ПРО ТУМАН, ПРО ТО, КАК НАЧИНАЕТСЯ НОВЫЙ ДЕНЬ
Проснулся Антошка от холода. Вместо костра – сирая кучка золы. Ребята спали. Дядя Митя раздувал огонек, чтобы прикурить. Над полем плавало белое облако. И в этом облаке – лошадиные головы, ноги. Антон встал. Трава вокруг мокрая-премокрая.
– Дядя Митя, дождь был?
– Роса это. Вишь, сколько тумана? Лошадей всех запеленал, – откликнулся дядя Митя. – А ты, Антошка, видел, как солнце-то встает? Ты ведь городской.
–Не-а, – признался Антошка, – не видел.
–Так смотри. Негоже человеку не видеть этого. Закат всем знаком, а восход солнца? В той стороне, видишь, небо светлое. Там наше солнышко и взойдет.
Антошка стал смотреть, но солнце не появлялось. Зато птицы пели все громче и громче. Потом край неба будто загорелся. И показалась солнечная маковка. Солнечная макушка все высовывалась и высовывалась. А вот и все оно поднялось из-за поля. И Антошка увидел лошадей. И головы, и ноги, и туловища. Одни лошади стояли, другие лежали, третьи – щипали траву. Туман куда-то стал исчезать. Роса становилась крупнее.
– А куда туман уходит? Где туман?
– Какой туман? – спросил Барбоскин, протирая глаза. – Ты про туман, что ли? Он на землю ложится, росойделается. – Барбоскин сел, потом встал, потянулся. Вот и все ночное. Петька спит. Мишка спит. И Валерикспит. Одни мы с тобой не спим. Что делать будем?
– Ясно, что, – ответил Антошка. – К обелиску надо сходить. Цветов снести. Мы в городе всегда цветы к обелиску носим.
– Эй вы, сони! Подъем! – захлопал в ладоши Барбоскин. Петька и Мишка вскочили.
– Ты, чумовой, потише! – пробасил Петька. – Маленького не буди.
– Пусть спит, – отозвался дядя Митя. – Я его на лошади домой свезу. Мал еще рано вставать. Петь, лошадей на водопой давай. А вы, хлопцы, топайте. Счастливого дня. Ох и хорош сегодня денек будет!
Высокие стройные березы стояли вокруг обелиска рядами. Сразу видно, что посажены. За низкой серебряной оградкой – памятник, склонившаяся фигура женщины с цветами в руках. На каменном обелиске с четырех сторон привинчены блестящие дощечки с именами погибших.
– Как много! – удивился Антошка. – Они там, под обелиском, и лежат? А их родители знают об этом?
Барбоскин пожал плечами:
– Наверно, знают. А может быть, и нет. Надо учительницу спросить. Вот лето кончится…
– А пошли сейчас, – перебил Антошка, – чего до осени тянуть! Ждать почти месяц.
– Сейчас, Антошка, надо домой явиться, бабушкам доложиться. А то в другой раз не пустят. Военную тактику изучай!
Доложившись бабушкам, ребята отправились к учительнице. Мария Николаевна нисколечко не удивилась, когда к ней в дом ввалилась компания.
– Зачем пожаловали? – улыбнулась Мария Николаевна. – Никак по школе соскучились?
– Нет еще, – откровенно сказал Барбоскин. – Валерик – маленький, Антон – городской. Мы только с Мишкой ученики.
– Так что же вас привело?
– Мария Николаевна, а вы знаете, кто под обелиском похоронен?
– Знаем, но не о всех. Наши следопыты этим делом занимаются. Вот почему Андрюша Барбоскин не знает, просто удивительно. Миша, – продолжала учительница, – ученик новый, ему простительно. А тебе, Барбоскин, нет. Мы знаем, что ты человек хозяйственный, помогаешь в доме, в совхозе. Это очень хорошо. Но ты уже и четвероклассник?
– А как быть? – спросил Барбоскин.
– Придет сентябрь – и включайся в работу следопытов. Так что до сентября. Договорились?
– А все-таки, – заявил Барбоскин, когда ребята вышлина улицу, – этим делом надо заняться сейчас.
– Чегодо осени ждать, – поддакнул Антошка, – осенью я буду в городе.
– Надо еще раз сходить в Мишкино царство железных королей, – решили ребята.
ПРО НОВЫЙ ПОХОД НА БОЛОТО
На следующий день у большой сосны ребята совещались.
– Лопату возьмем, – предложил Мишка, – покопаем, может быть, еще что найдем. Не одна же там корона?
– Миноискатель, – поправил его Барбоскин.
– Ну, миноискатель. Не все ли равно? – Мишка не спорил. А чего спорить, и так ясно.
– Солнце встанет, и пойдем, – сказал Антошка.
