Подходя к знакомому подъезду, они вдруг увидели сидящим на лавочке своего знакомого - Снежного человека, в смысле дядю Мишу, так его назвала девочка Маша из восемьдесят девятой квартиры. Дядя Миша сидел, и как ни в чём не бывало, курил трубку. И Пушане захотелось в отместку за неосуществленную мечту ученого слегка пошалить. Оглянувшись вокруг и заметив, что никого из людей поблизости нет, он щёлкнул кнопочкой на своем поясе и отключил режим невидимости, скрывавший инопланетян от посторонних глаз. А надо вам сказать, что в это время путаланцы как раз подошли, чуть ли не вплотную, к лавочке. Дядя Миша уставился на инопланетян во все глаза, закашлялся, и произнес:
- Ой! - а потом еще раз. - Ой! - и протер глаза. - Кажется, я схожу с ума! Тут появились привидения. Целых три! Надо поменьше смотреть телевизор и бросить курить.
Он протёр слезящиеся от дыма глаза, моргнул и… ничего не увидел. Никого рядом с ним не было. Тогда дядя Миша окончательно осознал, что означают слова "Курение вредит вашему здоровью". Он медленно выбил табак из трубки, засунул её в нагрудный карман рубашки, поднялся и побрёл к подъезду, поминутно оглядываясь. Двор был пуст. И даже не у кого было спросить, насколько ты уже "ку-ку", как выражаются маленькие дети и не пора ли вызывать скорую психиатрическую помощь. Добравшись до квартиры, дядя Миша решительно сунул курительную трубку в мусорное ведро, выпил крепкого чаю и, покосившись на телевизор, но так и не решившись его включить, лёг спать. На всякий случай. Чтобы больше ничего не мерещилось.
А в это время Кронос отчитывал Пушаню за столь легкомысленное поведение. Пушаня огрызался и кричал, что так мол тому и надо, нечего честных учёных из внеземных цивилизаций смущать своим странным видом, так что всё по справедливости. Не так уж тот сильно напугался. Поделом. Кронос махнул лапой и решил больше ничего не доказывать - учёные такие, как что в голову втемяшится, так хоть плачь. Только время потеряешь, пытаясь образумить - всё одно не поможет. Хорошо ещё, что на завтрашнюю ночь был назначен отлёт, авось, много не набедокурят до той поры. Заглянут к Маше, попрощаются, последнюю информацию по полочкам разложат и вперёд, то есть, вверх - к родной Путалании.
ДЕНЬ СЕДЬМОЙ
Утро началось как обычно с завтрака. Все нормальные путаланцы по утрам непременно завтракают, так как знают, что главное - это как следует питаться, чтобы были силы совершать разные дела, а иногда и настоящие подвиги. Одним из предстоящих подвигов ожидалась скучная работа по проверке всех механизмов корабля и тщательной упаковке всех образцов, взятых на планете Земля. После этого надо было послать на Путаланию информацию о времени старта корабля, сделать необходимые расчёты для полёта, учесть погодные условия перед стартом и снизить до минимума риск быть обнаруженными военной разведкой землян. Ничего сложного, но это очень кропотливая и ответственная работа, ошибок допускать нельзя ни в коем случае. Потратив три часа на подготовительные работы, путаланцы присели отдохнуть.
- Хорошо бы, что-нибудь подарить на память Маше и Алёше! - задумчиво произнёс Пушаня. - Они такие милые.
- И так нам помогли! - добавил Ушух.
- Давайте подумаем, что это может быть за подарок! - предложил Кронос.
- А давайте подарим им Бунчу? - развеселился Ушух.
- Ты что, друзей не дарят! - возразил Пушаня.
- Эй, я просто пошутил! - ответил Ушух.
- Хороши шуточки! - возмутился Пушаня.
- Вы опять за своё! - остановил друзей Кронос. - Совсем не можете не спорить! Как малые дети, честное слово!
- Я придумал! Придумал! - завопил Пушаня. - Давайте подарим им наш прибор невидимости! Им понравится!
