Ворота открыл вахтер в брезентовой куртке. Поздоровался.
- Привет, Михалыч, цемент привез?.. А это что у тебя за пассажиры?
- Мои, - односложно ответил шофер и медленно въехал в ворота.
Рабочие быстро разгрузили бумажные мешки с цементом под деревянный навес. Василий Михайлович подогнал пустую машину к самой башне, но, кроме глухой шероховатой стены, с земли ничего не было видно.
- Придется лезть в кузов, - сказал Василий Михайлович. Он помог ребятам и сам ловко перемахнул через борт.
Серые стены башни уходили глубоко вниз, образовав громадный бетонный колодец.
Мишка потер под носом.
- Чего она?
- Осела, - подсказал Василий Михайлович. - Это ведь не башня.
- Мы знаем… Атомная станция, - вмешался Кешка.
Василий Михайлович расхохотался.
- Вот чудаки!.. Это бассейн. Водоочистная станция, никакая не атомная. Видели глубокую яму - котлован?.. Эту башню-бассейн нужно было строить глубоко в котловане. А работать там неудобно, тесно… Вот инженеры и придумали. Соорудили на дне котлована сваи и бассейн стали строить на сваях, а когда довели его до нужных размеров, сваи подорвали… Он в яму и опустился, бассейн-то, стал на свое место. Скоро сюда по специальному тоннелю грязная вода побежит со всего города. Здесь ее очищать будут. Реки в городе прозрачные станут, как в лесу на природе. Вот, например, в моей деревне, где я, значит, родился. Там в реке все камушки на дне видать… И раки, и плотица…
- А осколки от взрыва были? - с надеждой спросил Мишка.
- Никаких осколков.
Мишка потрогал свою забинтованную голову и, сопя, полез обратно в кабину.
- Ты куда? - схватил его за руку Василий Михайлович. - Ты, это… того. Ты, это, не огорчайся… Я ведь не досконально знаю. Может, и был какой осколок… Может ведь… Да вон у главного инженера спросим. - Шофер замахал рукой высокому человеку в аккуратной брезентовой куртке.
- Ты что, Михайлович, сынов на экскурсию привез? - спросил инженер, подойдя к машине.
- Я бездетный. Это сосед мой с дружком, - прогудел шофер. - Дружка-то, видишь, осколком поранило. А уж какие тут осколки…
Кешка умоляюще посмотрел на инженера. Тот усмехнулся, потом деловито нахмурил лоб и вытащил из кармана блокнот.
- В каком доме живете?
- Вон, наискосок.
Инженер принялся что-то писать в блокноте. Он бормотал слова, похожие на заклинания: логарифмы, синусы, котангенс, траектория, теория вероятности… Наконец он закрыл блокнот и потрепал Мишку по плечу.
- Был осколок. Вон туда полетел. - Его рука приподнялась и показала на Кешкин дом.
Мишкино лицо просветлело на миг. Но, когда они сели в кабину, Мишка забился в самый угол и отвернулся.
- Чего ты? - утешал его Кешка. - Раз главный инженер сказал, значит, все… По котангенсу и по траектории…
Мишка только плотнее сжимал губы.
Шофер Василий Михайлович молчал. А когда они выехали за ворота, он высунулся из окна и сказал окружившим машину ребятам:
- Был осколок-то… Вот ведь дело какое.
Приятели вылезли из машины.
- Ну что?.. Куда башня делась? - допытывались ребята, преданно заглядывая Мишке в глаза.
- Никуда она не делась. На месте ваша башня, - отмахнулся Мишка. Он опустил голову и угрюмо зашагал к дому.
Кешка потоптался около ворот, начал было рассказывать ребятам про удивительную башню, но не выдержал и бросился догонять Мишку.
Дома Мишка размотал бинты, снял вату и швырнул все это в помойное ведро.
Кешка попытался успокоить его:
- Чего ты, Мишка?.. С ума сошел?.. Ведь по этой, как ее?.. По теории, ты осколком раненный.
- По этой самой теории он меня за дурака считает, да?.. - огрызнулся Мишка. - Он густо замазал царапину на виске чернилами и подошел к окну. - А еще синус… главный инженер!..