– Лучше до солнца, не так жарко, но бабушки ваши не пустят, – вздохнул Барбоскин. – Петьку бы позвать.
Но Петька пойти не смог. Дядя Митя уехал в больницу лечить зубы. Петьку на конюшне вместо себя оставил. Поэтому пошли в прежнем составе.
– Теперь, – философствовал Антошка, – доберемся быстрее. Дорога второй раз всегда кажется короче. Наверно, потому, что дорога к тебе привыкает, а ты к ней.
Возле старой землянки ребята стали строить жилье. Вкопали две сучковатых палки, поперек положили еще одну – сосновую жердину. Потом натаскали валежника. Получился шалаш. Теперь никакой дождь не страшен.
– Раз солнце уселось на сосновые лапы, – сказал Мишка, – значит, день к вечеру идет.
– Рано, – заявил Барбоскин, – до деревни всего-то час ходьбы. С коровами вернемся. Надо место для костра приготовить.
Саперной солдатской лопаткой, которую прихватил из дома Барбоскин, ребята сняли дерн с земли. Получился темный квадрат. Кругом квадрата прокопали узенькую канавку. Дерн положили по краю землянки.
– Вот на земле и будем разводить огонь, чтобы пожара не наделать. Лес сухой, живо загорится. С огнем не шутят! – деловито высказался Барбоскин, усаживаясь на вынутый дерн.
– Хорошо бы землянку настоящую сделать, военную, – предложил Мишка. – Чтобы все в ней как надо.
– А как надо?
– А я почем знаю? У Петьки спросим. Он семиклассник.
– В другой раз уж. Пила нужна, топор. – Барбоскин лопатой нехотя ковырял землю у края неглубокой ямки. Неожиданно лопата стукнула по чему-то твердому. Барбоскин стал копать быстрее. Этим твердым оказался конец круглой железной трубы. Ребята копали дальше. Из земли стала вырисовываться ржавая, помятая, но настоящая военная пушка. Пушка лежала, завалившись набок. В нескольких местах она была сильно помята и изгрызена.
– Вот это находочка! Что твоя корона! – сказал Барбоскин.
Забыв обо всем, ребята копали еще быстрее. Барбоскин орудовал лопатой, Антошка палкой, Мишка и Валерик землю отгребали руками.
И вдруг наткнулись на рукав шинели. Из рукава торчала костлявая рука и истлевшая, похожая на рукавицу, вещь.
– Это что? – спросил Валерик, трогая желтые кости. – Рука?
– Была! – крикнул Барбоскин, быстро вылезая из ямы. Антон и Мишка были уже наверху. Один только Валерик сидел в яме.
– А чьяэто рука? – спросил Валерик, когда его вытащили.
– Того, кто там лежит.
– Надо его выкопать, – предложил Валерик, – а вдруг он живой?
Мишка и Антон неслись по склону бугра, не разбирая дороги. За ними, таща Валерика за руку и что-то выкрикивая, торопливо спускался Барбоскин.
– Какой живой! – слышался Андрюшин голос. – Прошло больше сорока лет, как кончилась война. А здесь бои были раньше.
Дорогой ребята решили никому ничего не говорить. А темболее бабушкам. Разве только Петьке. Итак ожидается взбучка. К деревне подошли, когда солнце ужеспало. Коровы давно вернулись с пастбища и молчапережевывали съеденную за день траву.
ПРО ОГУРЦЫ, МОРКОВКУ И ПРО ТО, ЧТО ТАКОЕ АППЕТИТ
Вернувшись после дневной дойки, баба Катя присела на скамейку.
– Ты чего-то, Андрюша, совсем от дома отбился. Матери на ферме не помогаешь, ко мне в коровник не заглядываешь? Полоть надо. Огурцы заросли. Вот дружков и позови. Чего без надобности на скамейке высиживаться? Какие старики дряхлые!
– Баб, а почему ты – Непомнящая?
– Так уж получилось, – задумчиво ответила баба Катя. – Родителей не помнила. Бомбили, кругом горело, все куда-то бежали, кричали. Это я помню, а остального нет. Меня, говорили, из-под бревна вытащили. Вот и стала сиротой безымянной. В детском доме и нарекли: Катериной Непомнящей.
– А ты что, так и жила без мамы, без папы?
– Так и жила. Да таких ребят, как я, в нашем доме много было.
– Расскажи, баб, а то я о тебе совсем ничего не знаю. Вот у Антошки, у Антона Васильева, бабушка Таня, оказывается, здесь во время войны всеми ребятами верховодила. Пастух дед Прохор и бабка Мотя – партизанили. А ты что делала?
