне холодно… Даже смотреть на снежинки - и то утомительно…
Глаза у Фридера слипаются.
Но он снова их раскрывает. Как можно шире. Он не пойдёт спать. Сейчас не пойдёт и потом тоже. Вообще никогда не пойдёт. Теперь наверняка уже очень поздно. Очень поздняя чёрная ночь. Такая поздняя, что все Фридеры давно уже спят и все бабушки тоже. Фридер моргает всё чаще. И решает: сейчас он расскажет себе что-нибудь. Если человеку что-нибудь рассказывать, то он не уснёт.
Он расскажет себе про Красную Шапочку. Эту сказку Фридер знает лучше всего. И громко начинает:
- Жила-была одна маленькая девочка…
Как громко звучит его голос в тёмной ночной кухне.
Так громко, что можно испугаться. Фридер откашливается и начинает сначала. На этот раз он говорит тише - всё тише и тише… и не отрываясь смотрит в чёрное ночное зимнее небо.
Фридер шепчет:
- …Красная Шапочка собирала цветы… в снегу… и хлеб, и вино… а потом пришёл злой волк… он тоже собирал цветы… в снегу… и у него замёрзли лапы… и у Красной Шапочки тоже… и тогда…
Голос Фидера всё слабеет, глаза закрываются. Он соскальзывает со стула и бормочет:
- …а потом пришла бабушка…
- И сейчас она отнесёт тебя в постель, негодник ты мой полуночный, - шепчет вдруг кто-то.
Фридер хочет вскочить. Волк? Злой волк! Он пришёл! И хочет его съесть! Фридер хочет убежать. Быстро-быстро. Но не может. Ноги не слушаются.
- Не ешь меня, - стонет он и съёживается на холодном и жёстком полу кухни. - Пожалуйста, не ешь.
- Не буду, не буду, - говорит бабушка, берёт Фридера на руки и несёт его в кровать.
- Волк пришёл, он ест бабушек, - сонно бормочет Фридер и сворачивается клубочком на полу кухни. Но пол вдруг становится таким мягким. Пол вдруг становится кроватью. В кровати лежит плюшевый мишка, а у кровати стоит бабушка.
- Я буду тебя охранять, - говорит она и укрывает Фридера одеялом до самого кончика носа. - А если волк придёт, ну я ему задам!
Фридер утыкается носом в мишкин живот и улыбается во сне. Его бабушка ничего никому не задаст, даже волкам… но хорошо, что она тут, рядом.
Бабушка берёт Фридера за холодную руку и сидит рядом с ним, до тех пор, пока он не заснул. Так крепко, что даже не заметил, как приходил песочный человечек.
А злой волк так и не пришёл. Оттого что бабушка пригрозила его побить. Или оттого что злые волки бывают только в сказках…
Примечания
1
Святой Николаус похож на нашего Деда Мороза. В Германии и Голландии он приносит детям подарки в ночь с 5 на 6 декабря. - Прим. пер.
2
В Германии и других европейских странах есть поверье, что если дети заиграются допоздна, к ним приходит песочный человечек, сыплет им в глаза волшебный песок, и они засыпают. - Прим. пер.