- Но ведь ты уже сказала целых три слова? - с интересом спросил Лекарь-Аптекарь.
- Да. А адрес не скажу. Он длинный.
- Редкий случай, - определил Лекарь-Аптекарь, любивший редкие случаи и думавший, что, кроме него, никто с ними справиться не может. - Возьми, девочка.
- Он протянул ей коробочку с порошками.
- Принимай перед школой.
- Не возьму.
- Почему?
- Лень.
- Тебе лень принять лекарство от лени?
- Да.
- Понятно. Держи ее, Петя! - сказал рассердившись Лекарь-Аптекарь. - Ну-ка. Вот так!
И он всыпал в рот девочке три порошка сразу.
Да, это было сильное средство! Достаточно сказать, что с этого момента никто больше не называл Ленивую Девчонку ленивой. Ее называли как угодно - злой, невежливой, глупой, неблагодарной, капризной, но ленивой - нет, никогда! Как встрепанная, вскочила она на ноги и прежде всего отбарабанила адрес Ученого Садовода:
- Поселок Королей Свежего Воздуха, улица Заячья Капуста, дом семью два - четырнадцать, квартира трижды два - шесть.
Ей не терпелось поскорее выучить таблицу умножения.
- Спасибо, - сказал Лекарь-Аптекарь. - А как проехать в поселок Королей Свежего Воздуха?
- До поворота - прямо, девятью девять - восемьдесят один, - ответила бывшая Ленивая, а теперь Прилежная Девчонка, - а потом налево.
***
И все-таки, если бы не Застенчивый Кролик, они не добрались бы до Ученого Садовода. Дело в том, что Старая Лошадь побежала к повороту не прямо, а криво (потому что в Розовых Очках все кривое казалось ей прямым), а потом повернула не налево, а направо.
Вот тогда-то из грядок капустного поля и выглянул Кролик! Он выглянул и спрятался, а ушки остались торчать. Потом снова выглянул и спрятался, а ушки остались… Потом выглянул и спрятался в третий раз, а ушки… Но тут его окликнул Лекарь- Аптекарь.
Это был обыкновенный Кролик, отличавшийся от других, еще более обыкновенных, тем, что никак не мог сказать одной молоденькой Крольчихе: "Будьте моей женой".
Иногда он говорил: "Будьте...", иногда ему даже удавалось сказать: "моей", но тут он умолкал, краснея, и девушке оставалось только огорченно шевелить ушами.
"Неизвестно, - думала она. - Может быть, он хочет сказать: "Будьте моей сестрой"?"
Опустив глазки, Кролик стоял перед Лекарем-Аптекарем и от смущения не мог выговорить ни слова.
- Ага, понятно, - добродушно сказал Лекарь-Аптекарь. - Ничего особенного. Сильнейшая застенчивость. Проходит с годами. Две капли на сахар два-три раза в день. Только не перебарщивать. У меня был случай, когда один застенчивый юноша, вроде вас, выпил сразу весь пузырек и превратился в нахала.
И он протянул Кролику пузырек и пипетку.
- Дядя Аптекарь, - закричал Петька. - Что вы, честное слово! Откуда у него сахар? Он же кролик.
- Пожалуй, - согласился Лекарь-Аптекарь. - Но это лекарство можно принимать и с водой. Сейчас мы это сделаем. Петя, нацеди стаканчик. Ну, братец Кролик, смелее.
Кролик выпил лекарство.
- Спасибо, - сказал он чуть слышно. - Вы заблудились, - добавил он немного погромче. - К Ученому Садоводу - не направо, а налево, - сказал он обыкновенным голосом. - Он живет в зеленом домике под черепичной крышей! - заорал он, по-видимому совершенно забыв, что минуту назад от смущения не мог выговорить ни слова. - Извините, я тороплюсь.
И со всех ног он побежал искать Крольчиху, чтобы сказать ей: "Будьте моей женой".
***
И все-таки они с большим трудом нашли дом Ученого Садовода. Дело в том, что дом был очень маленький и зеленый, а сад - очень большой и тоже зеленый. А найти зеленое в зеленом трудно, особенно если первое зеленое - маленькое, а второе - большое.
Но еще труднее оказалось найти самого Ученого Садовода. Петька обегал все дорожки, пока не наткнулся на худенького старичка в широкополой шляпе, который сидел на корточках и с озабоченным лицом прислушивался к разговору между Тюльпаном и Розой.
- Невозможно, невозможно, - говорил Тюльпан. - Подумать только, за десять дней ни одного дождя! Ты побледнела.
