- Маме не нужны картофельные цветы, - проворчал Вок. - Ей нужна картошка. И нечего над мамой смеяться!
Наша мама выросла в деревне и постоянно что-нибудь сажает да окапывает. Напрасно наш отец ее поучает: "На высоте тысяча двести метров природа диктует свои законы и дает жизнь только тем растениям, которые отбирает сама". Мама его не слушает. Каждую весну она пропалывает свой участок, вырывает с корнем бурьян и сажает картошку.
"Она привыкнет, приживется, - говорит мама. - Ведь и человек не сразу привыкает".
Но если судить по маме, то картошка не приживется здесь никогда. Нашу маму все время тянет в долину. Я так думаю, потому что хорошо помню, о чем мне рассказывает мама, когда мы остаемся одни. Знаю и то, что она целое лето мечтает о том, как на праздник поминовения поедет в Бенюш на кладбище.
А картошку мама сажает для того, чтоб ей было здесь немножко повеселей. Ведь, говоря по правде, пользы от этой картошки никакой. На посадку нужны два мешка, а в прошлом году, когда мама собрала самый большой урожай, она накопала всего два ведра. И то картошка была такая меленькая, что ее можно было варить только в мундире. "Здесь какое-то недоразумение, - говорил тогда отец. - Я не видал, чтобы она цвела. Ты, случайно, не из подвала ее притащила?"
Потому-то он так и удивился, когда увидал белые цветочки. А может быть, картошка действительно привыкает. Лишь бы ее не задушили сорняки. Мы с Йожо принялись вырывать с корнем сорняки, чтобы они не добрались до самой середины и не заглушили картофель в цвету.
- На будущий год поставлю здесь загородку, - злился Вок, - Сплету из лыка такой плотный плетень, что через него не прорвется даже самый мелкий сорняк!
- И я сплету, - сказал я. - Половину ты, половину я.
Мне, правда, неясно, где мы возьмем столько лыка, но Вок это наверняка знает. Я пройду с ним хоть пять километров, ведь где-нибудь мы лыко и найдем.
Отец полез на косогор взглянуть на малину. Мы с Воком продолжали прополку и вдруг с самого краю увидали еще два картофельных цветка. Их совсем прикрыл старый, отвратительный лопух. Мы вырвали его с корнем и затоптали в грязь.
- Привезу-ка я от Рыдзиков навоза, - разозлился Вок, увидев, какая глинистая здесь земля.
- И я привезу, - ответил я.
Только я не совсем ясно представляю себе, как мы этот навоз повезем. Машины у нас нет, и лошади нет. Только две тележки. Или, может быть, Вок запряжет в тележку Стража и Боя? В ту самую, на которой мы учили их возить тяжести, когда сами были маленькими. Не думаю, что отец разрешит нам возить навоз в автомобиле. А ведь мог бы. Ведь "лимон" уже старенький, и если б мы закрыли сиденье оберточной бумагой, то могли бы нагрузить его навозом. Я сказал об этом Воку.
- Не сходи с ума, - пробормотал он.
Он не любит лишних разговоров. И наверняка уж придумал, каким образом доставить сюда навоз.
Вдруг мы увидели маму - она шла через мостик. Мама торопилась и была очень красивая. В воскресенье, когда она собирается на свое картофельное поле, то надевает серое платье с белым воротничком, а волосы собирает в большой тугой узел, а не заплетает в косы и не скалывает на затылке, как обычно, когда работает на кухне. Габуля уцепилась за ее юбку. Ведь наш мост - это всего-навсего две дощечки. Я закричал и хотел броситься им навстречу.
- Не дури! - зашипел Йожо. - Хочешь, чтобы они испугались и свалились в воду?!
Доски и вправду переброшены высоко над ручьем, а из воды торчат огромные камни. Но я-то прекрасно знал, что Йожо просто не хочет, чтобы я первым рассказал маме о картофельных цветах. Я остановился, а когда они подошли совсем близко, показал маме три цветочка, остальные я оставил Йожо.