День рождения
Есть у каждого человека один замечательный день - день рождения. И подарки тебе, и сласти. Даже шалости в этот день прощаются.
У Кешки день рождения в конце лета. Мама всегда покупает астры, столько штук, сколько лет Кешке исполнилось. Ставит их в вазочку и говорит: "Вот, Иннокентий, стал ты теперь на целый год старше. Пора тебе начать новую жизнь, серьезную". И Кешка всегда эту новую жизнь начинал. По крайней мере, он каждый раз говорил: "Ну вот сегодня я уж обязательно начну…"
Он проснулся, когда мама уже ушла на работу. В комнате красиво убрано. На столе в вазочке девять белых пушистых цветков, завтрак и записка: "Дорогой мой, поздравляю тебя с днем рождения. Мама".
Кешка быстро убрал постель, умылся, позавтракал, подмел пол и помчался во двор.
Во дворе солнце. Под водосточными трубами из щелей в асфальте торчит сухая пыльная трава. Листья на старых корявых липах жесткие и шершавые - скоро начнут желтеть.
Мишка с Круглым Толиком сидят возле выросших за лето поленниц, похваляются, кто лучше провел лето.
- А у меня сегодня день рождения, - объявил им Кешка. - Приходите вечером в гости!
Мишка схватил Кешку за уши, стал тянуть, приговаривая:
- Расти большой, расти большой…
Толик тоже немного потянул. Потом оба сказали: "Придем".
Мама отпросилась с работы пораньше, с обеда. Ей нужно было испечь пирог, приготовить для гостей всякие вкусные вещи.
Кешка помогал ей изо всех сил: расставлял тарелки, резал сыр, колбасу, рыбу, раскладывал ножи и вилки. Он все время прислушивался, когда же зазвонит звонок и пойдут гости.
Первыми пришли Мишка с Толиком. Они были какие-то очень чистенькие и неловкие. По очереди пожали Кешке руку, сказали: "С днем тебя рождения" - и подарили Кешке большую коробку, завернутую в бумагу.
- Пользуйся.
Потом пришли тетя Люся с дядей Борей. Они подарили Кешке портфель с блестящим замком. Потом пришла мамина сослуживица. Потом мужчина - сослуживец… И пошли один за другим мамины знакомые. Все улыбались, давали Кешке подарки, говорили: "Расти большой, слушайся маму".
- Не люблю я эту канитель, - ворчал Мишка.
- Нас за общий стол посадят или куда-нибудь? - справлялся Толик и шептал: - Чего-то есть охота…
Посадили их за общий стол, даже дали по рюмке и налили в рюмки лимонад.
Гости заулыбались: "Расти большой!.. Умный!.. Слушайся маму!.." Потом они стали маму поздравлять, потом друг друга, потом каких-то своих общих знакомых. Белые астры, стоявшие посреди стола, перекочевали на подоконник.
Толик, Кешка и Мишка пили лимонад, накладывали себе всякой еды, а когда наелись, полезли к столу с подарками. Кешке и Толику очень хотелось посмотреть, что принесли, но Мишка презрительно махнул рукой.
- Ничего там толкового нет. Дребедень - шоколадки какие-нибудь. Толька, доставай нашу игру. Сразимся.
Толик (он проковыривал во всех пакетах дырочки) бросил свое занятие и из груды подарков извлек коробку, которую они с Мишкой принесли.
- Игра "Кто быстрее". Для смекалки, - пояснил Мишка.
В коробке лежала расчерченная на линии и кружочки картонка. Каждому игроку полагалось по три деревянные фишки. Нужно было кидать пластмассовый кубик, смотреть, сколько выпадет очков и на столько кружков передвигать свою фишку. Еще нужно было убегать от идущего сзади, чтобы не сбил. Если собьют, начинай сначала.
Ребята двигали фишки, смеялись и поддразнивали друг друга. Первым шел Кешка. Мишка все время слетал и начинал снова. Мишка не злился, говорил, будто Кешке везет потому, что у него день рождения. В другой день он обязательно бы его обставил.
- Смотрите!.. Это же "Рич-Рач"! - изумленно воскликнул дядя Боря, вылезший из-за стола. - Великолепная игра. Я ею в детстве увлекался. Елизавета Петровна, Люся, идите сюда! - Мама и тетя Люся подошли к ребятам. За ними потянулись и остальные.