- В конце концов эта жара погубит нас, - отвечала Роза. - Ты просто не представляешь себе, как мне хочется пить.
- Где же твоя роса?
- Ее выпили пчелы.
Да, стояла сильная жара. Анютины глазки вот-вот готовы были закрыться навсегда, левкои лежали в обмороке, и только канны гордо подставляли солнцу свои огненно-красные крылья.
Вот почему Ученый Садовод так обрадовался, увидев за калиткой Старую Лошадь, которая, по-видимому, - он подпрыгнул от радости, - привезла целую бочку чистой прохладной воды. На передке сидел старичок в длинном зеленом пальто и широкополой шляпе.
"Ага, понимаю, - подумал Ученый Садовод. - Это новая водовозная форма".
- Добро пожаловать, - сказал он. - Вы приехали вовремя. Позвольте прежде всего поблагодарить вас от имени моего сада, который положительно умирает от жажды.
ГУСЬ-ОБМАНЩИК
"Нет, Лекарь-Аптекарь не решится приготовить лекарство для Таниного отца, - думал Великий Завистник. - Как-никак я все-таки часто называю его "старина". Бывают, конечно, подлецы! К ним относишься хорошо, а они возьмут и устроят гадость. Ну, этот-то нет! Полгода до пенсии. Да и поговорил я с ним как-то ловко: и пригрозил и приласкал. А что, если все-таки приготовит? Что, если Художник поправится? Страшно подумать!
…Бог с ним, с поясом, - думал он уныло. - Пропал и пропал. Пора мне уже отвыкать от него. Жизнь научила меня завидовать, а по природе-то я же добряк! Я готов все отдать первому встречному. Вот сейчас, например: последнюю рубашку готов снять с себя, только бы Художник скончался".
С тех пор, как пояс пропал, он не читал газет. Зачем? Могут напечатать что-награжден кто-нибудь, чего доброго, или что дела вообще идут хорошо. Нет уж, бог с ними! Но радио он иногда все-таки слушал.
И вот однажды в последних известиях сообщили, что на днях в Большом Зале Мастеров открывается выставка. Это было бы еще полбеды. Но на этой выставке все картины принадлежали Таниному отцу. Вот это уже была настоящая подлость! Мало того, на выставке - Великий Завистник почувствовал, что ему нечем дышать, - будет присутствовать сам художник, выздоровевший после тяжелой болезни. Так и было сказано: "сам".
Возможно, что Великий Завистник тут же свалился бы в сильнейшем сердечном припадке, если бы не раздался звонок. Кто-то пришел к нему, и, наскоро проглотив микстуру от зависти, Великий Завистник подошел к двери:
- Кто там?
- Га-га.
Это был Гусь, тот самый, о котором говорили: "Хорош Гусь". Он был обманщик, но глупый, и ему удавалось обмануть только тех, кто был еще глупее, чем он. Великий Завистник посылал его разузнать, куда убежал Лекарь-Аптекарь.
- Ах, это ты, старина? Как дела?
- Я нашел их, - торжественно сказал Гусь. - Они скрываются в поселке Любителей Свежего Воздуха, в доме Ученого Садовода.
- Ах так! Отлично!
- Отлично, да не совсем. Вы их там не найдете.
- Почему?
- Потому что вчера расцвели тополя.
- Ну и что же?
- Пух от тополей летает, и каждая пушинка немедленно сообщит Лекарю-Аптекарю о вашем приближении. Так приказал Ученый Садовод, а его даже столетние дубы не смеют ослушаться, не то что какой-то там пух. У меня ведь тоже есть пух, так что в свое время я интересовался этим вопросом. Но у меня другой, так называемый гусиный. Тут нужна хитрость. Например, я надену платочек и пойду к ним с лукошком продавать грибы. А вы спрячетесь под грибы. Вам ведь ничего не стоит. Или иначе: накинуть на домик сеть, чтобы они все попались, а потом вынимать по очереди Лекаря-Аптекаря, Лошадь и Петьку.
Великий Завистник поморщился: он не любил дураков.
- Да, это мысль, - сказал он. - Но понимаешь, старина, возня. Уж если плести сеть, - она мне для других дел пригодится, почище. Кстати, ты не заметил случайно, не валяется ли там где-нибудь ремешок? Ну, просто такой старенький ремешок с пряжкой?
- Видел. Он на Петьке.
- Что?!
- То, что вы слышите. А зачем вам ремешок? Я лично предпочитаю подтяжки.