Мама очень обрадовалась, стала рассматривать цветы и говорила, что не позже чем через неделю зацветет все поле.
Лично мне очень хотелось этого.
- Подойди сюда, Тереза, - позвал ее отец с косогора. - Ну-ну, иди! И вы, ребята, идите!
Мы взобрались вслед за отцом на крутизну. В нескольких шагах от себя он велел нам остановиться.
- Я всегда говорил, что картофель так высоко в горах выжить не может, - сказал он торжественно, - что его задушат растения, привыкшие к местному суровому климату. Я говорил так?
Ну конечно, говорил. Каждый год раз по сто.
- Я смеялся над мамой, что она навязывает горам картофель, как мне пирожки с маком? Смеялся.
Конечно, смеялся, да еще как!
- Пеки, мать, маковые пирожки! - захохотал он вдруг. - Вечером все уничтожу. И я тебе покорюсь, как покорилась тебе природа.
Он отвел рукой большой малиновый куст и показал нам раскидистую картофельную плеть, богато расцветшую белыми цветами. Она росла в нескольких метрах от поля!
- Да, плохо я думал о бенюшском картофеле! - воскликнул отец. - А он, оказывается, отважный боец. Косогор на него шел войной, а картофель ему сопротивлялся. И вот вам результат!
Мы рассыпались по косогору и действительно нашли здесь еще много цветущего картофеля. Мама смеялась, а отец продолжал произносить речи:
- Трусов природа уничтожает, но храбрецов умеет оценить. Горы приняли твои труды, Тереза! Поле они, может, и задавят, но бенюшскому картофельному вторжению противостоять не смогут.
Было очень смешно, когда отец сочинил рассказ, как через лет сто ученые-ботаники станут ломать себе головы, докапываясь, откуда на такой высоте взялся картофель, как мог сюда попасть из самой Америки этот выведенный индейцами клубень!
Через сто лет картофель обязательно разбредется по всем Низким Татрам, и никто не будет помнить, что когда-то под Шпрнагелем его посадила Тереза Трангошова, которая тосковала по родным бенюшским полям.
Мы очень смеялись, а потом задумались.
- Иезус Мария! - схватилась вдруг мама за голову. - У меня пирог в духовке!
Она хотела бежать бегом, но отец удержал ее за руку.
- Не станешь же ты из-за пирога ломать себе ноги, - сказал он тихо. - Сгорит так сгорит! Кухню проветрим, а к чаю подадим хлеб с маслом.
Вообще-то такие вещи не в его правилах. Он очень строго следит за порядком. И слушаться его должны мы все, и мама тоже.
Мы шли домой медленно, все вместе. Еще в лопуховых зарослях мы почувствовали запах сгоревшего пирога.
- Сначала заполонит своей картошкой все Низкие Татры, а потом еще выкурит отсюда все зверье, - смеялся отец. - Вот это называется преобразование природы!
* * *
Не могу понять, что случилось с нашей кошкой Жофией. Она совсем перестала охотиться. Живет исключительно на домашней пище. Однако это еще не значит, что наша Жофия труслива. Тот, кто видел, как она рыщет в лопухах, кто, как я, мог видеть ее часовую схватку с рассвирепевшей змеей, поймет, что отказаться от охоты ее могла заставить лишь очень серьезная причина.
И если бы только от охоты! Вот уже целый месяц она вообще никуда не отлучается из дому. Иногда вдруг побежит по направлению к лесу, но метрах в двух от ледника замрет, постоит с поднятой лапкой, помяукает и возвращается обратно. Она попыталась идти и в другом направлении - вдоль поросячьего загона, через волейбольную площадку, но это всегда кончалось одинаково - Жофия поворачивала домой.
Я внимательно изучил окрестности. Не начертил ли кто-нибудь вокруг дома волшебный меловой круг, за который не смеет выйти наша бедняга Жофия. Но ничего не обнаружил.
- Уж не больна ли она? - сказал я Юле, когда снова услышал, как Жофия жалобно мяучит под печкой.
