* * *
Одинцов лежал на кровати и слушал, как на крыльце бабушка уговаривала снестись большую рябую курицу:
- Накормлена, напоена и гребень красный, а ходишь, бездельница, пустая!
Одинцов засмеялся, нырнул под одеяло и сладко потянулся.
"Теперь пойдут чудесные дни! В воскресенье поход! А там, может быть, лагеря… Вчера сам директор поздравил четвертый "Б" с отличным завершением учебного года… Он так и сказал: "С отличным!" - с гордостью вспомнил Одинцов и посмотрел на этажерку, где на четвертой полке были уже аккуратно сложены его учебники за четвертый класс.
Пятая полка еще была пуста. На ней только к сентябрю появятся новые книги, а пока еще только май.
- Бабушка! - закричал Одинцов, вскакивая и подбегая к окну.
У крыльца шумно кудахтали куры, стуча по тарелке с пшеном твердыми клювами.
Бабушка вошла в комнату, держа на ладони теплое, свежее яичко.
- Уговорила? - обрадовался Одинцов.
- Усовестила!.. - ответила бабушка. - Тебе в мешочек сварить али всмяточку?
- В мешочек, в мешочек! - чмокнув ее в сморщенную щеку, закричал Одинцов и, шлепая по полу босыми ногами, побежал умываться.
Брызгая водой, он без умолку говорил о походе, о товарищах и о том, что теперь можно ни о чем не думать и бить баклуши до сентября.
- Бабушка, ведь мы пятиклассники! Понимаешь, пятиклассники!
- Ну, дай бог, дай бог! - повторяла бабушка, глядя на внука светлыми голубыми глазами.
Глава 37
ПРИГОТОВЛЕНИЕ К ПОХОДУ
Поход был назначен на воскресенье. Ребята целую неделю готовились к нему и одолевали Митю вопросами:
- Кто пойдет? Какие классы? Какие учителя?
- Повторяю, - охрипшим голосом кричал Митя, - пойдут три отряда! Четвертый и пятый классы. Задание каждого отряда - раньше всех прибыть к костру, местонахождение которого нужно будет определить в пути, руководствуясь указателями.
- Топографические знаки! - с восторгом крикнул Белкин.
Митя кивнул головой.
- Дальше. От четвертого "Б" в походе примет участие Сергей Николаевич.
- Ура! Ура! - Ребята вскочили с мест и окружили Митю. - С нами? Пойдет?
- Сергей Николаевич и я будем принимать отряды в назначенном месте у костра. Понятно? - кричал Митя. - В четвертом "Б" командиром назначен Трубачев, а комиссаром - Булгаков, - закончил он при общем ликовании. - Сбор во дворе школы в десять часов.
- Митя! Митя! Подожди!
- Трубачев с Булгаковым в ссоре!
- Митя, они же давно в ссоре! - зашептали со всех сторон девочки.
- Что? - нахмурился Митя и громко сказал: - Ничья ссора нас не касается. В общем деле не может быть личных интересов. Понятно?.. Трубачев, ты слышал, что я сказал?
- Слышал.
- А ты, Булгаков?
- Слышал.
- Так принимайте задания!
- Есть! - твердо ответили оба.
* * *
В воскресенье Васек вскочил с постели и, отдернув занавески, зажмурился. Луч солнца мягко скользнул по его щеке и прыгнул на пол.
- Есть поход! - прошептал Васек и оглянулся на спящего отца.
Было еще очень рано, но теткина постель была пуста. Васек заглянул в кухню.
На столе были уже приготовлены отцовская фляжка, несколько отборных картофелин, соль и каравай хлеба. На табуретке лежал рюкзак.
- Не буди отца, - шепотом сказала тетка, разглаживая утюгом новый матросский костюм. - И чего вскочил ни свет ни заря! Поди полежи еще!