– Я-то что делала? – бабушка Катя задумалась. – Да что все делали в моем возрасте. Жила, росла, в школе училась, в колхозе потом начала работать. Мы рано трудиться начинали, не то что вы, по деревне собак гоняете. Вечером расскажу, сейчас на скотный двор надо. Дашутка, коровка наша молодая, что-то приболела. Нос сухой, горячий. Ветеринар придет. А ты уж не балуй! Чтоб нас за тебя не ругали. Хватит нам из-за тебя выговоры получать!
– А я помню свою фамилию! – на краю скамейки сидел Валерик. – Валерик Иванов, шесть лет.
– Что ж тебе не помнить. Гуляешь много, ешь вкусно, досыта, родители у тебя есть. Хорошо ведь живешь?
– Хорошо, только бабушка Калерия Ивановна ругается, гулять с ребятами не разрешает. Мал, говорит.
– Ты уже взрослый ребенок! Посидела бы еще с вами, – баба Катя встала, – да идти надо.
– Не пускает? – спросил Антошка у Барбоскина. – Я тоже не прошусь. Моя велела возле дома "крутиться, чтобы был на глазах"! "Где, – говорит, – тебя все время допоздна нелегкая носит? И что вы там только делаете?"
– А где – там, не спросила?
– Я бы и не сказал. Ведь это тайна?
– Военная, – добавил Валерик, основательнее усаживаясь на скамейке.
– "Операция Ы и другие приключения Барбоскина и его товарищей"! –- сказал, подсаживаясь, Мишка. – Или так: "Барбоскин и компания".
– Раз вы – компания, помогите мне огурцы прополоть!
– И морковку, – добавила бабушка Катя, выходя из калитки. – Еда на плите. И чтобы из дома ни-ни!
– Пошли, дело знакомое, я согласен, – заявил Мишка. – Как полоть-то будем? По гряде каждому, или как?
– Можно, я с кем-нибудь? – попросился Валерик. – Вдруг я всю морковку вытаскаю?
– И я не знаю, что рвать, что оставлять, – признался Антошка.
– Ну вы и белые дачники, – ухмыльнулся Барбоскин.
Антошка палочкой выковыривал крапиву, рукой выдергивал лебеду и мокрицу. Валерик тоненькими пальчиками аккуратно брал сорняк под корень и тащил из земли. Потом он отряхивал корень и складывал сорняки в кучку.
– Так вы здесь целую неделю просидите, – Мишка был красный и мокрый. – Смотрите, как надо!
Антошка с Валериком смотрели, как надо, учились у Мишки. А Барбоскин уже покончил с одной огуречной грядкой, перешел на другую. Он работал, как заведенный робот.
На морковке ребята просидели долго. Мелкие морковины выдергивали, чтобы другим не было тесно. Потом в дождевой бочке, что стояла в огороде, вымыли крупныеморковины и ели.
– Сегодня у нас огородный день, – высказался Валерик, доедая третью штуку.
– Вот тебе бабушка Калерия покажет морковкин день. Опять есть не будешь?
– Буду, Андрюша. Мне очень хочется есть.
– А чего молчишь? Баба Катя обед сварила, па плите стоит. Пошли, – сказал Барбоскин.
– Пошли, – обрадовались Антон и Мишка. – Страсть как есть хочется!
– Я теперь знаю, – Валерик сидел с набитыми щеками, – что такое аппетит. Это когда все в рот летит. Я как кабанчик-барабанчик. – Валерик отвалился от стола, лег на диван. – Поспать бы!
Но тут пришла бабушка Калерия Ивановна и повела Валерика домой.
– Нечего в гостях лежать, – сказала бабушка. – Хватит и того, что хозяев без обеда оставили.
ПРО СОЛДАТА СЕРЕЖУ, ПРО СОЛДАТА АЛЕШУ И ПРО СЕРЖАНТА ПАВЛУХУ
Рассказ ребят о находках за болотом почему-то очень взволновал дядю Митю.
– А воронки рядом с той землянкой не было? – спрашивал он.
– Воронки? Какой воронки?
– Ну, ямы глубокой.
– Ямы нет, а ямка есть, – отвечал Барбоскин.
– Все ясно. Упала бомба, миномет опрокинуло и побило, минометчика убило и завалило, засыпало землей. Потому мы его и не заметили. А землянка квадратная?
– Не поймешь – яма и яма, кривая только.
– Так, – дядя Митя встал. – Вы без меня туда ни на шаг. Вместе пойдем. Надо еще в райвоенкомат позвонить. Дело ведь такое! Неизвестный солдат. А может быть, там и нет ничего? Может быть, вам показалось? Маненько напридумывали? Была же у вас корона, царство али королевство железных королей?
Барбоскин покосился на Антошку и на Мишку. Откуда дядя Митя знает про царство железных королей? Про корону в ночном говорили, а про царство? Антон и Мишка дружно замотали головами, а Валерик выпалил:
– Я не болтун, чтобы рассказывать о железных королевствах!