- Мы не можем! - остановил его Кронос. - Ты прекрасно знаешь, мой друг, что нам запрещено дарить кому бы то ни было приборы, придуманные на Путалании. Это закон.
- Но что тут такого? - возмутился Пушаня.
- Вдруг этот прибор случайно окажется в руках учёных этой планеты? Во-первых, они раскроют тайну нашего пребывания на Земле, а во-вторых, поймут как сделан наш прибор, что значительно изменит научную мысль на этой планете и даст ей такой скачок в развитии, что это приведёт к абсолютно непредсказуемым последствиям!
- Да они ничего не поймут! Ты же знаешь, что наш прибор невидимости специально замаскирован под обычный пояс, а маленькая кнопочка спрятана в пряжке и совершенно незаметна. К тому же, принцип построения невидимости основан на энергии солнца, что просто немыслимо вычислить природу создания нашего прибора! У землян нет ни необходимых знаний, ни инструментов, ни разработанной теории, я уже не говорю о специальных механизмах, позволяющих хоть как-то приблизиться к разгадке!
- Это всё верно, - заколебался Кронос, - но закон есть закон.
- Да ладно тебе, - вмешался Ушух. - Можно запрограммировать прибор на мгновенный распад, таяние в воздухе, в случае попытки его разобрать. Вот и все!
- Это конечно можно, - проговорил Кронос, - но как быть с законом? Как мы объясним исчезновение прибора?
- Скажем, что на него случайно наступил Ушух и он сломался и раздавился, поэтому пришлось его уничтожить.
- А что это сразу я? Как что, сразу я! - возмутился Ушух. - Так не пойдет!
- Ну ладно, ладно, я сам наступил! - уступил Пушаня.
- Вот так-то лучше! - примирительно пробурчал Ушух.
- Врать нехорошо, друзья мои! - назидательно проговорил Кронос.
- Но иногда можно, если очень надо! - просительно посмотрел на приятеля Пушаня.
- Что с вами поделать! - решился Кронос. - Ладно! Только учтите: это была ваша идея!
- Ура! - закричали Пушаня и Ушух. - Пошли в гости к Маше! Она уже наверное пришла из школы!
- Ладно, пошли! - согласился Кронос, и исследователи отправились в гости.
Маша была уже дома и с нетерпением ожидала гостей в компании своего друга Алёши. Дети приготовили путаланцам подарки. Накануне они долго совещались о том, что могло бы порадовать их внеземных друзей. Совещались они и на уроках, и на переменках, и по дороге из школы, и даже дома по телефону, лихорадочно перебирая свои сокровища. Ими однозначно и решительно были отвергнуты оловянные солдатики, мягкие игрушки, стеклянные шарики, машинки, куклы, и даже сачки для ловли бабочки, пазлы из двухсот сорока и трехсот восьмидесяти деталей, видеокассеты про Колобка и Змея Горыныча, Василису Премудрую и Бабу Ягу, детский велосипед и коньки и еще куча разных других предметов. Наконец, после долгих и мучительных поисков Маша остановила выбор на энциклопедии растений и животных и большой плитке шоколада, а Алёша - на книге о динозаврах и ручке с исчезающими чернилами, подаренной ему на прошлый день рождения бабушкой. Ручку было немного жалко, но с другой стороны, не каждый день к тебе в гости вот так по-свойски, по-простому приходят в гости инопланетяне! Это даже круче, чем Карлсон, который живёт на крыше. Помнится, когда мама прочитала Алёше эту книгу, ему очень-преочень хотелось, чтобы и к нему прилетал в гости маленький и смешной толстый человечек с пропеллером на спине. Но сколько ни сидел Алёша у окна, до рези в глазах вглядываясь в пейзаж за окном и в крыши соседних домов, никакие человечки так и не соизволили приземлиться на его подоконник. И собаку ему тоже не подарили. Теперь Алёша этому факту даже несильно огорчался, ведь их с Машей приключение оказалось куда интереснее!