- "Рич-Рач"!.. Это же подлинный "Рич-Рач"! - восторгался дядя Боря. - Ребята, у вас три фишки лишние. Можно мне?
- Пожалуйста, - великодушно разрешил Мишка и зашептал: - Ну что, видели, какая игра!.. Это не шоколадки разные, не всякие там тренди-бренди.
А дядя Боря уже кидал косточку и шагал фишкой по полю.
Толик тоже хотел ходить, была его очередь, но это сделала за него тетя Люся. Кешкину очередь отобрала мама. Ребят оттеснили, и Мишка, оставшись один, тоже вскоре выбрался из окружения.
- Тоже мне взрослые!.. В детскую игру занялись, - ворчал он.
- Мы не им подарили, - тосковал Толик, - Кешке подарили.
- Здесь не только вперед сбивать можно, - высоким голосом объяснял дядя Боря. - Здесь еще и лягаться можно, если кто сзади окажется вплотную… Вот смотрите, Елизавета Петровна, я вас сейчас лягну.
Кешка насупился. Толик протолкался к игре, посмотрел исподлобья на дядю Борю и угрюмо произнес:
- Вы, пожалуйста, свою тетю Люсю лягайте, а Кешкину маму не смейте. И вообще мы не вам игру подарили. Кешке подарили…
Толик сгреб картонное поле с фишками и стал, пятясь, протискиваться к ребятам. Но тетя Люся схватила его за руку.
- Что тебе, жалко, что ли?..
- Ишь, какой шустрый! - кисло улыбнулась мамина сослуживица.
Кто-то захохотал. Дядя Боря начал краснеть и протирать очки. Мама растерялась от неожиданности.
- Толик, как тебе не стыдно?..
Через минуту ребята уже сидели в коридоре на старом тетином Люсином сундуке. Из комнаты доносился смех. Дядя Боря объяснял еще какие-то новые правила игры в "Рич-Рач".
- "Рич-Рач" какой-то придумал, - ворчал Мишка. - Сам он Рич-Рач.
- Жалко, - бормотал Толик, - рано выгнали… Торту бы хоть попробовать… А то все сами съедят.
Кешке было стыдно перед ребятами. "Вот пригласил друзей на свой собственный день рождения…" Он вздыхал, думал, чем бы занять своих гостей, наконец предложил:
- Пойдемте в кухню, там у нас лампочка шипит.
Лампочка на самом деле шипела. Вернее, она тихонько звенела, потрескивала и еще как будто произносила все время букву "С". Так: "С-с-с-с!.."
- Ни у кого такой лампочки нет, - похвастал Кешка. - Мишка, скажи, почему она такая?
Мишка задрал голову, начал кружиться под лампочкой. Он глубокомысленно хмыкал, щурился, чесал нос. Потом заявил:
- Наверно, в нее воздух проходит. Дырка, наверно, есть.
- Лампочка с дыркой не загорится, - возразил Толик. - Из нее электричество выскакивать будет.
Мишка хотел что-то растолковать Толику, но в эту минуту в кухню вошла мама.
Лицо у нее было уже не сердитое. Она обхватила ребят руками.
- Ладно, будет дуться. Идите в комнату. Никто бы вашу игру не съел… Идите, я вас тортом накормлю.
- Не пойдем мы в комнату. Нам здесь веселее, - сказал Кешка.
Мама погрустнела, улыбнулась растерянно.
- Ладно, тогда я вам сюда торта принесу.
Она принесла им три больших куска с кремовыми загогулинами, бутылку лимонада и конфет.
Ребята уселись к тетиному Люсиному столу. Они ели торт и конфеты.
Потом в кухню выбежала тетя Люся.
- Ну, как вы тут?.. Торт едите?.. Хотите, селедочки принесу? После сладкого селедка очень хорошо. Хотите? - И, не дожидаясь ответа, убежала.
Селедка после торта и конфет оказалась действительно очень вкусной. Ребята ели селедку и слушали, как шипит лампочка.
- Я догадался, почему шипит, - вскочил вдруг Мишка. - Контакт слабый… У нас однажды такое было. Отец сразу починил.