Васек примерил рюкзак, осмотрел фляжку и лег, крепко зажмурив глаза от солнца. Но спать было невозможно. Ему уже представлялись запутанные тропинки в лесу; знаки, тщательно замаскированные; выложенные из камешков стрелы; сломанные ветки…
"Надо в оба смотреть… на деревьях, на земле, на кустах. А пропустим - назад вернуться. Быстро, молча. Болтать не позволю… Вперед пущу Одинцова, Мазина и Русакова. Булгаков со мной рядом пойдет… Он слышал, что Митя сказал. Ну и вот… Зорину со Степановой тоже вперед пущу. А Малютин пусть сзади идет. Он невоенный человек. Синицыну - в хвост, чтобы не болтала…"
Васек представил себе отряд, движущийся в тишине леса. Себя впереди, Булгакова рядом… Командир и комиссар!
Ему стало жарко. Откинув ногами одеяло, он вскочил, отдал кому-то честь.
Отец спал, отвернувшись к стене.
На столик с маминой карточкой падало солнце.
- Есть поход! - неслышно пошевелил Васек губами, глядя в лицо матери, улыбавшейся ему с портрета знакомой, памятной улыбкой.
- Встаю, встаю, сынок! - забормотал отец, садясь на кровати и приглаживая рукой растрепанные волосы. - Ты что тут шебуршишься, сынок?
- А ты забыл? - спросил, подбегая к нему, Васек. - У нас поход нынче.
- Нет, как же забыл! Ни в коем случае не забыл, - заторопился Павел Васильевич. - Сейчас, сейчас собираться будем!
- Да погоди, еще восьми нет - ты, может, не выспался.
- Ну, выспался не выспался - беда не велика! А ты вон погляди: я тебе вчера топорик смастерил - может, понадобится в лесу.
Он вытащил из-под кровати топорик с отточенным светлым лезвием.
Васек схватил его и заткнул за трусики.
- Себе-то живот не пропори, - засмеялся отец. В половине десятого Васек вышел из дому. Он шел не оглядываясь, но знал, что отец стоит на крыльце и смотрит ему вслед.
Глава 38
ПОХОД
Завидев Трубачева, ребята ахнули. Ремни от рюкзака оттягивали назад его плечи, красный шелковый якорь блестел на рукаве, из-под тюбетейки выбивался на лоб рыжий завиток.
- Вот командир так командир!
Девочки сейчас же подбросили записку:
"Трубачев, ты очень похорошел!"
- В общем деле не может быть личных интересов! - вспомнив слова Мити, важно сказал Васек, скомкал записку и громко скомандовал: - Отряд, стройся! Справа налево рассчитайсь!
На школьном дворе стояли три отряда, готовые к походу. Васек осмотрел с головы до ног каждого из своего отряда. Все были подтянуты, торжественны, не размахивали руками и не болтали зря.
Васек был доволен.
* * *
Три отряда стояли как вкопанные.
Митя давал последние указания:
- Повторяю: задача каждого отряда - раньше всех прибыть к костру, местонахождение которого нужно будет определить в пути по указательным знакам. Будьте внимательны! "Первый отряд идет через улицу Чехова, шоссе. Указатель на полкилометра от леса. Второй отряд…" - читал Митя.
Васек ждал. Саша Булгаков стоял рядом с ним и не отрываясь смотрел Мите в рот.
- "Третий отряд… - Митя повернулся лицом к ребятам Трубачева: - Черкасская улица, переход через шоссе. Стрелка, показывающая направление на первой тропинке, сворачивающей в лес". Понятно?
- Понятно! - выпалили все три отряда.
Митя махнул рукой:
- Вперед!
- Шагом марш! - скомандовал Васек Трубачев.
Отряд вышел из школьных ворот и зашагал по улице. Два других отряда со своими командирами свернули в боковые переулки.
- Скорей! Скорей! - заволновались девочки. - Перегонят!
- Не бежать! - нахмурился Васек.
- Бежать хуже. Прозеваем указатель и все спутаем, - сказала Лида.