Дядя Митя улыбнулся:
– Ну и дела! Сами только об этом ночью и трепыхались. Петь, уважь? – поманил он Петьку пальцем. – Побудь за меня.
– Дядя Митя, и мне охота с ребятами!
– Уважь старика, прошу!
– Ладно, – недовольно пробасил Петька Хлыщев. Через два дня в деревню приехала военная машина, привезла двух солдат: Сережку и Алешку.
– Где у вас тут юные следопыты живут? – спросил тот, кого шофер называл Алешкой.
– Еще нам нужен конюх дядя Митя, – сказал тот, которого Алешка называл Сережкой.
– Да вон они, наши шурики! На скамейке сидят, притихли. Видно, новые планы разрабатывают, – надуманно сердито сказала баба Катя. – А дяде Мите я сейчас скажу. Живо на своей Анютке прискачет. Тоже следопыт?
– Ага, – сказал солдат Сережка, усаживаясь с шофером. – Давай, Павлуха, жми до конюшни. Мы сейчас.
Очень скоро к тете Полиному дому опять подкатила военная зеленая машина. Ребята называли ее блохой. Уж очень быстрая и прыткая. Сзади на лошадке Анютке прискакал дядя Митя.
– Ну, следопыты-везделазки, кто с нами? – весело крикнул солдат Алешка.
– Мы! – хором отозвались ребята – Валерик, Антошка и Барбоскин. Мишки не было. Его угораздило уехать в другую деревню к тетке.
– Двух, не более! – скомандовал солдат Сережка. – А ты, малыш, дома сиди.
– Правильно, – поддакнула Калерия Ивановна. – Маловат на военных машинах разъезжать!
Антон и Андрюшка мигом оказались рядом с солдатами Алешкой и Сережкой.
– Ну и пусть едут! – Валерик, обхватив Фроську за шею, сел на скамейку. Он очень обиделся.
Коза, вытаращив на зеленую машину свои выпуклые, словно резиновые, глаза, стояла молча.
– Мы с тобой, Фросенька, гулять пойдем. Правда?
Фроська коротко и громко ответила: "Мэ-ээээ!" – и принялась жевать бесконечную свою жвачку.
В этот день было много событий. Во-первых, как узнали вечером ребята, пропал Валерик вместе с козой Фроськой. Во-вторых, был найден в осыпавшейся яме бывший минометчик и... Но все по порядку.
Зеленая военная машина довезла всех до лесного бугра. Дальше, как ни прыгай блохой, не пройти. Все стали карабкаться по бугру, цепляясь за кусты. Потом прошли земляничный и черничный лес, подошли к болоту.
– Хороший плацдарм! – весело сказал солдат Алешка, кивая в сторону высокой сочной травы осоки. – Полежать бы?
– А кто не велит? – так же весело отозвался солдат Сережка. – Валяй! По-пластунски!
– Да уж местечко, – молвил серьезный сержант Павлуха. – Не хотел бы я тут воевать.
– Гиблое место, – добавил дядя Митя. – Ох и гиблое. А вон там, за теми кустами, начинается зыбь – трясина. Сейчас одни окна остались, а в войну – сплошь зыбун был. Зарастает помаленьку болото. Уж бабы за клюквою шастают, окаянные. А сколько гадов фашистских там на дне лежит? И не сосчитать.
Все приумолкли.
– Мы тут пацанами, бывало, трофеи собирали. А вон там наши насмерть стояли, – дядя Митя кивнул головой в сторону березы, на которой Мишка привязал памятную веревку. – Там шла передняя линия обороны. Да где ее не было? Кругом была сначала оборона, потом наступление.
Поднялись к березе, подошли к шалашу.
– Вот здесь, – сказал Барбоскин.
Земля после дождя сползла в яму, прикрыла найденные кости.. Саперными лопатками солдаты работали быстро и осторожно. Когда слой земли вокруг орудия был выброшен, показались останки погибшего солдата. Сержант Павлуха снял пилотку, вытянулся по стойке смирно. Рядом застыли с обнаженными головами солдат Алешка, солдат Сережка и бывший мальчишка военного времени солдат дядя Митя.
Потом солдаты развернули военную плащ-палатку и перенесли на нее бывшего минометчика.
Надо бы его туда, к обелиску! – сказал дядя Митя. – Все други его по оружию, с кем он защищал нашу землю и погиб за нее, там лежат. Негоже ему одному-то тут, – дядя Митя заплакал. – Как звать-то тебя было, солдат?
Андрюшка стоял возле сосны и прятал от всех глаза. Антошка не смотрел на Барбоскина. Ему тоже хотелось плакать.