- А ты можешь? - спросил Кешка.
- Пустяки, делать нечего… Давайте табуретки и ножик.
Мишка подставил под лампочку табурет, взгромоздил на него другой и с помощью товарищей взобрался наверх. Схватился за лампочку, отдернул руку.
- Фу-у… Горячая…
Кешка подал ему тряпку.
Мишка обмотал тряпкой лампочку, повернул - и в кухне стало темно. Лишь на потолке желтым облачком покачивался отсвет уличного фонаря. Мишка засунул лампочку в карман вместе с тряпкой.
- Теперь нож давайте!..
Кешка приподнялся на цыпочки, вложил в Мишкину ладонь широкий кухонный ножик.
- Сейчас… Сейчас… - бормотал Мишка. - Контакт отогнем - и все. Без звука работать будет. Как надо… - Мишка сунул ножик в патрон. Посыпались голубые искры. Раздался сухой треск. Мишка вскрикнул, выронил нож, пригнулся - и потерявшие равновесие табуретки загремели на пол. Все это случилось в одну секунду.
Мишка лежал у стола, за которым они только что ели торт и селедку. Он удивленно кряхтел, растирал ушибленные бока, тряс рукой.
А в коридоре уже раздавались голоса:
- Что случилось?! Почему свет погас?! Замыкание, наверно… Всегда, как только люди соберутся, как только за стол…
В кухню вбежали дядя Боря и мама. Дядя Боря чиркнул спичку.
- Конечно, замыкание!.. Видите, они что-то с патроном сотворили.
Ребята поднимали Мишку. Он шепотом оправдывался:
- Эх, забыл выключатель повернуть!..
В кухне уже горела свеча.
- Что вы наделали? - допытывалась мама. - Где лампочка?..
- Вот она… - Мишка вытащил из кармана тряпку. На пол посыпался звонкий стеклянный дождь.
- Осторожнее! - бросилась к нему мама. - Неужели вы спокойно сидеть не можете?..
- Мы ее починяли, - бормотал Кешка. - Чего она шипит? - А про себя Кешка думал: "Ну вот, всегда, как только новую жизнь начнешь, все не так получается…"
Мамин сослуживец и еще один знакомый полезли ввинчивать пробки. А тетя Люся стояла посреди кухни и возмущенно отчитывала Кешку:
- Что это у тебя за мода, не понимаю… Людей пригласили на день рождения, а ты свет портишь.
- Ну, ничего страшного не произошло, - убеждала ее мамина сослуживица. - Они ведь дети еще.
Кешкина мама стояла у плиты, смотрела на притихших ребят.
Мишка и Толик подталкивали Кешку в бока: извинись - и дело с концом.
Но мама не стала ругать Кешку. Она даже потрепала его по голове. Она, наверно, простила ему: ведь у Кешки был день рождения, а в этот день наказывать ребят не принято.
Копилка
Круглый Толик был невысок и, мягко выражаясь, полноват. Стриженная под машинку голова очень напоминала волейбольный мяч, к которому прилепили вздернутый любопытный нос, приладили шустрые глаза и два чутко оттопыренных уха. Ребята любили его за доброту, за незлобивый, покладистый характер.
Родители Круглого Толика были геологи. Еще прошлой осенью они уехали в Казахстан, в пустыню - искать олово. Толик просил: "Возьмите меня…" Но родители отвечали, что не могут этого сделать: живут в очень трудных условиях. И вот этим летом, когда почти все население двора разъехалось по дачам и пионерским лагерям, родители все-таки забрали его к себе в пустыню, и правильно сделали, потому что с Толиком приключилась беда.
Беда стала подкрадываться с того самого дня, когда в доме появилась тетя Рая. Тетя Рая - старшая сестра Толикова отца; ведь, как ни говори, оставлять мальчишку одного - рискованное дело.
Родители уехали. Тетя Рая сразу же навела в доме свои порядки. Она постелила всюду вышитые салфеточки, расставила на книжных полках фарфоровые безделушки, которых навезла с собой великое множество. На письменный стол, где Толик готовил уроки, тетка водрузила большущую толстобокую собаку с прорезью на спине.
- Зачем мне такое чучело? - отпихнул собаку Толик.
Тетя Рая возмутилась.