Маша тоже ждала путаланцев с нетерпением. Ей хотелось рассказать им, что она так много успела прочитать из своего учебника, и что теперь она поняла, как здорово и интересно учиться! Когда она вырастет, то обязательно станет космонавтом-биологом и прилетит на Путаланию, чтобы изучить её и поделиться своими знаниями о Земле! В фантазиях девочке рисовалась как она в серебристом скафандре спускается по ступенькам на Путаланию и радостные Кронос, Пушаня, Ушух и Бунча встречают её с цветами, а позади целая делегация путалан радостно машет руками и кричит: "Маша! Маша!".
- Маша! Маша! - тряс девочку за рукав Алёша. - Очнись!
Маша посмотрела на Алёшу и пробудилась от своих грёз.
- Твои друзья пришли! - сказал Алёша.
- Привет, Маша! Привет, Алёша! - поздоровались инопланетяне.
- Привет, Кронос, Пушаня, Ушух и Бунча! - улыбнулась Маша. - Я так вас ждала, просто немного задумалась.
- Мы сегодня улетаем, пришли попрощаться, - сказали дружно путаланцы.
- Так скоро! - огорчилась Маша. - На Земле столько всего интересного! Может быть, вы ещё побудете тут хотя бы чуть-чуть?
- Мы бы с радостью! - ответил за всех Кронос. - Но не получится. Надо улетать. Нас ждут дома.
- Не расстраивайся, - попробовал приободрить девочку Пушаня. - Думаю, мы ещё не раз наведаемся к вам в гости. Тут и правда много интересного. К тому же, я не теряю надежды найти Снежного человека! Пусть мне для этого даже придётся лазить по этим вашим Ги-ма-ла-ям!
- Пушаня! Ты просто чудо! - расхохоталась Маша. - Теперь я знаю, что вы точно прилетите ещё раз! С твоей энергией и желанием ты обязательно найдёшь то, что ищешь! Я в тебя верю!
- Спасибо! - приосанился Пушаня. - Я прилечу!
- Мы приготовили вам небольшие подарки! - вмешался Алёша. - Хотим чтобы что-то осталось у вас на память о Земле. Вот это книга о динозаврах, доисторических животных, живших на земле в незапамятные времена, а это ручка с исчезающими чернилами. Просто такой фокус. Пишешь на бумаге, а потом буквы исчезают. При желании, если нагреть лист бумаги над огнём, буквы опять появятся. Тот, кто не знает секрет, никогда ваше послание не прочтет.
- Здорово! - восхитился Ушух. - Вещь!
- А это от меня, - Маша протянула Кроносу энциклопедию растений и животных и шоколадку. Я еще не успела прочесть весь учебник, но тут даже больше информации, к тому же она с картинками. Думаю, вам это пригодится. А шоколад - это просто очень вкусно!
Бунча тут же встал на задние лапки и просительно уставился на Кроноса и Машу.
- Вот кто у нас самый большой любитель сладкого, - кивнул на него Кронос. - Тут же учуял! Ты бы видела, как он стащил в зоопарке мороженое, и как он его уплетал!
- Обойдётся! - отодвинул Бунчу Пушаня и протянул лапу к лакомству.
- Э, нет! - засмеялся Кронос. - Не так быстро! Мы отвезём шоколад на Путаланию! Там наши учёные раскроют его секретный состав и будут делать такой же, чтобы всем досталось!
- Секрета никакого нет, - сказала Маша. - Состав шоколада указан на обертке. Вы можете его прочитать. Если у вас будет всё необходимое, вы легко его сделаете сами.
- Замечательно! Спасибо, Маша! Ваши подарки - самые замечательные подарки из всех, что мы когда-либо получали! Мы вам очень благодарны! У нас тоже есть для вас подарок, правда, один на двоих, но думаю, что вы не обидитесь. - Кронос протянул Маше пояс. - Это пояс непростой. На пряжке есть почти незаметная кнопка, включающая режим невидимости. Если вам нужно остаться незамеченными - включайте пояс и вас никто не увидит. Мы настроили его на вас двоих. Но одно условие, вернее два. Первое: вы никогда не будете его использовать кому-то во вред, совершая неправильные поступки, а второе: если этот пояс попадет в руки ученых, то при попытке его разобрать он просто исчезнет, растворится в воздухе. Мы знаем, что вы очень хорошие, поэтому дарим вам этот прибор и надеемся, он вам пригодится.