Шли ровным быстрым шагом. Дорога была всем знакома.
- Красиво идем! - шептали девочки.
- Ребята! По мостовой потише, у меня тапочки новенькие, - беспокоилась Синицына.
- Повесь их себе на нос, твои тапочки!
- Не из-за тапочек, а из-за Малютина потише надо. Здесь камни, и солнце печет очень, - тихо сказала Валя Степанова, трогая рукой свою макушку.
Васек оглянулся. Сева Малютин шел сзади. На спине у него был рюкзак, на боку - полевая сумка. На покрасневшее от солнца лицо падала тень от низко надвинутой на лоб панамки.
- Леня Белкин, возьми у Малютина рюкзак, - сказал Васек, - ему тяжело.
- Есть! - бойко отозвался Леня Белкин, подождал Севу и, не слушая его возражений, перекинул через плечо Севин рюкзак. - Иди, иди! А то устанешь сразу… А мне нипочем!
Улица вдруг кончилась. За шоссе открывался зеленый ряд елок. Они стояли как нарисованные, а за ними живой стеной поднимались дубы, березы и ели. Пахло хвоей и нагретым листом. По небу плыли белые пушистые облака.
Отряд остановился.
- Здесь! - взволнованно сказал Васек.
- Вот она, вот! - закричало сразу несколько голосов. На траве искусно выложенная мелкими камешками стрелка указывала на тропинку.
Ребята почувствовали важность этой минуты.
- Начинается! Начинается! - зашептали они.
- Пошли! - бодро крикнул Васек.
Он шел впереди, оглядывая каждый кустик и чуть притоптанную траву по бокам тропинки. Ребята, затаив дыхание, гуськом шли за ним.
- Сейчас тропинка сама ведет, а как выйдем из елок, надо смотреть в оба, - уговаривались Одинцов и Саша.
Елки кончились. Тропинка, сделав полукруг, сворачивала обратно на шоссе. В лесу было свежо и тенисто, в густой траве качались белые ромашки и нежно-голубые колокольчики.
Сквозь заросли крапивы пробивались кусты дикой малины.
- Ищите здесь, - сказал Васек. - Далеко не отходить, кусты не ломать, смотреть под ноги!
Ребята, низко пригнувшись к земле, всматривались в каждый уголок.
Девочки, заправив под панамки непослушные волосы и стараясь не мять цветы, продвигались вперед на цыпочках, напряженно и молча оглядываясь вокруг. Мазин и Русаков держались вместе. Все места пригорода были ими исхожены зимой на лыжах.
- Вот тут следы зайца были, помнишь? - припоминал Русаков.
- Ладно, не болтай. Не до зайца сейчас, - хмуро останавливал его Мазин. И тут же, указывая на молодую белоствольную березу, опоясанную маленькими окошечками, говорил: - Дятловы кольца. Березовым соком остроносый лакомился! Я тоже пил. Эх, хорошо!
- А помнишь, как мы… - оживлялся Петя.
- Хватит, ищи стрелу! - сурово останавливал его Мазин.
Васек подбежал к старому пню. Около него валялись сломанные ветки елки. Он присмотрелся к ним ближе. Елка была так обломана, что ствол с двумя ветками напоминал стрелу.
На земле были рассыпаны иглы, очевидно счищенные перочинным ножом.
- Булгаков, Одинцов, сюда! - боясь ошибиться, позвал он товарищей.
- Куда направление? Куда направление? - волнуясь, спрашивал Саша.
- Да, направление в лес! Ясно - это указатель, - сказал, поднимаясь с колен, Одинцов.
- Вперед!
Ребята весело двинулись в указанном направлении.
Лес становился гуще. Валежник царапал коленки, цеплялся за платье. В тоненькие пушистые волосы Вали Степановой вцепилась зеленая колючка. У Лиды Зориной через всю коленку тянулась красная полоса. У многих девочек от крапивы распухли руки, но никто не жаловался. Одна Синицына тихо ворчала, попадая то в крапивное место, то на острый сучок. Ее никто не слушал.