- Не приставай! - фыркнула Юля. - Вот тебе тряпка, вытирай вилки.
Подумаешь, какие господа эти туристы - не желают есть сосиски руками!! Сразу же начинают ворчать и требовать заведующего.
Ну позови заведующего, и дело с концом. Я спрятал руки за спину и попятился к двери. Но тут я заметил, что Юля откладывает тряпку, поправляет на себе беленький фартучек, и с ее лица быстро исчезает злая мина. Теперь она, честное слово, стала похожа на принцессу в своей белой наколке в волосах.
- Ах, - сказала она изменившимся голосом, - добро пожаловать! А я уже думала… Мы думали… Как вы попали к нам посреди недели?
Я оглянулся. В кухонных дверях стоял тот самый гражданский летчик из Братиславы, что недель пять тому назад увез от нас в коробке из-под сахара трех Жофиных котят. Он сверкнул своими белыми зубами и тут же начал морочить Юле голову, будто встретил в небе на своей линии, как раз над нашим домом, гигантское марсианское летающее блюдце, посадил на него свой "ИЛ", а сам спустился на парашюте посмотреть, все ли еще Юленька такая красивая.
Заметив в кухне меня, он подморгнул, потрепал меня по плечу, притянул к себе, и я уткнулся носом в его кожаную пилотскую куртку. Потом я оставил их одних и стал поджидать летчика возле дома. Мне хотелось с ним поговорить, потому что кое-что показалось мне странным. Ха-ха!
* * *
Габуля сидела на Марманце, на самой его верхушке. Я подошел к ней и сделал вид, будто сильно удивлен. Ведь для нее Марманец все равно что для альпиниста Герлах. А между прочим, и на самом деле Марманец - необыкновенный гранитный, огромных размеров валун. (Марманцем назвали его мы.) Конечно, он скатился вниз и попал к нашему дому не просто и не как-нибудь. Не иначе, это великаны играли в кегли. Я поспешно выразил Габуле свое восхищение и помог ей спуститься вниз, чтобы она не мешала мне, когда придет летчик.
Ну и долго же я его ждал! Туристы уже давно расправились с сосисками, вылезли на террасу. Они стояли там и поругивали обслуживание, когда к ним выбежала Юля с бутылками пива (конечно, без кружек) и стала звать их обратно в столовую. Летчик сбежал по боковой лестнице и направился ко мне.
- Ты только посмотри, - заговорил он с ходу, - как меня ваша Юленька исцарапала!
Ха-ха! Юленька, говорит! Наша Юля может отпустить оплеуху даже самому главному инженеру из Брезна, но летчиков она не трогает. Особенно этого! Уж его-то она не ударила бы ни за что на свете, не то чтоб исцарапать. Она мне о нем рассказывает, когда мы моем чашки, и потому я знаю, что она бы с большим удовольствием завернула его в одеяльце и носила на ручках, если бы он, конечно, не был такой здоровый. А царапины я заметил сразу, как только летчик появился в нашей кухне. Мне показалось, что царапины как-то связаны с нашей Жофией и с тем, что я о ней думаю. Когда летчик подошел, я прямо спросил его:
- Как там у вас в Братиславе поживают наши котята?
Знаете, я ведь очень этим котятам завидовал, что они живут в Братиславе, где я никогда в жизни не был. Но главное, мне хотелось знать, правильны ли мои предположения относительно Жофии.
- Ну, братец, - стал выкручиваться летчик, - они сделали огромную карьеру.
"Он бросил их в Дунай, - мелькнуло у меня в голове. - Конец. Из такой реки еще никогда ни один котенок не выбрался!"
Я уже больше не завидовал котятам.
- Что они вам сделали?! - воскликнул я, потому что мне их было очень жалко.
- А ты сам не видишь, что? - повернул ко мне летчик свою исцарапанную физиономию и оскалил свои противные белые зубы.
- Подумаешь! - завопил я. - Меня Жофия царапала раз сто, не меньше, а петух выклевал глаз… почти что… я мог ослепнуть, а когда Страж был еще совсем маленьким, я ему разрешал себя кусать, когда он захочет. Вы должны были привезти их обратно, если у вас на животных нервов не хватает!