- Вау! - воскликнул Алёша. - Просто невероятно! Это как шапка-невидимка или плащ-невидимка из наших сказок! Только он настоящий! Можно попробовать?
- Конечно! - ответил Кронос.
Маша помогла Алёше застегнуть пояс. Он нажал на кнопку и вдруг исчез. А потом опять появился.
- Странно! - произнесла Маша, - когда вы включали невидимость, я всё равно вас видела, а Алёшу сейчас почему-то не смогла.
- Дело в том, - пояснил Ушух, - что мы перенастроили пояс на вас, людей, поэтому теперь ты не видишь Алёшу, когда он исчезает. Вас никто не сможет увидеть.
- Здорово, спасибо Кронос, Пушаня, Ушух и Бунча, - произнесли дети. - Мы будем по вам скучать.
- Мы тоже будем по вам скучать! - ответили инопланетяне. - Нам к сожалению, пора!
Пушаня, Кронос и Ушух с грустью смотрели в иллюминатор, наблюдая, как всё дальше и дальше уплывает от них небесно-голубой шарик Земли. Они не помнили, как в своё время с такой же печалью глядели в иллюминатор на Путаланию, им казалось, что с того момента прошла вечность, целая жизнь, полная опасностей и приключений на загадочной и притягательно красивой планете. Они мечтали, как расскажут остальным путаланцам о том, как много интересного для изучения есть ещё на планете и как им надо вернуться туда, чтобы обязательно продолжить свои научные исследования, собрать новые материалы. Кронос даже начал мысленно составлять речь в Совет Путалании, а Пушаня собирался писать научный доклад о необходимости нахождения Снежного человека. Ушух ничего не думал и ничего не планировал, он надеялся, что друзья будут настоящими друзьями и никому не расскажут о его промахах, например об обожженном ухе. Бунча тоже ни о чем не думал, он задумчиво глядел на отсек с экспонатами, потому что единственное чего он по-настоящему желал - так это добраться до вожделенной шоколадки.
Лёжа в своих кроватях, Маша и Алёша думали о том, что теперь, имея пояс невидимости, они смогут совершить кучу разных подвигов или придумать что-то еще совершенно невероятное. Можно пройти в кино на сеанс совершенно бесплатно, можно забраться в самолёт и полететь на море или в любую точку земного шара, хоть в те же самые Гималаи, и не надо никакого загранпаспорта, не надо родителей, ничего - просто надевай пояс и иди! Красота! Правда, поодиночке все-таки страшно! Вот, если бы было два пояса, тогда другое дело! А так, надо ещё подрасти, прежде чем отправляться куда-то далеко. Мало ли что может случиться! Вдруг пояс в самый ответственный момент перестанет работать? Что тогда? А если ты в это время окажешься в тайге, а навстречу тебе медведь? Или в Африке увидишь прямо у своего носа радостный оскал льва? Маша и Алёша - дети на удивление умные и осторожные. Они понимали, что с такими вещами надо быть аккуратными и лучше всего иметь где-нибудь под рукой видимого и надежного друга.
В окна Маши и Алёши весело смотрело радостное солнышко, пытаясь разбудить ребят своим ярким светом. Начинался новый день. Впрочем, это совсем другая история. Конечно, путаланцы обязательно вернутся на Землю, Пушаня отправится в Гималаи на поиски Снежного человека, а Маша и Алёша попадут во множество забавных ситуаций, надевая пояс невидимости. Но это будет не сейчас, а в другой книжке, тогда, когда моя дочка Маша расскажет мне о своих приключениях.
Постойте! Извините, друзья, я с вами прощаюсь - звонят в дверь. Наверняка, это пришли Кронос, Пушаня и Ушух вместе со своим другом Бунчей, и с моей стороны, будет просто невежливо не открыть им дверь!