- Конечно, конечно, - волнуясь, сказал Великий Завистник. - Я тоже. Значит, так: прежде всего нужно выбрать ветреный день. Пух легко уносится ветром. Если ветер дует северный, а ты явишься тоже с севера, - они тебя не заметят. Во-вторых, надо надеть не платочек, а бантик на шею - в бантике у тебя представительный вид. Ты войдешь, вежливо поздороваешься и скажешь: "Не могу ли я видеть Лекаря-Аптекаря из аптеки "Голубые Шары"?" Он спросит: "А что?" - "К вам едет знаменитый астроном". - "Зачем?" - "Соринка попала ему в глаз, и теперь он не может отличить Большую Медведицу от Малой. Не будете ли вы добры принять его?" А вместо астронома приеду я. Понятно?
А нужно вам сказать, что Лора была в соседней комнате и слышала этот разговор. Она сидела на Петькином стуле и читала Петькину книгу, ту самую, которую он не успел дочитать. На полях она рисовала чертиков, и чертики получались совсем как Петькины - с длинными хвостами, изогнутыми, как вопросительный знак. А чтение не получалось. Может быть, потому, что Петьке было интересно, что будет дальше, а ей все равно.
Когда Гусь уходил, она догнала его на лестнице и попросила передать Петьке записку. Записка была коротенькая: "Берегись".
Она волновалась: а вдруг Гусь не возьмет? Но Гусь взял. Может быть, если бы он умел читать, записка мигом оказалась бы в руках Великого Завистника. Он не умел. Ему и в голову не пришло, какую неприятность может причинить ему эта записка.
…И нужно же было, чтобы именно в этот день с Крайнего Севера прилетел Северный Ветер! Раздувая щеки, он принялся за работу - срывать крыши, ломать деревья, раскачивать дома, свистеть в дымоходах. Тополевый пух он в одно мгновение унес туда, где даже и не растут тополя. И Гусь, приодевшийся, в отглаженных брюках, в новеньких подтяжках, с черным бантиком на шее, никем не замеченный, пришел к Ученому Садоводу.
Все были дома. Лекарь-Аптекарь, Ученый Садовод и Петька пили чай на открытой веранде, а Лошадь в очках бродила вокруг, пощипывая траву, которая казалась ей сладкой как сахар.
- Здравствуйте, - вежливо сказал Гусь.
- Здравствуйте. Милости просим.
- Благодарю вас.
И Гусь рассказал Лекарю-Аптекарю о знаменитом астрономе, которому в глаз попала соринка. Кое-что он перепутал. Но Лекарь-Аптекарь все-таки понял.
- Пусть приезжает, - сказал он. - Конечно, астроному нужны глаза.
Еще не было случая, чтобы он отказал больному.
- Благодарю вас, - сказал Гусь и откланялся, шаркнув лапками в отглаженных брюках.
Но тут он вспомнил о записке, которую Лора просила передать Петьке.
- Виноват, мне бы хотелось поговорить с мальчиком, - сказал он. - У меня к нему поручение.
Петька соскочил с веранды, и они отошли в сторону.
- Выкладывай! - сказал он.
Гусь вытащил из-под крыла записку. Вот тут-то и произошла неприятность, о которой Гусь непременно догадался бы, будь он хоть немного умнее. Петька прочел записку и, пробормотав: "Ага, понятно", схватил его за горло.
- Предательство! - закричал он Лекарю-Аптекарю. - Великий Завистник подослал к нам этого шпиона. Надо удирать.
ТАНЯ ИЩЕТ ЛЕКАРЯ-АПТЕКАРЯ, И БЫВШИЙ ЗАСТЕНЧИВЫЙ КРОЛИК СОВЕТУЕТ ЕЙ ЗАГЛЯНУТЬ К УЧЕНОМУ САДОВОДУ
К сожалению, Старая Лошадь была права: девочки быстро привыкают к мысли, что они сороки. Привыкла и Таня. По-сорочьи она говорила теперь лучше, чем по-человечьи. Нельзя сказать, чтобы она так уж гордилась своим раздвоенным длинным хвостом, однако поглядывала на него не без удовольствия, распустив на солнце, чтобы каждое перышко отливало золотым блеском.
Она жила у Белой Вороны, симпатичной женщины, к сожалению, сильно пополневшей под старость. Впрочем, она держалась мужественно.
- Надо бороться, - говорила она и, полетав над Березовой рощей, спрашивала Таню: - Ну как, похудела?