- Ты что плетешь? - обиделся летчик.
Он еще обижается!
- Ты б только поглядел, что они вытворяли, - начал он втолковывать мне. - Когда я возвращался домой, то целый час искал их, но чаще всего не находил; я оставлял им еду посреди комнаты, и, чтоб они поели, мне приходилось уходить из дому. Когда я возвращался, миски стояли пустыми, а котят и след простыл. И только по разодранным занавескам я мог судить, что, когда меня нету, они рассиживают на карнизах. Однажды один из этих негодников три дня провел в шкафу. И только в воскресенье, когда я надел свой плащ "болонью", из рукава выпал котенок. Посмотри, как он меня цапнул! - показал мне летчик руку.
Слушал я, слушал летчика и понял все про нашу кошку Жофию. И чем дальше, тем больше я жалел, что мы отдали наших котят этому городскому трусу! А еще летчик гражданской авиации!
- А это украшение знаешь откуда? - показал он на щеку. - Это я отважился взять собственную шляпу с вешалки и надеть ее на голову, когда в ней изволил спать не замеченный мною котенок. Посмотри на результат. Интересно, не правда ли?
Я так весь и просиял и внимательно осмотрел его лицо. Чистая работа! Толковая! Не хуже, чем индейское украшение! Я прямо-таки видел, как серый полосатый котенок на лету бороздит физиономию летчика своими острыми коготками.
Эх, Жофия, Жофия! Где твоя голова! Разве ты не знаешь, куда надо прятать детей!
- Наконец я не выдержал, и однажды мы с приятелем изловили их и, основательно исцарапанные, запихнули в мешок и отнесли…
В мешок, трусы несчастные!
- …в зоологический сад. Теперь на них любуются посетители - они сидят в клетке для диких кошек. Так вот знай: вся эта тройка - обыкновенные дикие кошки! А теперь валяй выкладывай, - схватил он меня за вихор, - но только чистую правду. Где ты их взял?
Я онемел от радости! Наши котята живы, хотя и сидят в клетке. Я согласен, что тяжело жить в одной комнате с тремя дикими кошками.
- Откуда я их взял?.. - спросил я нарочно медленно, потому что заметил нашу Жофию, выходящую из кухни. Я выждал, пока она уселась на разогретой солнцем ступеньке, зажмурила глаза и задремала. - А вон их мама.
Летчик непонимающе глядел на Жофию. Она сверкала на солнце, как самый белый снег, и только черные пятна на спине отдавали синевой.
Я сделал вид, будто мне все безразлично, чтобы летчик не мог по моему лицу понять того, что я уже точно знал. Да только он был не глуп, этот летчик, он засмеялся и сказал:
- Ясно! Значит, это сударыня-матушка. А отец в один прекрасный день сидел в засаде где-то в лесу на дереве, глаза у него сверкали, словно фары, он беззвучно выпускал страшные когти и поджидал… И вдруг видит - бредет кроткая красавица. Он заурчал утробным голосом - ведь он был диким хищником, - пружинисто соскочил вниз и закружил вокруг красавицы, угрожая и зазывая. Он обхаживал ее до тех пор, пока ваша милая Жофия не оказалась в его теплой норе.
- Это, наверное, случилось весной, - перебил я летчика. - Мы ее тогда не видали по целым неделям, а потом она явилась и через четыре дня притащила из сарая котят.
Эх, Жофия, Жофия! И почему ты только не умеешь говорить! Положил бы я на колени подушечку, тебя бы посадил на нее, ты бы мне рассказывала, а я бы по вечерам писал книгу про джунгли ("Жофия среди диких кошек"). Сколько бы мы денег заработали!
А пока что у нас с тобой кукиш с маслом.
Ей там, наверное, было очень интересно. Ведь не просто так Жофия каждый день жалобно мяучит под печкой. Она решает, что выбрать: нашу кухню или лес? Ленивую, беззаботную жизнь или прелести свободной жизни?