Васек, раскрасневшись от напряжения, старался не снижать строгого командирского тона, чтобы не уронить дисциплину. Сам он, так же как и все ребята, уже чувствовал тревогу. Всем казалось, что прошло уже много времени и другие отряды давно опередили их. Шли молча. Вдруг Синицына нагнулась над муравьиной кучей и, выхватив оттуда три палки, подняла их вверх.
- Стрела, честное слово, стрела! - торжествующе крикнула она. - Вот так лежала!
- Положи! Положи! - в ужасе закричали ребята.
- Трубачев, она подняла!
- Она спутала направление!
Синицына испуганными, круглыми глазами смотрела на подходившего Васька. Он вырвал у нее из рук палки и наклонился над муравейником. Там остался глубоко вдавленный след, обозначавший стрелу. Васек выпрямился:
- Указатель найден!.. Синицына, становись в задние ряды!
У ребят отлегло от сердца.
Пристыженная, Нюра Синицына пошла в задний ряд.
Дальше стрелы стали попадаться чаще. Глаза, привыкшие нащупывать их, не пропускали ничего.
Васек шел впереди. Найдя стрелу, он молча показывал на нее рукой и торопился дальше.
- Давайте бегом! Нас же много - авось не пропустим, - предлагали некоторые ребята.
- На "авось" нельзя! - доказывала Лида Зорина.
- Мы и так быстро идем! - утешал Саша Булгаков.
Все шло благополучно. Последняя стрела, вырезанная на дереве перочинным ножиком, вдруг указала направление в такую чащу, где колючие кусты шиповника, сухие ветки и торчащие во все стороны сучья бурелома совершенно загораживали дорогу. Впереди виднелся овраг. Может, не сюда?
- Трубачев, верно мы идем? - заволновались ребята.
- Все в порядке. Вперед! - скомандовал Трубачев, медленно пробираясь через чащу и защищая рукой лицо от колючих веток.
Ребята беспрекословно двинулись за ним. Овраг был крутой. На дне бежала лесная речушка, неширокая, но быстрая. В темной воде не было видно дна.
- Брр… Тут глубоко, - неуверенно сказал кто-то.
- Смеряйте глубину! - зашептали девочки. Коля Одинцов вытащил из хвороста длинную палку, наклонился и стал мерить глубину. Палка, не достигнув дна, вырвалась у него из рук и уплыла по течению. Он поднялся, обескураженный.
Валя Степанова заглянула в темную воду и сняла тапочки.
- Надо так надо, - тихо сказала она, ожидая приказа.
- Обследовать берег! - сказал Трубачев и, пройдя несколько шагов, вытащил из земли белую, свежевыструганную галочку. Это была стрела, воткнутая в землю.
- Направление в землю, - недоумевающе сказал кто-то за плечом Васька.
- Трубачев, куда направление? - спросил, нахмурившись, Одинцов.
Васек кусал губы, глядя на запачканную в земле стрелу.
- Направление в землю, - сообщил он сгрудившимся вокруг ребятам.
- Ничего особенного… Значит, что-то в земле, - заявила Зорина.
Булгаков присел на корточки и стал разрывать руками рыхлую землю. Вместе с комьями земли вылетела спичечная коробка.
- Дай сюда! - протянул руку Васек.
В коробке лежала записка - приказ по третьему отряду. Ниже стояли: точка-тире-точка-тире…
- Что это? Что это? - заволновались ребята.
- Морзе! - ахнул Саша.
- Азбука Морзе! Азбука Морзе! - зашумели ребята.
Васек растерялся. Точки и тире запрыгали у него перед глазами.
- Ничего, сейчас разберем… - неуверенно сказал Саша. - Давай сигнал для сбора!
Васек свистнул. Отряд живо собрался вокруг своего командира.