Как известно, самое верное средство, чтобы похудеть, - стоять на одной ноге после обеда. И она стояла, долго, с терпеливой, страдающей улыбкой, завидуя цаплям, которые полжизни стоят на одной ноге, не думая о том, как это трудно.
Первое время все сороки казались Тане на одно лицо, и Белая Ворона посоветовала ей прежде всего научиться отличать себя от других.
- Ну, а отличив себя от других, - говорила она назидательно, - не так уж и трудно научиться отличать других от себя.
Действительно, оказалось, что это нетрудно. Одни ходили, покачивая хвостом, как дрозды, а другие - как трясогузки; одни любили душиться дубовым, а другие - березовым соком; одни красили ресницы пыльцой от бабочек, а другие - самой обыкновенной пылью, настоянной на воде. Зато трещали они все без исключения.
- А вы знаете, что…
Так начинался любой разговор, а потом следовала какая-нибудь новость - без новостей сороки жить не могли.
- А вы знаете, что в соседнем лесу уже никто вообще не носит узеньких перьев?
- Что вы говорите?
- То, что вы слышите.
Или:
- А вы слышали, что на Туманную поляну прилетела испанская Голубая Сорока? Оперение - чудо!
Белая Ворона пообещала Тане найти Лекаря-Аптекаря.
- О человеке, который ходит в зеленой ермолке, - сказала она, - без сомнения, ходит множество сплетен и слухов. А если он еще к тому же и холост…
- Он старенький. Полгода до пенсии.
- Ну и что же? Тем более.
И действительно, не прошло двух-трех дней, как сороки принесли на своих хвостах интересную новость: обыкновенный Кролик, отличавшийся от других тем, что он не мог сказать одной молодой Крольчихе: "Будьте моей женой", - вдруг осмелел, сказал и женился. Кто же вылечил его от застенчивости? Маленький длинноносый человечек, но не в ермолке, а в шляпе.
- Ну и что же! - радостно сказала Таня. - В дороге он сменил ермолку на шляпу.
Она полетела к бывшему застенчивому Кролику, и он вышел к ней с женой и детьми - их было у него уже трое.
- Застенчивость - это не что иное, как отсутствие воспитания, - сказал он. - Надеюсь, мы с женой сумеем внушить это детям. Да, Лекарь-Аптекарь спрашивал меня, как проехать к Ученому Садоводу. И я показал дорогу, хотя тогда был еще очень застенчив. Вы как, по воздуху или пешком? Лучше по воздуху. Черепичная крыша.
- Спасибо. До свидания.
- Счастливого пути. Дети, что нужно сказать?
- Счастливого пути, - хором сказали крольчата.
ЛЕКАРЬ-АПТЕКАРЬ, ПЕТЬКА И СТАРАЯ ЛОШАДЬ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В МУХИН, А ЗА НИМИ - И САМА АПТЕКА "ГОЛУБЫЕ ШАРЫ"
Между тем выезд, на который стоило посмотреть, превратился в выезд, на который невозможно было досыта насмотреться. Прощаясь, Ученый Садовод украсил Старую Лошадь розами, и теперь она стала похожа на пряничного доброго льва, которого хотелось съесть, - так она была мила и красива. В шляпе Лекаря-Аптекаря тоже торчала роза, но бледно-желтая, чайная, называющаяся так потому, что она была привезена из Китая. А китайский чай, как известно, так хорош, что его пьют без сахара - во всяком случае, сами китайцы. Петька, который, как все мальчишки, презирал цветы, все-таки обвил водовозную бочку цветущим голубым плющом и приколол к своей курточке несколько анютиных глазок. Словом, выезд утопал в цветах, и было бы очень хорошо, если бы пассажиры (или хотя бы Лошадь) знали, куда они едут.
Гусь-предатель, которого они захватили с собой, даже спросил Петьку:
- Скажите, пожалуйста, куда вы изволите ехать?
Он стал очень вежлив после того, как этот мальчик чуть не свернул ему шею. Но, хотя Петька и сказал отрывисто: "Куда надо", никто не мог ответить на этот вопрос.
- Прямо или направо? - спросила Лошадь, когда они добрались до перекрестка, на котором скучал, повесив голову, длинный белый столб-указатель. "Мухин - 600 метров" - было написано на стрелке, показывающей прямо. "Немухин - тоже 600" - было написано на другой, показывающей направо.
- Аида в Немухин! - закричал Петька.
Лекарь-Аптекарь строго посмотрел на него и сказал Лошади:
- Прямо.