Поживем - увидим.
* * *
Подъехал розовый автомобиль "Спартак-БА-22209", и тут я сообразил, что сегодня первое августа. С тех пор как я себя помню, а это значит лет девять, самое маленькое, этот "спартак" первого августа обязательно приезжает к нам. Когда-то он был коричневым, как шоколад, а теперь стал розовым, как Габкины штанишки. Второго такого автомобиля я еще в жизни не видел. И второго мальчишки, который бы так любил природу, как Владко, приезжающий на этом "Спартаке", - тоже. И сейчас он чуть ли не на ходу выскочил из машины, раскинул руки, глубоко вздохнул и сказал:
- Приветствую вас, леса и горы! От всей души я вас приветствую!
Владко сказал не совсем так (я знаю, что это слова из какого-то стихотворения). Владко сказал это немножко иначе, но очень похоже. Красиво! Прямо зло берет, что у меня не хватает ума на такие красивые слова. Чем красивее кто-нибудь говорит, тем меньше я его понимаю. А если я чего-нибудь не понимаю, то не могу запомнить.
Когда Владко был маленьким, его мамочка учила своего сыночка "обожать природу". Идут они гулять, а она ему подсказывает: "Ну что ты скажешь елочке, Владко?" - "Доброе утро, деревце!" - говорил Владко. Или: "Помаши ручкой птичке", и Владко доставал носовой платок и махал ястребу. Дюмберу он говорил "спокойной ночи", а солнышку посылал воздушные поцелуи. Телячьи нежности, и все тут!
Я рассказал про это Юле.
"Ты просто завидуешь ему, что он такой воспитанный мальчик, - высмеяла меня Юля, - да и поумнее тебя".
Наверное, так оно и есть. Но смеяться надо мной ей не следовало. Могу поспорить, что если б я жил в Братиславе, то был бы еще умнее, чем Владко. Завидовать-то я ему не завидую, просто мне все это кажется глупым.
А может, и не глупым, а просто становится не по себе и неловко.
Как-то раз, когда он разговаривал с белкой, которая сидела высоко на макушке дерева, я сказал ему:
"Если хочешь увидеть белку вблизи, не зови ее, а спрячься подальше, не двигайся и не дыши. Может быть, она спустится. Какой у нее хвост! Ты такого в жизни не видал!"
Его мамочка злобно зыркнула на меня, смерила взглядом, и я поспешил уйти. А когда они скрылись с моих глаз, то я взял и швырнул в дерево еловой шишкой. Белка перемахнула на конец ветки, перескочила на другое дерево и исчезла.
Я успел еще услышать, как мамочка говорит своему Владко: - "Попрощайся с белочкой-красавицей". И Владко кричит: "До свидания, до свидания!"
Вот балда!
Впрочем, скорее бедняга.
А потом случилась такая история. Я сооружал водяную мельницу. Это у меня такая игра. Всегда, когда Йожо меня не видит, я строю на ручье водяные мельницы (он их разоряет, говорит, что они мешают рыбе). Делаю я, значит, свою мельницу, как вдруг является Владко и во все горло орет, стараясь перекрыть шум ручья: "Добрый день, ручеек!"
Я знаю, что до таких нежностей я не дорос умом. Но мне стало противно и почему-то стыдно, что мальчишка со всеми здоровается, а ему никто не отвечает. Мне почему-то вовсе не хочется ни с кем здороваться. Когда я знаю, что могу столкнуться с туристами, то лучше даю кругаля через крапиву, только бы с ними не поздороваться. А бедняга Владко, не жалея глотки, даже ручью кричит "добрый день".
Ну и вот, возьми я да и ответь ему вместо ручья. Вежливо так отвечаю: "Добрый день, Владко".
"Я вовсе не с тобой здороваюсь, - разозлился Владко. - Слышишь? Не с тобой!!"
Тут хватает он камень и запускает в мою уже совсем готовую мельницу. Я только-только успел отскочить.