- Найдена записка. Азбука Морзе. У кого есть перевод?
- У кого перевод? У кого есть перевод? - кричал Одинцов.
Все молчали.
- Что же вы? Мы время теряем! - торопил Саша, потрясая запиской.
- У меня дома есть… - уныло сказал Белкин.
- Ну и беги за ним домой! - оборвали его ребята. Мазин вытянул голову, хмуро посмотрел на записку и почесал затылок:
- Эх, жизнь! Что же мы-то с тобой, Петька!
- Вот так история! - развел руками Медведев.
- Ребята, ну что же вы, ребята? - обращаясь то к одному, то к другому, умоляла Лида Зорина. - Неужели вы азбуки Морзе не знаете?
- Сама попробуй прочти! - накинулась на нее Синицына.
Васек не знал, на что решиться. Идти наугад? Искать следующий знак?
- Смирно! - прикрикнул он, чтобы прекратить разгорающийся спор.
Сева Малютин, осторожно прокладывая себе дорогу между ребятами, подошел сбоку:
- Трубачев, я немножко знаю. Можно посмотреть?
Саша поспешно протянул ему записку. Малютин раскрыл полевую сумку, вытащил оттуда карандаш и записную книжку.
- Пиши на моей спине, - предложил ему Одинцов.
- Не надо, - сказал Сева. Он внимательно посмотрел на записку, потом заглянул в записную книжку, покусал губы и потер лоб.
- Забыл! - насмешливо сказал Мазин.
- Нет. Сейчас! - просветлел вдруг Малютин. - Вот первые слова: "Переправа на берегу…"
- Ура! - подпрыгнули ребята.
- Читай дальше! - нетерпеливо сказал Васек. Малютин пошевелил губами:
- Дальше я не могу разобрать.
- Хватит! Ищите переправу! - закричал Васек и, пригнувшись, побежал вдоль берега.
- Есть! - раздался из кустов голос Русакова. Красными, обожженными крапивой руками он с торжеством вытащил из-под валежника две крепко сбитые доски.
- Перекладины! Столбики с рогульками, живо! - командовал Васек.
Но ребята уже и без команды яростно тащили сваленные в кучу сухие жерди, обтесанные топорами колья и в жидкую грязь на берегу вколачивали столбики.
- Готово! Цепью! За мной!
Ребята один за другим перешли речку.
Васек смерил глазами крутой подъем и тревожно оглянулся на Малютина.
Мазин поймал его взгляд, вытащил из кармана веревку, закрутил один конец себе повыше локтя и подмигнул Ваську: "Поднимем… ничего!"
Васек кивнул головой.
- Ребята, держись за веревку!
Все схватились за веревку. Сева Малютин оказался между Валей Степановой и Петей Русаковым. Мазин крякнул, натянул постромки и полез по крутому склону.
- Малютин, держись крепче, - беспокоилась Валя Степанова, глядя на порозовевшее лицо Севы.
- Малютин, не трать силы. Ты только ногами перебирай, - озабоченно советовал Петя Русаков.
- Молодец, Малютин, всех выручил! - кричали сверху ребята.
Сева, крепко держась за веревку, глядел на товарищей счастливыми глазами.
- Ну, айда! Пошли! Пошли! - натягивая изо всех сил веревку и набирая высоту, кричал Мазин.
Васек Трубачев, не обращая внимания на осыпавшуюся под ногами землю, цепляясь за кусты, выскочил из оврага первый. Стоя на пригорке, он выпрямился и протянул вперед руку.
Между деревьями возвышалась куча хвороста, издали похожая на шалаш. Около нее мелькало что-то зеленое, как птица с зелеными перышками.
- Костер! Митя!
- Ура! Ура! - грянул подоспевший отряд.
- Подойти в порядке! Построиться! - крикнул Васек.
Но его уже никто не слушал. Ребята бросились врассыпную на последний знак - зеленую Митину тюбетейку.
Отряд Трубачева пришел первым!