- Как тебе не стыдно?.. Я украсила комнаты художественными изделиями, а ты недоволен. На что была похожа квартира?.. Сарай! Никакого уюта!..
- Я не про уют говорю… Я про собаку, про вот эту, - Толик ткнул пером в блестящий собачий бок.
- Что ты делаешь? - Тетя побледнела… - Это английский фаянс!.. - Она беззвучно пошевелила губами, потом показала на прорезь острым, как карандаш, пальцем.
- Вот сюда ты можешь класть свои деньги… А если ты будешь хорошо учиться и слушать меня, я тоже стану опускать в твою копилку монетки. - На тетиных губах восстановился прежний синеватый оттенок; она даже улыбнулась чуть-чуть. - Когда копилка будет полная, купишь себе какую-нибудь хорошую вещь. Копилка очень организует детей.
Тетя Рая проследовала на кухню готовить обед, и лицо у нее было такое важное, словно она прочла лекцию в университете.
Толик долго сумрачно пыхтел, двигал ежиком на голове, наконец выкрасил собачий нос фиолетовыми чернилами. А во дворе пожаловался ребятам:
- Собаку какую-то мне на стол поставила… Уродину.
- Да пусть стоит, не ругаться же с теткой из-за собаки, - посоветовал обстоятельный Мишка. - Кормит-то она тебя как?
- Кормит хорошо, вкусно, - признался Толик.
- Не дерет?
- Нет.
Ребята решили, что с такой теткой жить можно. А если начнешь с ней ссориться, - напишет родителям, чего доброго.
Тетка серьезно взялась за воспитание "бедного мальчика". Она проверяла у него уши после мытья. Заставляла подвязывать салфетку за обедом. Не разрешала класть локти на стол и свистеть. С этим бы Толик смирился. Но тетка запретила ему громко петь, бегать по коридору и, самое унизительное, прикалывала к его воротнику белый шелковый бант. Толик, выходя гулять, еще на лестнице снимал его и прятал в карман. Тетя запретила Толику говорить: "Мишка, Кешка".
Каждый день тетя проверяла Толиков дневник. Толик учился вполне прилично. Двоек у него никогда не было, тройки изредка попадались. Зато за каждую хорошую отметку тетя Рая опускала в копилку двухкопеечные монеты. За четверку - четыре, за пятерку - пять. Делала она это важно и со вкусом. Медленно выпускала монетки из пальцев и прислушивалась к звуку, который они рождали в темной глубине фаянсового уродца. А когда Толик принес табель за первую четверть, тетя подняла копилку и потрясла ее около Толикова уха. В животе у собаки глухо зазвенели монеты. Тетя улыбнулась значительно и поставила собаку на место. Толик подождал, пока тетя вышла в кухню, и принялся шарить в своем столе, в карманах, даже в старом папином пальто, которое висело на вешалке в коридоре. Он разыскал несколько медяков, немного серебра, бумажный рубль и запихал все эти деньги в копилку. Поднял ее и потряс, как тетя, около уха. Ему показалось, что монеты звякнули веселее и громче.
- Рубля два, наверное. Всех ребят в кино сводить можно… Тетя Рая! - закричал он. - Тетя Рая!..
Тетя Рая возникла в дверях, держа на весу перепачканные в муке руки.
- Тетя Рая, пора уже ее разбивать… Деньги доставать…
Брови у тети Раи поползли вверх, а уголки губ - вниз.
- То есть как это пора?
Толику не хотелось говорить, что он поведет всех ребят в кино. Он подумал минутку и заявил:
- Я кирзовую покрышку покупаю… для футбола.
Тетя скривила губы.
- Откуда у ребенка может быть фантазия!.. Покрышку!.. Какие-то дикие желания… Копилку мы разобьем торжественно, когда она наполнится вся. В ней будет рублей десять или двадцать. Что можно купить на такие деньги?
- Ружье! - выпалил Толик.
- Можно и ружье, - согласилась тетя. - Можно, но не нужно. Ты еще мал, и ружье тебе ни к чему… Хороший фотоаппарат, например.
Об этом стоило подумать. Фотоаппарат - вещь безусловно дельная: можно всех ребят во дворе фотографировать.
Толик решил копить деньги.